慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った のすべてのチャプター: チャプター 1221 - チャプター 1230

微動だにできなかった。結局、清孝が近づいてきて、彼女の手を取り、最後の署名欄に筆を走らせた。「や、やめてっ！」紀香は慌てて清孝の手を振り払った。何度も首を振りながら拒絶する。「いらない！そんなの、欲しくない！」清孝はくすりと笑った。「お金が好きなんじゃなかったっけ？」「この別荘、住みたいなら住めばいい。買いたいならそれでも構わない。買うとしたら……百個目の目標ってところかな」「……」筆を握る手が、震えた。紀香の瞳孔が揺れる。聞いた言葉が信じられず、思考が追いつかない。「な、なにそれ、あなた……」清孝は彼女の手をもう一度しっかりと握り、そのまま彼女の名前を書き終えた。針谷は空気を読んで、静かに部屋を出ていった。「他に欲しいものは？」紀香は何も返せなかった。署名の体勢のまま、硬直していた。清孝はため息をつき、彼女の頭に手を添えて軽く撫でた。「もう、言わなくていい」紀香は唇を震わせた。言いたいことはあったのに、声にならなかった。本当は「もう何もいらない」と言いたかった。だって、別荘ひとつで何代分の生活ができるのか。だけど、なぜか言葉が出なかった。「全部、君のものだ」「……」紀香は自分の人中をぐっと押さえ、ようやく呼吸を整えた。「いらない！」手にしていたペンを投げ出す。「さっきの署名も無効よ。あれは強引だったし、無理やりだった。本人の同意なしにした契約なんて、法的には無効なの！」清孝はソファにもたれ、背をリラックスさせながら答えた。「俺の財産、どれくらいあるか知ってる？」「全部あげるよ。ほんとに、いらないの？」「……」紀香は今にも泣きそうだった。与えられるものが多すぎて、彼のことを嫌っていたことすら忘れそうになった。「い、いらないってば！」「嘘だな」「……」清孝は彼女の反応を気にせず、続けた。「君の署名なんて必要ない。俺が勝手に名義を移せばいいだけだ。君に重荷に思われたくはない。ただ、どうやって償えばいいか分からないんだ。俺ができることなんて、こんな物しかない」「……」なんなの、この言い草。本気で怒らせたいのかってくらい、腹が立った。紀香はもう何も言いたくなかった。清孝がどうしても押し通すというな

その後も、なぜ旦那様があれほどまでに奥様に固執しているのか、針谷には分からなかった。今でも、分からないままだ。紀香の母親の遺品がオークションに出ると分かってから、旦那様はずっとこの準備に取りかかっていた。莫大な労力を費やして、あらゆる段取りを整えていた。駿弥が姿を現す前――すでに、彼らは紀香の素性を把握していた。来依と実の姉妹だと知ってから、調査は進められた。だが、海人が情報を操作し、真実にたどり着かせまいとしていた。彼らもそれに合わせて、「何も分からなかった」ふりをしていただけだ。旦那様が駿弥に対して取ったあの態度も、自分が大きな過ちを犯したと自覚していたからだ。丁寧に接したところで、無意味だと分かっていた。今回、遺品を巡って――旦那様はこの国全体を敵に回した。あの梨の花のジュエリーは、もともとオークションには出されていなかった。それをなんとか仕組んで、紀香の手に渡るようにするには、相当な手間がかかったのだ。春香が屋敷の前で毎日のように旦那様を待ち続けていたあの時期。駿弥の妨害をどうにかしようとしていたが、旦那様が姿を見せなかったのは――その頃、ちょうど遺品の手配と、負った傷の治療をしていたからだった。それでも完治はせず、傷は長引き、内部にまで達していた。完治は難しく、今後は長期的な服薬が必要になる。確かに旦那様は、過ちを犯した。けれど、今は全力で償おうとしている。たとえ紀香が「許す」と言わなくても、少しは態度を和らげてもいいのではないか――針谷は、そう思わずにはいられなかった。「……旦那様」「自分の仕事をきっちりやれ」清孝は煙草の火を消しながら、冷たく言い放った。その直後、激しく咳き込んだ。針谷は急いで薬と温かい水を差し出した。清孝が薬を飲み終えると、針谷は控えめに言った。「由樹様がおっしゃってました。煙草はやめるべきだと。肺に影があると……」清孝が何か言う前に、針谷はさらに続けた。「……旦那様、もしご自身の体を大事にされないのなら、本当に亡くなった時、奥様はあなたのお墓の前で泣いてはくれませんよ」「……」清孝の黒い瞳が、氷のように冷えた。「お前、最近随分口が過ぎるな」針谷は、落ち着いたまま答えた。「旦那様が私を殴り殺そうと、地下室に一生閉じ込

