慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った のすべてのチャプター: チャプター 1231 - チャプター 1240

「紀香様？」一郎は本当に心配になり、ついにドアを開けた。「失礼します」中にいた紀香は、洗面台の前で自分の手の甲を必死に擦っていた。その姿を見た一郎は慌てて駆け寄り、彼女をバスルームから引っ張り出した。すぐに救急箱を取りに行く。「大丈夫」と紀香は言ったが、一郎は聞かなかった。海人が後で見たら、そして来依が知ったら、きっと氷の海に沈められる羽目になる。紀香もそれ以上は拒まず、まるで魂が抜けたようにぼんやりしていた。「香りん！」春香が駆け込んできて、第一に紀香の様子を確認する。「大丈夫？ どこか怪我してない？」彼女の目が紀香の手に留まる。「この手……もしかして、兄ちゃんのせい？」「ちょっと文句言ってくる！」紀香は止めようとしたが、春香の勢いに押されて手が届かなかった。彼女自身の動きも鈍く、追いつけなかった。一郎がそっと声をかける。「紀香様、今回の件はあなたの責任じゃありません。どうか気に病まないで。ご家族が到着すれば、きっと連れて帰ってくれます。そうすれば、またお姉さまと一緒に過ごせますよ」紀香は無言で階段を見上げた。……春香が兄の部屋に着くと、すっかり表情が変わっていた。「兄の容態は？」針谷に尋ねる。針谷の顔は重苦しい。「由樹様を待ってる。医者は、状況が緊迫していて、これ以上の遅れは命取りになると。でも由樹様にはまだ連絡が取れないんです。移動中なのかどうかもわかりません」春香は由樹に電話をかけた。しかし、通じなかった。「こんな時に、なんで繋がらないの？」由樹のスマホは常に電源が入っていて、バッテリーも満タン。彼を必要とする人間があまりにも多いため、一本でも電話を取り損ねれば、最良の救命の機会を逃しかねない。だから彼は電波の悪い場所には決して行かなかった。どうしても行かなければならない時でも、長居はしなかった。さらには、電話がつながらない事態を避けるために、電波強化機まで持ち歩いていた。そんな彼の電話が、今日のように緊急の状況で通じないなんて、あまりにも異常だった。「わざとだと思う」「どうしてです？」「わからないけど……彼には、何か狙いがある気がする」「……彼は来ると思いますか？」「来る。間違いなく何かを求めて」……階下。

「お姉ちゃん……」来依はそんな彼女の様子を見て、胸が張り裂けそうなほど痛んだ。「大丈夫よ。怖がらなくていいわ。お義兄さんに迎えに行かせるからね。あんたの好きなもの、たくさん買って待ってる」「でも……清孝が……」「あんたには関係ない」そう言われても、紀香の顔には迷いが浮かぶ。彼女は涙を拭いながら、声を震わせた。「でも、もし本当に彼が死んだら……証人もいないし、私が言い訳してるようにしか聞こえない……」それは確かに問題だった。清孝が本当に亡くなったなら、彼が再び紀香を苦しめることはない。でも、彼の死に彼女が関わっていると見なされれば、後戻りできない。来依は落ち着いた声で言った。「心配しなくていい。この件はお義兄さんがきちんと調べる。あんたに責任が及ばないように必ず処理するから。まずは戻ってきて」紀香は黙ってうなずいた。「わかった」「香りん！」階下から春香の声が響いた。彼女は慌てて階段を上ってきて、紀香の前で必死に話し始めた。「兄は傷つけたかもしれないけど、命まで奪う罪じゃないでしょ？結婚する前、彼があなたにどれだけ尽くしたか、全部嘘じゃなかったわ。私も、両親も、あなたのこと本当に大事に思ってたの。たとえ兄が嫌いでも、見殺しにするなんてできないでしょう？お願い、香りん……私からのお願い。助けて。もう二度とあなたに近づけさせない、約束するから……」その言葉に、画面越しの来依が低く静かに言った。「妹に罪悪感を押し付けるのはやめて。清孝が自分の胸にナイフを突き立てた、それは彼自身の選択。もし本当に死にたいなら、紀香の手を巻き込まず、一人で静かに死ぬべきだった」春香は素直に認めた。「そうよ、兄が悪い。全面的に間違ってる。でも菊池夫人、もしこれがあなたの大切な人だったら……それでも、見捨てられる？」彼女は涙を堪えきれずに膝を折ろうとする。「謝るわ、私は代わりに……兄を許さなくていい、ただ……一度だけでいいから助けて……」紀香は慌てて春香を支えた。「春香さん、そんなことしないで……」春香は必死に涙をこらえて微笑んだ。「香りん、これが最後のお願い……」来依も清孝に本気で死んでほしいわけじゃなかった。彼女が怒っていたのは、誰もが紀香を責め、火の中に突き落とそうとすることだった。

