All Chapters of 慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った: Chapter 141 - Chapter 150

「……」来依がちらっと私に目を向ける。あの視線だけで、もう何となく言いたいことが伝わってくる――妙に含みのある、それでいてわかりやすすぎるやつ。私も一瞬だけ戸惑ったけど、山田先輩のあの飄々とした様子を見て、来依の勘違いだろうなって思った。それに、山田先輩にはずっと想いを寄せてる人がいる。もう二十年にもなるって話だったし、私みたいな離婚したばかりの女に、気が向くはずない。「焦って返事しなくていいよ。少し考えてみて」そう言って、山田先輩は私のコップにジュースを継ぎ足してくれた。「うん、ありがとう」胸の奥が、まだ少しざわついていた。あれだけ憧れていたブランドが、まさか手の届く場所に来るなんて。夢みたいだった。食事を終えたあと、来依は「次の予定があるから」と言って、山田先輩に私を家まで送ってくれるようお願いした。車に乗り込むと、私はちょっと申し訳なさそうに言った。「また送ってもらっちゃって、悪いね」「何言ってんの。飯まで奢ってもらったし、これくらい当然でしょ」山田先輩は冗談めかして笑った。「でも、実際には奢らせてくれなかったじゃん……ありが――」食事の途中、先輩は「ちょっと電話してくる」と席を立ち、その隙にいつの間にか会計を済ませていたのだった。白くて長い指先がハンドルに添えられていて、それだけでどこか品のある佇まいだった。ふとこちらを見て言った。「君がおごったことにしとけばいいよ。で、またありがとうなんて言ったら……今度は本当にまたご飯おごることになるんだよ？」「……うっ」肩をすくめて、まんまと話に乗せられた気分になった。私が伝えた行き先は海絵マンションだった。宏とは、離婚証明書を取りに行く日を約束した以上、もうここに戻ってくることはないだろう。私もいつまでも来依の家に居候するわけにはいかないし、一旦こっちに戻っておく方が現実的だった。海絵マンションに着いて車を降りると、ガレージから吹き込む冷たい風に思わず身震いした。コートの前を慌ててかき合わせ、山田先輩に手を振る。「ありがとう、気をつけて帰ってね！じゃあ、バイバイ！」彼はじっと私を見ていて、その瞳の奥がどこかやさしく滲んでいた。「うん、大丈夫。君も早く入って、風邪ひくなよ」「はーい」そう返して、私は振り返ることな

「彼女じゃないなら……まさか、私？」私は一歩も引かずに彼の目をまっすぐ見返しながら、一語一語ゆっくりと言った。期待なんてしてない――そんなふうに思い込もうとしていたけど、それは嘘だった。誰にでも平気な顔をしてごまかせる。でも、自分の心だけはごまかせない。私はまだ、完全に諦めきれていなかった。この先、彼とどうにかなることなんて絶対にない。頭ではわかっている。でも、それでも――たった一瞬でも、ほんの一瞬でもいい。彼が私のことを好きだったことがあるなら、それだけでよかった。八年。人生に、そんな時間が何度あるだろう。彼の黒い瞳は、底の見えない渦のようだった。吸い込まれそうなその目と声に、心を惑わす何かが宿っていた。「もし『そうだ』って言ったら――離婚、やめてもいい？」私は言葉を失ったまま彼を見つめて、しばらく何も言えなかった。でも、やっとの思いで理性を取り戻して、ゆっくりと首を振った。「宏、もしあなたが本当に私のことを好きだった時期がこの何年もの間にあったのなら――私の片想いも、完全に一方通行じゃなかったってことになる。それだけでも、少しは報われる気がする。……でも、それは私たちがこの先一緒にいられる理由にはならない」「何年もの間？」「そう、長かったよ」私はふっと笑って、心の奥にずっと隠してきた気持ちを、初めて全部さらけ出した。「八年だよ、宏。大学に入ってからずっと、私はあなたのことが好きだった。八年間ずっと」全部言ってしまえば、もう未練も残らない気がした。私は、ただ正直に伝えた。あなたのことが好きだった。それだけのこと。恥ずかしくなんて、なかった。「……うそだろ」宏の目に驚きが浮かんで、戸惑い、そしてどこか嬉しそうな色まで見えた。でもすぐに、疑うような顔になって言った。「……君、大学のとき……好きだったのは、山田じゃなかったのか？」私は深く息を吸って、胸の奥にあったほろ苦さを押し込めた。「誰に聞いたの？それともさ、ちょっと仲が良かっただけで、すぐ恋愛だって思うの？」「じゃあ、あれは……」「忘れたの？ちょっと前に、私の八周年を祝ってくれたじゃん」無理やり笑おうとして、うまく笑えなかった。それでも、言葉は止まらなかった。「あの日、保健室で目を覚ましたとき、最初に見え

