All Chapters of 離婚後、恋の始まり: Chapter 971 - Chapter 980

聡は全身を震わせていた。これまで味わったことのないほどスリリングな感覚に、胸が狂おしいほど波打ち、玄関の棚の端を両手で必死に掴んで耐えていた。刺激があまりにも強く、つま先の先までぎゅっと縮こまった。灼けつくような吐息が、敏感すぎるその場所を撫でるように吹きかけ、神経を鋭く揺さぶってくる。極楽とも地獄ともつかない、狂おしいほど曖昧で甘美な感覚。窓の外では風が少し強くなり、バルコニーのカーテンがふわりと上下に揺れていた。隙間から柔らかな月光が差し込んだのも束の間、ゆっくりと流れてきた雲がその光を覆い隠した。目尻にじわりと涙が滲み、聡の呼吸は荒く、不規則になっていた。しばらくして、彼女の体からふっと力が抜けた。脱力した体をそっと抱きかかえると、星野は静かに立ち上がり、そのまま浴室へと彼女を運んだ。「気持ちよかったですか？」耳元で囁くようにそう言いながら、星野は熱のこもった息をそっと吹きかけた。まだ呼吸の整わないまま、潤んだ瞳で見上げた聡は、軽く唇を噛みながらぽつりとつぶやいた。「星野くん、どこでそんなこと覚えたのよ？」「ただ……君を気持ちよくさせたくて。喜ばせたかったんです」そう答えながらも、彼はその技をどこで身につけたのかは、明かそうとしなかった。聡はその首に腕をまわし、くすっと笑って言った。「なかなかやるじゃない。ご褒美、あげる」星野は口元をわずかに緩め、微笑んでから、彼女の体を丁寧に洗いはじめた。浴室は湯気に包まれ、蒸気を含んだ熱気が肌を撫でる。聡の背中が冷たいタイルに押しつけられ、擦れた部分にじんと痛みが走った。聡は星野にしがみつき、喘ぎながら声を漏らした。「……ベッドに、行こう」星野は彼女の片足をしっかりと掴み、そのまま彼女の息が途切れるまで、激しく動かした。やがて、力を失った聡をそっと抱き上げ、寝室へと戻っていく。一晩中、ふたりは何度も互いを求め合った。夜が白み始める頃、ようやく聡は眠りについた。意識が朦朧とする中、ふと思った。長いこと禁欲してた男って、ほんと、怖いわね。星野の瞳には確かな満足の色が浮かんでいた。腕の中に眠る女を見つめながら、その心の奥深くまでもが満たされていた。あと数時間後が待ちきれない。次第に空が明るくなっていく。星野の中には、眠気などかけら

「結婚する」──その言葉を聡が口にした以上、星野が再び問いかけてくるのは、ほとんど確実だった。もし彼女がそれをもう一度拒むようなことがあれば、彼はもう二度と、同じ質問はしないだろう。聡は静かに星野を見つめ、穏やかに語りかけた。「本当に……覚悟ができてるの？私、気まぐれだからさ。いつか君のこと、好きじゃなくなるかもしれないよ。そうなったら、離婚するわよ？」星野の瞳には、ひたむきな決意の色が宿っていた。「もう、決めました。聡さんと結婚したいんです。僕たちの結婚を守るために、全力を尽くします。煩わしいと思われないように、ちゃんと努力します。最後まで、ずっと一緒にいたいんです」その言葉に、心が動かないはずがなかった。今この瞬間、彼の心も、その視線も、自分だけをまっすぐに映していたから。聡は思わず身を乗り出して、彼の口元にそっと唇を重ねた。「……かわいいね」星野は彼女の後頭部に手を添えて、キスを深くした。唇を離したときには、ふたりの息が、ほんのり乱れていた。「聡さん……僕と、結婚してくれますか？」「うん」そのときの聡には、もう迷いなどひとかけらもなかった。聡がうなずいた瞬間、星野の瞳の奥に、まるで打ち上げ花火のような輝きが広がるのが、はっきりと見えた。その眩しさに引き込まれるようにして、聡の心にも明るい光が差し込んだ。決めた以上は、もう迷わない。聡はすぐに着替え、普段はまず袖を通さない白いシャツを身にまとい、品のある繊細なメイクを施した。そしてふたりは、迷いなく役所へと向かった。窓口に並ぶ間、星野はずっと聡の手を握りしめていた。その掌が、緊張のせいでじんわりと汗ばんでいるのが、はっきりと伝わってきた。「なに、そんなに緊張してんの？」聡はくすっと笑いながら、問いかけた。星野は真剣な顔で彼女を見つめ返した。「もうすぐ家庭を持つ男になりますから。緊張して当然です」「ふふ、いい心がけじゃない」聡がそう褒めたちょうどそのとき、ふたりの番がきた。婚姻届受理証明書を手渡されたとき、聡がまだ目も通していないのに、星野がそれをさっと取り上げた。「ちょっと、なにしてんの？」聡が軽く眉を上げて問いかけると、星野は真顔で言った。「金庫にしまっておきます。聡さんが触れないように」「は？な

