Semua Bab 慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った: Bab 101 - Bab 110

私は一瞬で涙があふれ、震える指先でビロードの箱を受け取った。そっと蓋を開けると、中には二つのお守りが入っていた。どちらも透明感のある美しい細工が施されていて、一つには優しい模様が浮かび、もう一つはすっきりとした無地だった。こんなに品のあるお守りは、そうそう手に入るものではない。おじいさんがどれほど心を込めて選んでくれたのかが伝わってくる。私は大切に蓋を閉じ、鼻をすんとすすった。「私が妊娠してること……おじいさんはいつから知ってたの？」本当はとっくに知っていたのに、私の気持ちを思って、あえて一度も聞いてこなかったのだ。もう亡くなってしまったけれど、私は今でもおじいさんの優しさに包まれていた。すると土屋じいさんが口を開いた。「前回の家族の集まりのあと、旦那様は病院から若奥様の診療記録を取り寄せさせました。若奥様……どうか責めないであげてください。お身体を案じるあまり、若奥様が心配させまいとして隠しているのではと……」「責めるわけないじゃない……」私は声を詰まらせながら、ますます泣いてしまった。「ただ、自分を責めてるだけ……」もっと早く打ち明けていれば、おじいさんはきっともっと幸せな時間を過ごせたのに。こんなに気を遣わせて、一言も聞けないままにさせてしまって――「江川家に新しい命が生まれるだけでも、旦那様は十分お喜びになっているはずです。あの世でも、きっと笑顔ですよ」土屋じいさんはそう言って私を慰めながら、ふと思い出したように話を続けた。「それと、旦那様は以前こう仰っていました。この子のことですが、もしも将来、本当に若様とうまくやっていけなくなったときは、子どもは若奥様が連れて行っていい。江川家は金銭的な援助だけをする、と」私は言葉を失った。喉に苦いものがつかえて、何も返せなかった。……そうだったんだ。私が勝手に疑いすぎていただけで、おじいさんは一度だって、子どもを取り上げようなんて考えていなかった。「ただ……」土屋じいさんは少し口ごもってから言った。「やはり旦那様としては、若奥様と若様が末永く仲睦まじく暮らしていくことを、心から願っておられました」「……わかってる」私は大きく息を吸い込み、涙をそのままに顔を上げた。「子どものこと……しばらくは内密にしておいてもらえます

私はスマホの画面をじっと見つめた。一枚目は、私と山田先輩が並んでコンサートを見ていたときの横顔。もう一枚は、退場のとき、彼の腕が私の肩にそっと添えられていた後ろ姿だった。二枚目の写真を見た瞬間、ふと腑に落ちた。あの日、あやうく誰かにぶつかりそうになってからというもの、まったく押されることもなく、すっと人波を抜けられたのは――ずっと、山田先輩の手が私の背中をそっと守ってくれていたからだった。私は思わず、泣きたいような、笑いたいような、複雑な気持ちになった。「この人、想像力と観察眼がすごいね」「それだけ山田先輩が南に優しかったってことよ」来依が茶化すように言う。「はっきり言って、江川宏よりずっと頼れそう」「そういうのやめて」私はお茶をひとくち飲みながら言った。「彼、好きな人いるのよ。しかもずっと前から」「えー、誰？なんで今まで一度も紹介してくれなかったの？」「さあね。うまくいったら、そのうち現れるんじゃない？」彼が想っているのが既婚者だということは、口が裂けても言えない。それは彼のプライバシーだし、少し……いや、かなり話がややこしい。来依は口を尖らせて、少しふてくされたように言った。「ちぇっ、あなたたちお似合いだと思ってたのに。私のひとり相撲か」「ちょっと、私まだ既婚者なんだけど？気にするにしても、離婚してからにしてよね」「はいはい、わかりましたよ～」来依は笑って箸を置き、食後の運動と称して、私をショッピングモールに連れ出した。エスカレーターに乗っていると、前方のブランドショップ前に人だかりができているのが見えた。「何かあるっぽい」来依は私の手を引き、人混みの近くまで行って、近くの若い男性に声をかけた。「すみません、ここって何が起きてるんですか？」男性は一瞬、彼女に見惚れたようだったが、すぐに気さくに教えてくれた。「なんか、妊婦さんらしきお客さんが、他の人が予約してたバッグを譲れってゴネてるみたいで」「うわ～、そんな人ほんとにいるんだ」来依が礼を言って店内を覗いた、そのときだった。聞き覚えのある女の声が耳に入ってきた。「私のこと知らなくてもいいけど、鹿児島の江川家も知らないの？このバッグ、誰が予約したのか教えて。私が連絡するから」その声は一

