All Chapters of 慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った: Chapter 1391 - Chapter 1400

針谷も気づいていた。なにしろ清孝はあれほど聡明だ。だが旦那様が止めない以上、彼は話を続けた。「桜坂家の次女――つまり奥様のお母様ですが、実は桜坂家の祖父の実子ではありません。桜坂家の大奥様と、間宮家の前当主との間に生まれた子なのです。本来であれば、その事実は一生隠し通せたはずでした。ところが、成長するにつれて桜坂家の次女は、次第に間宮家の前当主に似ていった。それを見た前当主は、密かに鑑定を行い……彼女が自分の娘だと知ると、手元に引き取りたいと考えるようになりました。桜坂家の大旦那も愚かではありません。すべてに気づいていながら、あえて知らぬふりをしていたのです。二人が密かに接触していることも黙認していましたが、それでも、娘を間宮家に渡すことだけはできなかった。しかし――想い人との間に生まれ、自分にもよく似てきた娘です。間宮家の前当主は、ついに桜坂家の祖父へ交渉を持ちかけ、その娘を欲しいと正式に求めました。当時、桜坂家の次女はちょうど反抗期に差しかかっており、前当主と親しくなっていきました。二人の確執を解消しようとしたものの、それは叶わず――結果として、彼女は海外留学という形で家を離されることになったのです。その後、桜坂家の大奥様の実家に問題が起こりました。けれど、それは間宮家が口を出せる類の話ではなかった。大奥様もまた大旦那に対して負い目を感じ……その後、さらに二人の娘をもうけたのです」清孝が口を開いて遮った。「そういう過去が、後の来依や香りんの件に繋がるのか？」針谷は首を振った。「関係はありますが、大きくはありません」「なら、要点だけを言え」「……」要点だけを話しても理解できなければ、結局説明が必要になるのに――そう心の中でぼやきつつ、針谷は核心を述べた。「間宮家の前当主が亡くなる前、唯一の遺願は――実の娘を正式に認めることでした。桜坂家の大奥様も、その願いを叶えたいと考えていました。ですが、大旦那は強く反対したのです。認めてしまえば、自分が裏切られていた事実が世間に知られてしまう。娘との接触を許しただけでも、彼にとっては最大限の譲歩でした。それから……青野家と間宮家には、もともと縁があります。駿弥様の祖母と、間宮家の前当主の兄弟の妻が親友同士だったのです。その縁から、彼女の甥と、その親友の娘を結婚

清孝は彼女の手を軽く叩いた。「食事の準備ができてる」紀香は彼の背中に顔をすり寄せた。「清孝、子どもを一人作ろう」男の体が一瞬固まった。「……なんだって？」紀香は一度しか言う勇気がなかった。彼を離して尋ねる。「今日のご飯、なに？」清孝の耳は敏感だ。だがその言葉には触れず、彼女の質問に合わせた。「君の好きなものばかりだ」食卓に並んだ料理を前に、清孝は彼女のために卵をむき、魚の骨を取り除いてやった。二人は多くを語らなかったが、数日前のぎこちなさは薄れていた。「食べ終わったら、何をしたい？」紀香は少し考えた。「特にやりたいことはないかな。撮影は……この季節に必要なものは全部終わらせてある。それより、私の助手であるあなたの仕事はどうなの？」清孝は言った。「仕事はあるけど……今の君の状態じゃ、撮影に出るのは適さない」紀香は時間を計算した。「もうすぐお正月だよね。私たち、一緒に過ごすのは四年ぶりだな」「どうしたい？」清孝が尋ねた。紀香は言いよどんだ。清孝が促す。「桜坂家で過ごしたいのか？」「行きたくない……」予想外の答えに清孝は少し驚き、続けて聞いた。「じゃあ、誘われて断れないのが怖いのか？」紀香は数秒迷ったあと、小さくうなずいた。「なぜ突然、帰省したくなくなった？ これは君が桜坂家に戻ってから初めての年なのに」清孝は、彼女の考えに気づいたようだった。「義姉さんに相談してみるか？」紀香は不意に清孝の手を握りしめた。「私、あの古城に行きたい。私のものになったのに、まだちゃんと見てないから」――逃げたいのか？清孝は少し黙ったが、それ以上は何も言わなかった。「いつ行きたい？」「今日でもいい？」「いいよ」清孝は針谷に手配を命じた。「食事を終えたら向かおう。荷物は少なくていい、向こうには全部そろってる」紀香はうなずいた。「わかった」食後に軽く片づけ、空港へ向かった。プライベートジェットに乗り込むと、清孝が尋ねた。「映画でも見るか？ フライトは十時間以上ある」紀香はうなずいた。二人はダウンロード済みの映画を何本も観て、やがて紀香は眠りに落ちた。清孝はその間に海人へ電話をかけた。「急に海外へ？ どうした？」

