All Chapters of 慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った: Chapter 1341 - Chapter 1350

彼女はここまで話していて違和感に気づいた。「あなた、わざとでしょ？お義兄さんを助けてる」彼女は慌てて南に電話をかけ、迎えの当日に予定があるかどうかを尋ねた。南は「ないよ」と答え、逆にどうしたのかと聞いてきた。紀香は少し考えてから正直に打ち明けた。「私、彼がわざとだと思うの。私が妹だからやりづらいけど、南さんが親友ならまだ簡単だって思ってるんじゃない？」南は笑った。「どうして私の手にかかれば、海人が楽にいけるなんて分かるの？」けれど一つだけ、彼女の結婚式のとき、海人は確かに鷹を助けた。あの時、来依がドアを塞いでいたが、海人が連れ出したのだ。鷹はあっさり彼女を連れ出すことができた。鷹は人のことを観るのは好きだが、いざ親友のこととなれば、手を貸さないわけではなかった。彼女の結婚式にはそれほど多くの付き添いはいなかった。来依は違う。実の妹である彼女を海人が連れていくのは、そう簡単なことではない。清孝が仕事を理由に紀香を引き留めれば、その時は彼女一人だけになる。そこに鷹が加われば、海人にとっては簡単になる。「この仕事、本当に断れないの？」紀香はため息をついた。「違約金が三倍よ、払えるわけないじゃない」南は理解して、「じゃあ仕事に集中して。こっちは大丈夫、私が見てるから」と答えた。紀香は礼を言って電話を切った。もともとこの数日、清孝とは仲良く過ごしていたのに、今はつい彼を睨んでしまう。彼女は急いで来依にこのことを訴えた。来依は聞いた瞬間に察した。ふざけるな、私を甘く見ないで。あの時南のドアを塞ぎきれなかったこと、海人にきっちり借りを作っている。彼がどうしても式を挙げたいというなら、簡単に自分を連れ出されるわけにはいかない。「大丈夫。間に合えばいいし、間に合わなくても私が自分でどうにかする。心配しないで、仕事をしっかりやって」紀香は電話を切り、荷物をまとめて出張へ向かった。だがその間ずっと清孝を無視し、差し出された水や食事も受け取らなかった。清孝は彼女を空腹のままにしておけず、理由を説明した。聞き終えた紀香はさらに腹を立てた。「借りを返すなんて言うけど、そのせいでどうしてうちの姉を困らせるの？あの人は私の実の姉よ！こんな大事なときに、私がそばにいないなんてあり得ないでしょ！

春香も結婚式に出席する予定で、針谷たちも一緒に来るから、どうにか互角にはなるはずだ。だが清孝が紀香を抱えて到着したとき、誰も止めに入らなかった。針谷が前に出て状況を報告した。「海人様は『予想通りだ』と。これは新婚の贈り物だそうです。ご自分の結婚式では気を付けろ、と」清孝は唇をつり上げて笑い、紀香を抱いたまま車に乗り込み、来依の家へ向かった。来依は紀香を見て、意外そうに言った。「来られないって聞いてたけど？」紀香はまだ眠たげに、「全部清孝のせい」と呟いた。来依はそれ以上は聞かず、「早く着替えて化粧して」と促した。紀香は顔を洗って少し覚醒し、ヘアメイクに顔を整えてもらった。清孝はグルームズマンにはならず、ここに留まっていたが、部屋には入らず玄関に立っていた。海人が上がってきたとき、最初に見たのは彼だった。鷹がからかうように言った。「藤屋社長もすっかり花嫁側の人間だな」清孝は笑うだけで何も言わなかった。海人は彼の肩を軽く叩き、何も言わずに通り過ぎた。だがそれで全てが伝わる。清孝は少しも気にしていなかった。自分たちの結婚式のときには、自分なりの対処法があると分かっていたからだ。……結婚式前のミニゲームが始まった。「来た来た」紀香は清孝からのメッセージを受け取り、急いで寝室のドアを閉めた。来依たちに合図を送る。海人はその様子を見ても慌てることなく、落ち着いて寝室のドアの前に立ち、ノックした。紀香はドアを塞いだまま聞いた。「誰？」海人は答えた。「お前の義兄さんだ」紀香が尋ねる。「何しに来たの？」海人は根気よく応じた。「お前の姉さんを迎えに来た」「ただ口で言っただけで連れて行けると思ってるの？」海人はドアを開けろと言った。「ドアを開けなきゃ、金一封を渡せないだろ」「お金なんて要らないわ。清孝が古城も全財産も、全部私にくれたの。今の私は千億の富豪よ」なるほど。海人は壁にもたれて見物している清孝をちらりと見た。彼は紀香に聞いた。「じゃあ、紀香さん。一体何が欲しいんだ？」紀香は来依を見た。来依は五郎に、ドアを少しだけ開けて隙間を作れと指示した。ただし、海人を入れてはならない。五郎は正直に言った。「奥様、私じゃ旦那様に勝て

