All Chapters of 慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った: Chapter 1411 - Chapter 1420

「うん」「……」紀香はなんだか引っかかるものを感じた。「南さん、そういえば、タバコの匂い苦手だったよね？鷹さんも、あなたと付き合い始めてからはあんまり吸ってないって……」南は落ち着いて答えた。「そうでもないよ。もし私がタバコ嫌いだったら、来依ちゃんとこんなに長く仲良くしてないし、出会ったときから彼女は吸ってたから。それに、鷹がタバコ控えてるのも私と一緒にいるからってだけじゃなくて、私が妊娠して体調崩してたとき、彼も気遣ってくれて自然と吸わなくなっただけ。男の人は仕事でストレスも多いし、たまには私から離れて吸いたい時もあるでしょ。そういうのも理解しないと。それが夫婦ってもんだよ」紀香は妙に納得してしまった。「そうだよね、夫婦ってそういうものだよね。私もたまに我がままだし」南はさらに続ける。「でも、私が言ってる理解は妥協とは違うよ。もし、どうしても受け入れられないことがあるなら、それはきちんと二人で話し合うべき。全部を自分の中で押し殺す必要はないの」紀香は少し混乱した。「でも、理解するって妥協することじゃないの？たとえば、私が絶対吸ってほしくないのに、どうしてもやめられなかったら……」「それは極端だよ。理解っていうのは、彼がこっそり吸ってるのを見て見ぬふりする、とかそんな感じ」「でも、それって結局妥協でしょ？」南は笑って、「まあそうだけど、タバコくらい大したことじゃないし、夫婦の関係って人それぞれだから、私の言い方がそのままあなたたちに合うとは限らないの。それに、藤屋さんもタバコそんなに吸わないよ。気分が落ち込んだ時くらいで、普段はあまり見たことない」紀香も確かに、清孝がタバコを吸ってる姿はあまり見たことがなかった。この話題はもう深掘りしなくてもいいか、と納得する。話を切り替えて、「でも、みんな随分長いこと戻ってこないね？清孝、トイレででも迷子になったのかな？」南はちらりと時間を見て、「じゃあ、紀香ちゃん、探しに行ってみて」紀香は立ち上がりかけて、でも南を一人残すのもどうかと思った。「みんなが帰ってきてからでいいかな」南も立ち上がった。「ちょうど私もトイレに行きたいし、一緒に行かない？このお城広いから、夜はちょっと怖いの」「うん、いいよ」紀香はまったく

紀香は自分でも何をしたいのか分からなかった。もともとここに来たのは、すべてから逃げるため。でも今となっては、もう逃げる必要もなかった。本当は来依たちともう少し一緒に過ごしたかっただけで、そうでなければ、とっくに仕事に戻る準備をしていただろう。清孝は彼女がしばらく黙って考えているのを見て、優しく尋ねた。「俺と遊園地に行くか、それともあの二人の子どもたちと遊ぶか、どっちがいい？」紀香はあの可愛い子どもたちの存在を思い出し、「子どもたちと遊ぶ」と答えた。「やっぱり俺のこと、年寄りだと思ってるんだろ？」紀香は彼を睨み、「またその話？もうそのネタでからかわないで」と拗ねた。「じゃあ、どうして俺を選ばなかった？」「自分で選べって言ったんでしょ？次から選択肢一つだけにしてよ」「分かった。君の言う通りにするよ。俺はこれから会議があるから、子どもたちと遊んでて」清孝の眼差しには、溢れんばかりの溺愛が宿っていた。紀香はうなずき、恒と安ちゃんのもとへ向かった。二人の子どもは本当に仲良しで、今まで一度もケンカしたことがない。恒はまだ幼くて言葉も話せないけど、どんなおもちゃも安ちゃんに渡してしまう。安ちゃんも満足げに微笑んでいる。生まれた瞬間から、すべてを手にしてきたお姫さまなのだから。夫に至ってはあらかじめ最上の相手が選び抜かれ、用意されていたほどだ。「安ちゃんは本当に幸せね」紀香は彼女の頭を撫で、「ずっとこうして幸せでいてね」安ちゃんは大きな黒い瞳を輝かせ、「うん」と可愛らしく答えた。恒もその笑顔につられて、楽しそうに笑いながらおもちゃを差し出す。紀香はその様子を見て、これが幸せなんだと感じた。何も心配することなんてない。どう見ても、二人はとてもお似合いのカップルだ。最近は年の差カップルも珍しくないし、来依の教育なら恒はきっと大人っぽくなって、安ちゃんを大切にするだろう。そのとき、子どもたちを見ていたお手伝いさんが何気なく話しかけてきた。「奥さま、お子さんのこと考えてらっしゃいますか？もう結婚もされて長いですし、そろそろ赤ちゃんのことも――」紀香は実際、少し前から考えていた。ここに来てからもいろいろと悩み、藤屋家と桜坂家の間に確執があると知ったとき、一番に思ったのは清孝のことだった。