「ないよ、そんなもん」「……」駿弥は紀香を飛行機に乗せ、彼女に温かいミルクを手渡した。そのまま東京へ直行し、病院で全身検査を受けさせた。外傷は見当たらなかったが、それでも彼の不安は拭えなかった。紀香は何度も「大丈夫だから」と断ったが、駿弥の強引さには敵わず、しぶしぶ検査を受けることになった。待合室で彼女の検査を待っている間、駿弥のスマホが鳴った。画面には「祖父」の文字が光っていた。「どういうことだ、駿弥？勝手に隊を離れるとは何事だ！」電話越しの桜坂家の祖父の声は鋭く、重みがあった。当然、駿弥自身も分かっていた。今回の行動がどれほど危ういものだったか。「心配しないで、おじいちゃん。俺には分別がある」「お前が今日ここまで来たのは、血の代償だ。それを忘れるな。もし失えば──あの姉妹を守ることなど、できんぞ」「深く反省している。桜坂家に迷惑はかけない。今の立場も、決して失うないから」今の自分が崩れれば、清孝から紀香を守る力も失われる。それだけは、あってはならなかった。年老いた祖父は、それ以上は何も言わなかった。紀香を想っての行動だったのだと分かっているからだ。「紀香ちゃんの様子は？」「今、検査の途中」「藤屋の非は認めるが……状況を見て動け。お前が先に暴れたら、立場を失うぞ」「わかった」電話を切ると同時に、紀香の次の検査が終わったと連絡が来た。駿弥はスマホをしまい、彼女のそばへ向かった。──その頃、島では。手術は十数時間におよび、春香は扉の外で気が気ではなかった。心配と焦燥で、何度も髪をかきむしっていた。しかも、相談できる相手もいない。清孝の両親には知られてはならず、彼の負傷の件は外部にも一切漏らしてはいけない。その場にいる者たちは、むしろ清孝の死を望んでいる節さえある。彼女の焦りに共感してくれる人など、誰一人いなかった。結局、彼女は針谷に話しかけるしかなかった。「由樹が海人と取り引きした条件……あんた、知ってるの？」針谷は冷静に見えたが、内心は気が気でなかった。「だいたい、察しはつきます」「竹内心葉のこと……でしょ？」針谷は無言で頷いた。──彼女は分かっていたはずだ。心葉は由樹の執着になっている。あの女は由樹を心から憎ん