海人の目に笑みがかすかに浮かんだ。「まだ良心は残ってるみたいだな」紀香は話を切り替えた。「じゃあこうしましょう。『女神様、お願いです』って三回言ったら、結婚式の靴を渡してあげるわ」「……」いつの間に戻ってきたのか、鷹がドア枠にもたれ、遠慮なく吹き出した。海人は冷たい視線を飛ぶ。彼は覚悟を決め、喉を鳴らして声を出そうとした。「め……」清孝も笑いをこらえきれず吹き出した。紀香は振り返って彼を軽く叩いた。そして再び海人を見て、笑いながら言った。「義兄さん、冗談よ。そこまで意地悪しないって。じゃあ──靴は自分で探してね」「……」海人は自分で探そうとしたが、主寝室をひっくり返しても一足しか見つからなかった。その片方がどこにあるか察しはついたが、視線をそらし、鷹と清孝に確認させた。鷹は多少は親思いらしく、南を抱き寄せて探してみたが、首を振った。なかった。となると残る可能性は一つだけ。清孝は微動だにせず。海人が直接手を出すわけにもいかず、女性スタッフを呼ぶよう指示した。菊池家には女性護衛もいたが、数は少なく、母親に付き従って動いている。急に必要になっても、その場にはいなかった。ここにいるのは海人側の人間か、来依の側の人間か。適任は見つからなかった。「旦那様、いま手配しています。焦らなくても大丈夫です。時間は逃しませんから」海人は予想していた。紀香がここにいる以上、南のときのように楽にはいかないと。それに、清孝が約束を守るような男ではないことも分かっていた。借りで脅したところで効果はない。時間だけがどんどん過ぎていき、このままでは披露宴会場への入場時間を外してしまう。海人は深く息を吸い、観念して「三回の言葉」を言う覚悟を決めかけた──その時。一郎がある女性を連れて戻ってきた。「旦那様、戻りました」彼はその女性に指示した。「藤屋夫人のところへ行って、結婚式の靴を取ってこい」その女性は一郎の部下の恋人だった。偶然にも、海人の結婚式と聞いて野次馬気分で来ていた。彼氏から登場人物の事情をある程度聞かされていたものの──だが内心では恐怖もあった。清孝のような人物をテレビでしか見たことがなく、その妻に手を伸ばすのは震えが止まらなかった。

