All Chapters of 慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った: Chapter 131 - Chapter 140

彼の顔に浮かんだ反応を見た瞬間、胸の奥から言いようのない快感が込み上げてきた。その感覚が私をさらに煽り、もっと言葉をぶつけたくなる。頭が少しぼんやりして、身体が熱を帯びているような気がした。けれど精神は極限まで研ぎ澄まされ、ただ吐き出したくてたまらなかった。漆黒の瞳を真っ直ぐに見据え、唇の端を吊り上げて、できる限り残酷に告げる。「そう――わかったのは、まだ5週目のとき。すごく小さくて、胎動なんてもちろん無いし、胎心だって確認できなかった。しかも切迫流産の兆候があって、その頃ずっとお腹が痛かったのは……妊娠していたからよ」宏は狼狽したように視線を泳がせ、かすれた声を漏らす。「……なぜ、言わなかった」「結婚3周年の日にわかったの。嬉しくてたまらなくて、早くあなたに知らせたくて……帰ってから3周年のキャンドルディナーを用意して、検査結果を手作りのケーキの中に忍ばせたの。あなたを驚かせたくて」「……ケーキなんて、見てない」「そうでしょうね。その日、あなたは私なんて眼中になかったもん」思い出して、口元に自嘲めいた笑みが浮かぶ。「アナに会いに行って、私がずっと欲しかったネックレスを自分の手で彼女の首に掛けてあげてた。私たちの記念日を忘れて、彼女の離婚を祝ってたのよ」「数日後、病院で再検査しようって誘ったのは……本当はあなたの手で赤ちゃんのエコー写真を受け取ってほしかったから」彼の表情が少しずつ崩れていくのを見ながら、私は淡々と続ける。「でもその朝、あなたはもう彼女のところへ行っていて……私ひとりで病院に行くしかなかった」「それから――健康診断の日も、本当はそのときに言おうと思ってた」「……悪かった、俺は……」「謝らないで」頬を伝った涙を乱暴に拭い、瞬きをひとつ。「その日、先生は言ったわ。赤ちゃんはとても順調で、もう小さな手も足も生えてきていて、元気そのものだって。……でも、あの日、アナに引きずられて起きた事故で、あの子は血の塊になってしまった」言えば言うほど、自分の痛みを共有できるのはこの男しかいないのだと思い知らされる。そして彼が苦しむほど、私の胸の痛みはわずかに和らいでいく。もう理性なんて残っていなかった。私はその心臓に、さらに深く刃を突き立てる。「本当は、あの子は助かったか

病院へ向かう車の中、私は助手席にもたれ、ぼんやりと窓の外を眺めていた。出てくる前に見た宏の、あの沈痛で打ちひしがれた顔が頭をよぎり、胸の奥がレモン汁をぎゅっと搾られたようにきゅうっと痛む。ひどく酸っぱくて、息が詰まりそうだった。それでも――あれだけぶちまけたおかげで、胸の中のつかえは確かに軽くなっていた。そうだ。失ったのは、私だけの子じゃない。私と宏二人の子だ。どうして私だけが苦しまなきゃいけないの。あの人も同じように苦しめばいい。山田先輩は片手でハンドルを握り、もう一方の手で私の額に軽く触れる。「熱、かなり高いな」「平気。ちょっと風邪ひいただけ。点滴すれば治る」私はあっさり首を振った。もうお腹の中に子供はいない。ただの風邪や熱なら、薬を飲んで注射を打てば終わる。MSから一番近い病院は聖心病院。山田先輩は時間を無駄にしないよう病院を変えず、私も気にしなかった。大きな病院だ。わざとでない限り、誰かと鉢合わせなんてしないはず――そう思っていた。だが車を停め、ドアを開けた途端、院長が医師と看護師二人を伴って出迎えてきた。「奥様」院長は看護師に私を支えさせ、咳払いを一つして愛想よく言う。「社長からお電話をいただきましてね。何度も念を押されました。奥様は最近ご体調に特にご注意が必要で、しかも熱まである。決して診療をおろそかにするなと」最初は断ろうとしたが、考え直してうなずく。「わかりました」手間が省けるのもあるし、離婚届はまだ手元にない。江川家の資源を使って何が悪い。だが意外だったのは、院長がそのまま私をVIP病棟へ案内したことだった。「ここ、満室じゃなかったですか？」叔母さんの部屋でさえ、私がかなり苦労して確保したのに。院長は媚びるように笑う。「奥様こそがここの主人でいらっしゃいます。奥様がお望みなら、他の方が譲るのは当然です」――他の方？VIP病室は三部屋。入っているのは江川アナ、江川温子、それに叔母さん。この時期に叔母さんを出すはずがない。となれば、残るはあの二人……考えがまとまる前に、視線の先で江川アナの病室前に屈強な警備員が数人立ち、彼女を外に遮っていた。怒りで顔を歪めた彼女が、こちらに気づくなり声を張り上げる。「ふーん、私の部屋を奪っ

