All Chapters of 離婚後、恋の始まり: Chapter 1201 - Chapter 1210

舞子は一瞬、言葉を失い、胸の内は千々に乱れた。しばし沈黙ののち、ようやく重い口を開いた。「……そうみたい」かおるは仕方なさそうに深くため息をついた。「気持ちが揺れてるんでしょ？それって、もう賢司さんのこと好きになってるって証拠よ。好きなら余計なこと気にしないで、二人の幸せを掴むことが一番大事なんだから」舞子は虚ろな眼差しで窓の外を見つめ、心はいまだ揺れ続けていた。桜井家の人々の、あの誇らしげな顔を思い浮かべただけで、胸の奥がむかむかする。だが、仕返しのために賢司の気持ちを踏みにじるなんて、あまりにも身勝手すぎる。頭の中はぐちゃぐちゃに絡まり、思考はまとまらなかった。舞子は髪をかきむしりながら、苦しげに言った。「今は自分でもよくわからない。様子を見ながら、少しずつ進むしかないのかも」かおるはしばし黙り、やがて静かに言った。「舞子、将来後悔するようなことだけはしないでほしい」電話を切ったあと、舞子は放心したようにバスルームへと向かった。週末までの数日間、彼女はどこか上の空だった。幸い、この間は賢司の別荘に泊まっていなかったため、その変化に気づかれることはなかった。週末の夕暮れ、舞子のスマホが鳴った。賢司からの電話で、彼はすでにマンションの下まで車で迎えに来ていた。舞子は鏡の前に立ち、きちんと化粧を整えた自分をじっと見つめた。深く二度息を吸い、吐き、ようやく振り返って階下へと向かった。滑らかなラインを描く黒塗りの車体は、さりげなく豪奢さと気品を漂わせていた。車の傍らにはカーキ色のコートを羽織った賢司が立ち、その長身のシルエットは一層引き立って見えた。ふと視線を感じたのか、賢司が顔を上げる。夕暮れの光を受けた瞳は、鋭さの奥にかすかな優しさを帯びていた。「俺が何を用意したか、見てみる？」舞子は小さく瞬きをし、首を横に振った。「ううん、大丈夫。あなたなら間違いないもの」心の奥では、彼が自分の両親に贈り物など用意しないでほしいとさえ思っていた。けれど、そんなわがままは許されない。「乗って」賢司は軽く身をかがめ、彼女の頬にキスを落とすと、助手席のドアを開けた。舞子は車に乗り込み、シートベルトを締めた。その瞬間、不意に顎を持ち上げられ、熱い口づけが降ってきた。狭い空間に閉じ込められ、息

賢司の瞳が淡く揺らめき、意味深げに彼女を見据えていた。その時にはもう、彼が舞子の心を読み取るのは容易だった。彼を利用して、両親に復讐する。我に返った舞子は、まだ彼の視線が自分に注がれていることに気づき、思わず問いかけた。「どうかしたの？」「俺がお前をこんなに喜ばせているんだ。少しくらい、俺を楽しませてくれてもいいんじゃないか」賢司は静かに言った。舞子の頬が一瞬にして紅潮し、口ごもる。「あ、あなた……どうやって楽しませてほしいの？」賢司は身を屈め、熱を帯びた吐息を耳元に吹きかけた。敏感に身を震わせる彼女を見やりながら、低く囁く。「俺がどんな条件を出しても、受け入れるのか」舞子はさらに赤面し、視線を逸らした。「無理やりなことは、ダメよ」賢司は低く笑い、耳朶にひとつ口づけを落としてから告げた。「来週末、俺と一緒に実家へ来てくれ」その言葉に、舞子は一瞬固まった。もっと頬が熱くなるような条件を突きつけられると思っていたのに、まさかこれとは――「ええ、わかったわ」やがて彼女は小さく頷いた。賢司は彼女の赤らんだ顔を覗き込み、問いかける。「俺の頼みが、そんなに顔を赤くするほどのことか？」そう言われ、舞子は羞恥に耐えきれず、慌てて言葉を重ねた。「もう帰るんでしょ？ 私、先に戻るわね」そう言うなり踵を返したが、手首をぐっと掴まれ、引き戻される。「えっ……」驚く間もなく、その胸に抱き寄せられた。広く温かな胸板からは、ほのかなシダーウッドの香りが漂う。舞子は無意識のうちに彼の背に腕を回していた。その腕の中は、言葉にならない安らぎに満ちていた。「夜、連絡する」そう囁くと、賢司はすぐに彼女を解き放ち、車に乗り込んだ。舞子は去っていく背中を見送り、両手で頬を扇いで熱を冷ますと、ようやく屋敷の中へ戻った。リビングに足を踏み入れると、案の定、裕之と幸美の顔色は冴えなかった。舞子は心の内でほくそ笑みながらも、表情は涼しげに装う。「お父さん、お母さん、私もこれで失礼するわ」ソファの脇へ歩み寄り、バッグを手に取ったその時――「待ちなさい」絶妙なタイミングで幸美の声が響いた。舞子は訝しげに母を見返す。「どうしたの？」幸美は隣の席をぽんぽんと叩き、笑みを浮かべる。

