All Chapters of 慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った: Chapter 301 - Chapter 310

星華は一瞬、顔をこわばらせたが、すぐに冷たく鼻で笑った。「そうよ。私が自分で切ったの。それがどうしたの？」その言葉を聞いた瞬間、もうこれ以上、彼女に言葉を重ねる気が失せた。私はただ、藤原奥さんに視線を向ける。「……藤原さん。もう帰ってもいいですか？」彼女はただ娘のために怒っているだけだと思っていた。けれど、今や真実ははっきりした。私には何の関係もなかった。まさか、藤原奥さんは星華の頬をつまむようにして、柔らかく言った。「どうかしてるの？自分の名誉を捨ててまで、彼女を陥れるなんて」星華は唇を尖らせ、甘えた声で笑った。「ごめんなさい、お母さん。でも、この人は何を言っても通じないの。仕方なかったのよ」「もういいのよ」藤原夫人は穏やかな声で言う。「部屋に戻りなさい。あとはお母さんが片づけるから」その声音には一切の叱責がなかった。世の中に、これほどまで子どもを甘やかす母親がいるだろうかと思うほどだった。星華はぱっと笑顔を見せた。「お母さん、やっぱり一番優しい！」軽やかな足取りで階段を上っていく。奥さんはその背中を、慈しむように見送っていた。けれど、彼女の姿が見えなくなった瞬間、藤原夫人の笑みは静かに消えた。そして、ゆっくりと私に視線を戻す。その瞳には、一片の温度もなく、まるで汚れでも見るような目だった。「清水南。私はあなたに敬意を示したのに、それを踏みにじったのはあなたの方よね」そう言うと、彼女はすぐに護衛たちへ命じた。「外に連れていって跪かせなさい。自分から海外に行くと言うまで、中には入れないで」私は呆然とその言葉を聞いていた。「……あなたに、そんな権利があるんですか？」「権利？」藤原夫人は嘲るように笑った。「自分で考えてみなさい。何が権利って言葉なのかを」その瞬間、全身の血が引いていくのを感じた。――なんて、愚かな質問をしてしまったのだろう。私は何も言い返せず、護衛に腕を掴まれて外へ引きずり出された。雪が肩に落ち、すぐに溶けて冷たい水になっていく。それでも、私は跪かなかった。歯を食いしばり、必死に足を踏ん張る。ガラス越しに藤原夫人の視線を感じた。彼女はまるで見世物でも見るように、長いあいだ私を眺めていたが、やがて苛立ったよ

「……まあ、大丈夫」バスタオルで髪を拭きながら、凍えていた体がようやく温まってくるのを待っていた。それからようやく顔を上げ、鷹を見た。「ネットで、何かあったの？」彼は眉一つ動かさずに返した。「お前の仕業じゃないのか？」「は？」思わず聞き返す。何を言っているのか、さっぱり分からない。彼はしばらく黙って私を見つめ、それから小さく鼻で笑った。「……なるほど。俺が高く買いかぶってたみたいだな」そう言って、ポケットからスマホを取り出し、こちらに差し出してくる。「見てみろ」「パスワードは？」「お前の誕生日」「え？」思わず動きを止めた。一瞬、変な勘違いをしてしまいそうになる。鷹は片眉を上げて、面倒くさそうに言った。「何を勘違いしてんだ。お前とあいつ、誕生日が同じなんだよ」「……そう。なら最初からそう言ってよ」凍えて頭が回ってなかった。ほんの一瞬、心臓が跳ねたのが悔しい。ロックを解除して、画面を開くと、すぐに藤原夫人が言っていた件が目に飛び込んできた。星華が「他人の夫を奪った」と暴露され、卑劣な手で本妻を追い出し、さらには今日、その元妻を拉致した――そんな記事だった。さらに、鹿児島マンションの地下駐車場で、彼女の手の者たちが私を襲ったときの監視映像が、藤原家によって消されたはずなのに、ネットに出回っていた。コメント欄は、炎上という言葉すら生ぬるいほどの騒ぎだった。――星華への非難と罵倒の嵐。だが、その矛先は宏にも及んでいた。「やっぱり金持ちはやりたい放題だな」「藤原家のお嬢様、さすが。史上最強の愛人、拍手！」「婚約発表の時点で本妻とまだ離婚してなかったとか、地獄」「江川宏って妻を溺愛する男じゃなかった？ 婚内不倫じゃん」「え、あの誘拐って、藤原星華が自分も縛って江川宏にどっちを選ぶか迫ったって話、マジ？」「本妻の命を脅すとかサイコすぎ」「まあ、結局はどっちもどっちでしょ。片方が不倫、もう片方が略奪」「いや、名門の裏事情なんて普通の人間には分からないよ。江川宏も立場あるし、好き勝手に動けないんだろ」――延々と続く罵詈雑言。私はスマホを見つめたまま、しばらく指が動かなかった。暴露した人間は、どう見ても、裏の事情まで完璧に把握している。

