All Chapters of 慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った: Chapter 161 - Chapter 170

ぼんやりと、私は思っていた。山田家というのは、おそらく一筋縄ではいかない関係を抱えているのだろうと。でも、それを山田静香という、会ったばかりの相手に問いただすのは違う気がした。少し迷ったあと、私は首を振った。「ごめんなさい。約束はできないかも。彼には、どうしても譲れないものがある。私は友達として、それを支えるだけです」二十年も一人を想い続け、いつだって冷静で落ち着いていた彼のことだ。その間にきっと、損得もすべて天秤にかけたはずだ。もう誰かが口を出す段階じゃない。静香は眉ひとつ動かさず、穏やかな声で言った。「彼が誰を好きなのか、気にならないんですか？」「言いたくなったら、自分で話してくれると思います」まだ私に話してくれてないってことは、今は知られたくないってことだろう。私自身、友達同士だからってすべてをさらけ出す必要はないと思ってる。お互い、秘密の一つや二つ、あってもいい。それは、悪いことじゃない。話題が突然切り替わった。「彼、大学を卒業したあと、うちの祖母は彼に、江川宏さんのように家業を継いでほしいと望んでいました。でも、彼はそれを断って、留学し、それからMSに入りました……どうしてそうしたのか、あなたにはわからないんですよね？」中年の婦人が怒りのままに鞭を投げ捨てた瞬間、私はようやく仏間の方を向いていた視線を戻した。「きっと……山田家と関わりたくなかったんじゃないですか？」その言葉に、静香はわずかに眉を上げた。私の率直さに驚いたようだったが、否定はしなかった。「確かに、それも理由の一つです。彼が一番憎んでいるのは山田家。でも、彼の中には山田家の血が流れています。どれだけ憎んでも、どうにもならないんですよ」「……」私が言葉を継ぐ前に、背後から足音がして、ぐいっと腕を引かれた。気づけば、山田先輩が私の前に立っていた。その表情は警戒と陰りに満ち、声も低く冷たかった。「誰が、彼女をここに連れてきていいって言った？」静香は眉をひそめ、淡々と返す。「食べたりしないわよ」「お前はな。でも、お前の母親なら話は別だ」山田先輩は皮肉な笑みを浮かべて言った。そのまま低く声を落とし、「これ以上、彼女を巻き込むようなことがあれば……お前にも容赦しない」「もともと容赦された覚えなん

この問いに、私は答えを返せなかった。だって――あの女性、結婚したってことを、私は覚えていたから。私はエンジンをかけ直し、唇の端をゆるめて言った。「叶うといいね」「……うん」山田先輩は、素直にそう答えた。私は彼を自宅前まで送り届け、迷いながら口を開いた。「……その、怪我、大丈夫？」「静香の言うこと、真に受けなくていいよ」彼はすっと手を伸ばして薬を取り、私の気まずさをさらりと受け流してくれる。「伊賀が家にいるから。あいつに塗ってもらえば十分だよ」「そっか……」私は、少しほっと息をついた。彼の怪我の手当てをしたくないわけじゃなかった。けど、背中となれば服を脱がなきゃいけないし――私がするのは、やっぱり違う気がしていた。彼だって、きっと困るだろうと思った。車の鍵を返そうとしたそのとき、山田先輩がふとこちらを見て言った。「……今日、怖かったでしょ？」私は手のひらをそっと握りしめた。正直言えば――あの仏間で、定子にあれほど強く打たれていた彼の姿は、確かに衝撃だった。鞭が振り下ろされて、皮膚が裂けるのがはっきりと見えた。でも私は、何を思ったのか、首を横に振っていた。「……大丈夫だったよ」「そっか」彼は鍵を受け取らなかった。「今日は週末だから、この辺じゃタクシーもつかまらないし。車、使って。俺はもう一台あるから」私は無理に遠慮せずに頷いた。彼が降りた後、伊賀に怪我の手当ての注意点を何通か送信し、それから車をゆっくりと走らせた。土屋じいさんが手配してくれた指紋鑑定の報告書は、すでに海絵マンションの玄関にある収納キャビネットの上に置かれていた。私が家の暗証番号を伝えていたからだ。封筒を開き、中身を確認すると、しっかりと指紋照合の結果が添えられていた。――江川アナのものと一致している。バスルームで髪と身体を洗い、さっぱりと着替えた私は、その報告書を手に病院へと向かった。到着すると、宏が静かにこちらを見ていた。「……ずいぶん、遅かったな」「ちょっと用事があって」もうすぐ離婚するというのに、何もかも細かく説明する義理はない。私は手に持った書類袋をひらひらと振ってみせた。「ちゃんと、サプライズは持ってきたよ」「へえ？何だそれ」宏が興味深

