All Chapters of 慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った: Chapter 1241 - Chapter 1250

何から何まで俺のところに来る。「……聞こえたの？」「聞こえない方が無理でしょ」来依は尋ねた。「清孝の病気のこと、明日香さんに相談してみようか？」海人は言った。「やめとけ。明日香が治療する気になっても、清孝の方が受けたがらないさ」「なるほどね、男ってそういうところだけは変にプライド高いから」「他の男のこと、よくわかってるな？」来依は横目でにらんだ。「今日やたらと昔のこと蒸し返すね。どうしたの？どこにも八つ当たりできなくて、爆発寸前？」「マジで爆発しそうだ」海人は彼女をきつく抱きしめた。「まずはちょっと発散させて。それから他の話しよう」「……」その後、来依はそのまま眠ってしまった。心葉や清孝の話を続けることはなかった。海人はバルコニーに出て、煙草を一本取り出して火を点けた。そして、電話をかけた。「兄さん」電話の向こうから聞こえたのは冷ややかな女性の声。どこか機械的で、もし名前を呼ばれなければ、スマホのアナウンスかと錯覚するほどだった。「まだ起きてるのか？」静華は率直に答えた。「仕事がまだ残ってるの」「一人で？」「うん」海人はそれ以上は聞かなかった。「お前の部下に、竹内心葉って名前のやついないか？」静華は言った。「どの竹内心葉？」「石川出身の」機密性の高い職場では、社員の身辺調査は非常に厳重で、三代前まで遡ることもある。石川出身で彼女の部下となると、一人しかいなかった。「兄さん、彼女に何の用？」海人は言った。「彼女を石川に異動させろ」静華は問うた。「理由をちょうだい。あとで報告書を書かなきゃいけないから」「理由はお前が作れ。俺が教えられるのは、石川に彼女を待ってる人がいるってことだけだ」身辺調査はあっても、感情面の調査まではない。静華は心葉と高杉家の関係について、「取り違えられた子」程度の認識しかなかった。心葉と由樹の間に何があったかなど、一切知らなかった。ただ、心葉が何かの拍子に過去の話を少しだけ口にしたような記憶はあった。「兄さん、それって私的利用になるんじゃない？」海人は低く「そうだな」と認めた。「一つ借りができた。今後何か望むことがあれば、全部聞く」静華は数秒考えて、了承した。「じゃ、それで。切るよ」電話が切れた。静華は無

来依自身も手一杯で、今は紀香を追いかける余裕などなかった。「ただ、ちゃんと守ってあげられなかったのが悔しくて……」「お前のせいじゃない。そもそも、お前が関わったところで解決できることじゃなかった」駿弥は言った。「今回で、あの二人は本当に終わったと思う」来依は静かに言った。「そうだといいけど」電話を切った後も、海人は来依を病院に連れて行こうとした。だが来依は首を振った。「本当に大丈夫。信じて。もし嘘だったら、今後はあんたの言うこと全部聞く」それなら、と海人は無理に連れていくのをやめた。けれど、その晩はずっと来依のそばに付きっきりで、何か異変が起きないかと見守っていた。幸い、何事も起こらなかった。清孝が目を覚ましたのは、それから一週間後だった。その間、由樹が一度病院に来ていた。ちょうど学術交流のために訪れており、ついでに顔を見に来たのだった。清孝が意識を取り戻したとき、感覚はまだ鈍く、動きも遅かった。春香は心配でたまらず、由樹に声をかけた。「兄は元通りに回復できるよね？」由樹は小さく頷いたきりで、何も言わずに立ち去った。「……」こんな男、本当にもう。春香は針谷に尋ねた。「竹内心葉はもう石川に行ったの？」針谷は答えた。「異動にはまだ時間がかかります。手続きや業務の引き継ぎが必要なので、大体一ヶ月はかかります」春香は顎を手で支えながら考え込んだ。「じゃあ、異動自体は決まったのね？」「はい」「海人は他に動いていないの？本当に妹に頼んで異動させただけ？」針谷は頷いた。「今のところ、菊池様からは妹さんに一本の電話があっただけです。ただ、詳細は引き続き確認が必要です」春香は指示を出した。「必ず見張ってて、何かあったらすぐ知らせて」「承知しました」手配が終わると、春香は清孝に水を飲ませた。清孝も大人しく飲んだ。夜になる頃には、かなり回復してきていた。「なんでお前がここに？」春香はもう何日も病院に付き添っていた。「私が来なきゃ、誰が世話するのよ。私が来なかったら、きっとあんた、地獄で閻魔様とトランプしてたわよ」清孝が自分で上体を起こすと、春香は急いで枕を支えてあげた。「お兄ちゃん、冗談じゃなく、ほんとに人騒がせなんだから……」清孝は何も言わなかった。