次の瞬間、私は激しく地面に叩きつけられた。痛い……頭がぼうっとして、何が起きたのか一瞬わからなかった。膝が痛い、腕も痛い、そして——お腹も、ずきずきと痛んだ。唇をわずかに開いて彼の名を呼ぼうとしたそのとき、目に映ったのは、宏が必死な形相でアナを抱きかかえた姿だった。「死ぬ気か！」そう怒鳴りつけながらも、その瞳に宿っていたのは、怒りではなく……恐怖と、焦りと、心配だった。彼は震える手でスマホを取り出し、慌てて番号を押す。「……加藤！今すぐ車を回せ！」「南！！」すべては一瞬の出来事だった。来依は、たぶん私より混乱していた。状況を飲み込んだその刹那、車の流れを突っ切るように飛び出してきた。片方のヒールはすでに脱げ落ちていた。彼女の目からは大粒の涙が止めどなくこぼれ落ちる。私に駆け寄るが、下手に触れて傷が悪化するのを恐れて、手が震えていた。「南…… 怖がらないで……大丈夫、大丈夫だから……」私は自分の体から、何か温かいものが流れ出していくのを感じていた。残った力を振り絞って、来依の手をぎゅっと握りしめた。「……痛い……来依……すごく痛い……私の子、助けて……」「いるから、そばにいるから……！」彼女は泣きそうな声で救急車を呼びながら、震える声で言った。「大丈夫だよ、南、大丈夫……絶対大丈夫、南も、赤ちゃんも……！」彼女がそう言っていたのは、私を励ますためだったのか、それとも自分に言い聞かせるためだったのか――もう、わからなかった。ちょうど彼女が電話を終えたころ、一台の黒いベントレーが路肩に止まった。加藤が車から飛び出し、ドアを開けると、宏はアナを抱えたまま大股で車に乗り込み、後部座席に彼女を慎重に横たえた。その間、一度たりとも、私のほうを見ることはなかった。まるで私は、彼にとって何の関係もない他人のようだった。「宏……ううっ、私の赤ちゃん……怖いよ……ねえ、ずっとそばにいてくれる？」「……いるよ。だから、病院に行こう。まずは落ち着いて」それを聞いた来依はもう限界だった。涙を拭いながら、声を震わせて叫ぶ。「江川宏！あんたの奥さんも、轢かれてるのよ！！」「宏……私、本当に……痛い……」一瞬、彼の背中がぴくりと固まった。けれどすぐに、まるで聞こえなかったか

