All Chapters of 慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った: Chapter 951 - Chapter 960

「来依さんがこんなにつらい時に、どうして別れ話なんてできるの？」海人は口元をわずかに引きつらせ、無理やり演技を続けた。「今の俺には、一切の汚点が許されない。来依、もし本当に俺を愛してるなら……俺を手放してくれ」「わたし……」来依が口を開きかけたその瞬間、再び紀香に遮られた。「あんたねっ！」彼女は怒りで足を踏み鳴らし、もう何もかも忘れて海人の鼻先を指さして叫んだ。「信じられない！あんたって、そんな人だったの！私、助けてもらった時は、あんたのこと、人として最高だと思ってた。それなのに、自分の将来のために、大切な人を捨てるなんて！清孝と同じ！どっちもクズ！」……無実の清孝：「……」海人の額のこめかみがピクピクと震え、もう演技を続けるのが限界に近かった。「これは俺と来依の問題だ」来依は目元をぬぐうふりをしながら、南の耳元でそっと囁いた。「ッツ……もう罪悪感すごいんだけど」南は彼女を抱きしめて慰めるふりをしながら、小声で言った。「ここまで来たら演じ切ろう。最悪あとで二人で土下座だな」来依はこくりと頷いた。「もうそれしかないね」紀香は来依が悲しみに震えていると勘違いし、すぐに駆け寄って後ろからぎゅっと抱きしめた。「来依さん、泣かないで。こんなクズ男のために泣く必要ないよ。あたしがずっとそばにいるから」来依はさらに罪悪感を募らせ、感情が崩壊しそうになる。深く息を吐いて気持ちを落ち着かせ、海人を見つめながら、すすり泣くような声で言った。「あんた、前に言ってたじゃない。何があっても、私と別れないって……」海人の唇は冷たく固く一文字に結ばれた。「その時は、お前にそんな過去があるなんて知らなかった。調べなかったのはお前を尊重してたからだ。でも、俺の進もうとしている道を知っていながら、何も言ってくれなかった。もし、もっと早く話してくれてたら……対応する手段だって取れた。こんな、後手に回るような事態にはならなかった」来依はわざと鼻をすすって、悲しげに返した。「そんなつらい過去、思い出したくもなかったから、言えるわけないじゃない。それに、菊池家が私たちを引き離そうとした時、私、ちゃんとあなたに話したわよね？それでもあなたは突き進んで、今さらプロポーズまでしてきたのに、こん

来依はすぐに前に出た。彼女が出たのは、清孝のためではない。紀香が今日ここまで感情的になったのは、全部自分が原因だったから。とはいえ、実際には海人と別れたわけではない。もし自分のせいで、この二人の関係が本当にこじれたら……それこそ、自分が罪人になる。「その、藤屋さん、私の家なんで、ちょっと男性を上に上げるのは都合が悪くて。紀香ちゃんは今夜うちで一緒に過ごしますから、何か話すことがあるなら、また明日にしてください」そう言いながら、紀香に見えないように、こっそり清孝にアイコンタクトを送った。清孝はそれを理解した。……けれど、来依が自分のために口添えしてくれるとは思っていなかった。少し黙ったあと、彼はその場を立ち去った。というのも、自分がどんなに弁解したところで、紀香が信じるとは限らない。今回の別れ劇の理由は、やはり当事者から語るのが一番いい。だから、今は黙っているべきだった。……部屋に入るなり、来依は靴を脱ぎ捨て、スリッパを履く間もなく、リビングのカーテンを勢いよく閉めに走った。南もすぐに後を追い、二人でそれぞれ抱き枕を手に取った。紀香はスリッパを手に持ったまま、何が起きるのか理解できずにぽかんとしていた。来依は彼女の手を引き、ソファに座らせた。そして南と二人して、抱き枕の上に正座するように膝をついた。「うわっ！」紀香は驚いてソファの上に飛び乗り、スリッパをしっかり胸に抱えた。まるで、弱くて可哀そうな小動物のように。「な、なに？まさか寿命縮めるつもり？」来依は手を合わせて頭を下げた。「ごめんなさい」「は？」来依は海人との計画を、包み隠さずそのまま紀香に説明した。紀香は、感心しきりで聞き入った。「つまりさ、あなたと恩人の別れって……演技だったってこと？」来依は慌てて口元に指を立て、「シーッ」と小声で制した。紀香はカーテンの奥をちらっと見て、口を開けかけて、また閉じた。「じゃあ、南さん、あなたは何で正座してんの？」南は淡々と答えた。「計画を知ってたから」「……」長い沈黙のあと、紀香はソファに座り直し、スリッパを二人に差し出した。「……ま、いいか」来依は彼女の手を握った。「今回のことは私が悪かった。気が済まないなら、なんでも言っ