「……」海人が二度目のパスワードを入力したところで、ドアが開いた。南はすぐに空気を読んで外へ出て、鷹の腕を引いて急いで立ち去った。鷹が何か言おうとした瞬間、南は彼の口を手で塞いだ。エレベーターのドアが閉まると同時に、鷹は彼女を壁に押しつけ、角に追い込み自分の腕の中に囲い込んだ。「今どきはそんな独裁なの？喋ることすら許されないのかよ？」南は彼を軽く押しのけた。「監視カメラがあるから」鷹は振り返りもせずに言った。「俺が隠してる。見えねぇよ」「俺のこと、恋しかった？」南は苦笑しながら呆れたように言った。「たった二日しか経ってないわよ」「二日で恋しくなくなる？」鷹は目尻を垂らしながら言った。「飛行時間は27時間、1620分、97200秒だぞ……」「恋しかったわよ」南は呪文を遮るように言った。「恋しかった」その瞬間、鷹の目にはいたずらっぽい笑みが満ちた。彼女に顔を近づけて囁いた。「どこが恋しかった？」「……」海人は部屋に入ると真っ直ぐバスルームへ向かい、身支度を整えてから出てきて来依を抱きしめた。来依は彼の頭をわしゃわしゃ撫でた。「お疲れさま、ダーリン」「疲れてないよ」海人は彼女の手を引いて一緒に座り、じっくりと顔を見つめた。「なんか顔がちっちゃくなった気がする。ちゃんとご飯食べてなかったんじゃない？」「ちょっと、大袈裟すぎ」来依は呆れたように言った。「あんたがいなかったのってたった二食分でしょ。食べなかったとしても、そんなに痩せないってば。それに、ちゃんと食べてたよ。あんたが手配してくれた食事も届いてたし」海人は頷きながら訊いた。「今、お腹すいてる？何か食べたいものある？」来依は首を振った。「あんたは？何か食べた？」「食べたよ。飛行機の中で」「でも機内食って美味しくないでしょ。温かいご飯にしようよ。冷蔵庫にあんたの作ったおかずがあるから」海人は首を振った。「いいよ、腹減ってない」「疲れてるでしょ」来依は彼の頭を揉みながら言った。「あんな急ぎ足で、長時間フライトして」海人は彼女の手を握った。「妹は大丈夫だよ。義兄さんが東京に連れて行った」「知ってるよ。お兄ちゃんから連絡あった。検査結果は全部正常だったって」来依は海人を寝室へ連れて行き、ベッドに座らせてから横になるよう促

「三お嬢様、この件ですが、旦那様はもう関わらないとおっしゃっていました。状況を知っておくのは構いませんが、手出しは控えた方がいいと」春香は不安げに言った。「でも、海人が今回脅されたことで怒って、適当に済ませたらどうするのよ。うちの兄の様子を見たでしょ。もし香りんとまた命を賭けるような喧嘩になったら、どうしたらいいの？由樹が今回うまくいかなかったからって、次にどんな仕返しをしてくるかわからないじゃない」実際には、由樹が復讐に走る可能性は低かった。今回海人がついに折れたということは、由樹は絶対に海人にこの件を成し遂げさせるつもりだった。今後もし清孝に何かあれば、また彼が来て処理することになるだろう。「ご心配には及びません。菊池様なら、ちゃんと対策を考えていますから」海人の頭の回転は、春香には敵わなかった。だからこそ、彼女は少しでも準備をしておきたかった。「わかった、様子を見て判断する」針谷は清孝を病院へ搬送し、治療に専念させる手配をしに行った。同時に、一郎にもメッセージを送った。一郎は五郎に連絡を取れと言ってきた。そこで、針谷は五郎にも連絡を送った。五郎はメッセージを受け取ると、「ドンドンドン」と勢いよくドアを叩いた。海人はちょうど眠りに入ったばかりで、その音で目を覚ました。目を開けたとき、来依が慌ただしく走って出ていく姿が目に入った。「……」慌ててベッドから出て追いかけ、玄関まで来ると、彼女が小声で五郎に言っているのが聞こえた。「海人は寝てるの、そんな大きな音立てないでくれる？」五郎は頭を掻きながら言った。「でも、報告すべきことがあるんです」「じゃあ、私に話して。私が伝えるから」五郎は言った。「針谷から連絡があって、藤屋さんは命に別状はないって。今は病院で療養してて、目を覚ましたら問題ないって言ってました。それと、旦那様は由樹様に約束したことを忘れないように、って」来依は頷いた。「全部メモしたわ。何かあったら、まず私にメッセージを送って。ドア叩くのはやめてくれる？」五郎は真剣な顔で頷いた。「任務、確実に遂行します！」来依はドアを閉めた。五郎は使い勝手はいい。ただ、時々その素直さに呆れてしまうこともあった。でも、だからこそ彼は完全に彼女の指示を聞いてくれる。それは