春香はその場に立ち尽くしたまま、しばらく考え込んだ。そして最終的に、海人の言葉を信じて従うことにした。紀香は三日間、隅っこで丸くなって過ごしていた。その三日間、雨は止むことなく降り続いていた。粗末な小屋は雨に耐えきれず、外は土砂降り、中はしとしとと雨漏りしていた。だが、彼女は気に留めなかった。まるでカタツムリのように、ただ殻に閉じこもるだけだった。誰かが現れて、目の前に立ったとき──紀香は一瞬、言葉を失ってしまった。来訪者は彼女を抱き上げ、ベッドにそっと寝かせ、手足を取って動かせるか確認し、無事だとわかって安堵の息をついた。「……お腹すいてないか？」その馴染みのある声に、紀香は突然我に返った。そして、ベッドから起き上がると、いきなり相手に平手打ちを食らわせた。清孝は打たれた頬を押さえ、少し笑って言った。「契約はまだ終わってない。君がいなくなったから、当然、俺は追いかける」紀香は何も言わず、ベッドから飛び降りて荷物を手に取り、外へ出ようとした。──秘密基地が誰かに知られてしまった時点で、もはや「秘密」ではない。そんな場所では思考に集中できない。彼女はまた新たな場所を探すつもりだった。清孝は彼女の腕を掴んで引き止めた。「俺がどうやってここを見つけたか、聞かないのか？」紀香は聞きたくなかった。だが清孝は、話さずにはいられなかった。「香りん……俺は確かに君が苦しんでる時に何もしなかった。三年間、一度も手を差し伸べなかった。でも、何もしていなかったわけじゃない。君が歩いた場所、俺も全部歩いた。この場所も一度取り壊されかけたが、俺が止めて残した。もちろん、こんな話をするのは功績をアピールしたいわけでも、許しを乞いたいわけでもない。俺はただ──契約を履行したいだけだ」紀香は彼の手を振り払った。「清孝、もし本当に許しを求めていないなら、そんな話、最初から口にしないでよ。許しがいらないなら、なんでそんな契約なんて交わしたの？結局はさ、私に許してもらって、また結婚したいだけでしょ？」清孝は再び、出ていこうとする紀香の腕を掴んだ。「香りん……俺は確かに復縁したいと思ってる。でもそれ以上に、ただ、君を愛して、大事にするチャンスが欲しい。もし許されるなら、もっと欲を出したい。もう一