頭ごなしの非難に、私はその場で呆然と立ち尽くした。ズキズキと痛む下腹部を押さえながら、顔を青ざめさせて言う。「……何の話？」「彼女は流産した！」宏は病室の方を指さし、陰鬱な眼差しで続けた。「子どもを失ったんだ！医者は、もう妊娠は難しいかもしれないって言ってた。南、これで満足か！？」「……」その言葉に体がびくりと震えた。喉は、水を吸って膨らんだスポンジみたいに詰まっていて、唇がひきつる。やっとのことで声をしぼり出す。「……彼女、流産したんだ……」でも――私も、流産したんだよ。宏。私の体から流れたあの血は、私たちの子どもだった。ずっと楽しみにしていた、やっと宿った命だったのに。私は思ってた。たとえこの最悪な結婚が終わっても、子どもがいてくれたら、それだけで生きていけるって。でも今は――もう、何も残ってない。期待できるものなんて、何ひとつ。アナの気まぐれで、私は全部を失った。なのに、責められるのは、結局私だった。私は思わず笑った。ひどく冷たい笑いだった。宏は私を睨みつけ、奥歯を噛みしめて言い放つ。「彼女が流産して、お前、そんなに嬉しいか？」「そうよ。ざまあみろって思った」彼女の子どもが、私の子どもの命と引き換えになったところで、私の憎しみは消えない。パーン！宏の顔が凍りつくように険しくなった瞬間、彼の平手が私の頬に振り下ろされた。「南、お前はなんて冷酷なんだ！」……はは。私は呆然と彼を見つめた。それが頬に受けた痛みだったのか、心に打ち込まれた痛みだったのか、もうわからなかった。宏が私を愛していないのは、ずっと前から知っていた。でも、まさかアナのために私を冷血と罵り、手まであげるなんて、思ってもみなかった。長年積み重ねてきたものが、たった一瞬で瓦解した。私は、笑った。笑いながら、あふれそうな涙をこらえて、震える手を勢いよく上げると――ためらいもなく、宏の頬に一発、叩き返した！「江川宏、私たち、もう終わりよ！」完全に、終わりだ。宏は頬を押さえながら、痛みに顔をしかめ、口元に皮肉な笑みを浮かべた。「終わり？お前は最初からそのつもりだったんじゃないのか？」来依が怒鳴った。「あなた本気でそんなこと言ってるの！

私と宏の結婚もそうだった。三年、朝も夜も共に過ごし、寄り添って眠った日々は、結局スーツケース数個で、あっさり終わった。「南さん」昼休み、小林がノックして入ってきた。手にはまだ画面が点いたままのスマホを持ち、どこか複雑な顔をして、ためらいがちに言った。「……あの、うちの推しと知り合いだったんですね？」彼女の言う「推し」が誰のことかはすぐに分かった。――山田時雄。私は微笑んでうなずいた。「うん。前にも話したけど、大学時代の同級生だったの」「いつ帰国したんですか？」「つい最近だよ」私は手を動かしながら答えた。「落ち着いたら、今度紹介しようと思ってたんだけどね」「……ライブ、一緒に行ったんですよね？なんで私も誘ってくれなかったんですか？」「え、ちがうよ」私は思わず弁解するように口を開いた。「その日、ドタキャンされて……たまたま彼と入口で鉢合わせて、一緒に観ただけ」「……そうですか」彼女の表情がどこか腑に落ちないようだったので、私は思わず訊いた。「どうしたの？」「ううん、掲示板見てたら、二人ってすごく親しいのかなって思っちゃって……」そう言って、彼女は急に笑顔を作り、明るい声で言った。「じゃあ、今度ぜひ紹介してくださいね！」「うん、でももうちょっと先かな。彼、MSに入ったばかりだし、たぶん忙しいと思うし……私も、ちょっと疲れてるから」「そっか……」少ししょんぼりした彼女は、私の手元を見て目を見開いた。「これって……」「退職することにしたの」私は手を止め、彼女に向き直った。「でも、アナはしばらく会社に来ないと思うし、来たとしても社長室に直行するだろうから、あなたに何かあることはないと思う。安心して」「……私のこと、連れて行ってくれないんですか？」「少し休もうと思ってるの」私はお腹の鈍い痛みに耐えながら、小さな声で言った。「ちゃんと職が決まったら、また……」「わかりました、部長」小林は突然、少し硬い口調で私の言葉を遮ると、そのまま踵を返して出て行った。――今日の彼女、何だか様子がおかしい。そう思う間もなく、机の上のスマホが突然鳴り出した。画面に表示された名前を見て、私は少し驚いた。――赤木邦康。「……もしもし、叔父さん？」