「何を準備するの？」清孝は紀香を座らせながら聞いた。「知らない人が来たわけでもないのに」清孝の母は彼を睨みつけ、紀香にフルーツを差し出した。「見てよ、私、まだパジャマ姿なのに……」「香りん、あなたを軽く見てるわけじゃないのよ。清孝が何も言わないから、あなたたち前は……私たちも色々聞きにくくて。ちょっと着替えてくるわ。何が食べたい？私が作ってあげる」紀香は慌てて清孝の母の手を取った。「いいのよ、もう家族なんだから、お義母さん」清孝の母はしばらく呆然とした後、紀香の手をしっかり握り、涙を拭いながら何度も頷いた。「ええ……ええ！」「よかった、よかった」紀香は清孝に目配せし、清孝はティッシュを取って彼女に渡した。彼女は清孝の母の涙を拭き、「ごめんね、心配かけちゃって」「悪いのは私たちよ」清孝の母は彼女の手を優しく叩きながら言った。「まさか清孝があんなことになるなんて、思ってもなかったの」「ずっと一緒に育ってきて、二人の仲も良かったから、私たちがいなくなった後も、この子があなたをしっかり愛して、大事にしてくれると思ってた」清孝はバツが悪そうに鼻をこすった。「いちいち昔のことを持ち出すなよ」清孝の母は少し叱ろうとしたが、それで紀香が辛い思いをするかもと、言葉を飲み込んだ。「香りん、お昼何が食べたい？」「何でも大丈夫だよ」「あなたの好きなもの、全部覚えてるから、ぜんぶ作ってあげる」清孝の父は何も言わず、静かに紀香にお茶を淹れてくれた。紀香がこの家に戻ってきたことを、心から喜んでいるのが伝わった。清孝が言った。「俺、もう自分の家で水一口すら飲ませてもらえないの？」清孝の父は淡々と答えた。「自分で入れればいいだろ」……そういうことか。清孝は自分で水を注いで飲んだ。紀香はこっそり彼をからかった。「家での地位、低いね」清孝は彼女に寄り添い、「これからは君に守ってもらわないとな、姉さん」「……」紀香は一瞬身震いして、「やめてよ、鳥肌立ったじゃん」「どれどれ」清孝は彼女の手首を取って、袖をまくって見ようとした。紀香は彼を押しのけた。「家なんだから、ちゃんとしなよ」「じゃあ、みんなで話してて。私、ご飯作ってくるわ」清孝の母は清孝の父を連れて台所へ行った。二人きりの空間を残して

