All Chapters of 慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った: Chapter 81 - Chapter 90

私は胸がズンと沈んだ。彼と目を合わせることができず、医者がなにか口を滑らせはしないかと、そればかりが怖かった。そんなことになったら、すべてが終わってしまう。私は先に口を開いた。「先生、彼は今日、私の付き添いじゃありません。ほかの女の人の健診に付き添って来たんです」宏は落ち着いた声で返す。「彼女のために来たわけじゃない」「でも、来たのは事実よね？」私はもう、その経緯や理由を追及する気すらなかった。浮気現場を目の当たりにして、誰が「どうしてそんなことになったのか」なんて気にするだろう。気になるのは、裏切られたという事実だけ。酔った勢いか、計画的かなんて関係ない。汚れは汚れだ。どんなにもっともらしい言い訳を並べても、それが浮気であることに変わりはない。宏は何も言わず、まっすぐに私を見つめてきた。「結局、今日は病院に何しに来たんだ？」「言ったじゃない……」「はぐらかすな」彼の声が冷たく鋭くなった。どうしても本当の理由を突き止めたいらしい。まだその場に残っていたエコー検査の医者が口をはさんだ。「奥様、どこか体調が悪いんですか？」私からは何も聞き出せないと見るや、宏は医者に向き直って言った。「先生、妻の検査に何か問題があったんですか？」「先生……」私は思わず手のひらを握りしめ、爪が食い込むのも構わず力を込めた。背筋が冷たくなっていくのを感じた。でも、彼の鷹のような鋭い視線の前では、一言も発することができなかった。心臓がバクバクと騒がしく跳ねていた。私はただ、医者を懇願するように見つめた。お願い、黙っていて。私はただ、離婚したあと、彼から離れて、ひとりで子どもを産み、母としてちゃんと生きていきたいだけ。波風を立てたくない。何よりも、子どもを失いたくなかった。もし無事に出産できたとしても、江川家のような家が、自分たちの血を引いた子を他人に育てさせるなんて認めるはずがない。おじいさんがどれだけ私に優しくしてくれても、それには前提がある。きっとひ孫をちゃんと江川家の一員として迎え入れたいと思っているに違いない。そんな私の想像をよそに、あの日「子どものために我慢しなさい」と繰り返していたあの医者が口を開いた。「ええ、少し問題があります。重

私は思わず立ち止まり、無意識に宏の方を見た。彼はいつも通りの穏やかな表情を浮かべ、私をやさしく腕に抱いていた。その様子は、とてもこれから離婚手続きをする夫婦には見えなかった。ロビーの床は乾いていた。私はそっと彼の手を振りほどき、唇をかみながら言った。「違います、私たちは……離婚しに来たんです」「あ……」職員はどこか残念そうに微笑んだ。「一緒になるのは簡単じゃないのに、お二人は仲がよさそうなのに、どうしてまた……？離婚は大きな決断ですからね。衝動的にならないように。一度できた亀裂は、元に戻すのが難しいですよ」私は目を伏せて、小さく息を吐いた。「順番が逆なんです。離婚があるから亀裂ができるんじゃない。亀裂があったから、離婚に至るんです」――誰だって、どうしようもないところまで追い詰められなければ、自ら離婚を望んだりはしない。職員はそれ以上何も言わず、静かに案内してくれた。「そうですか……それならお進みください。今日は雨もひどくて人が少ないので、空いている窓口ならどこでも大丈夫です」「ありがとうございます」私はお礼を言い、一番近くの空いている窓口に腰を下ろした。「こんにちは、離婚手続きをお願いしたいのですが」「必要な書類はお持ちですか？」「はい、全部そろっています」私は必要な書類をまとめて渡し、それからまだ立ったままの宏を見た。「あなたのは？」彼は少し上の空だったが、声をかけられてやっと反応した。整ったその顔には、読めない影のようなものが浮かんでいた。「持ってきた」その声はどこかかすれていた。「じゃあ、こちらにお願いします」職員が手を差し出したが、宏は微動だにしなかった。ファイルを握った手には青筋が浮かび、強く力が入っていた。私は抑えきれずに呼びかけた。「宏？」「……ああ」かすかに返事をしながら、彼の瞳に一瞬だけ、痛みのような色がよぎった。けれど、私の促しに従い、最終的にはファイルを差し出した。職員は書類を受け取りながら、少し眉を寄せた。「お二人とも、自発的な離婚で間違いないですか？」「はい」私は迷いなく答えた。だが隣の宏は、何も言わなかった。職員は彼の方に視線を向けた。「ご主人の方は？本当に気持ちは固まってますか？まだ迷

