All Chapters of 慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った: Chapter 1331 - Chapter 1340

「本当に入れてくれないのか？」そう言ったとき、彼はじっと彼女を見つめ、語尾がわずかに上がっていた。どう聞いても、この言葉は単純に「部屋に入る」ことを指してはいなかった。もっと深い意味があった。紀香は手を引き抜き、彼を蹴った。「黙れ、このスケベ頭」清孝は足についた靴跡を見て笑った。「俺、何か言ったか？いったい誰の頭の中がスケベばっかりだって？」「……」紀香の頭の中も実際は整理できていなかった。彼に見抜かれたことが悔しかった。自分の顔に感情がすぐ出てしまうことがまた腹立たしい。とくに清孝のような聡明な人間の前では、隠しようがなかった。ますます悔しくなった。「言っとくけどね、たとえ私があなたのプロポーズを受けたとしても、後悔することだってできるんだから」そう言いながら指輪を外そうとした。清孝は彼女の手を掴み、そのまま指先で指紋を押させた。ドアが開いたとき、紀香は目を見開いた。「清孝！」「はい」清孝は返事をし、彼女を引いて部屋へ入った。彼女が怒り出す前に、両手で顔を包んで口づけた。そのまま彼女の手に持っていた賞状を玄関の下駄箱に置いた。紀香は頭がくらくらして、感覚もリズムもすべて彼に引きずられていった。ほかのことを考える余裕なんてまったくなかった。ベッドに倒れ込んでやっと我に返り、顔をそらして彼のキスを避けた。腰に置かれた彼の手を掴む。「清孝、やっぱり下心丸出しじゃない！」清孝はあっさりと認めた。「婚約者に抱いても無反応で、つまらない態度で、キスしたいとも思わない――それなら感情を出さなかった以前と何が違う？あの三年間俺が冷たかったのが一番嫌いだったんだろ。今の俺の態度に満足してるか？」「……」紀香の体は熱くなっていた。彼女もこうなるかもしれないと想像はしていた。心の奥ではそこまで拒んでいない。でもどうしても、口だけは強がらずにはいられなかった。彼に得意顔をさせたくなかった。こんなにも長い年月、彼に引きずられるわけにはいかない。必ず彼の上に立たなくては。「そんなに急ぐってことは、あなたの目的はこれだけ？寝たら満足して、もう私に執着しなくなるんじゃないの？」「……」清孝は人を見る目には自信があった。手ごわい相手も何度も打ち破ってき

春香は、向かいに座る男をじっと見つめていた。表情は冷たく、どこか怒りを含んだ静けさをまとっている。着信表示を一瞥して通話に出て、スピーカーホンに切り替えた。気を利かせて、スマホを兄の前へそっと差し出した。「もしもし、紀香ちゃん。おめでとう。ぐるっと回って、結局うちは身内に戻ったわけだね」紀香は祝福に礼を言い、すぐに清孝がどこにいるか知っているかを尋ねた。春香は向かいを一度見て、意味深にくすっと笑った。「紀香ちゃん、兄はちょうどあなたにプロポーズが成功したところでしょ？二人、一緒にいるはずじゃないの？」「……」紀香は指先をいじり、しばらく言葉が出ず、清孝に連絡がつくかだけを尋ねた。春香は清孝の意向をうかがった。清孝は反応を見せず、彼女は紀香に尋ねた。「紀香ちゃん、急ぎの用事？兄を見つけるにしても少し時間がかかるかも」紀香は時計に目をやった。「もし連絡がついたら伝えて。私は市役所の入口で待ってるって。閉庁時間になったらもう待たないから」そう言って電話を切り、そのまま航空券を取り石川へ飛んだ。春香は椅子の背にもたれ、清孝に向かって「わお」と一声漏らした。「その様子、復縁に浮かれる顔には見えないけど？お兄ちゃん——紀香ちゃんが見つけられなければ、きっと私に連絡してくるってわかってて、ここに来たんでしょう？」清孝は立ち上がって去っていった。何も言わなかった。春香はもう慣れていた。二人が何をしようが関係ない。彼女には会議があった。忙殺されていた。＊紀香は石川に着くと、その足で一番近い市役所へ向かった。花壇に腰掛け、人の行き来を眺めた。婚姻届を出す人、離婚届を出す人。数えてみると、離婚の方が結婚より多いことに気づいた。今日は、バレンタインのような特別な日でもないのだった。受賞は喜ぶべき日だと思っていただけで、わざわざ記念日を選ぶことまでは考えていなかった。スマホを取り出して眺め、復縁はバレンタインにし直すべきか迷った。でも、二人は初めての届け出でもないのに、そんなに甘ったるくする必要があるのかと思い直した。紀香はスマホをしまい、左右を見渡したが、やはり清孝の姿はなかった。実のところ、清孝が春香のところにいるかどうかも確信が持てなかった。彼があの言葉を