菊池家にとっては商売の拡大にも繋がる。もし海人が結婚していなければ、桜坂家の娘を娶るのも十分あり得た。そう思うと、海人の母はまた腹が立ってきた。「こんなに背景のある女の子たちが助けになれるのに、あの子はわざわざ何の助けにもならない子を選んで！」海人の父は慌ててなだめた。「いいだろう、菊池家に何の影響も出てないんだから。普通の嫁ひとりくらい許してやれないのか？それに、もう孫まで産まれてるんだぞ」孫の話になると、海人の母はさらに苛立ち、目が燃えるようだった。「いまや孫の顔すら見せてもらえなくて、式が終わるまで我慢しろって言われるんだよ。私、人形でも産んだほうがマシだったのかね？」海人の父は静かに返した。「本当に人形の方が良かったと思うのか？」「……」海人の父からすれば、海人は十分よくやっていた。来依を娶るとしても、菊池家に害はなかった。優秀な息子に可愛い孫。孫をしっかり育てればいい、これ以上揉める必要などなかった。海人の母がまだ口を開きかけたとき、司会者が壇上に上がった。清孝と鷹も親族席に着席していた。鷹は飄々とお茶を注ぎ、海人の母に向かって杯を掲げた。「お久しぶりですね、義母さん」海人の母「……」清孝は軽くうなずいて礼を示した。海人の父が小声で清孝の死を装った件について尋ねると、清孝は言える範囲だけ簡単に答えた。「君の実力なら、若いうちから順調に昇進できただろう。復職する気はないのか？」清孝は首を振った。「今はもっと大事なことがありますから」「何だね？」「妻と一緒に過ごすことです」「……」海人の父は知っていた。清孝がかつて結婚していたことを。家の事情で娶った、義妹のように育てられた女性。だが仲は良くないと聞いていた。しばらく会わぬ間に、どうしてここまで関係が進展したのか。「相手は同じ人か？」「ええ」清孝は紀香を思い出し、穏やかな目元で薄く笑った。「やっと取り戻したんです。結婚式には、ぜひご出席を」「……そうか」海人の父は少し間を置いて、承諾した。海人の母はさらに聞こうとしたが、その時、海人が一組の男女を連れてやってきた。二人ともこれまで接点がなく、写真でしか見たことがなかった。「こちらが父さん母さんだ」海人が紹介する。女

伊賀家の勢力なら、調べられないことなどない。「ふぅん」鷹は彼の意向に合わせるように肩をすくめた。「俺も詳しくは知らない。当事者に聞くしかないな」静華は由樹に見覚えがあった。彼がこちらに歩いてきたとき、明らかに自分が目標だと分かる。だが心葉のことは海人の指示どおりに動く。それ以外はない。海人が何も言わない限り、由樹に頼まれても決して動かない。頼まれても無駄だ。「高杉さん、私に何か用があるなら、はっきり仰ってください」その時、篤人が口を開いた。もともと肌の白い男だが、あの切れ長の目に笑みがにじむと、どこか人ならざる艶が漂い、妙に目を奪われる。「俺の妻を求めることでなければ、他のことなら多少は考えてやってもいい」鷹はふと感じた。冷淡で感情を表に出さない静華には、この妖艶な篤人が案外よく似合っている、と。意外にも、なかなかいい組み合わせを見つけてしまったらしい。自分がこんな善事をしたなんて、ちょっと信じられなかった。彼は立ち上がり、由樹と席を代わる。由樹は願ってもないことで、普段は冷えた顔のままだが、思わず「ありがとう」と口にした。「礼には及ばない」鷹は清孝の反対側に腰を下ろした。清孝が低く言った。「お前、親友をこんなふうに陥れるのか？」鷹はグラスを揺らしながら、にやりと笑った。「それだけじゃない。あとでたっぷり酒を飲ませてやるつもりだ。今日は祝いの日だ、酔いつぶれなきゃ帰れない。そうだろ？」清孝はすぐに彼の狙いを察した。ただ、一つ分からないことがあった。鷹が本気で助けようとしているのか、それともただ場をかき乱したいだけなのか。「本気か？」「本気だとも」「……」*新婦控室。南は鷹からのメッセージを受け取った。そして来依に言った。「菊池静華が来たわよ」来依は一瞬ピンと来ず、答えた。「兄の結婚式なんだから、来るのは当たり前でしょ？血のつながりはなくても、もう同じ戸籍に入ってる。しかも私と海人を助けてくれた人だし、あとでプレゼントを渡すつもりよ。もちろん、海人のお金じゃなくて私の分から」南はさらに言った。「高杉由樹も来てる」「？」来依は一瞬考えて、すぐに顔を険しくした。「どうして海人は由樹を止めなかったの？静華が出席するのは分かってる