Semua Bab 慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った: Bab 151 - Bab 160

私は思わず唇を緩めた。「まだ、ちゃんと考えてなかった」ちょうどそのとき、角を曲がって黒いワンボックスカーがこちらに向かってきた。反射的に一歩下がった瞬間、車は急にスピードを上げ、私の真横でピタッと止まった。キキィィッ――タイヤが地面を擦る嫌な音が響く。思わず眉をひそめて後ずさろうとした瞬間、助手席のドアがバタンと開き、キャップを被った若い男が勢いよく降りてきた。こちらに二歩で詰め寄るなり、躊躇なく私の口と鼻をガッと塞いだ。「な、にを……」全部で、五秒もかからなかったと思う。声も出しきれず、抵抗する暇もなく、ましてや逃げるなんて無理だった。鼻にツンとくる強いエーテルの匂い。吸い込んだ瞬間、意識が遠のき、体から力が抜ける。耳元からイヤホンが引きちぎられるように落ちたのが最後の感覚だった。……次に目を開けたとき、頭がぐらぐらして、手足にまったく力が入らなかった。腕を持ち上げることすらできない。かろうじて薄く目を開け、周りを見渡す。まだあの黒いワンボックスカーの中だった。私は最後部座席の隅に押し込まれていて、手足をきつく縛られたまま、額を窓ガラスに押しつけられている。外はすっかり暗く、車窓の向こうにはぼんやりとした郊外の景色が広がっていた。車内には運転手を含めて四人。私を攫ったキャップの男もいる。目を開けたのに気づいたのはそいつだった。ガラガラ声で言う。「やっとお目覚めか？」「だから言っただろ、こんな痩せた女にあんな量いらねぇって。下手したら死んでたぞ。起きて良かったな」運転席の男は中年だった。「後から言ってんじゃねぇよ、ヘタレ」キャップ男が吐き捨てるように言った。私は必死に意識を保ちながら、警戒しつつ問いかけた。「……あんたたち、何が目的？」一目で分かる。こいつら、裏の人間だ。私はそんな世界とは無縁の人生を送ってきた。ましてや恨みを買うようなことなんて一度もない。なのに、なんで？「何が目的かって？お前の大好きな叔父さんに聞いてみろ」キャップ男は鼻で笑った。「心配すんな。お前に恨みがあるわけじゃねぇ。旦那に金出させりゃ、それでチャラだ」「……叔父さん？」「とぼけんなよ。赤木邦康だよ。知ってんだろ？」「知らない。聞いたこともない」私はとっさにしらを切った。

ダミ声の男が、叔父さんの腹を蹴りつけて、そのまま酒瓶を頭に突きつけた。「クソジジイ、兄貴をナメてんのか？江川の若奥様だぁ？ふざけんな！あの江川宏が新しいオンナのためにナプキン買いに行ったってのに、元嫁の叔父の借金なんか、肩代わりするわけねぇだろ？」不意を突かれた叔父さんはその場に尻もちをつき、慌てて這いずりながらリーダー格の男の前へとにじり寄る。「九頭さん！信じてくれ！あいつは本当に江川宏の嫁だって！あんたらがあの日病院に来た時、うちのヨメがVIP病棟に入ってたの見ただろ？江川宏が見捨てた女の身内なんか、あんな部屋泊まれるかよ？」……私は彼を睨みつけた。「恩知らずにもほどがあるよ、あんた。叔母さんのためだったから頼んだんだよ？あの病室、私が好きでお願いしたとでも思ってんの？それを今さら持ち出して、私を売るとか、正気？」私の言葉なんて聞く耳持たず、叔父さんは九頭という男の足にすがりついた。「なあ九頭さん、それにさ、江川宏の元嫁ったって、金は持ってるに決まってるだろ？離婚したって金の一つや二つ、絶対もらってるって！2億円？あいつにとっちゃ鼻くそみたいなもんだよ！」2億円──。こいつ、自分がどんな身分かもわきまえずに、そんな莫大な借金まで背負いやがって。「恥知らず！」私は怒りを押し殺しながら言い放つ。「私は離婚して、一円ももらってないわ！」「南……」叔父さんはにじり寄ってきて、媚びたような笑みを浮かべる。「な、な、な？頼むって。たった2億でいいんだ。これ返してくれたら、今後は絶対、叔母さん大事にするからさ！」「ムリ」私ははっきりと首を振った。叔母さんだってもう、離婚する気でいる。こいつに情けかける理由なんて、ひとつもない。すると叔父さんは突然、地面に突っ伏して泣きわめき始めた。「お前、ほんとに血も涙もねぇな！誰に育てられたか忘れたのか！？俺がいなきゃ、お前なんてとっくに死んでたんだぞ！いま俺が困ってるのに、見捨てる気かよ！！」九頭は黙って杯を置き、タバコに火を点けてから、ダミ声の男に目配せした。そいつはすぐに叔父さんを引きずり離す。九頭はワニ革の革靴をコツコツ鳴らしながら近づいてきて、私の目の前に立ちはだかった。「清水さん、だっけな？」彼は見下ろすように私を眺め、灰を落としなが