甘い言葉で車から降ろそうとしているだけ。そんな手に乗るものか！舞子はきっぱりと言い放った。「あなたと話すことなんて、何もないわ」そう告げると同時に、窓を完全に閉め、車を発進させようとした。ドンッ、ドンッ――！舞子の頑なな態度に、紀彦の中で抑えていた怒りが一気に爆発した。拳で窓を激しく叩き始める。「降りろ！」その形相は凄まじく、まるでガラスを突き破って舞子尾を射抜かんばかりに、獰猛な目で睨みつけていた。その剣幕に舞子は肝を冷やし、思わず眉を寄せる。このまま車を出すのは危険だ。紀彦の精神状態は明らかに常軌を逸している。もし運転中に飛び込まれでもしたら、元も子もない。舞子はまずドアロックを確認し、外から開けられないことを確かめると、携帯を取り出して警察に通報しようとした。その時――「ぐわっ！」外から悲鳴が響いた。舞子ははっとして振り返る。すると、どこからともなく現れた数人の黒服の男たちが、紀彦を近くの雑木林へと引きずり込んでいくのが見えた。その間も容赦なく殴る蹴るの暴行を加えている。紀彦は必死にもがきながら叫んだ。「離せ！俺を離せ！俺が誰だか分かってんのか？お前ら、俺は……んぐぐっ！」だが言い終える前に、ボディガードの一人がポケットから取り出したハンカチを無造作に口に押し込み、暴言を封じた。舞子は慌てて窓を開け、驚愕の表情でその光景を見つめた。どこから現れたの？その立ち振る舞いは明らかに訓練を受けている。まるでずっと影のように自分を守っていたかのようだ。舞子の瞳がキラリと光り、脳裏にある人物の姿が浮かんだ。口元には自然と笑みがこぼれる。彼女はすぐにスマホを取り出し、賢司に電話をかけた。呼び出し音が三度鳴ったのち、低く冷ややかな声が応じた。「もしもし？」だがすぐにその声色は柔らかさを帯びる。舞子は尋ねた。「もしかして、私の周りにボディガードをつけてくれてるの？」その言葉に、賢司の声が険しくなった。「誰かに絡まれたのか？」やっぱり！舞子は先ほどの出来事をかいつまんで話した。最後にこう付け加える。「あなたの人たちが間に合ってくれてよかった。じゃなかったらどうなってたか分からなかったわ。紀彦の奴、本当にどうかしてる」「怪我は？」「大丈夫。ずっ