最後、海人は鷹と清孝に左右から抱えられ、バーを出る羽目になった。誰かが写真を撮っているのに気づいたが、まるで見なかったかのように無視した。車に乗り込んだ瞬間、海人の眼差しは一気に鋭さを取り戻した。鷹は清孝の肩を軽く叩いて言った。「送り届ける役目はお前に任せた」彼は愛娘の元へ戻らなければならなかった。南は今夜、きっと帰ってこない。清孝は車に乗り込み、車は静かに走り出した。彼は窓を開け、バックミラー越しに一瞥しながら口を開いた。「もう深夜だってのに、まだ尾行してる。執念深いな」海人は冷笑した。「青城、この期間ずっと眠れていないだろうな」清孝は否定も肯定もせず、ただ黙っていた。これは、一族の命運を賭けた戦いだった。海人の自宅に到着するまで、尾行者たちはようやく引き下がった。車を降りたところで、海人が清孝を制した。「お前は上がらなくていい」だが清孝は言った。「俺、今夜お前んち泊まる。節約」海人は酔って意識を失うほどではなかったが、一瞬、頭が追いつかなかった。「節約？」「ダメなのか？」「……」海人は反論せず、そのまま寝室へ向かった。清孝も後を追い、部屋に入ろうとしたが、海人にドアの前で遮られた。「客室は向かい側だ」「見たけど、布団がなかった」海人は四郎を呼んだ。四郎はすぐに駆け寄ってきた。「藤屋さん、ご入用のものがあればお申し付けください」その隙に、海人はバタンと寝室のドアを閉めた。清孝はようやく気づき、苛立ちまぎれにドアを蹴った。「誰が一緒に寝るって言ったよ！俺を痴漢扱いかよ！」四郎はこの二人のやり取りには慣れていた。布団と洗面用具を用意しに行った。男たちはそれぞれ眠りについた。一方、女たちは酒に酔い潰れたまま、抱き合って寝ていた。その頃、道木家の屋敷は灯りが煌々とともっていた。青城はまったく眠気がなく、部下が戻ってくるなり、食い気味に問いかけた。「どうだった？」部下は報告した。「個室には入れませんでしたが、買収した店員の話によると、菊池海人はずっと黙って酒を飲んでいたそうです。最後は両脇を抱えられて出てきました。どうやら本当に失恋したようで、かなり落ち込んでいた様子です」青城の指に嵌めた指輪の回転が速くなる。し

