Semua Bab 離婚後、恋の始まり: Bab 1061 - Bab 1065

「どうして……？欲しくないの？」舞子は、恥ずかしさと怒りが入り混じった感情を抑えきれず、賢司を蹴り飛ばしてやりたい衝動に駆られた。けれど、乱暴にキスされ、身体を弄ばれた後では、すでに力が抜けていて立ち上がる気力もなかった。声まで甘く、か細くなっていた。「とにかく……ダメ……嫌だから……」明らかに限界ギリギリの状態だったのに、賢司はそれ以上は踏み込まなかった。腰に添えていた手をそっと離し……けれど、完全に距離を取る前に、未練がましくもう一度だけその腰を撫でた。まるでそこが、彼にとって特別なお気に入りであるかのように。賢司はゆっくりと体を起こし、背もたれに凭れながら、身体を駆け巡る衝動を必死に抑え込んでいた。その姿を見て、舞子は驚きの表情を浮かべたが、深く考える余裕もなく、慌てて立ち上がって乱れた寝間着を直した。体が反応していたのは確かだった。けれど、理性がほんのわずか感情に勝った。ただそれだけのことだった。「……ご自由に」そう吐き捨てると、舞子は乱れた呼吸のまま寝室に逃げ込み、勢いよくドアを閉めた。賢司は、彼女の背中をじっと見送っていた。無表情だったその顔に、ふっと興味深げな笑みが浮かんだ。ご自由に、か。できるものなら、そうしたいところだった。だが、彼女はその「自由」を与えてはくれなかった。部屋の中、シャワーを浴びながら、ようやく体の火照りが引いてきた。舞子はどこか茫然としたまま、そして、ほんの少し感慨深げな気持ちで立ち尽くしていた。さっきのことを思い出すたびに、胸がざわつく。ソファの上で絡み合ったあの瞬間——触れられた指、重なった唇、彼の息遣い。あの男……自信たっぷりな顔してたくせに、全然だった。やってることは、全部本能任せの手探り状態。まるで原始時代の男みたいに、野性むき出しだった。シャワーの時間が思ったより長くなってしまい、出てくる頃には東の空がほんのり明るくなりはじめていた。舞子はドアにそっと耳を当て、外の様子をうかがったが——物音ひとつしない。……もう帰ったの？ためらいながらもドアを開け、静かに廊下を覗いてみると、そこに賢司の姿はなかった。乱れていたソファも綺麗に整えられていて、部屋にはまだ微かに彼の気配が残っていた。シャワーを浴びている間に、帰ったのだろ

トイレの中からは、相変わらず何の物音もしなかった。不穏な沈黙に、幸美の顔色が変わった。慌ててドアを開けると、そこには、便座の蓋に腰を下ろしたままの舞子がいた。舞子は何ひとつ身支度をしておらず、寝起きそのままの姿で、母親と目が合うと、口元を引きつらせた。その狐のような目には、あからさまな反抗の色が浮かんでいる。「あなた……！」幸美は一瞬で表情を曇らせ、怒りに震えながら舞子に歩み寄ると、鋭い口調で問い詰めた。「何をしているの！？」舞子はその問いをまっすぐに受け止めながら、静かに言い放った。「反抗してるの、わからない？」口にしてみたものの、自分でも滑稽だと思った。桜井家に不利になるような大それたことはできない。せめてこんなささやかな形でしか、反抗や挑発を表すことすらできない。それがあまりにちっぽけで、自分でも情けなく、腹立たしかった。けれど、現実を変える力など、今の自分には何一つなかった。幸美は舞子を見下ろし、冷たく言い放った。「子供じみた我が儘はやめなさい。きちんと支度をして出てきなさい。聞きたいことがあるの」そう言い残し、踵を返して出ていった。舞子はその背中を見つめ、ふと口を開いた。「お母さん、私のこと、愛してる？」「もちろん愛してるわよ」幸美は間髪入れずに答えた。「あなたが生まれたときから、ずっと一番に可愛がってきたじゃない。どれだけ愛してきたか、わかっているでしょう？あなたを溺愛するあまり、お姉さんのことまで気が回らなかったのよ」けれど、舞子は首を横に振った。「違うわ。お母さんは、私のことなんて愛してない」「なにを言っているの？」幸美は不快そうに眉を寄せた。舞子は静かに続けた。「お母さんが愛してるのは……裕福な生活と、富と権力をもたらしてくれる人だけよ。お父さんが会社をうまく経営してるから愛してる。けど、お母さんの目に愛なんてない。占い師が、私の運勢がいいって言ったから可愛がって、私から幸運を引き出そうとした。お姉ちゃんは、身近な人を不幸にする運命だって言われたから、ずっと距離を置いてた。小さい頃から……お母さん、あの子の顔すらまともに見ようとしなかった」バシッ！その瞬間、鋭い平手打ちの音がトイレの壁に響き渡った。舞子の言葉は、そこで途切れた。頬を打たれ

かおると里香が一緒にエステに出かけたある日、ちょうど入り口で舞子と鉢合わせになった。舞子は全身から覇気のなさが漂い、どこか虚ろな雰囲気をまとっていた。サングラスをかけてはいたが、顔色は明らかに悪く、何もかもに無関心といった様子だった。「舞子さん、お久しぶりです」里香が笑顔で先に声をかけると、舞子はちらりと視線を上げ、淡くうなずいただけで、それ以上話す気配はなかった。かおるはそんな舞子の様子に、わずかに眉をひそめた。二人はすぐに個室に案内された。かおるは落ち着かない様子で、口を開いた。「あの子、どうしたのよ？」「あの子？舞子さんのこと？」「そうよ。なんか……元気がないっていうか、まるで精気でも吸い取られたみたいだったじゃない」すると、里香は意味ありげに笑った。「そんなに気になるなら、直接聞きに行けば？」「別に気になってないし」かおるはすぐに言い返し、ベッドに横たわって目を閉じた。里香はその反応を見抜いていながら、何も言わず、同じく横になったまま呟いた。「確かに、様子が変だったわね。あとで私から少し話を聞いてみる」かおるのまつげがかすかに揺れたが、何も答えなかった。ところが、予想外にも舞子のほうから現れた。「お姉ちゃん……もし、私が桜井家を出ることになったら、引き取ってくれる？」舞子はまっすぐかおるを見つめ、思いがけない言葉を口にした。かおるはその唐突さに面食らいながらも、「どうして桜井家を出るなんて話になるの？」と問い返した。舞子はドアに体を預けたまま、かおるの戸惑った様子をじっと見つめ、ぽつりと言った。「冗談よ。真に受けないで」それだけ言い残して、踵を返し、あっさりとその場を立ち去ってしまった。「ちょっと！ちゃんと話しなさいよ！」かおるは思わず声を張り上げたが、舞子は振り返らなかった。まるで気まぐれで現れ、気まぐれで去ったかのように。「……どうやら、桜井家でうまくいってないみたいね」里香がぽつりと言うと、かおるはすぐに否定した。「そんなわけないでしょ。桜井家は、あの子に何でも与えてるわ。欲しいものは全部手に入るはずなのに、うまくいってないなんて、ありえない」里香はそれ以上何も言わなかった。彼女には、桜井家の内情はわからないからだ。エステが終わる