清孝の父は思わず口に含んだお茶を吹き出しそうになった。「こんな時だけ律儀になるのか？言わなくていい時に限って、余計なことばっかり言うんだな」「……」「父さんの話し方って、やたら人の痛いところ突いてくるよな」清孝の父はふっと笑って、「自分でやったことなら、言われても仕方ないだろ」「……」清孝はもう話す気をなくし、席を立った。キッチンへ行くと、紀香がこっそり白玉入りのおしるこを食べているのを見つけた。「手伝うって言ってなかった？なんで隠れて食べてるんだ？」清孝は彼女の隣に腰掛けた。「一口もらってもいい？」紀香はおしるこをガードした。「自分で厨房に行けば？まだ鍋にいっぱいあるから」「でも、俺はそのお椀が食べたいんだよ」「私だって、あなたにはあげたくないもん」「……」清孝はくすっと笑った。「はいはい」そう言いながら、紀香が白玉だんごを口に入れた瞬間、いきなりキスをしてきた。紀香はびっくりして目を見開き、口に入っていた白玉だんごを奪われたのを感じた。「気持ち悪い」清孝はニッと笑って、「甘い」「……」紀香はもう食欲がなくなり、残りのおしるこを彼に押しやった。「もういらない」清孝はそのお椀を受け取り、ぱくぱく食べた。紀香は彼を睨みつけると、また厨房へ戻り、もう一杯よそってきた。悔しくて文句を言う。「よくも熱々のまま食べて平気ね」清孝は食べ終えてスプーンを置き、「君の口の温度のほうがよっぽど熱かったよ」「……」紀香は「好き」って本当に不思議なものだなと思った。まるで魔法みたいだ。好きだからこそ、相手のちょっとした欠点だって受け入れられる。普通なら受け入れがたいことも、全然本気で怒る気になれない。自分はやっぱり恋愛ボケだなあと実感する。「何考えてるの？」清孝は、彼女の表情がくるくる変わるのを面白そうに眺めていた。きっと、いろいろ考えてるんだろう。紀香はわざわざ話すつもりはなかった。どうせ彼も大体分かってるはずだし。清孝も、彼女が話さないならと、それ以上は詮索しなかった。「清孝、料理を運ぶよ。いつまでそこに座ってサボってるの。動かないと、香りんのこと大事にできないでしょ」清孝は立ち上がり、キッチンに入った。「今座ったばかりだよ。残した団子一口食べてただ

紀香は幼い頃から藤屋家で暮らしていたが、ずっと彼女を育ててくれたおじいさんには古い家が一軒あった。今回、来依たち一行はそこに滞在することになり、紀香自身もその家から嫁ぐことになっていた。彼女の友人は多くない。本来なら春香がブライズメイドをやる予定だったが、春香は子どもがいるものの結婚経験はなかった。でも彼女自身、当日帰国できるか不明だったので、とりあえず来依と南が代わりを務めることになった。あとはその場の状況次第で対応することに。「ドレスを試着してみて。問題があればまだ調整できるから」二人に手伝ってもらいながら、紀香はドレスに袖を通した。だが来依が一番楽しみにしていたのはウェディングドレスだった。南は長年服をデザインしてきたが、ウェディングドレスのデザインはこれが初めて。それだけに彼女も特別な思いがあって、すごく興奮していた。「早く早く！」と来依は紀香にドレスを脱がせ、ウェディングドレスを着せるのを手伝った。南は後ろでリボンの位置を微調整しながら言った。「今回のウェディングドレス、私のデザインだけじゃなくて、藤屋さんのスポンサーシップも入ってるの」紀香は「どんなスポンサー？」と尋ねた。「ウェディングドレスにダイヤをあしらいたいとか、金糸で縁取りしたいとか、真珠を使いたいとか話したらね――彼がすぐにお金を振り込んでくれて、しかも特別なダイヤや品質の良い真珠まで探してくれたの。昼間は普通だけど、式場でライトが当たった時に全然違う雰囲気になるの。あなたのためだけにデザインした、世界で一着のドレスよ」紀香はますます好奇心をそそられて、「どんな風になるの？」と聞いた。「それは本番まで秘密。絶対にサプライズになるから、楽しみにしてて」南はウインクしてみせた。紀香は素直に頷いた。来依は紀香に一回転させてみせ、「どこか着心地悪いところは？」と訊ねる。紀香は首を振った。「じゃあ問題なしね」南は細かい部分を微調整した。来依が脱がせて、紀香が服を着直すと、「結婚式の前に、ちょっとくらい羽目外さなくて大丈夫？」と提案した。来依の「羽目外す」となるときっと相当派手になるはずで、紀香は少し迷ってしまった。「お姉ちゃん、私はもう入籍してるから、まだ独身ってわけじゃ……」「何言ってるの、そういうパーティーに