All Chapters of 慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った: Chapter 311 - Chapter 320

頭が一瞬ぼうっとした。けれどすぐに我に返って、私は乾いた笑みを浮かべた。「……私の目がそんなに気に入った？」――替え玉か。誰かがやるのは勝手だけど、私はそういうのには興味がない。「いや、そういうんじゃない」鷹は相変わらずドア枠にもたれ、気怠げな調子で言った。「ただの仮の彼女だ。江川をやり過ごす手助けになる」なるほど、と思いながら私は彼に目を向ける。「で？私は何を差し出せばいいわけ？」得にならなきゃ動かないのがこの男の基本スタンスだ。彼は目を細めて、楽しげに口角を上げた。「話が早くて助かる。今年の正月、俺の実家に一緒に帰って、両親へ対策になってくれ」「……」「悪い話じゃないだろ」鷹は軽く唇を歪め、言い切るように続けた。「お前一人じゃ、あいつには太刀打ちできない」言うまでもなく、あいつとは宏のことだった。「考えとく」そう言って、私はドアを反対の手で閉めた。江川グループの破綻が発表されて以来、鹿児島の上流社会は混乱の渦にあった。誰もがこの機を逃すまいと、躍起になっていた。その日、会議を終えてオフィスに戻った時、来依がふと思い出したように声を上げた。「ねえ、南。誰かから株の話こなかった？」「……株？」私は目を瞬かせた。「離婚のとき、江川が無理やり南に渡した10パーセントの株。あれ、今なら買い取り希望者いると思うんだけど」「……いや、今のところは来てない」首を横に振る。本当は、機会があれば彼に返すつもりだった。でもタイミングがなくて、昨夜のゴタゴタで、それどころじゃなかった。ただ、それにしても妙だった。今までのRFの動きにしては、私の持ち株については何の接触もない。「そういえば宏の株って、もう売ったの？」私はそう尋ねた。「とっくに。誰よりも早く売り抜けた」来依は肩をすくめた。「彼が株を持ってる限り、他の株主たちだって簡単には手放さなかっただろうけどね。江川グループがここまで来たのは、あの人の功績が大きかった。だから今も、無条件で信じてる人が多いのよ」その通りだった。宏が本当に江川グループを見捨てるとは、正直思っていなかった。でもここ最近、経済ニュースは江川グループのことばかりだった。破綻までのカウントダウンは、すでに始まっ

私は一瞬、思考が止まった。けれど、ほぼ同時に気づいてしまった――宏の今の立場。……でも、そんなはずない。彼は、破産したはずじゃなかったのか？まんまと抜け殻だけを残して姿をくらませたようなものだった。それどころか、今回の一連の動きで、彼の手中にある権力は以前よりもはるかに強大になっていた。気づいた瞬間、私の第一反応は、動揺だった。あれほどきっぱりと終わらせたつもりでいたのに――今や彼が、うちの会社の最大株主？私はまだどこかで期待していた。もしかしたら、ただ山名と仲が良くて、ついでに視察に来ただけかもしれないと。けれど、その希望はすぐに砕け散った。「清水社長、河崎社長、こちらがRFグループの新任副社長、江川社長です」山名がそう紹介した瞬間、心の奥に何かが静かに崩れた。たしかに「副社長」という肩書きは山名よりも下。でも――山名は彼の一歩後ろで歩き、言葉の端々にも無意識の敬意が滲んでいた。それは見ればすぐわかる。本当の主導権は、宏にある。彼らは今、南希の筆頭株主だった。私は表立って顔を潰すわけにもいかず、かすかに笑って問いかけた。「そうでしたか？たしか、今回はRFの裏のボスが視察にいらっしゃると聞いていたんですけど……ご本人は？」山名は少し乾いた笑みを浮かべた。「ええ、急に別の用事が入ってしまって……」「そうですか」私はそれ以上は追及しなかった。来依も何かを感じ取った様子だったが、長年の付き合いで、視線ひとつで意思は通じる。とりあえず、今は波風を立てないことにした。そのまま一行で会議室に移動し、形ばかりの会議を終えると、山名が周囲の人々を退席させた。そして来依に向かって言った。「河崎社長、よろしければ、御社のデザイン部を拝見できますか？」意図は明白だった。来依はすぐ察し、少し身を乗り出して言う。「山名社長、デザイン部は清水がディレクターをしておりますので、彼女の方が詳しいかと……」彼女は、私がここで宏と二人きりになるのを避けたかったのだろう。けれど、私は彼の落ち着き払った表情を見て、逆に吹っ切れたように言った。「来依、山名社長をご案内してあげて。私、江川社長にちょっと聞きたいことがあるの」言うべきことは、もう言わなければいけなかった。い