「お前が倒れた時、あいつが何もしなかったのは事実だ。でも、あいつがそれを喜んでたと思うか？当時、やつ自身も襲撃に遭って怪我してた。それでも毎日お前の病室の前に立ってた。お前が退院してからも、身体を顧みずにあちこちついて回ってたんだ。もともと、あいつの体はずっと不調続きだったのに、ちゃんと養生もしてない。このままだと、長くは生きられないだろうな」紀香はついに一言だけ口を開いた。「高杉先生、あなたは寡黙な方が信頼できる」由樹は呆れて笑った。こういう話をするのは、彼にとって本来面倒なことだった。清孝が自暴自棄になっていた時も、特に口を挟まなかった。けれど紀香には、随分といろんなことを話した。それでも、感謝されることはなかった。「いいさ。お前があいつにしつこく付きまとわれたくないって言うなら、ひとつ教えてやる。そのまま、ただそばで耐えてろ。好きに身体を酷使させておけ。最短なら一年も経たずに、あいつはあの世行きだ。そうなれば、お前は自由の身だ」「……」紀香はその言葉を信じなかった。由樹は優秀な医師だ。そんな彼が、清孝を治せないはずがない。清孝はもともと体が強かった。多少の不調があったとしても、命に関わるほどではないはず。──どうせ、私を揺さぶるための嘘に決まってる。由樹はしばらく彼女の反応を待ったが、紀香は一言も発しなかった。……なるほど。そこまで冷たいわけか。「由樹様……」針谷は由樹が立ち去ろうとするのを見て、慌てて呼び止めた。「うちの旦那様、まだ危険な状態です」由樹は紀香を一瞥し、低い声で言った。「清孝はかつて、人が死にかけていても手を貸さなかった。今回はそいつの大切な人が、やつに対して同じことをした。──これで、貸し借りはチャラだろう」針谷は口を開きかけたが、結局、紀香に助けを求める言葉は飲み込んだ。そのまま部下に命じて、清孝を石川に連れ帰らせた。紀香は元々、この場所で静かに物事を考えるつもりだった。だが清孝の乱入によって、あの男の気配がこの場所に満ちてしまった。もはや落ち着いて考えることなどできず、新しい場所を探そうとその場を離れた。……だが、歩いているうちに、自然と大阪へ戻っていた。彼女が帰ってきたことで、一番喜んだのは来依だった。「誕生日おめでとうっ

「なんて言ったの？」来依はすぐに食いついた。「清孝のこと、好きだったわけじゃないと思う。ただ小さい頃からずっと一緒にいて、それが恋だと勘違いしてただけって言ったんだ」来依は考え込みながら言った。「紀香ちゃん、たぶんそのときは自分のプライドもあったし、藤屋家と険悪になりたくなかったんじゃない？藤屋家の人たち、彼女のことすごく大事にしてたし」「その通りだよ」海人は言った。「清孝が結婚を拒否したとき、彼女がそのセリフを言った。だからやつは結婚に応じた。でもその後すぐ外地に転勤申請して、三年間ずっと冷たくしたんだ」来依は眉をひそめた。「……その行動、どういうロジックなの？全然理解できない」「まあ……病んでたとしか言いようがないよな」海人は清孝が酔っ払っていたときのことを思い出した。あの時は相当飲んでいて、話すことも途切れ途切れで意味不明だった。だが、嘘じゃなかった。「その話によるとさ、紀香が自分を好きじゃないなら、せめて祖父たちの望みを叶えるために、形だけでも結婚しようって思ったんだと。藤屋家のじいさんも、紀香のじいさんも、安心させてやりたかったらしい。だから、感情を持ち込まない契約のような結婚でいいって思ったみたい」来依は唇を噛んだ。彼女は自分なりに男の心理をわかっていると思っていた。でも、この話を聞いてもなお、清孝の真意が見えてこない。「……たとえ紀香ちゃんのことを好きじゃなかったとしても、あの時助けなかったのはさすがにひどいよね？それまで兄妹のような関係だったのは嘘だったってこと？」海人も納得はいっていなかった。幼馴染として育ったふたりなら、普通に結婚してもおかしくなかったはずだ。ここまでこじれるなんて。「見殺しにはしていないよ」「……は？」来依は手にしていた柿種を落とし、海人を睨んだ。「まさか清孝の肩を持ってるんじゃないでしょうね？」海人はすぐに右手を上げた。「違う。俺は誓うよ」「針谷たちにも手を出すなと言った。でも、小松楓には知らせてた」「……」来依はしばらく黙ってから、ぽつりと言った。「清孝って、性格めんどくさすぎない？」海人は頷いた。「当時は本当にこじらせてたからね。紀香のことをずっと妹としてしか見てなかったから、まさか自分が彼女に恋するなんて、思いもしなか