清孝は一口食べたが、何も評価しなかった。紀香は彼の沈黙を見て、自分でもひと口食べた。――炊けていなかった。「……」紀香は気まずそうに頬をかき、「あの、その……出前頼む？一品旨」彼女がスマホを手にしたところで、清孝がそれを押さえた。「待ってろ」男はキッチンに入り、すぐに出てきて彼女のエプロンを外した。そしてあっという間に数品の料理を仕上げた。炊いたご飯が少し芯の残る出来だったので、急きょ二人分を炒め直した。色も香りも味もそろった料理を前に、紀香は親指を立てながら惜しみなく褒めた。「お兄ちゃん、すごい！」清孝は横目で彼女を見て、淡々と返した。「昔は『老いぼれ』って罵ったんじゃなかったか？」「……」紀香は弱々しく反論した。「昔のことを持ち出すのは禁止」「いいだろう」清孝はそれ以上言わず、黙々と食事をした。紀香はこの雰囲気があまり好きではなかった。けれど、そうさせたのは他でもない自分だった。彼女は彼に料理を取り分けて、「いっぱい食べて。大変だったでしょ」と言った。清孝は黙ったままだった。食後、紀香が皿を洗おうとすると、清孝は食洗機を指差し、食器や鍋を全部入れた。それから書斎へ向かった。紀香は新居を出た。専属秘書が追いかけてきた。「奥様、どちらへ？お車を出しましょうか？」紀香はうなずいた。「お願い。自分の部屋に帰るわ」専属秘書はドアを開け、彼女を乗せてから尋ねた。「こんな遅い時間に、あそこまで戻るのは少し遠いですが、どうして急に？」紀香は答えた。「ちょっと物を取りに」専属秘書は清孝に誤解されないようにと報告してから、車を走らせた。紀香が部屋に戻り、スキンケア用品やパジャマを持ち出そうとしたとき、玄関で何か違和感を覚えた。彼女は実咲の部屋を見て声をかけた。「実咲ちゃん、いるの？」暗闇から懐かしい声が返ってきた。「おめでとう」紀香が近づこうとすると、制される。「来ないで。顔を合わせる資格はない。でも害を加えるつもりもない。ただ、先生のお兄とのことがある以上、私たちが友達になることはもうない」「実咲ちゃん……」「行って」紀香は唇を噛んだ。言いたいことは山ほどあった。だがこれは自分の手には負えないことだった