手探りで暗闇の中、照明のスイッチを押す。ドアのほうに目を向けると、扉は閉じられていた。来依が閉めたのではない。彼女は今夜、私と同じ病院に泊まってくれている。ただ、私の睡眠を妨げて回復が遅くなるのを心配して、どうしてもリビングのソファで寝ると言い張った。とはいえ、もし私が夜中に気分が悪くなって呼んでも聞こえないと困るからと、ドアはずっと半開きのままだった。今は――明らかに誰かが入ってきたあとだ。……彼、なのだろうか。分からない。けれど、もうどうでもよかった。――翌朝、目を覚ますと、体もだいぶ楽になっていた。看護師が、二人分の栄養たっぷりの朝食と、果物、それにツバメの巣まで運んできた。実に豪華だ。来依が舌打ちする。「この病院、太っ腹じゃない」看護師は笑顔で答える。「患者さんに少しでも早く元気になってもらうためです。それに、このお部屋については、江川家の奥様のために特別に組んだ栄養プランなんですよ」そう言い終えると、体温を測ったりひと通りのチェックをしてくれた。「奥様、まだ少し熱がありますね。朝食を召し上がっていてください。財前教授をお呼びします」看護師が出て行くと、来依がじっと私を見て首をかしげる。「ほんとに離婚するつもり？」「もちろん」「じゃあ、この朝食……食べちゃってまずくない？」そう言いながら、来依は豪勢な料理に目を輝かせている。私は苦笑して言った。「離婚しても食べ物は無駄にしないよ。ほら、食べて」宏のこういうやり方には、もうとっくに慣れている。いつだって、鞭とアメを交互に出してくる。でも今の私は、もうその手には乗らない。朝食を終えたところで、土屋じいさんが数人の使用人を連れて入ってきた。高価な滋養品があっという間に客間の半分を埋め尽くす。土屋じいさんの刻まれた皺の奥に、どこか惜しむような色が浮かんでいた。「若奥様、お子さんのことは……聞きました。あまり気を落とさないでください。若奥様も若様もまだ若い。これからいくらでもお子さんを持つ機会はあります。まずはこれらで体を養ってください。旧宅にはまだたくさんありますから、退院したらしっかり体を整えて差し上げます」「土屋じいさん」彼はずっと祖父の側に仕えてきた人だ。だから私も敬意を抱いている。「私と宏