「そんなに、俺が後悔するのが怖い？」彼は低く、くぐもった声で言った。「でも……それより怖いのは、君に赤の他人みたいに扱われることだ」周囲の空気は凍えるほど冷たかったのに、彼の腕の中は昔と同じ、あたたかかった。そのひと言が、胸に刺さる。我に返ったときには、彼はすでに車のドアを開けてくれていた。私が乗り込むと、彼は一度も振り返らずに歩き出す。雨の帳の向こうで、背中までびしょ濡れになった彼の姿がぼんやりと見えた。胸の奥が、何千もの蟻に食い荒らされていくように、どんどん空っぽになっていった。結婚って、こんなにも簡単に終わるものなんだ。時間にして、たった三十分。区役所に行って、書類を出して、サインをするだけ。一か月後、また都合をつけてもう一度出向き、ふたりの意思が変わっていなければ、離婚証明書が手に入る。それだけで、すべてが終わってしまう。かつて同じ布団で眠り、喜びも痛みも分かち合ってきた日々が、まるで夢だったみたいに。もちろん、それは宏が約束を反故にしなければの話だけど。来依の家に戻ると、私が鍵を出すより先に、ドアが中から開いた。「おかえり」「ただいま」私は笑顔を作り、何事もなかったように答える。彼女はじっと私を見守るようにして、私が靴を履き替えるのを待っていた。そして、少し遠慮がちに口を開く。「江川から、メッセージがあったよ。……本当に離婚、したの？」「申請はした。正式な離婚証明は、一か月後。」私はコートを脱ぎながら、髪を後ろで無造作に束ねる。「で？彼はなんて？」「この一か月、私にあなたのことを頼むって」「私が飛び降りでもすると思ってるのかしら」私は皮肉っぽく笑った。「彼に言っておいて。誰か一人欠けたくらいで、地球は止まらないって」「ううん、そういうんじゃないの」来依は首を振り、眉をひそめて言った。「なんかね、その言い方に引っかかって……彼、本当に離婚するつもりだったのかなって。もしかして、一時的にあなたをなだめるためだけに合わせてるんじゃない？だって離婚の冷却期間って、片方が撤回したら、成立しないでしょ？」「まさか……」私は思わず心が揺れた。確かに、それは宏のやりそうなことだ。でも……アナのお腹には、彼の子供がいる。産まれるまでにはまだ何ヶ月もある。彼

