All Chapters of 慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った: Chapter 91 - Chapter 100

おじいさんに見抜かれた私は、もう迷うことなく頷いた。「はい」するとおじいさんは軽く手を上げて、土屋じいさんに何かを持ってくるよう示した。差し出されたのは、一枚の黄ばんだ診療記録だった。私はそれを受け取り、ページをめくった瞬間――心臓が見えない手でぎゅっと握られたような衝撃を受けた。江川宏。彼が子どもの頃、長年にわたって心療内科に通っていた記録だった。私は思わず顔を上げた。信じたくない。あんな完璧なエリートが、心の治療を受けていたなんて。唇を動かすまでにしばらくかかった。「彼……どうして……」けれど次の瞬間、ふと腑に落ちる感覚があった。生まれてすぐに母を亡くし、父は別の女性に夢中で家庭は荒れ、愛情は継娘にばかり注がれていた。――心に傷を負っていても、なんら不思議じゃない。「ここ数年、あいつに話すべきか悩んだこともあった」おじいさんは深くため息をつき、老いた目に鋭さを宿らせながら言った。「だが、いつかは自分で知ることになる。ずっと隠しておけるもんじゃないからな」……江川家の旧邸をあとにした私は、胸の内にざわつきを抱えたまま帰路についた。車を運転しながら、右目のまぶたがずっとピクピクと痙攣していた。普段ならそんなの気にもしないけれど、今日ばかりは、胸が妙にざわついて仕方がなかった。ちょうどマンションの駐車場に入ろうとしたそのとき――宏から電話がかかってきた。心臓がひときわ強く脈打つ。「……もしもし？」「おじいさんが倒れた！ 今、救急車が向かってる」「え、わ、私、すぐ戻る……！」頭が真っ白になり、声が上ずった。そのとき、宏の落ち着いた声が電話口から響いてきた。「南、落ち着いて。こっちには来なくていい。聖心病院に直接向かって」「う、うん……わかった……」頭の中が真空になったように何も考えられなかった。電話を切ったあと、私は車を警備員さんに託して「代わりに停めてください」とお願いし、そのまま道端でタクシーを拾った。前回のことがあるから、こんな状態で運転する勇気はなかった。病院に到着してタクシーを降りたとき、ちょうど救急車がサイレンを鳴らしながら横を駆け抜けていった。――おじいさん！お腹の子のことを思えば、全力で走るわけにもいかず、ただ足早に救急車のあとを追

「……これはおかしい」私は胸の奥で何かが引っかかっているのを感じた。「どこが？」と宏が問い返す。しばらく考えた末、私は言った。「おじいさん、いつも具合が悪くなるとすぐ薬を飲んで、症状を抑えてた。今回はどうして、そのまま倒れちゃったの？」「そうそう。前に検診で来られた時も、ポケットには必ず薬が入ってましたよ。今日みたいなケースなら、早めに飲めばここまで悪くはならなかったはずです」と院長も言った。私は冷たく宏に視線を向けた。「江川アナは？」「病室で休んでる」そう答えた彼の顔色が一気に変わる。「まさか……君、彼女を疑ってるのか？それはありえない。たしかに彼女はちょっと気が強いけど、根は悪い子じゃない。それにおじいさんの前では、いつも従順だったし」その言葉に、私は初めて怒りを抑えきれなくなった。根は悪くない？そんな人が、いつまでも他人の夫にしがみつくものかしらでも、寝たふりをしている人を起こすことはできない。そんなの、私が一番よくわかってる。わざわざ言い争う気にもなれず、私は院長のほうを向いて尋ねた。「おじいさんが病院に来たとき着てた服、まだありますか？ポケットに薬が入ってるか確認していただけますか？」「はい。すぐ確認します」院長はすぐに後ろの医師に指示を出した。ほどなくして戻ってきた医師が告げた。「ポケットの中は空でした。薬は見当たりません」「そんなはずない！」すぐに土屋じいさんが、きっぱりと口を開いた。「旦那様がいつも着ている上着のポケットには、使用人が洗濯のあと薬を入れてからクローゼットに掛けるようにしています。それに、私自身も毎回必ず確認しているんです」おじいさんの体調管理は、江川家にとって何よりも大切なこと。雑に扱われるようなことは絶対にない。私はひとつの可能性に思い至り、全身の毛が逆立つような感覚を覚えた。――江川アナの病室、わかってる。彼女がどこにいるかなんて、考えるまでもなかった。聖心病院には、特別な来客のために三つのVIP病室が確保されている。そのうちの一つにはアナの母親が長期入院していて、アナもそこにいるはず。「南！」宏が慌てて追ってくる。「どこへ行くんだ？」「離して！」全身の血が逆流するような感覚。怒りはすでに限界を超えていた