宏の漆黒の瞳が、じっと私を見た。まるで、私に一歩譲ってほしいと願っているかのように。私は静かに微笑んでから、はっきりと言った。「彼女の言ったことは本当です。遅くとも明日の夜には、彼女を海外に送ります」「私は……あなたの言葉なんて信じないわ」江川温子は私の言葉を完全に無視し、ただ宏の顔だけを見つめていた。まるで真実を受け入れたくない、とても辛そうな表情で――「宏、教えて。ねえ、おばさんに本当のことを言って」私の視線があまりに強くて避けようもなかったのだろう。宏はやや苦しげな表情を浮かべながら、それでも低く重い声で言った。「……本当だ」「お母さん、聞いたでしょ！」アナは泣きながら訴えるように叫んだ。「宏は私のこと、大事にすると約束してくれたのに……今は私を見捨てて、他人の味方なんて！」宏の顔が冷たく引き締まった。「南は俺の妻だ。――他人なんかじゃない」「でも、もう離婚するんでしょ！」アナは涙でぐしゃぐしゃになった顔で、正義を振りかざすように声を張る。まるで自分が裏切られた被害者だと信じて疑っていない。宏は不快そうに眉を寄せた。「正式な離婚手続きが終わるまでは、彼女は俺の妻だ」私は驚いた。彼が、あの江川アナの前で、はっきりと私との関係を口にするなんて。「……ねえ、もうやめて」温子が静かに割って入り、病的な顔にわずかな哀願の色を浮かべた。「宏……清水さんとあなたの関係がどうであれ、アナとあなたは家族でしょ？アナは女の子だし、小さい頃から私とあなたのお父さんに甘やかされて育ったのよ……そんな彼女を、海外に追いやるなんて――彼女の命を奪うのと同じじゃない！私にはアナしかいないのよ……アナに何かあったら、私は……生きていけない……」今にも涙をこぼしそうな顔で、そう訴える。見ているだけで、胸の奥がざわついた。宏は少しのあいだ黙り込み、やがて迷うように言った。「……この件、南ともう一度よく相談してみる」「――何を相談するの？」私は真っ直ぐに彼を見つめ、声を強めた。譲って、譲って、譲って……私はどれだけ引き下がれば気が済むの？今回はもう、譲らない。「江川宏。これは、昨日あなたが私に約束したことよ」私に言ったことなら、簡単にひっくり返しても構わないっ