まだ眠れずにいた。唇をそっと引き結び、私は真剣に口を開いた。「この前、あなたの貯金箱を壊してしまって……本当に、ごめんなさい」その言葉を聞いた瞬間、鷹はアイマスクをぐいっと外し、眠たげな目にわずかに不機嫌な色を浮かべた。「清水、お前さ……外じゃ人にいじめられてばっかなくせに、俺の前じゃどうやったら不快にできるかだけは知ってんのな」「違う」私はすぐに否定し、小さなうさぎの置物を取り出して、彼の表情が曇らないようにと必死で言葉を継いだ。「これ……前のうさぎと同じ形で作ってもらったの。再現度もけっこう高いと思う。あの日の失礼を、少しでも償えたらと思って……」どう考えても、あの貯金箱に触れるべきじゃなかったのはわかっている。ただ、あのときは何かに取り憑かれたみたいで、自分でもどうして他人の大事な物に手を出してしまったのか、今も理解できないままだ。その後、何度か陶芸教室に通って、自分で同じものを作ろうとした。でも、腕が追いつかず、似ても似つかない出来にしかならなくて……結局、プロの陶芸家に頼むことになった。鷹は一瞬、目を瞬かせて、小さなうさぎに視線を落としたあと、袋の中に目をやり、表情を少しだけ緩めた。「で、その袋ん中のは？」「……私が作ったやつ」見た目はまあ、褒められたもんじゃない。正直、見せるのすら恥ずかしくて、捨てようかとも思ったけど、それでも初めての陶芸作品だったから――捨てられなかった。私は気まずさをごまかすように言った。「でも、再現度が全然足りなくて……」鷹は私の手からプロ作のうさぎを受け取り、当然のように袋に入れると、手を伸ばして言った。「両方とも渡せ。壊したら二倍返しだからな」私は少しだけ躊躇ったけれど、「……うん」と頷いて袋を手渡した。だって、どう考えても私が悪かったんだから。袋を脇に置いた鷹が、ふいに私をじっと見つめてきた。視線の熱に、首筋がひやりとする。彼は微笑んでいたけど、その表情からは喜びがまったく読み取れなかった。「お前さ……たまに、あいつに似てる」「……え？藤原家のあの、お嬢さん？」「そう」彼はそっと目を閉じ、声を押し殺すようにして言った。「さっき、藤原家の前で――目を赤くして、上を見上げたときの表情。あいつとまったく同じだった」私はその言

