Semua Bab 離婚後、恋の始まり: Bab 1211 - Bab 1220

「緊急事態で、さっきまで手が離せなかったの。私は大丈夫だけど、友達がやられちゃって」舞子が言った。「事件の内容は把握した。犯人もすでに確保してある。来られるか？」賢司の声が返る。「速いね！」思わず口にした舞子の言葉に、彼は危うい響きを帯びた声で問い返した。「今、何て言った？」はっとして自分の失言に気づいた舞子は、すぐに言い直した。「速いかどうかなんて、私が一番よく知ってるでしょ？行くわ」彼女は知りたかった。いったい誰が自分を狙っているのかを。「十分後に下まで降りてこい」そう言い残し、賢司は電話を切った。舞子は振り返って由佳に二言三言伝えると、足早に階下へ向かった。時刻はぴたりと合っていた。団地の入口にはすでに賢司の車が停まっており、彼女はその助手席に身を滑り込ませた。賢司の視線は、一瞬たりとも彼女から逸れなかった。「行こう」舞子が促すと、彼は突然手を伸ばし、彼女の手を取り、甲に軽く唇を触れさせた。「え……どうしたの？」「劫火を逃れた気分だ。君が無事でよかった」その言葉に舞子の心は大きく揺さぶられ、彼がどれほど自分を案じていたのかを悟った。「……うん、私、大丈夫」彼はもう一度その手に口づけし、ゆるやかに放すと、車を走らせた。Luxe Noirへ。到着すると、賢司は舞子をある個室へと導いた。扉を開けた途端、微かに血の匂いが漂った。景司がソファにだらりと腰を下ろし、煙草をくゆらせていた。「兄貴、お義姉さん」彼らの姿に気づくと、口元を緩めて言った。「奴は白状したぜ。金で雇われただけで、依頼主の正体は知らないらしい。ただ。金髪碧眼の外国人女だってことだけは分かってる」その言葉に、賢司の顔がすぐさま曇る。舞子の脳裏にも、ひとりの名が浮かんだ。エミリー。「ちょうどそいつの最近の出入りを洗ってたところだ。兄貴、まさか偶然じゃないよな？」そう言って景司は舞子にウィンクを投げる。「お義姉さんはまだ知らないかもしれないけど、このエミリーって女、兄貴の熱狂的なストーカーなんだぜ」「知ってる」「……もう会ったことあるのか？」「会っただけじゃない。一晩、彼女の家に泊まったこともある」景司は目を見張り、親指を立てた。「すげぇな！」そして床に転

「エミリーはもう国外へ送られたわ。二度とあなたの前に現れることはない」舞子はその迅速な対応に驚いた。しかし同時に思う――これでは、エミリーへの罰としてはあまりに軽いのではないか。エミリーは、あの女は、自分を壊そうとしたのに。賢司は彼女の胸の内を見透かしたように言葉を重ねた。「月宮グループのパリ支社は、すでにエミリーの父親を解雇した。今後、彼は月宮グループのいかなる事業にも関わることはできない。海外メディアも、エミリーの所業を余すところなく報じている。これから先、彼女の人生は街の片隅で石を投げられるネズミ同然だろう」舞子は胸のつかえが下り、晴れやかな気持ちになった。「……やっぱりあなたってすごいのね！」「今さら気づいたのか？」低く響くその声には、真剣さよりも戯れの色があった。舞子の頬がほんのり赤く染まり、慌てて話題を切り替える。「もう解決したんだし、明日の夜は景司にご飯をおごるわ。そのときは二人で来てね」「わかった」賢司は素直に答えた。舞子はスマホを手に取り、バルコニーに出て夕暮れの景色を眺めながら、細めた瞳でつぶやいた。「賢司……急にあなたに会いたくなった」「それなら、ドアを開けてみろ」「え？」一瞬言葉を失い、次の瞬間、舞子ははっとして振り返ると、勢いよくドアまで駆け寄った。取っ手を握りしめ、思いきり開け放つ――そこには、片手にスマホを持ち、優しい眼差しで彼女を見つめる大きな影が立っていた。「……！」舞子は驚きと喜びに声を失い、思わずスマホを取り落として彼の胸に飛び込んだ。賢司は彼女を強く抱きしめ、「確かに感じたよ」と低く囁いた。舞子は少しだけ身体を離し、不満げに問いかける。「来てたなら、なんで電話なんかしたの？」「万が一、由佳がまだいたらどうするつもりだった？」その言葉に、舞子は照れくさそうに笑い、勢いのままぴょんと跳び上がって両脚で彼の腰に絡みついた。賢司は彼女を抱きかかえたまま家の中へ入り、ドアを閉めると玄関の棚にそっと舞子を腰かけさせ、熱い口づけを落とした。彼の情熱が伝わり、舞子の心も火照っていく。二人の呼吸は重なり合い、熱に包まれた空気が部屋いっぱいに広がっていった。やがて魂までも震わせるほどの共鳴へと変わっていく。翌日。由佳は舞子を自宅に呼びつ