聡はふと思った。社長、今日なんか薬でも飲み間違えたんじゃない？こんなに話が通じるなんて、いつものあの人じゃない。こき使ってこそ本領発揮、こっちが死ぬほど働かされるのが常なのに、まさか自分から「休みをやる」なんて言い出すとは。半信半疑のまま、思ったことをそのまま口にした。「社長、大丈夫？なんかあった？」雅之：「……」社内で、こんなふうに遠慮もなく話しかけられるのは、聡だけだ。年上に対する礼儀なんてお構いなし。だが、雅之はそれを咎めることができなかった。彼女は有能だ。しかも、忠誠心もある。何より、信用できる。雅之は隣にいた里香へ目をやりながら、怒りを噛み殺すようにして言った。「休み、欲しいか」「欲しいに決まってるじゃない！」聡は即答だった。今日の雅之は人間らしい。これは千載一遇のチャンス、逃すわけがない。「日程が決まったら連絡しろ」「はい」そう言って電話を切ると、雅之は改めて里香に目を向けた。「これで、誠意は十分か？」だが、里香はゆっくり首を振った。「まだ足りないわ」彼女の言葉に、雅之は視線を向けたまま、お腹を優しく撫でながら聞いた。「じゃあ、他に何がしたい？」「聡さんたちは、いつもあなたのそばで支えてきたんでしょ？結婚式みたいな特別なタイミングには、何かプレゼントでも贈ったらどう？」なるほど。彼女に言われるまでもなく、何か贈ろうとは思っていた。だが、今それを口にされると、まるで指図されたようで、少し面白くない。それでも彼は歩み寄り、彼女の唇の端に軽くキスを落とした。「わかった。お前の言うとおりにしよう。夫婦の名義で贈る。きっと聡も、お前の気遣いを覚えてくれるだろう」しかし、里香は彼を押しのけて眉をしかめた。「そんなのいや。全然ロマンチックじゃない」「じゃあ、こうか？」雅之の息が熱を帯び、頬にキスを落としながら、彼女のスカートの裾に手を伸ばした。里香の白い頬がぱっと紅潮した。「ちょっと、真昼間から何してるのよ」雅之の瞳が、熱を帯びて深まった。「……夜なら、いいってことか？」それを聞いた里香は彼を睨みつけ、立ち上がって部屋を出て行った。妊娠中だっていうのに、頭の中はそればっかりなんだから！一方その頃、星野は忙しなく電話対応をしてい