清孝はすでに彼女の気持ちを理解していた。それでもわざとらしく問いかける。「じゃあ、いつから俺が隣で寝ないと眠れなくなった？」紀香は彼のシャツの襟をつまんで、俯いたまま黙り込んだ。清孝は意地悪く、膝を揺らした。紀香は慌てて彼にしがみつき、体を支えた。「黙ってるってどういう意味だ」彼の目の奥に潜む悪戯っぽさを見て、紀香は睨み返した。「命令するわ。私と一緒に寝室に戻るの」清孝はついに笑みを浮かべた。「いいよ。君の言うとおりにしよう」……紀香は布団に潜り、バスルームから聞こえる水音を耳にしていた。来依に相談したい気もしたが、こんなことを姉に聞くのはやっぱり気が引けた。それに、あんなふうに口に出したのだから、清孝ほどの人が分からないはずもない。もう誰にも相談せず、彼に任せればいい。清孝の入浴は長かった。普段なら湯船に浸からなければ、こんなに時間をかけない。だが今夜はずっとバスルームに籠もっていた。紀香は半ば眠りかけていた。水音が止まった気がしたが、彼の姿は現れない。目をこすり、ドアをノックした。「清孝、大丈夫？なんでこんなに時間かかるの？」清孝がバスルームのドアを開けた。時間が経って湯気もすっかり消えていた。彼は冷たい湿り気をまとって出てきた。エアコンが効いているのに、紀香は思わず震えた。眠気も吹き飛んだ。「まさか冷たいシャワー浴びたの？こんな寒い時期に？」彼女は彼を引き出し、「早く暖まって」と言った。清孝はされるままにベッドの端に座り、彼女が忙しく毛布をかけるのを見ていた。「病気は見た目にはすっかり治ってるけど、高杉先生はしっかり養生しろって言ってたのよ。なのに冷水シャワーなんて……」「香りん」「ん？」突然呼ばれ、反射的に返事をした。清孝は彼女の手を取り、ぐっと引き寄せ、真っ直ぐに見つめた。「自分が何をしてるのか、分かってるのか？」紀香はその問いの意味を理解していた。昨夜、自分が口にした言葉があるから。「分かってる」紀香は彼の顔を両手で包んだ。「昨夜のことは謝った。今の私はちゃんと分かってやってるの」清孝は彼女の細い腰を抱き、膝の上に座らせた。「復縁は自分の意思？」「私の意思よ」「今、俺と寝るのも自分

紀香は何を言えばいいのか分からず、「うん」とだけ返した。清孝は部屋を出て、ゲストルームでまた冷水を浴びた。それでも眠れず、最後にはタバコに火をつけた。専属秘書は、清孝が客間のベッド脇で一晩中煙草を吸っているのを見てしまった。——そして、思わず悟った。きっと今、人生そのものを疑っている。*紀香もあまり眠れず、翌朝は早くに起き出した。慌ただしくベッドを降りたとき、カーペットを踏んで鋭い痛みが走り、再びベッドに倒れ込んだ。「……」ちょうど清孝が入ってきて、その光景を目にした。早足で近づき、「まだ痛むのか？病院へ行くぞ」と言った。「違うの……」紀香は慌てて首を振った。「急に立ち上がったから」ゆっくり立ち上がって二歩ほど歩いてみせる。「昨日ほどは痛くないわ」「じゃあ薬だ」清孝は彼女を座らせ、「一日三回」と念を押した。「分かった」「横になれ」紀香はためらい、「やっぱり自分でやる。あなたに……」清孝は手を振った。「問題ない」紀香は布団を握りしめて横になり、彼は手際よく薬を塗った。その後洗面させ、朝食へ連れて行った。食卓に座ると、動いた拍子にまた痛みが走ったが、紀香は顔に出さなかった。「ごちそうね」彼女は餃子を彼に取り分け、「食べて」と言った。清孝は立ち上がり、柔らかいクッションを持ってきて彼女に敷いた。紀香の顔は熱くなった。「大したことないわ、小さな傷よ」清孝は淡々と答えた。「傷は傷だ。ちゃんと気をつけろ」紀香はおずおずと口を開いた。「……なんだか、あんまり機嫌よくなさそう」清孝は「ん」とだけ答えた。「俺は自分に腹を立ててる。男として当然の反応だ。君とは関係ない。余計な心配はするな」紀香は昨夜眠れず、ネットでいろいろ調べてしまった。そこに書かれていたことに怯え、清孝の身体が心配で仕方がなかった。「その……もし体調がおかしかったら、必ず病院に行って。病気を隠すのはだめよ」清孝は笑みを浮かべた。「飯を食え。俺は大丈夫だ。心配しすぎるな、藤屋夫人」「……」紀香は唇を噛み、笑みをこらえて小さく「うん」と答えた。……食事を終えると、二人で仕事場へ向かった。紀香は彼に尋ねた。「まさかずっと私の助手をするつもり？三十代で、老後でもないの