「ほんとに？」叔父さんは疑わしそうに目を細める。私は苛立ちながら怒鳴った。「ほんとよ、早く！」叔父さんは嬉しそうに顔を綻ばせ、慌てて縄を解き始めた。でも、私の手足が自由になった次の瞬間、背後から誰かが乱暴に私の腕を掴んだ。抵抗する間もなく、こめかみに冷たいものが押し当てられる。たくさん観てきた刑事ドラマや戦争映画の記憶がすぐに働く――銃口だ。全身が一気に強張って、動けなくなった。ただされるがままに、その男に立たされる。「江川さん！これ以上暴れるなら、奥さんに手荒な真似しますよ」その声で、すぐに相手がダミ声のやつだとわかった。あいつらの手下はもうほとんど倒れていた。どう見ても、こっちが圧倒的に有利。宏はゆっくりと動きを止めて、冷たく笑う。「お前、バカじゃないよな。うちの嫁の髪の毛一本でも抜けたら、お前ら、ここから一歩も出られんぞ」ダミ声の男が一瞬怯んだのが分かった。でも意地で続ける。「けど、今の江川さんの様子見てると、そもそも俺たちを帰す気なんかないでしょ」宏はふっと鼻で笑って、乱れたシャツを直しながらゆっくりと歩き出す。どこまでも落ち着いてて、自信に満ちてるその姿に、私は胸が締めつけられそうになった。一歩一歩近づく宏を前に、ダミ声の男は銃を握る手をぶるぶる震わせ始めた。「来るな、来るなよ！」私の体も震えだして、涙が勝手にこぼれてくる。銃なんて、本物を目の前にするのは初めてだ。刃物と違って、一発で命が終わるかもしれない。怖くないわけがない。宏は私たちの前、ちょうど1メートルのところでぴたりと止まって、手を差し伸べる。「手を離せ。あいつの借金、俺が払う」「本当っすか？」ダミ声の男が警戒しつつも訊き返し、顔を腫らした九頭にチラッと目配せをする。九頭がうなずこうとしたそのとき、入り口にまた何台も車が到着した。九頭の仲間らしい。途端に九頭の顔に自信が戻る。「江川さん、うちの仲間をあれだけやっておいて、借金だけで済む話じゃないっすよ……」言い終わる前に――宏がダミ声の男の隙を突いて、銃を握る手首を素早く捉え、もう片方の手で私をぐいっと自分の胸元へと引き寄せた！バンッ！気づけば、いつの間にかダミ声の男が手放した銃を九頭が拾っていて、そのまま私の背後に向かって