夕暮れ時。聡はゆっくりとまぶたを開けた。部屋には淡い光が差し込んでいて、ほんの一瞬、夢と現実の境目にたゆたうように意識が揺れた。その時、身体にかすかな重みを感じて視線を落とすと、星野の腕が彼女の身体を抱き寄せていた。そっと振り返ると、彼はまだ目を閉じたまま眠っており、浅く静かな呼吸を繰り返しながら、ぴたりと彼女に寄り添っていた。薄明かりのなか、聡はしばらく彼の寝顔を見つめた。ふと、唇に柔らかな笑みが浮かぶ。あの決断は、間違いじゃなかったのかもしれない。結婚。案外、悪くない。身じろぎもせずに彼を見つめ続け、やがて再び目を閉じたが、眠気は戻ってこなかった。それでも、彼を起こす気にはなれなかった。やがて部屋がすっかり薄暗くなった頃、星野が目を覚ました。体を少し動かしながらも、腕はまだ彼女の肩に残されていた。「起きた？」聡が声をかけた。「はい」星野はそう応え、ゆっくりと身体を起こして彼女の頬にそっとキスを落とした。「お腹、空いてませんか？」「少しね。夜は誰かが食事会をセッティングしてくれてるから、そのまま行けばいいわよ」「わかりました」星野は素直に頷いた。聡はベッドから身を起こし、ゆっくりと身支度を整えて服を着替えた。会場は、有美が予約してくれた四川料理のレストラン。スパイシーで奥深いその味は、聡の好みにぴったりだった。二人が到着した頃には、有美もすでに店に着いていた。彼女だけではない。隼人の姿もそこにあった。「来たね」有美が声をかけ、じっと星野に視線を向けた。「こんにちは」星野は丁寧に一礼しながら手を差し出した。有美はその手を握り返し、次に隼人とも握手を交わした。隼人は穏やかな笑みをたたえたまま、静かな目で星野を見つめた。その視線に、迷いはなかった。星野の目も同じだった。もう、決着がついてる。今、聡は自分の妻なのだ。「座って。何か食べられないものある？」有美が尋ねる。聡の好みはよく知っているから、実質的には星野への質問だった。「僕は何でも大丈夫です」星野は落ち着いた声で答えた。「それなら助かるわ」有美が笑顔で言い、すぐに店員を呼んで注文を始めた。注文を終え、店員が席を離れた後、有美はふたたび星野に視線を向けた。「前に一度会ったけど、ま

聡はしばらく星野の眉目をじっと見つめていた。ふっと微笑むと、彼に近づき、そっと口角にキスを落とした。「星野くんって、こういう人だったんだ」不意にキスを受けた星野の瞳は、わずかに色を濃くした。そして小さく問いかける。「僕って、どんな人ですか？」「満足しやすい人」聡はそう言い切った。星野は多くを求める人間ではなかった。少なくとも、聡が妻になった今となっては、他人の挑発など取るに足らなかった。その言葉を聞いて、星野は静かに聡を見つめ返した。けれど何も言わない。どうやら、彼女は少し勘違いしているようだった。自分は、決して「満足を知る人間」なんかじゃない。むしろ、もっと欲しいと思っていた。ただ、今の彼女の前では、まだそれを表に出せずにいる。もし逆効果になったらどうしよう？そんな不安が喉元までせり上がる。後悔で死んでしまいそうだ。だから、ゆっくりと進めばいい。二人はもう夫婦になったのだ。これからの時間は、長いのだから。やがて二人は車を降り、エレベーターへと向かっていく。そのとき、不意に二つの人影が飛び出してきて、彼らの行く手を塞いだ。聡の口元に浮かんでいた微笑みが、さっと消えた。竹本と円華。どうやって中に入ったのか。このマンションの警備と管理会社は、一体何をしているんだ。星野は即座に聡の前に立ち、彼女をかばいながら目の前の二人をにらみつけた。「あなたたちは、どなたですか？」竹本は聡を指さし、声を張り上げた。「俺たちは彼女の親だ！これが親子鑑定書だ！」そう言って、親子鑑定書を取り出し、聡に突きつけた。円華も言葉を重ねた。「希嗣、前は信じてくれなかったけど、今は信じるでしょう？私たちは本当に、あなたの両親なのよ」その言葉に、星野は眉をひそめながら聡に目を向けた。彼女の表情には、冷え冷えとした感情が浮かんでいた。星野は毅然とした声で言った。「親？聞いたこともありません。勝手に侵入したのなら、すぐにでも警備員に追い出してもらいます」星野はスマートフォンを取り出し、警備室へと電話をかけた。その動きに竹本の顔色が変わり、星野の手元に伸ばそうとした。だが、星野は素早く一歩引いて、距離を取った。「何をされるつもりですか？手を出すなら、すぐに警察を呼びますよ」「くそっ、