南が口を開こうとしたそのとき、彼がふと、意味深な一言を口にした。「外は危険がいっぱいだ。俺と一緒に帰った方が、安全だぞ」「……」また調子のいいこと言ってる、と彼女は呆れ顔で彼を睨んだ。鷹は彼女の頭を軽く押さえながら言った。「さっきのは本気の話だ。追い詰められた奴が何をするか分からない。不確定な要素が多すぎる。しばらくの間だけ、我慢して家で大人しくしてろ」南はリビングの方へ視線をやり、訊ねた。「海人の方は？」鷹はすぐに察して答えた。「順調だ」南は小さく頷いた。「改めてありがとう。じゃあ、あなたは仕事に戻って。私達はご飯食べに行くから」鷹は眉を上げ、唇の端に悪戯っぽい笑みを浮かべた。「言葉だけのお礼か？俺たち、しばらく……してないよな？」南はすぐさま彼の口を手で塞ぎ、少し押し出すようにしてドアの方へ向かわせた。そしてドアを閉めようとした。だが鷹は足でドアを押さえ、素早く彼女の唇にキスを一つ落とした。「お礼、受け取った」「……」南がまだ反応する前に、彼はさっとドアを閉めた。「うわああ——」振り向くと、屏風の後ろで二つの小さな頭が重なり合って、からかうような目で彼女を見ていた。彼女は二人の額をぺちぺちと軽く叩き、食事を促した。紀香は箸を咥えながら、羨ましそうにため息をついた。「南さん、旦那さんとほんとに仲良しだね」南は彼女に料理を取り分けながら言った。「あなたにも、いつかきっと運命の人が現れるわ」紀香は大きなため息をついた。「私、離婚すらできてないのに、運命の人を探しなんて……」彼女と清孝の間に何があったか、来依と南も詳しくは知らない。恋愛なんて、当人同士の問題。彼女たちが四六時中見ていたわけでもなく、口を出す立場にはなかった。だから、無責任な助言はできない。「紀香はこんなに可愛くて優しいんだもの。きっと神様があんたに望む幸せを与えてくれるよ」来依も彼女に料理を取り分けながら言った。「私を信じて」紀香は酢豚をかじりながら、力ない声で返事をした。来依と南は視線を交わし、南が口を開いた。「何があっても、自分を責めすぎちゃだめ。まずは一日一日を笑って過ごすこと。ほかのことは、それから考えればいい」紀香は口の中の肉を飲み込むと、突然

二郎が西園寺家を訪れる前に、海人からあらかじめ指示を受けていた。西園寺家がこのような反応を示すことは、海人にとっては想定内だった。そのため、二郎はただ伝言だけを残し、余計な言葉は一切なく、すぐに立ち上がってその場を後にした。だが、芹奈び父と母は彼を追いかけてきた。もちろん、後悔して引き止めるためではなく、牽制するためだった。「本来なら、我々は協力する機会があったんです。しかもそれはまさに天作の縁。うちの家系には一切の汚点がありません。海人様の将来にも何の影響も及ぼさないはずでした。でも残念ですな、海人様はあんな女を選んでしまった。それだけではなく、我が娘を傷つけた。今さら我々に協力を持ちかけるなんて、遅すぎるんですよ」二郎は無表情のまま車に乗り込んだ。愚か者と話すこと自体、知性の無駄使いでしかない。……家で何もすることがなかった来依は、気分転換にトランプでもしようと提案した。だが、紀香は今の状況を気にしており、こんな緊迫した時に娯楽なんてできないと反対した。結果、三人はただ無言で見つめ合うだけの時間が続いた。雰囲気を和らげようと南が言った。「じゃあ、私と鷹の話でもする？」だが紀香は首を振った。「今は素敵な恋バナを聞くタイミングじゃない」来依と南は苦笑しながら顔を見合わせた。「可愛い紀香ちゃん、トランプじゃなくてもいいから、何かしようよ。このまま黙って座ってるのはつらいよ」紀香はスマホを睨みながら呟いた。「なんで恩人はまだネットのことを処理してないの……」来依は時計を見ながら言った。「まだ時間が早いわ。最低でも夜中まで待たないと」——観客が一番多い時間。紀香は頬杖をついて、不満げに唸った。「でも、みんな今はあなたを叩いてるんだよ！」来依は肩をすくめて、平然と答えた。「私の過去と比べれば、大したことない」紀香は突然立ち上がり、来依をぎゅっと抱きしめた。「来依さん、これからは私が守る！」来依は笑いながら言った。「はいはい、まずは自分をちゃんと守ってからね」「トランプはやめて、代わりにテレビでも観よっか」紀香はすぐにテレビをつけ、戦争映画を選んだ。「今は戦いの時よ！燃える展開じゃないと！」来依と南「……」……その頃、青城は村