紀香がまだ反応しきれないうちに、清孝が続けて言った。「早く撮れ」彼女が水面に目を向けると、穏やかな波紋が次々と広がり、きらめく光が水面を照らしていた。驚きと喜びで胸が高鳴り、慌ててカメラの設定を整えてシャッターを切る。青い空と白い雲の下――金色の陽を背に、ピンク色のイルカが戯れながら泳いでいた。この海域には、今はふたりきり。イルカの澄んだ鳴き声が、耳の奥まで届くようで、心が浄化されるようだった。さっきまで清孝に怒っていたのに、そんな感情は波のように消え去っていた。口元が自然に緩んでしまう。シャッターを切る音がカシャカシャと響き、一瞬たりとも逃したくなかった。ピンク色のイルカなんて、滅多に見られない。以前、七彩魚の撮影をしていたときも、ピンクイルカを待っていた。けれど、そのときは楓が事故に遭いかけて、結局撮影は断念せざるを得なかった。その後もずっと忙しく、再び来る機会もなかった。今回、たとえ清孝に無理やり連れて来られたとはいえ――この景色を見られただけでも、来た甲斐はあった。ピンクイルカは、水面で何度かくるくると回転したあと、すぐに去っていった。警戒心が強く、人目につかないように現れては消える存在だからこそ、貴重なのだ。紀香はカメラを置いて、イルカが消えた方向をじっと見つめ続けていた。そこへ、コツンと頭を軽く叩かれる。「もう十分見ただろ？」清孝がゆっくり言った。「堪能したなら、そろそろ戻るぞ」紀香はただ、こくりと頷いた。何を言えばいいか分からなかった。どういう気持ちで清孝に接すればいいのかも。クルーザーが静かに動き出し、ふたりをこの特別な海域から遠ざけていく。その頃――針谷とその部下たちは水面下から顔を出し、静かに任務を終えて姿を消していった。功績を誇ることもなく、ただ裏方として消えていった。……夕食時、紀香はどこか上の空だった。食べ終わるとそのまま自室へ戻っていった。清孝も何も言わず、すべてに合わせていた。ベッドに横たわり、今日撮った写真を見返す。七彩魚が水面から跳ねる瞬間は、うまく撮れなかった。けれど、清孝がそれを持ち帰ってくれていた。いつの間にか、精巧な水槽が用意されていて、そこには七彩魚が泳いでいたのだ。今日一日の