舞子はずっと由佳の様子を見守っていた。最初は緊張のあまり、ほとんど箸もつけられないだろうと思っていたのだが、料理が一通り並ぶと、由佳の視線は一気に皿の上へと吸い寄せられた。よし、これで大丈夫。余計な心配はいらないな。舞子が気を緩めて賢司に視線を移した瞬間、彼と目が合った。どこか拗ねたような眼差しに、舞子は小さく笑みを漏らす。魚の切り身を取り、彼の皿にそっと載せて言った。「食べてみて。この店の甘酢あんかけは本当に美味しいの」賢司の瞳からようやく翳りが消え、今度は彼が舞子の皿に料理を取り分けてくれる。二人は周囲の視線も気にせず、自然と食卓の上でささやかなやり取りを続けていた。その光景を横目に、景司は思わず息を呑む。「兄貴に、こんなベタベタした一面があるとはな」賢司は平然と答えた。「彼女に甘えるのに、何か問題でも？」「い、いや、滅相もない！」景司は慌てて手を振った。冗談じゃない、逆らえるはずがない。南アフリカへの長期派遣の恐怖が脳裏をかすめる。あんな地獄には二度と行きたくない――俺のモテ期を邪魔するなんて、勘弁してくれ！満腹になった由佳は、再び景司へと意識を向けた。ちょうど舞子と賢司が席を外した隙を逃さず、スマホを取り出して目を輝かせ、彼を見つめながら切り出した。「景司さん、この前のこと、本当に申し訳ありませんでした。怒らせるつもりなんてなかったんです。どうか、お詫びの機会をいただけませんか？」景司は湯吞みを手に取り、ひと口含んでから静かに問い返した。「この前のことって、何の話だ？」「え……？」由佳は言葉を失った。どういうこと？本当に忘れているのか、それとも敢えて触れたくないのか。だめだ、ここで引くわけにはいかない！これからの計画がすべて崩れてしまう。由佳は唇を噛みしめ、意を決して口を開いた。「この前、Luxe Noirで……私、薬を盛られて、あなたが助けてくれたのに……私が……」そこまで言うと声が途切れ、白い耳たぶがじわりと紅潮していく。景司はちらりと視線を寄越しただけで、再び茶を口に運んだ。「ああ、そのことなら……覚えてないな」「……」由佳の胸に冷たい衝撃が走る。これは、絶対に関わりたくないっていう意思表示？そんなの、絶対に受け入れられない！歯を食いしばり、彼を真っ