土屋じいさんは表情を引き締め、彼女を一瞥すると、重々しく鼻を鳴らした。「旦那様が亡くなって、まだ何日だ？年下のくせに、あの日、あの方が最期に残した言葉をもう忘れたのか。江川家の若奥様は、南しかいない！」低く響く声には怒気がこもっていた。「お前みたいな不孝者が江川家に入ろうなんて、おこがましい！」そう言いざま、彼女の足元に軽く唾を吐くと、今度は私に向き直り、恭しく言った。「若奥様、私はこれで失礼します。あなたも早く中へ。外のくだらない連中に絡まれて怪我でもしたらいけませんから」そう言い残し、使用人を従えて悠然と立ち去る。その背には、生前のおじいさんを彷彿とさせる威厳が漂っていた。「何よ、いきなり……！」思わぬ一喝にアナは面食らったように目を見開き、すぐさま冷笑を浮かべて私を睨む。「江川家って、年寄りから若いのまで、使用人にまであんたの肩持つようになったわけ？」「それ、単にあんたが嫌われてるだけじゃない？」皮肉を返すと、彼女は歯ぎしりした。そこへ来依が姿を現し、赤い唇を吊り上げて挑発する。「また来たの？まさか、私に言い負かされるのが癖になったんじゃないでしょうね。昨日帰ってからも、あのときの言葉を思い出してニヤニヤしてたとか？」「……あんた、ほんと性格悪い女！」言い返せずにアナはさらに奥歯を噛みしめ、「それに、あんたたちに用があったわけじゃないわ。私は母を見に来ただけ」「性格悪い？あんたよりはマシだと思うけど？さ、帰った帰った」来依はあっさりそう言い放ち、アナの青ざめた顔など気にも留めず、私の腕を取って病室に入っていった。小さな体で私をかばうその姿は、まるで雛を守る母鳥のようで、思わず笑ってしまった。「ねえ……気づいたけど、彼女を抑えられるのって、来依くらいじゃない？」「ああいう手合いには、ああいうタイプでやり返すのが一番」来依は茶色のウェーブヘアを肩に払って、小さな顔を誇らしげに上げた。しばらくして財前教授が回診に来て、薬を替え、点滴を続けてくれた。ベッドに横たわったまま、私は来依に声をかける。「……まだ仕事に行かないの？」時計はもうすぐ十時になろうとしていた。来依は鼻先を指でこすり、少しばつが悪そうに笑って言った。「言っても怒らないでよ？」「え？」「辞めた

私は身を起こして、ベッドサイドのスイッチに手を伸ばした。部屋の灯りがパッと点いて、思わず息を呑んだ。そこにいたのは、これまで見たことのないほど憔悴した宏の姿だった。いつもは端正で気品ある彼の顎には無精髭が浮かび、目の下には深い隈ができている。何日もまともに眠っていないのだろう。全身から疲れと倦怠が滲み出ていた。江川家に何かあったのだろうか。彼をここまで追い詰めるようなことが。私は眉をひそめて言った。「わざわざ私を見に来るくらいなら、少しでも寝たほうがいいんじゃない？」彼は長い指でネクタイの結び目を引き下ろし、口元に苦笑を浮かべた。「……君が子どもを失った時の辛さ、少しだけ分かった気がする」私は手のひらをぎゅっと握りしめ、皮肉めいた笑みを浮かべた。「宏、別に感情を共有してほしいなんて思ってない。ただ、あなたが自分の手で最初の子どもを殺したってことを、一生忘れなければそれでいい」彼の黒い瞳に一瞬、痛みの色が走る。薄く開いた唇から、かすれた声が漏れた。「……そんなに、俺のこと憎んでるのか？」「憎んでるよ」私は迷いなく答えた。「あなたも、江川アナも、どっちも心の底から憎い。もし少しでも私や子どもに罪悪感があるなら、来月ちゃんと離婚して」「……分かった」彼は目を伏せたまま、小さく呟いた。「全部……君の言うとおりにする」その夜、私はなかなか熟睡できなかった。ようやく覚悟を決めたはずなのに、胸の奥に「こんなにすんなり終わるはずがない」という妙な予感があって、どうにも心がざわついていた。でも、翌朝――目を覚ました私に、一本の電話が届いた。「南、さすがだね。やっぱり期待を裏切らない」電話越しの山田先輩が、弾む声でそう言った。「え？」私は手にしていたフルーツフォークの動きを止めて、小首をかしげた。「先輩、朝からテンション高すぎない？」「じゃあもし、デザインコンテストの一位は南って言ったら？」山田先輩は、いたずらっぽく笑った。「……えっ、ほんとに！？」私は思わず立ち上がり、目をぱちくりさせた。信じられなかった。このところ、ずっと波乱ばかりで、自分が何位に入るかなんて考える余裕すらなかったのに。「もちろん本当だよ。俺、南のデザイン画を初めて見た時から、