宏の体がびくりと震え、瞳の光が徐々に沈んでいった。彼は誰よりも分かっている、私たちの子どもがどうしていなくなったのかを。私たちの間に横たわっているのは、江川アナや誰それなんていう問題じゃない。命そのものだ。もし私が彼とよりを戻すなら、死んでいった子は、一体なんだったの？コンコンッ。外からガラス扉をノックする音がした。「入れ」と、宏が低く言った。山名が扉を開けて入ってくる。その顔には焦りが浮かんでいた。「江川社長、藤原家が動きを察したようです。藤原星華が人を連れて江川グループに押しかけました。次はこちらに来るかと」「慌てるな」江川宏は商場での駆け引きには長けている。口調は冷静でありながら、どこか獰猛だった。「Ryanに伝えて、三日以内にあのプロジェクトを丸ごと取り込ませろ。藤原家が気づいたころには、もう遅いように」明らかに、RFグループと江川グループの統合によって、彼は藤原家と互角――いや、むしろそれ以上の力を手に入れていた。「了解しました」「出て行け、一分だけくれ」そう言って山名を退室させると、静かになった部屋で、彼はこちらを見た。そして譲る気もありながら強引な口調で言った。「自己中心的だと思われても構わない。ただ、江川の奥さんは君以外に考えられない」その言葉を残し、返事を待つこともなく彼は部屋を出て行った。――いつもそう。自分の結論が、すべてだと信じて疑わない。私があれだけ言葉を尽くしても、彼の中の「決定」は一ミリも揺らがないのかと思うと、もはや虚しい。そこへ来依が扉を開けて入ってきた。「で、江川とRF、どういう関係なの？」私は短く答えた。「彼が……噂の裏ボスだった」来依は一瞬絶句して、続けて言葉を失った。「……驚いた？」私は肩をすくめる。「……」彼女はその場で足を踏み鳴らし、ドアをばたんと閉めた。「ってことはさ、私たちが江川グループ辞めて、毎日寝る間も惜しんで働いて、結果的にまたアイツの下で働いてるってこと！？」その様子に思わず笑ってしまい、少しだけ心が軽くなる。「うん。完璧な要約」「……まじで老獪にもほどがあるわ……」来依はしばらく呆然としていたが、ようやく現実を受け入れた様子だった。「で、どうする？このまま従うの？」「そこまでじ