「はい」加藤はほっと息をついた。病院に到着すると、宏はすぐさまストレッチャーに乗せられた。明るい照明の下で、私はようやく彼の顔色が血の気を失って真っ白になっていることに気づいた。車の中では、きっと私に心配をかけまいと、無理して平然を装っていたのだろう。救急室のドアが閉まった瞬間、胸の奥に冷たい恐怖が一気に押し寄せた。呼吸すら苦しくなって、私は壁にもたれかかるしかなかった。自分の心が今どうなっているのか、うまく言葉にできなかった。ただ、手術室のドアが開き、医者が出てきて――「弾は取り除けました。しばらく安静にしていれば大丈夫でしょう」と告げたとき、私はようやく深く息を吐けた。病室に入ると、ベッドの上から宏の黒い瞳がじっと私を見つめていた。その視線は、まるで私の心の奥をのぞき込むようだった。私は唇をきゅっと引き結び、コップにぬるま湯を注いで差し出した。「加藤が日用品と着替えを取りに戻ってる。彼が来たら、私は帰る」宏は口の端をわずかに引き上げた。「帰る？」「うん」小さく頷いた。「……今日はありがとう」もし彼が来てくれなければ、私は無事にあそこから出られなかったかもしれない。まさか叔父さんが暴力団と繋がっていたなんて、想像もしていなかった。宏は皮肉っぽく笑った。「南、君って本当に冷たい女だな」「……何が？」「俺が、誰のために怪我したと思ってる？」私は思わず言葉に詰まり、目を伏せた。「……私のため」「なのに、あっさり俺を置いて帰るってか。ひどくない？」まるで捨てられた子犬みたいな声だった。私は深く息を吸い込み、冷静に言葉を選んだ。「感謝はしてる。でも……」大人なんだから、いちいち言葉にする必要もない。「それに、一人にするわけじゃない。加藤がちゃんと世話してくれるから」「加藤？あんなゴツい男に、看病の何が分かるっていうんだよ」宏はわざと私の前半を無視して、不満そうに返した。そのタイミングで、ちょうどスーツケースを引いた加藤が病室に入ってきた。私と宏を交互に見て、気まずそうに笑う。「しゃ、社長の言う通りですよ。私、不器用なんで、病人の世話なんて本当無理ですっ！」「……」こんなにあっさり裏切られるとは思ってなかった。でもまあ、無理も

「私と南の子供、どうやって亡くなった？忘れたのか？」宏の目は、まるで真冬の霜を宿したように冷たく、その声も凍りつくようだった。アナは泣き崩れ、怯えたウサギのように身をすくませた。「わざとじゃないの……南が妊娠してたなんて知らなかったのよ！宏、あなたなら分かるでしょ？あの日はただ、あなたを失いそうで怖くて、理性が飛んじゃったの。もし妊娠してるって分かってたら、絶対にあんなこと……しなかった。だって、私だって妊娠してたのよ……こんな結果になるなんて思ってなかった、もし分かってたら、自分の子供まで犠牲になんて、できるわけないじゃない！」――よくやるわ。本当に、演技が上手い。きっといつも、宏の前ではこんなふうに振る舞ってたんでしょうね。表の顔と裏の顔を使い分けて。私は冷たく吐き捨てた。「その子の父親が誰かも怪しいし、どうせ世間様に言えない子なんじゃない？」アナの顔が一瞬で引きつった。私を指差す手が震え、まるであり得ない中傷を受けたかのように叫ぶ。「清水南、なに言ってんのよ！？でたらめもいい加減にして！」「もういいわ」私は大きく息をつきながら言った。「口論するのも面倒。あなたがどうしても世話したいなら、すれば？海外に行く前の最後の夜なんだから。せいぜい頑張って」そう言い捨てて、私は病室を出た。元妻としての覚悟くらい、私にもある。背後では何やら騒がしい音がしたけれど、私は振り返ることもなく、エレベーターへと向かった。けれど、角を曲がろうとした瞬間、強い力が私の腕を掴んだ。「行かせない」低く、落ち着いた声。でもその口調には、偏執的な強さがにじんでいた。私は一瞬、体をこわばらせた。「もう、看病してくれる人がいるんでしょ」私には、居場所のないところにしがみつく趣味はない。「……もう、いない」「……いない？」思わず聞き返す。あのアナの性格なら、あの手この手で引き止めて、宏の気持ちを変えようとするはず。なのに、あっさり諦めたって？宏は苦笑するように言った。「いるかいないか、自分の目で確かめればいいだろ？」「私は、他人の代わりをするような女じゃない」そう言って腕を振り払おうとしたとき――どうやら力の加減を誤ったのか、宏の顔が歪む。「……ッ、傷が開いたかも」