おじいさんが亡くなったあの日──「宏はいつか必ず真実を知る。あの親子に一生騙され続けることなんて、できるわけがない」そう言っていた。だから、遅れて知るくらいなら、早く知った方がいい。宏がこれ以上、あの母娘に欺かれ続けないように。……なのに。予想外だったのは、電話の向こうで、土屋じいさんがまるで他人事みたいに口を開いたことだった。「若奥様……そのお話、どちらで聞かれましたか？」目の前が暗くなった気がした。宏の、氷のように冷たい視線が私を射抜いていた。「……おじいさんが言ってたのよ」私は、一瞬、自分の記憶を疑った。けれどすぐに首を振った。違う、間違えてなんかいない。「土屋じいさん、覚えてないの？あの日、書斎で……おじいさんが――」「……それは、若奥様の思い違いでは？」食い気味に、土屋じいさんが遮った。言葉を失った。信じられなくて、思わず口を開いた。「そんな、大事なことを……私が、間違えるわけない……」「清水南！」横からアナが口を挟んできた。さっきまであんなに不安そうだったくせに、急に勝ち誇ったような笑みを浮かべて。「まさか、土屋さんに嘘の証言をさせようとしたわけ？でも残念だったね。彼はおじいさんが一番信頼してた人よ。あなたみたいな人間と、グルになったりなんかしない！」「土屋じいさん……」私は諦めきれず、もう一度問いかけようとした。だが次の瞬間、宏が無言で私のスマホを取り上げ、そのまま病室を出て行った。何を話しているのかはわからない。でも──彼が戻ってきた時の目は、嵐の前の深海のように暗く、冷たかった。「まだ……言いたいこと、あるか？」「宏……」温子が、どこか理解ある大人のような表情で口を開く。「清水さんはね、きっとあなたがアナを特別に扱うのが不満なのよ。それで、私たちを引き裂こうとして……でもね、それも女心。あんまり怒らないであげて？」ああ――気づいた。私は完全に、仕組まれた詰みの中にいた。最悪の場所で、最悪の形で。私は手のひらをぎゅっと握りしめ、ただ宏を見た。「……信じなくてもいい。でも、私が言ったことは、本当よ」「もういい加減にしろ！」怒鳴り声が飛んできた。「これだけ揉めて、まだ足りないのか？」私の話を信じるどころか

「……ほんとだ、似ているね！」来依は私の視線を追って見て、興奮気味に声を上げた。「ちょっと、早く行こう！」シートベルトを外すと、彼女はさっと車を飛び出した。私も急いで後を追い、二人でホテルのロビーに駆け込んだ。けれど――すでに、あの男女の姿はどこにもなかった。仕方なく、私たちはフロントへと歩み寄る。来依は声色をやわらげて、にっこり微笑む。「お姉さん、さっき入っていった男女なんだけど……年の差って、結構ありました？」美人が笑って話しかければ、誰だって気を許してしまう。若い方の受付スタッフが、あっさりと口を開いた。「うーん、たしかに……結構歳離れてたかも……」「は？なに言ってんの、頭のネジ外れてんの？」もう一人のベテランスタッフが、ピシャリと遮る。「申し訳ありませんが、お客様の情報は一切お答えできません」「でもあのオヤジ……もしかしたら、私の父かもしれなくて！」来依は瞬時に切り替え、目に涙まで浮かべて声を震わせる。「お母さんと一緒に苦労してやってきたのに……お金ができた途端、若い女に手を出すなんて、あり得ないでしょ……！」私はその瞬間でもまだ、彼女の演技力に舌を巻いていた。若いフロントはすっかり感情移入してしまい、「ひどっ……最低、クズ男！」と憤慨。でも情報を持ってるのはもう一人の方だとわかってる来依は、すぐにそちらへ向き直る。「ねぇ、お姉さん、お願い。さっき入ってったのって、『江川文仁』と『江川アナ』じゃない？」「いいえ、違いますよ」即答だった。嘘をついている様子もない。「ほら、お嬢さん、安心したでしょ？たぶん、見間違いだよ」来依がこちらを見た。私は首を振った。「……いや、あれは絶対に見間違いじゃない」アナが着てた服は、昼間病院で見たものとは違ったけど――見覚えがあった。前に着ていた服だった。そして義父の方の、いつも同じ「年甲斐もない若作りスタイル」。あの二人を同時に見間違えるなんてありえない。来依がスマホを取り出したのを見て、私はすぐに手を伸ばして止めた。「通報なんて無駄だよ。売春とかで警察呼んでも、何も証明できない」「親子」っていう建前がある。あの義父はアナを溺愛してるし、部屋にいたって理由なんていくらでも作れる。証拠がなけれ