おじいさんが何を話すのかを聞くまでは、てっきり私と宏の離婚を思いとどまらせようとするんじゃないか――そんなふうに思っていた。でも、違った。おじいさんの命が、少しずつ消えていくのをはっきり感じた。声もかすかで、風のように頼りない。「……どうか……江川アナを、この家に入れないでくれ。……江川家を、頼んだよ……」「……はい……」私は嗚咽まじりに何度も頷いた。涙が止まらない。「おじいさん、江川アナが何か言ったんですか？でなければ……なぜ急に倒れたり……」「……あの子は……」おじいさんの目に、一瞬、怒りと嫌悪が宿った。けれどそれもすぐに静かな溜息へと変わる。「……いいんだ。おじいさんが言ったことだけを、覚えていてくれれば」「はい……ちゃんと覚えてます。一字一句、忘れません」私は声を詰まらせながら答えた。それ以上聞くことが怖くて、もう何も訊けなかった。けれど、心にははっきりと疑いの種が植えつけられた。江川アナ――何か、言ったに違いない。「南、泣くなよ……お腹の子を、大事にするんだ……」おじいさんは残された力を振り絞り、私に穏やかに微笑みかけた。「……それだけで……おじいさんは、安心して逝ける……」――ピ――モニターから、鋭く長い警報音が響いた。私は、目を閉じたまま微笑んでいるおじいさんを見つめ、膝から崩れ落ちた。おじいさんは、知っていたんだ。私が妊娠していることを――ずっと前から。なのに、一度も口にしなかった。私は病床のふちに手をかけ、そっと床に膝をついた。涙がとめどなく頬をつたう。「おじいさん、私、ちゃんとやります……言われたこと、全部……ちゃんと守りますから……」この声が、どうか届きますように。安心して、旅立ってください――「……おじいさん！」しばらくして、背後から聞こえたのは、聞き慣れた、でもどこか虚ろな声。彼の心の中で最も大切にしていた人が、やっと彼を解放してくれたのかもしれない。宏は胸を殴られたような顔で、震える声を絞り出した。「……南、おじいさんは……おじいさんは……」「……亡くなったわ」私は静かに告げた。まるで、すべてを失ったように、心が空っぽだった。涙は音もなく流れ落ち、止まる気配さえなかった。十数年ぶりに、また家族を失うと