紀香は彼の口元に浮かんだ笑みを見て、何か企んでいると感じた。「自分で着替えられるから」「本当か？」「本当！」「わかった」清孝は更衣室を出た。「俺は外で待ってる。困ったら呼べ」数日前に自分から差し出したことはあった。今日は、絶対に自分からはしない。だが、この乗馬服は思った以上に着にくかった。紀香は何度も格闘した末、諦めてしまった。――誰が言ったのよ、馬に乗るのに絶対これを着なきゃいけないなんて。彼女は専門でもないし、ただ楽しみたいだけなのに。乗馬服を放り出し、自分の服に着替え直そうとした瞬間、後ろから抱きすくめられた。「清孝！この変態！」清孝は顔を寄せ、彼女の肩に口づけた。「自分の妻に触れて、何が変態だ？」「……」紀香は口喧嘩を避けた。勝てるわけがない。必死に身をよじる。「離して……」意外にも、その言葉に彼はすぐ従った。「着られないんだろ？手伝う」「やめて……」彼女の拒否は全く効かず、まるで人形のように弄ばれ、あっという間に着せられてしまった。顔は真っ赤。結局、散々触れられてしまったのだ。「できたぞ」「……」紀香は彼の足を思い切り踏みつけ、そのまま駆け出した。清孝は二歩で追いつき、手を取った。「馬が大きい、俺が補助する」振りほどけず、そのまま手を引かれて行く。ふと彼女は尋ねた。「あなた、どうして乗馬服に着替えてないの？」「俺は乗らない」残念だった。白馬にまたがる彼の姿を見たかったのに。針谷が馬を草地に引いてきており、清孝に導かれて白馬の前へ。軽く抱き上げられ、鞍に座らされた。清孝は針谷から手綱を受け取り、馬をゆっくり歩かせた。思った以上に高く、紀香は少し怖くなった。「清孝」「ん？」「どうして馬に乗らないの？」「君はまだ慣れてない。まずは君が楽しめばいい。見たいなら、そのあとで乗る」心を見透かされ、紀香の頬は熱くなった。彼女は口をつぐんだ。ここは大阪や東京よりもずっと暖かい。石川に近い気候だ。紀香はこの温度と天気の方が好きだ。雪はきれいだけれど、寒すぎる。冷たい空気、人の心まで冷たくなる。熱さはすべて表面だけ。彼女の感情を隠すのは難しかった。清孝には簡単に伝わってし