彼に対して、感謝と申し訳なさが積もりすぎていたせいか、私は深く考えずにふっと笑った。「大丈夫、そんなに痛くなかったよ」彼は手を引っ込めて、小さく息を吐いた。「もう帰りな。ちょっと様子見に来ただけだから。元気そうでよかった」「うん」寒さに鼻をすすりながら手を振って、私は玄関へと歩き出した。ふと、さっきの引っ越しの話を思い出して振り返る。「あ、先輩……引っ越しのこと、できるだけ早くするから」ここに越してきたときは、ただの友達だと思ってた。でも、今は違う。これからも友達でいたいなら、余計な迷惑はかけたくなかった。「いいよ、引っ越さなくて」先輩は私の言葉を遮り、少し葛藤したあと、諦めたように続けた。「ここにいなよ。向かいに服部がいるし、普通のやつはここで変な真似しない。南にとっては、比較的安全な場所だと思う」「……ありがとう」「南、俺たちは友達だからな」私の気まずさに気づいたのか、先輩はまっすぐ言ってくれた。「俺が南を好きだからって、気を遣う必要なんてない。南は何も悪くないし、今はちゃんと話せた。それで十分。これからも、俺は先輩で、南は後輩。それだけだよ」「うん！」私は先輩を見上げて、心から感謝の気持ちを込めて言った。「先輩みたいな人が友達でいてくれるなんて、私……すごく、すごく幸運だと思う」先輩も、来依も。私のことをまっすぐに想ってくれる人がいる。それだけで、十分だった。彼は少し唇を引き結び、窓の外に視線をやった。夜はもうすっかり暗くなっていて、彼はぽつりと、低い声でつぶやいた。「……ずっと、そう思ってくれるといいな」車の走る音が窓の外から聞こえて、その声はよく聞き取れなかった。私は目を細めて聞き返す。「え、今なんて？」「なんでもないよ」彼は目を細めて笑いながら、言葉を濁した。「俺たちは……これからも、ずっと友達だよ」ピン――エレベーターが到着する音が響く。ドアが開く直前、彼は優しく言った。「じゃあ、もう帰りな」「うん！」私は大きく頷いた。心のどこかがふわっと揺れていた。きっと今日の別れを境に、何かが少しずつ変わっていく。そんな予感がした。けど――どうにもできないこともある。エレベーターのドアが開いた。彼が乗ろ

眠りの浅い鷹は、アイマスクすら外さず、慣れた手つきでシートの背後に腕を伸ばし、無言で手のひらを広げた。私は救われたような気持ちで、そっと耳栓をその手に渡す。彼はあっという間に装着し、またすぐに眠りに戻っていった。花は長く息を吐き出してから、私の隣にそっと身を寄せ、しばらく黙っていたが、ぽつりと小声で話し始めた。「お姉さん、さっきはわざとお兄ちゃんを煽っただけ。お兄ちゃん、本当はすごくいい人なんだよ」「ん？」なんで急にそんな話を、と思って顔を向ける。花は私の肩に頭を預けながら続けた。「私が父のこと嫌いなのは、外にいる女が家まで来たせい。……あれで全部壊れた。私は、お母さんを裏切った人間としてしか見れなくなった」私は言葉を失い、しばし黙って彼女の言葉を受け止めた。「子どもの頃、私は身体が弱くて、ずっと家の中で育てられてた。庭から一歩も出ない、そんな毎日だった。その一件のあと、服部家を出て……それでもお兄ちゃんにはちょっと、ムカついてた。なんで一緒に出ていってくれなかったのって」「……鷹って、早熟だったんだろうね」「うん、ほんとそう」花は苦笑してから、小さく肩を落とした。「あとからわかった。お兄ちゃんのほうがずっと賢いし、ちゃんと現実を見てた。そうやって冷静でいることが、結局は正解だったんだよね。じゃなきゃ、お母さんと私たちに残されたものを、他人に全部持ってかれるところだった。私、ただ子どもだった。……バカでわがままだっただけ」その声には、責めるような色ではなく、淡くにじむ後悔があった。私はそっと花の手を握った。「誰も間違ってないよ。人を傷つけない限り、どんな選択も正解なんだと思うよ」花は首を横に振った。「でも私、自分から服部家を出ておきながら、その力を借りて好き勝手してた。……それって、お兄ちゃんが私のぶんまで背負ってくれたからできたことなんだよ」私は彼女の頭を軽く撫でた。「でも、鷹はきっと一度もそれを責めたりしなかったはず」表向きは無関心に見えても、あの人が妹をどれだけ大事にしてるか、私にはちゃんと見えてた。少し間があいてから、花がぽつりと私を呼んだ。「ねえ、お姉さん」「うん？」花は何かを言い出しかねる様子で、ようやく言葉を探すように続けた。「山田さんって……お