翌朝、私は江川家の旧宅の玄関で使用人に立ちふさがれた。一歩たりとも外に出ることは許されないのだと、その時に悟った。やはり、昨夜のあれは一方的な通知だったのだ。私に拒む権利なんて、初めから与えられてなかった。これは使用人の意志ではない。宏の命令だと、私はわかっていた。「宏はどこ？」私は苛立ちを抑えて尋ねた。「若様は、夜も明けぬうちにお出かけになりました」「土屋さんは戻ってきた？」「いえ、まだです。旦那様のご葬儀の手配をされているとのことです」「……」私は淡々と口を開いた。「もし、どうしても今出かけなければならないと言ったら？」使用人は静かに、窓の外を指差した。そこには黒服の警備員が数人、じっとこちらを見張っていた。私は言葉を失った。この三年間、宏の不誠実さは変わらなかった。昨夜は「一晩だけここに泊まればいい」と言っていたくせに、今では門を出ることすら許されない。一瞬、私は思った。あの頃、学校の医務室にそっと連れて行ってくれた優しさや、私のプライドを気遣って食事に誘ってくれた、あの少年は――もうどこにもいないのだ。八年という歳月は、人をここまで変えてしまうのか。朝からスマホにはメッセージが溢れていた。おじいさんの訃報を知った人たちからの、慰めの言葉ばかりだった。中でも、来依と山田先輩の反応は対照的だった。来依は何通も心配のメッセージを送ってくれた。時雄はただ一言だけ。【南、つらいと思うけど、どうか無理しないで。体だけは大事にして】言葉の多さと少なさ。どちらが心に響くのか、私にはすぐには判断がつかなかった。けれど、来依を除けば、自分の身体のことまで気遣ってくれたのは山田先輩だけだった。他の人は、この出来事をきっかけに江川家に近づこうとしている――そんな意図が透けて見えた。私はとりあえず、来依と山田先輩の二人にだけ返信をしてから、宏に電話をかけた。……だが、出たのは別の人間だった。「若奥様、海外支社でトラブルが発生しまして、社長は緊急会議中です。終わり次第、必ずお伝えします」電話の向こうで、加藤が丁寧に言った。「もういいわ」私は目を閉じ、静かに答えた。「それなら、いいの」おじいさんが亡くなり、きっとグループ内は混乱しているだろう。宏は今、私のことなど気

その言葉を聞いたとき、私は少し言葉を失った。だがすぐに、理由は理解できた。来依は眉間にしわを寄せ、不思議そうに私を見ながら小声で言った。「江川宏、急に人が変わったみたいだね？」「違うわ」私は、アナがボディーガードに連れ出されるのを見届けながら、そっと唇を噛んだ。「ただ……ショックを受けて、自分なりに償おうとしてるだけ」おじいさんが亡くなるその時、彼は最も可愛がられていた孫でありながら、そばにいなかった。しかもその日に、怒らせてしまった。彼が罪悪感や後悔、自責の念に苛まれているのは当然のこと。そして彼なりの償い方が、「おじいさんの言葉に従うこと」、つまり、私を一生江川家の嫁として扱うことだった。そこに、私という人間は、一切関係がなかった。葬儀が終わったあと、私は邸宅に戻り、土屋じいさんと一緒におじいさんの遺品を整理した。使用人が一度整理を済ませていたので、残されていたのは、おじいさんが普段よく使っていた衣類だけだった。ひとつひとつ手に取るたびに、まるで今もどこかでおじいさんが息をしているような錯覚に陥った。私は手を止め、考え込むように口を開いた。「土屋じいさん、前の日……おじいさんのポケットに薬が入ってたのは、本当に間違いないんだよね？」「ええ、確かにありました。若奥様から指示されていましたから。特に寒暖差がある時期は、必ず薬を携帯するようにと。最近冷えてきていましたし、私は毎朝確認していました」そう答えた土屋じいさんは、少し顔を曇らせ、真剣な眼差しを向けてきた。「……若奥様は、江川アナを疑っているのですか？」「まだわからないの」私は首を振った。あの日、アナに確認したとき、彼女の言い分も筋は通っていた。あれだけ慌ただしかったのだから、薬がどこかで落ちてしまった可能性もある。ただ――直感が、違うと告げていた。でも、証拠はない。直感だけでは何の役にも立たない。それに、私がもともと彼女に対して敵意を抱いていたから、冷静に見られないだけなのかもしれない。私はふと考えて、尋ねた。「この二日間、家の使用人が掃除している時に、床に薬の瓶が落ちているのを見つけたりしてませんか？」土屋じいさんは少し考えてから、はっきりと首を振った。「いえ、見ていません。旦那様の持ち物なら、何