宏との結婚生活をこれ以上続けたいなんて、もう思っていなかった。それでも、おじいさんが私のことをここまで毅然と擁護してくれたのを聞いて、胸の奥がじんわりと温かくなった。宏は唇をかみながら言った。「南を傷つけたのは事実ですが、他の誰かと再婚しようなんて、考えたことは一度もありません」「考えたこともないだと？じゃあ聞くが、南枝がなぜお前との離婚を決意した？お前が彼女に諦めさせたからじゃないのか！」おじいさんは、一言たりとも信じていない様子だった。宏は椅子に手をついて、ゆっくりと立ち上がる。「本当に、考えたことはありません。ただ……アナのことも、無視できなかったんです。彼女は今、妊娠していますから」「ふん……お前、ずいぶんとご立派な博愛主義者だな！」おじいさんは、手元の湯飲みをそのまま彼に投げつけた。宏は避けず、正面からそれを受けた。額からじわりと血がにじんでくる。それでも彼の表情はまったく変わらず、真っすぐな声で言った。「温子叔母さんに約束したんです。アナのことは、最後まで面倒を見ると」「じゃあ南はどうなる？会社では噂が広まっている。お前がアナを身近に置いたせいで、まるで南が不倫の張本人みたいな扱いを受けてるんだぞ。彼女にそんな思いをさせて、お前はそれでいいのか？」「彼女は……アナよりずっと強くて、しっかりしています。そんな噂に左右されたりはしません。気にしたりもしないでしょう」まさかこの状況で、宏に褒められるとは思ってもいなかった。でも。その言葉を聞いても、胸の中は苦く、ぎゅっと締めつけられるようだった。私は、もともと強くもなければ、自立心があったわけでもない。かつては温室で守られて咲く、何も知らない花のようだった。それが今では、他に選択肢もなく、懸命にしがみついて、雑草のようにたくましくならざるを得なかっただけだ。なのに、それが「傷ついても平気な人間」として扱われる理由になるなんて。おじいさんが深いため息をついて、ゆっくりと語り出した。「南はな、幼い頃に両親を亡くし、叔母の家に身を寄せて生きてきた。どれだけ白い目で見られてきたか、お前はわかっているのか？強くならなければ、生きていけなかったんだ。誰を頼れたと思う？」そして、おじいさんは忌々しげに言葉を続けた。「お前が頼り

胸の奥がぎゅっと締めつけられた。言葉にできない苦しさが、一瞬で全身を覆った。この指輪は、私たちの結婚指輪だった。結婚当時、宏はさほど関心を持っていなかったが、おじいさんは義理の孫娘である私に最高のものを揃えてくれた。二千万円の結納金、目が飛び出るような価格の新居、そして一流のジュエリーデザイナーにオーダーして作らせた特注のマリッジリング。その後、結納金は育ててくれた叔母への感謝として渡し、新居も私の居場所ではなかった。日々寄り添ってくれたのは、この指輪だけだった。新婚当初、私は嬉しくてたまらず、左手の薬指に指輪をはめていた。けれど、宏が私も江川グループで働いていると知った日、彼はすぐに「目立たないように」と私に釘を刺した。その日のうちに指輪を外し、細いチェーンにつけて、首に下げるようになった。あれから三年間、ずっと肌身離さず身につけていた。かつて私に幸福をくれたその指輪はいま、皮肉の象徴に変わっていた。私はこの指輪と同じ。宏にとって、誰にも見せられない存在だったのだ。私は自嘲気味に笑った。「……ただ、外すの忘れてただけよ」本当に、忘れていたのだ。もっと言えば、慣れてしまっていた。一人きりのときや、心が不安定になるとき、自然とこの指輪に手を触れるのが癖になっていた。 ――江川宏は、私の夫だった。ただ彼のことを好きでいるだけで、かつては信じられないほどの力が湧いてきた。「……本当に、ただ忘れてただけ？」彼は信じていなかった。「欲しいなら、返すわよ。今ここで、持ち主に返してあげる」私は首の後ろに手を回し、ネックレスの留め具に手をかけた。少しずつ、彼の痕跡を私の中から消していく。早く消せば、きっと早く忘れられる。けれどそのとき――宏は表情を曇らせ、私の手首をぐっと掴んで止めた。低く、しかし有無を言わせぬ声で言い放った。「……外すな。それは、君のものだ」「これは結婚指輪よ」私は口元を引きつらせ、静かに、でも確かに言った。それは彼への言葉であると同時に、自分自身への言い聞かせでもあった。「今日じゃなくても……一ヶ月後には、どうせ外すことになるわ」彼は自分の薬指に残る指輪を親指でなぞりながら、珍しく執着を見せるような眼差しで言った。「じゃあ……もし俺