彼がもし感情に任せた行動をすれば、必ずその代償を払うことになる。藤原家はあまりに手強い。私は、彼をわざわざそんな泥沼に引きずり込むつもりなんてなかった。しばらく黙っていた山田先輩が、静かに言った。「……それなら、よかった」その声は相変わらず穏やかだったが、どこかに薄く失望の気配が滲んでいた。電話が切れるより早く、一人の落ち着いた雰囲気の女性が私のオフィスに現れた。思わず背筋が伸びる。軽く会釈をしながらも、耳はまだ電話の向こうにある山田先輩の声に傾いていた。「南……いつか、きっと君のことをちゃんと守れるようになるから」まるで誓いのような声だった。本気すぎて、胸の内をそのまま差し出してくるような真っ直ぐさだった。もしあの女性が現れていなかったら――きっと私は、あの瞬間に心を持っていかれていたと思う。でも、現実に「もしも」なんてない。私は少し黙ってから、ゆっくりと返す。「先輩、私は私で強くなるよ。いつか、誰にも踏みつけられないように」私の言葉の裏にある何かを、彼は感じ取ったのだろう。「南……」その瞬間、ドアの向こうの女性が待ちきれなかったように入ってきた。私は仕方なく山田先輩の言葉を遮った。「ごめん、急にお客さんが来ちゃって。またかけ直すね」そのまま、彼の返事を聞く前に通話を切った。視線を向けた先にいたのは、山田先輩の姉・静香だ。私はストレートに尋ねた。「山田さん、ご用件は？」彼女は冷静な目をこちらに向け、躊躇なく言った。「さっき、時雄と電話してましたよね？」……見抜かれていた。もう隠す必要もないと思い、率直に返した。「お母さまが、また彼に何かしたんですか？」静香は完璧な所作で、しかし静かな声で答えた。「母ではありません。祖母です。母はもう、時雄に何もできません。あなたが昨日事件に巻き込まれてから、さっき電話をかける直前まで、彼は仏間に閉じ込められていたんです。丸一日と一晩、ずっと」「……今は真冬ですよ」私は思わず眉を寄せた。山田家の仏間は、古い木造建築で、窓から風が漏れると聞いている。だから、さっきの電話。彼の声が震えていたのか。「彼があなたを好きだということは、それだけの『代償』を払う覚悟を意味します」静香の言葉は、まるで他人事の

「……ごめん」宏は一瞬きょとんとしたあと、まるで我に返ったように目を伏せた。「悪い。南と……やり直したかっただけなんだ」「何のつもり？」私は彼を真っ直ぐに見据えた。「宏、自分の胸に手を当てて考えてみて。本当に私とやり直したい理由は、何？」以前の私は、彼が口にする言葉を一つひとつ、信じてしまっていた。その結果、何度も傷ついて、ようやく目が覚めた。だからもう、どんな甘い言葉にも惑わされるつもりはなかった。彼は唇を引き結び、「それは……」と何かを言いかけた。けれど私はそれを冷たく遮った。「ただの執着でしょ。今までずっと何でも手に入れてきたから、私が手の中からこぼれたのが気に入らないだけ」別れて初めて好きだと気づいた――そんな物語を、私は一度も信じたことがない。「違う」宏は食い気味に否定した。黒曜石のような目が、まるで渦のようにこちらを吸い込んでくる。「君のいない家なんて、考えられない。遅く帰っても、玄関の灯りがついてて、君がおかえりって呼んでくれる……そういう日々に、もう慣れすぎてるんだ」全部、慣れ――それだけの話。まるで長年使っていた枕がなくなった時のような、ただの空虚。それを「愛」だなんて、よく言えたものだ。私は大きく息を吸い込み、火照る胸を押さえながら言った。「じゃあ、あんたの慣れないって気持ちのために、私はまたあんたとやり直さなきゃいけないの？もう、うんざりなの」私はきっぱりと言い切った。「江川夫人って肩書きも、昔はちょっと楽しかったけど――今のあんた、破産して、私に何の魅力が残ってるの？」宏の眉がわずかに動いた。「……俺が、破産した？」私は鼻で笑って、徹底的に突き放した。「みんなに捨てられて、戻る場所がなくなったからって、私はあんたのゴミ箱じゃない」彼はわずかに睫毛を震わせ、目元が赤くなっていた。その瞳には、怒りよりも、諦めにも似た諦観が浮かんでいた。「じゃあ……もし俺がまた江川社長に戻ったら、考えてくれるのか？」その声には、皮肉が滲んでいた。「……かもね」私はあえて軽く答えた。この関係に、本気で何かを期待する気など、もうない。宏はしばらく黙っていたが、やがて皮肉げな笑みを浮かべた。そして、病的なほど優しく、私の頬に指先をす