舞子が汚されたと知ったら、賢司はそれでも彼女を愛し続けられるのか――見ものだわ。エミリーの唇に、勝利を確信したかのような笑みが浮かぶ。彼女の調べによれば、東洋の男たちは恋人の貞操に殊さらこだわるらしい。ならば、舞子のそれを奪ってしまえばいい。……舞子はグラスを口に運び、ちびちびと一杯を空けると、すぐさまバーテンダーにもう一杯を頼んだ。その時、一人の男が彼女の隣に腰を下ろす。「お嬢ちゃん、一人？」舞子は相手を一瞥し、淡々と答えた。「いいえ、友達と一緒なんです」男は動きを止め、周囲を見回した。「じゃあ、その友達はどっか行っちゃったんだ？一人でここにいたら寂しいんじゃない？」そう言いながら、彼は舞子に手を差し出す。「よかったら、一緒に踊らない？」「いえ、結構です。ダンスはあまり好きじゃないので」舞子がきっぱりと断ると、男はそれ以上粘ることなく肩をすくめ、踵を返して去っていった。舞子はほっと息をつき、ダンスフロアの由佳に目をやる。ちょうどこちらを見ていた由佳が、片目をつぶってウィンクを飛ばしてきた。無理、無理！もう見てられない！思わず視線を戻したその時、背後から声がかかる。「お義姉さん？」はっとして振り返ると、にこやかな笑みを浮かべた景司の顔があった。「景司さん、奇遇ですね」舞子はにこりと微笑んで挨拶する。景司は隣に腰を下ろし、少し困ったように言った。「だから言ったでしょ、そんなふうに呼ばないでって。呼び捨てでいいんですよ」一呼吸おいて、彼は尋ねた。「それにしても、どうして一人でこんな所に？危ないですよ。兄貴に電話しましょうか」「いえ、大丈夫です。もうすぐ帰りますから」舞子が慌てて首を振ると、景司はうなずき、すぐに話題を変えた。「兄貴とはどうです？うまくやってます？」その口調は自然で親しげで、まるで昔からの友人同士のようだった。「ええ、順調ですよ」舞子がそう答えると、景司は小さく舌を鳴らした。「それは驚きだな。うちの兄貴、いつも冷たくて鉄の心みたいな男なんです。誰にも心を開かないから、このまま独身で終わると思ってた。まさかお義姉さんが落とすなんてね」舞子は口元に柔らかな笑みを浮かべた。「たぶん、今まで本当に好きな人に出会えなかっただけじ

舞子は慌てて由佳の手を掴み、そのまま外へと引っ張った。「行くわよ、病院に連れていくから」由佳の頬は赤く染まり、瞳は泉のように潤んでいた。その声を耳にすると、彼女はふらりと立ち上がり、舞子の後に続きながら問いかけた。「どうして病院に行くの……？本当に体が熱いのよ」舞子は由佳の両手を押さえ、彼女が無意識に服を裂かないように気を配りつつ言った。「薬を盛られたの。だから病院に行かなきゃ」薬を？何を……盛られたっていうの？もはや由佳には考える力など残されていなかった。舞子に導かれるまま、その場を後にする。だが、バーの中は刻一刻と人が増えていき、その時、入り口から十数人がぞろぞろと入ってきた。二人はひとまず身を隠さざるを得なかった。舞子は由佳の肩を抱き寄せ、絶えず彼女の様子をうかがう。やがてその集団が中へ消えると、舞子は由佳を伴いエレベーターに乗り込んだ。ゆっくりと下降する箱の中で、由佳はすでに立つ力さえ失っていた。全身を舞子に預け、彼女の負担は限界に近づいていた。ようやく一階に着き、舞子が半ば引きずるようにして外へ向かっていると――「お義姉さん」背後から声が飛んだ。振り向くと、景司が友人たちを連れて中へ入ってくるところだった。「どうしたんだ、これ？」彼は由佳の姿を見て怪訝そうに眉をひそめる。「誰かに薬を盛られたの。彼女が私のグラスを飲んじゃって……今、効き始めてる。病院に連れて行かないと」舞子の説明を聞いた途端、景司の表情は鋭く引き締まった。「どこの命知らずだ……お義姉さんに手を出すなんて。死にたいらしいな」「その話は後にして。お願い、ちょっと手を貸して」由佳を支えきれなくなった舞子の言葉に、景司はすぐ歩み寄った。義姉の頼みを断る理由などない。身をかがめ、そのまま由佳を横抱きにすると、大股でドアの外へと運び出す。舞子もすぐに追い、クラブの従業員はすでに車を回しに走っていた。外の涼風が由佳の肌を撫で、火照った体温をわずかに鎮める。意識が少し戻った彼女の目に映ったのは、男の鋭い顎のラインだった。「あなた……誰……？」声を絞り出すことすら重労働だった。体の奥深くで蟻が這うようなむず痒い感覚が暴れ、どうしようもなく何かを求めさせる。景司は彼女を一瞥し、低く言い放った。「俺が