「何をそんなに得意げになってるのよ！」アナは怒りで胸を上下させ、目には敵意が剥き出しだった。「清水南、あんたが私を追い込んだんだ。宏に言ったんでしょ？私を海外に送るようにって……でも覚えてなさい。いつか私が江川家の若奥様の座を手に入れたら、そのときはあんたを鹿児島から叩き出してやるから！」「海外に送るって……？」思いもよらなかった。宏はああ言ってたけど、さすがに彼女に未練くらいはあると思っていた。せいぜい結婚しないだけで、まさかそこまですっぱりと切るなんて。「しらばっくれるのもいい加減にして！宏はあんなに私に優しかったのよ！あんたさえいなければ、あんな冷たい態度とるはずない！」「……」「言っとくけどね、私は絶対に海外なんか行かないから！そんなの無理！」「だったら本人に言って。送るって言ったの、私じゃないし」そう言って、水でも飲もうかとコップに手を伸ばした瞬間、背後から冷えた声が飛んできた。「私があんたの子供を殺したから、すごく恨んでるんでしょ？」アナがふいに笑い出した。目は底知れないほど黒く、毒気を帯びていた。胸の奥を鋭く突かれたような痛みに、私は振り返って彼女を見据えた。「……宏が話したの？」「違うわよ。そんなの、言われなくても分かってたもん」彼女は勝ち誇ったように笑いながら、ヒールの音を響かせて一歩ずつ近づいてくる。「お腹に何かいるなって、前から気づいてたの。ただ確信はなかった。でもね、どんな可能性も見逃したくなかったのよ」「……どういう意味？」その時点で、私はもう察していた。怒りで心臓が爆発しそうだった。アナは口元を抑えてくすくす笑い、まるで毒を吐くヘビのように冷たく言い放った。「事故、わざとだったの」私の表情が崩れていくのを楽しむように、彼女はさらに続ける。「驚いた？私も確信はなかったよ？だから、試してみただけ。どうせ、私のお腹の子は宏の子じゃないってバレたし、いらない命だったの。最初から堕ろすつもりだったんだから。でもね、あの日モールであんたを見かけて、ひらめいたのよ。いらない命で、あんたの命を潰せたら、すごくない？……思った通り、うまくいったわ。最高の結果よね、ふふ」歪んだ笑みを浮かべた彼女は、まるで狂気に支配されたようだった。「宏はね、あんた