彼女が最初に見せた反応は、反論ではなく――混乱だった。まるで、ずっと隠してきた秘密が、突然、世界中に暴かれたような。頭が真っ白になり、思考が止まった。そのまま、動けずに立ち尽くす。清孝と目が合った。ひとりは呆然、ひとりは笑みを浮かべたまま。紀香はしばらく何も言えなかった。清孝は、そんな彼女をじっと、忍耐強く待っていた。時間がカチ、カチと音を立てて進んでいく。まるで空気ごと、糊のように重く、遅く。その数分間で、紀香は頭の中でたくさんのことを考えていた。だけど、そのどれもが曖昧で、はっきりした映像は残っていなかった。ただ――唯一覚えていたのは、彼を強く突き飛ばし、怒鳴ったこと。「ふざけないでよ！」清孝は相変わらず落ち着いていた。「そんなに焦らなくていい。俺はただ、聞いただけだ」「……」紀香は無言でドアを開け、出て行けと言わんばかりに手を伸ばす。清孝は腕を組み、挑発的に眉を上げて微笑んだ。「……ここ、俺の部屋だけど？」「……」紀香は自分のミスに悔しさを覚え、逃げるようにその場を離れようとした。けれど数歩も行かないうちに、あっさりと彼に捕まってしまう。無理やりベッドに座らされ、冷たく重い鉄の鎖が彼女の手に落とされた。視線の先には――彼の痩せた手首。彼は両手を揃えて、彼女の前に差し出した。「さあ、どうぞ」紀香は迷わずその鎖を振り払い、彼の体に叩きつけた。その一撃は予想以上に強く、鎖の一部が彼の露出した腕に当たり、みるみるうちに赤く腫れた跡を作った。もはや彼女には冷静でいる余裕などなかった。この日々の積み重なった感情――埋め込まれ、見て見ぬふりをして、忘れようとしていた感情――そのすべてが一気に押し寄せた。崩壊寸前の精神が、叫び声となって飛び出す。「清孝！こんなやり方で、私を操れるとでも思ってるの！？あんたが嫌いなの！大っ嫌いなの！たとえ死んでも、もう一度好きになることなんてない！」清孝は再び彼女を押し倒し、腰をかがめて目線を合わせた。「……じゃあ、どうしたら、俺を許してくれる？」「許す気なんてない！私は、あんたと決別したいの。二度と交わりたくない！」紀香は彼の手を払い、必死に立ち上がった。だが清孝は行く手を遮るように立ちは

階下には駿弥だけでなく、鷹の姿もあった。具体的な状況については、彼らにもよく分からなかった。駿弥は、ようやく自分の部下を島に潜り込ませたばかりだった。それなのに、すぐにトラブルが発生。詳細がわからないまま、現地に向かわざるを得なかった。鷹もまた、あまり事情を把握していなかった。紀香は来依を心配させたくなくて、事件が起きたあと南に連絡した。でも、泣きじゃくるばかりで要領を得ず、ただ繰り返し言ったのは――「南さん、私、人を殺しちゃったの……」結局、一郎が電話を替わり、簡潔に説明してこう言った。「すぐに来てください」こうして三人の男が車に乗り込んだ。事情を一番把握している海人が、道中で説明した。それを聞いて、駿弥は冷たく鼻を鳴らした。「死んだなら、それでいい。紀香ちゃんを巻き込んで命の盾にするのは卑怯だ」鷹は何も言わなかった。傍観者で十分だった。海人も、誰の肩を持つこともできなかった。現場を見てから判断するしかない。「俺は別行動をとる。あの島の近くで待機してる部下がいる。あとで合流しよう」駿弥の冷えた声が響いた。海人は少し驚いた。どうやって国外に出たのかと思ったら、きっと特例として手配されたのだろう。「うん、わかった」駿弥は空港で別れる際、海人に念を押した。「俺の妹には、絶対に何もさせるな」紀香に何かあったら、来依も無事では済まない。海人は自分の身がどうなっても、紀香だけは守ると決めていた。そうでなければ、来依まで巻き込まれてしまう。「任せろ」清孝が倒れたあと、紀香はすぐさま部屋を飛び出し、針谷を探しに走った。針谷はすでに付き添いの医師を連れていた。すぐに清孝に応急処置を始める。紀香はドアの前で、足を止めて迷っていた。でも最後には、その場を離れなかった。彼女の耳に、医師の声が入ってくる。「藤屋さんには手術が必要です。けど彼は動かせません。この場で施術する必要がありますが、私の技術では限界があります。高杉先生を呼んでください」針谷はすでに由樹に連絡していた。時間的にも、もうすぐ到着するはずだ。「それまで、絶対に旦那様を持たせろ。由樹様が来るまでの時間を稼げ」「わかりました！」針谷は外へ出て、再び由樹に電話をかける。そ