一曲を歌い終えた直後、画面に突如としてライブPKのリクエストが表示された。由佳はごく自然にそのリクエストを受け入れると、画面の半分にもう一人の女性配信者の顔が映し出される。その配信者は歌とダンスを中心に配信をしており、普段は他人とのPK対戦で視聴率を稼ぎ、収入を得ているようだった。由佳も時折PKに参加しているため、今回も変わらず笑みを浮かべて相手に挨拶をした。「初めまして」「初めまして。ゲームしてみない？」と、相手はにこやかに提案してきた。由佳が「どんなゲーム？」と尋ねると、「負けた方が、一番人通りの多い広場に行って、『ごめんなさい、私って最低な女です』って三回叫ぶの、どう？」え……？その罰ゲームを聞いた瞬間、由佳はまるで意味がわからなかった。普通なら、PKに負けてもスクワットやダンスを要求される程度で、ひどくてもわさびを食べさせられるくらい。それなのに、こんな罰は聞いたこともない。彼女は相手の配信者ページを開き、フォロワー数が数万人程度しかいないのを確認した。自分には二千万ものフォロワーがいる。負けるはずがないと確信した。そこで由佳は言い返すように、「じゃあ、私からも条件を出すね」と告げた。「いいよ、言ってみて」と相手が応じると、由佳は「あなたが負けたら、ダンスを踊って」と微笑んだ。相手はうなずき、「問題ない」と答える。合意が成立すると同時に、PKが始まった。互いにマイクをミュートにし、同時に視聴者へ投票を呼びかける。序盤は由佳が圧倒的に優勢で、ほとんど勝利を手中に収めていた。ファンたちも全力で支援し、ギフトのエフェクトが途切れることなく画面に輝き続ける。由佳は満面の笑みで「ありがとう」を繰り返していた。その様子を横で見ていた舞子だったが、ふと胸に奇妙な違和感がよぎった。なぜ、あの挑戦者は由佳に人前で『ごめんなさい、私って最低な女です』なんて言わせようとするの？わざと由佳を狙っている？そう考えた瞬間、舞子はハッと身を起こし、由佳を見据えて目を大きく見開いた。由佳は彼女の異変に気づき、自分のマイクをミュートにして「どうしたの？」と問いかける。舞子は短く沈黙した後、低く告げた。「覚悟して。景司の仕返しが来たわ」え？由佳はきょとんとした表情で舞子を見つめ、意味がわ

景司の言葉を耳にした瞬間、由佳は思わず息をのんだ。慌ててスマホを取り上げ、スピーカーを切ると耳に当てる。その頬はじわりと赤く染まっていた。「わ、私……あれはほんの一時の衝動で……景司さん、もし気に障ったなら……怒ってるなら、どうぞお好きに……」おずおずと告げる声は震えていた。「ただ、もう二度と……あんな社会的に死ぬような方法で私をいじめないでほしいだけなんです」景司は冷たく笑った。「好きにしていい？じゃあ俺が命じれば、何でもやるのか？」「……はい」由佳がそう答えると、頬の赤みはさらに濃くなった。景司は無造作に住所を告げる。「俺のところに来い。どう処分するか、ゆっくり考えてやる」そう言い残し、電話を切った。「どうだった？」舞子がじっと彼女を見つめる。由佳は深く息を吸い込み、声を震わせた。「彼に会えって……処分するって……まさか殺して死体を捨てるつもりじゃないよね？」舞子は呆れ顔で首を振る。「何言ってるの。今は法治国家よ。そんなことするわけないでしょ」それでも由佳の胸はざわつき、緊張で手のひらにはじっとりと汗が滲んでいた。「どうせ避けられない問題なんだから、まずは会いに行ってみなさいよ。もし彼の要求が度を越えてたら、そのとき私に電話して。すぐに賢司のところに駆けつけるから」舞子の言葉に、由佳もようやく覚悟を決めた。確かに、それしか方法はない。やがて瞳に小さな光が宿る。「とにかく……少なくともあの人にキスしたんだから、私の勝ちよね！」「……」舞子は額に手を当てる。この自己慰め能力、本当に一流だ。車がホテルの前で停まると、由佳は何度も心の準備を繰り返し、ようやく舞子に別れを告げて車を降りた。エレベーターに乗り階数を押すと、上昇するごとにその表情はどんどん硬くなっていった。やがて、エレベーターは最上階で止まる。ここにはプレジデンシャルスイートがある。景司に告げられた部屋番号の前に立つと、由佳はノックをした。だが扉は、わずかに開いている。――え？開けて待っていてくれたの？「処分」という言葉、そしてホテルという場所の曖昧な空気が頭をよぎる。由佳の胸は理由もなく高鳴り、瞳がきらめいた。いやいやいや！落ち着け、私！「景司さん、来ました」そう声をかけ、そっとドアを