「加藤？」江川宏の声は凍りつくように冷たかった。「何している！？早く彼女を病院に連れてけ！」アナは呆然としていたが、何か言う間もなく、加藤は容赦なく彼女の腕を引っ掴んで、そのままエレベーターへ連れて行った。血が床に落ちないよう、最後まで気を配っていた。私は、彼らが消えていった方向を睨みつけながら、胸の高鳴りをどうにも抑えられなかった。「南、まずは手を洗おう。ね？」宏はまるで私を壊れ物扱いするみたいに、優しく子どもをなだめるような口調で言った。私は彼を見上げて、ぽつりと聞いた。「……私があの女を殴ったの、怒らないの？」それが彼らしくなかった。いつもなら正義面してアナを庇って、私の敵に回るはずだった。彼は溜息をひとつついて、私の手を取って洗面所へ連れて行った。蛇口をひねって水温を確かめ、私の手をその下へ。ハンドソープを出して、丁寧に私の手を洗ってくれた。「あんなに叩いて……手、痛くないのか？」……一瞬、信じられなかった。こんなこと、あの江川宏が言うなんて。私はうつむいて、自分の指の間に彼の長くて綺麗な指が入り込むのをぼんやり見つめた。思わず、くすっと笑ってしまった。昔なら……この程度の優しさで、また心が揺れたかもしれない。だって、あの頃の私は彼に少し優しくされるだけで、何日も幸せでいられたから。でも今は、ただ情けないなと思うだけだった。彼は何も言わず、私の手を何度も丁寧に洗って、血の気配を完全に落としたあと、腫れた手のひらを見て眉をひそめた。そして私の頬をそっとつまんで言った。「口、開けて」「……なに？」言われるままに口を開けて、鏡を見ると――唇の隙間から、じわりと血が滲んでいた。……さっき、歯を食いしばりすぎて、歯茎から血が出てたらしい。彼は黙ってコップにぬるま湯を入れ、私に渡した。「……うがい、して」「ありがとう」距離を感じさせるような声で礼を言って口をゆすぐと、彼はまた手を取ってリビングのソファへ連れて行き、救急箱を取り出して、膝をついて私の前に座った。まるで壊れ物を扱うみたいに、丁寧に、優しく腫れを抑える薬を塗ってくれた。一瞬――ほんの一瞬だけ、私は錯覚しそうになった。まるで、私たちは今も穏やかな夫婦みたいで。でも現

この質問を口にした瞬間、私の胸もぐっと締めつけられた。ずっと思っていた。おじいさんの死は、江川アナと無関係じゃない、と。でもこれまで、確かな証拠は何ひとつなかった。そんな中、土屋じいさんの即答が返ってくる。「あります。指紋の面積はごく小さいですが、照合の結果、彼女のもので間違いありません」「やっぱり……彼女だったんだ」その答えを聞いたとき、心の底から湧き上がってきたのは、喜びじゃなかった。むしろ、悔しさと虚しさ。おじいさんのために、どうしてもやりきれなかった。もし、あの日おじいさんがアナに会っていなければ――今もきっと、あの優しい笑顔で「南」と私を呼んでくれたはずなのに。電話越しに、土屋じいさんの声も怒りを含んでいた。「旦那様は、確かに彼女を家族としては受け入れられなかったかもしれません。でも、ひどい仕打ちをしたことなんて一度もない。それなのに、あんな真似をするなんて……」「……そうだね」私は頭を抱えたまま、ずっと引っかかっていた疑問を口にする。「でも、まだ納得いかない。あの日、おじいさん、宏のことぶっても別に倒れたりしなかったでしょ。あの女、いったい何を言ったの？おじいさんをあそこまで怒らせるなんて……」おじいさんを怒らせ、病気を引き起こし、そしてとどめを刺すように、救命薬を遠ざけた。今日の私とまったく同じ手口。まず怒らせて、こっちに手を出させて、そして自分は被害者ヅラ。土屋じいさんも苦々しく唸った。「……私にも、見当がつきません」ふと、胸の奥に沈んでいた仮説が浮かび上がる。「土屋じいさん……ひとつ、お聞きしてもいいですか。もしかして、江川アナって……私の義父と温子さんの、実の娘って可能性は？」それが、今の私にとって唯一思いつく理由だった。アナが、おじいさんをあそこまで激昂させる理由。おじいさんはもともと、義父が温子さんをどうしても娶ると言い張ったことに強く反発していた。もしそのうえで、義父が過去に婚内不倫までしていたと知ったら……怒りに震え、持病が悪化してもおかしくない。でも土屋じいさんは、即座に首を振った。「それはあり得ません。温子さんが江川家に入る前に、すでに旦那様が徹底的に調べ上げておられました。DNA鑑定の結果も出ていて、彼女が江川家の血縁でないことは確認