桜坂家の祖父は椅子の背にもたれ、手に熱い茶を持ったまま、まだ溶けきらない雪景色を眺めていた。そして静かに口を開いた。「桜坂家の未来はお前にかかっている。二人の妹もお前に頼ることになるだろう。昔のことは、わしと一緒に棺の中に持っていく方がいいのだ」駿弥は無理に真実を知ろうとはしなかった。だが、先代の出来事はやはり自分たちに影響を及ぼしている。もし何も知らなければ、どうやって二人の妹との関係を守れるのか。ましてや――彼はお祖母さんの部屋の監視映像を確認し、世話をしていた家政婦からも話を聞いた。祖母が急に取り乱したのは来依や紀香を見たからではなく、「藤屋」という苗字を耳にした時だった。清孝の性格から考えれば、既に自分よりも深く真相を掴んでいるに違いない。祖父の元を訪れる前に、彼は試した。来依も紀香も、今年は桜坂家で年を越すのを理由をつけて断った。海人にも清孝にも聞いた。海人は「清孝が一番よく知っている」と言ったが、清孝は「今は国外にいる。帰国したら話す」と答えただけだった。――皆、避けているのだ。だからこそ、彼は時間を作り、祖父のもとを訪ねた。当事者にしか本当の経緯は分からない。自分や清孝がどれだけ調べても、全貌に及ばないかもしれない。「もし桜坂家に非があるのなら、妹たちとの関係を無理に保つ必要はない。あの子たちはもうそれぞれの家庭を持っている。過去を棺に持っていくつもりなら、無理に親族関係を押し付けるべきじゃない」桜坂家の祖父は笑った。「今や誰もが知っているだろう、河崎来依が桜坂家の人間だと」駿弥の表情が揺らいだ。「お祖父さんの打つ手は本当に鮮やかです。俺たちみたいな若い連中が、これまで一度もあなたに勝てなかった――それ自体が、もう答えみたいなものです」彼は思い出した。自分が祖父のもとで育てられることになったとき、青野家の祖母は激しく反対していた。だが、ある時を境に急に大人しくなった。その後、来依は姿を消した。「俺がお祖父さんの元に来たのは、父が外で子どもを作り、母を苦しめるのが許せなかったからです。母を守るため、強くなるために、お祖父さんのもとで学びたいと思ったんです。けれど結局、母は悲惨な最期を迎え、俺自身もお祖父さんの一手に過ぎなかったのですね」

初めて駿弥と会ったとき、紀香は心の底から思った。――もしこの人が本当の兄だったら、どんなにいいだろう、と。そして後になって、それが事実だと分かったとき、彼女は素直に嬉しかった。家族がこんなにも増えたことも、やはり嬉しかった。自分にも姉にも、背中を預けられる存在ができたのだと思えた。理不尽な目に遭っても、帰る場所があるのだと。けれど――その「存在」こそが、彼女を行き場のない立場へ追い込み、さらには姉にあれほどの苦しみを味わわせる原因だった。結局のところ、彼女と姉は血を分けた姉妹だ。桜坂家の人間たちより、ずっと近い存在である。だからこそ、どうしても――姉のために、不公平だという思いを拭えなかった。「お姉ちゃんが行かないなら、私も絶対に行かない。人は誰でも、自分の過ちには責任を負わなきゃいけない。私も、お姉ちゃんも……あの人も」清孝は彼女を抱き締め、泣きじゃくる彼女を胸に受け止めた。「君の言うとおりだ」「だから罪悪感を抱く必要はない。他人の道義を押しつけられる筋合いはない」……東京。由樹は救急処置室に入り、すぐに出てきた。駿弥に向かって言った。「伝えることは今のうちに。後は葬儀の準備を」雨香叔母は足元をふらつかせ、駿弥が慌てて支えた。彼女は由樹に感謝を伝えたが、由樹は淡々とうなずき、そのまま大股で立ち去った。雨香叔母は駿弥の衣服を掴んだ。「もう一度、高杉先生に頼んでみて……」駿弥の唇は硬く結ばれた。「高杉先生が無理と言ったら、誰にも救えない」雨香叔母は声を上げて泣き崩れた。彩香叔母や茂叔父、そして涼美も駆けつけた。「どうして急に？」彩香叔母は病床に腰を下ろし、管に繋がれた父を見つめ、涙をぼろぼろこぼした。「ちゃんと養生すれば、まだ生きられるって言ってたのに」駿弥は言った。「俺のせいだ。お祖父さんを怒らせた」彩香叔母は呆然とした。駿弥が桜坂家に迎えられてから、彼はずっと父のもとで教えを受け、命じられたことを疑いもせずに実行してきた。父に逆らったことは、一度もない。あの時もそうだった。あの少女を救い、恋心を抱いたとしても、父がそれに気づき、彼女を遠くへ送ったとき――駿弥は、口論ひとつしなかった。どうして父を怒らせることなど