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第978話
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離婚後、恋の始まり 第979話
いろいろと考えた末、有美はその考えを諦めるほかなかった。ちょうどその時、料理が運ばれてきた。「さあ、どんどん食べて。このお店ね、味すごくいいのよ。前に聡ちゃんとよく来てたんだから」有美はにっこりと微笑んで言った。話題は自然と切り替わり、みんなで食事を始めた。途中、聡がトイレに立ち、戻ろうとしたところで、入口で隼人とばったり出くわした。彼は電話中で、穏やかな表情を浮かべながら、ゆっくりと、そして丁寧に話していた。相手は、たぶん女性だろう。声のトーンや柔らかな物腰から、そんな気がした。公平に言って、隼人はとても素晴らしい男性だ。優秀で、ハンサムで、誰かが彼を好きになったとしても何ら不思議ではない。でも、先に心を奪われた人がいた。だから仕方がない。聡は唇に淡い笑みを浮かべながら近づいていくと、隼人は電話を切った。「君が、こんなに早く結婚するとは思わなかったよ」彼がそう口を開いた。「私の性格、知ってるでしょ。やりたいことはすぐやるの。気分次第でね」聡はあっさりと言って、肩をすくめた。「それでいいんだよ。君は、自由で幸せそうだ。正直、羨ましいよ」隼人はどこか遠くを見つめるように言った。「あなたの立場だって、できるはずよ。自分で自分を縛ってるだけじゃない？」聡は軽く笑いながら言った。隼人は彼女をじっと見つめ、ふと真顔で尋ねた。「彼のこと、愛してるの？」聡は少しだけ考え込んで、それから答えた。「……多分ね」愛していないのなら、なぜ結婚する？そんな疑問が胸の奥に浮かぶが、それでも彼女には確信が持てなかった。どれだけ愛しているのか、自分でもわからない。正直、愛というものが何なのかさえ、まだわかっていない。ただ、星野と一緒にいると楽しくて、居心地がよくて、穏やかな気持ちになれる。それだけで、もう十分だと思えた。隼人は聡の瞳を見つめた。そこには、静かで淡々とした静けさと、優しさと笑みが滲んでいた。彼は視線を外し、「戻ろう」と小さく言った。「うん」二人が個室に戻ると、聡はすぐに、部屋の空気がどこか妙に感じられることに気づいた。有美の目がきょろきょろと落ち着きなく動き、明らかに何かやましいことがある様子。一方の星野は、終始落ち着いていて、有美を見つめるその目はどこまでも優しく、
離婚後、恋の始まり 第978話
夕暮れ時。聡はゆっくりとまぶたを開けた。部屋には淡い光が差し込んでいて、ほんの一瞬、夢と現実の境目にたゆたうように意識が揺れた。その時、身体にかすかな重みを感じて視線を落とすと、星野の腕が彼女の身体を抱き寄せていた。そっと振り返ると、彼はまだ目を閉じたまま眠っており、浅く静かな呼吸を繰り返しながら、ぴたりと彼女に寄り添っていた。薄明かりのなか、聡はしばらく彼の寝顔を見つめた。ふと、唇に柔らかな笑みが浮かぶ。あの決断は、間違いじゃなかったのかもしれない。結婚。案外、悪くない。身じろぎもせずに彼を見つめ続け、やがて再び目を閉じたが、眠気は戻ってこなかった。それでも、彼を起こす気にはなれなかった。やがて部屋がすっかり薄暗くなった頃、星野が目を覚ました。体を少し動かしながらも、腕はまだ彼女の肩に残されていた。「起きた？」聡が声をかけた。「はい」星野はそう応え、ゆっくりと身体を起こして彼女の頬にそっとキスを落とした。「お腹、空いてませんか？」「少しね。夜は誰かが食事会をセッティングしてくれてるから、そのまま行けばいいわよ」「わかりました」星野は素直に頷いた。聡はベッドから身を起こし、ゆっくりと身支度を整えて服を着替えた。会場は、有美が予約してくれた四川料理のレストラン。スパイシーで奥深いその味は、聡の好みにぴったりだった。二人が到着した頃には、有美もすでに店に着いていた。彼女だけではない。隼人の姿もそこにあった。「来たね」有美が声をかけ、じっと星野に視線を向けた。「こんにちは」星野は丁寧に一礼しながら手を差し出した。有美はその手を握り返し、次に隼人とも握手を交わした。隼人は穏やかな笑みをたたえたまま、静かな目で星野を見つめた。その視線に、迷いはなかった。星野の目も同じだった。もう、決着がついてる。今、聡は自分の妻なのだ。「座って。何か食べられないものある？」有美が尋ねる。聡の好みはよく知っているから、実質的には星野への質問だった。「僕は何でも大丈夫です」星野は落ち着いた声で答えた。「それなら助かるわ」有美が笑顔で言い、すぐに店員を呼んで注文を始めた。注文を終え、店員が席を離れた後、有美はふたたび星野に視線を向けた。「前に一度会ったけど、ま
離婚後、恋の始まり 第977話
ブライダルショップを出たとたん、二人の頬を撫でるように、ほのかに暑さを含んだ微風が通り過ぎた。聡は目を細め、唇に淡い笑みを浮かべた。「希嗣」そのとき、通りの向こうから女の声が響いた。聡の笑みがすっと消え、瞳に冷たい光が宿った。こんな素晴らしい日に、あんな声で水を差されるなんて。まるで凶兆じゃない。「行こ」彼女は一度も向こうを振り返ることなく、すっと星野の手を取ると、少し離れた場所に停めてある車へと足を向けた。星野は、聡の様子がいつもと違うことに気づいて、「どうしたんですか？」とそっと尋ねた。「ちょっと疲れたの。休みたいだけ」そう答える彼女の声は淡々としていたが、どこか張りつめたものがあった。星野は小さく頷き、彼女のためにドアを開けると、そのまま車を走らせた。行き先は、彼女の自宅。「竹本希嗣！」通りの向こうでは、円華が繰り返し名前を叫んでいた。しかし聡は一度も振り返らず、足を止めることもない。慌てて追いかけた円華は、車が発進する際の排気ガスをもろに浴び、顔をしかめながら怒りを爆発させた。「まったく、役立たずめ！」苛立ちを込めて吐き捨てると、すぐにスマホを取り出し、竹本へ電話をかけた。「やっと見つけたわ。ブライダルショップから出てきたのよ、男と一緒に。たぶん、結婚したんじゃない？」電話口の向こうで、竹本は怒鳴った。「やっぱり、あの娘はどうしようもない。自分の親も認めんとはな。でも大丈夫だ、親子鑑定の結果はもう出てる。あの鑑定書を見せりゃ、否応なく認めざるを得ん。どんな手を使っても、俺たちが親ってことには変わりない。だったら、きっちり養ってもらわにゃな！」円華は息を整えながら、「わかった。すぐ行こうか？」と訊いた。「今は現場だから無理だ。もう少し待ってくれ」「わかった」そのまま通話が切れた。---車内では、聡がぼんやりと引っ越しのことを考えていた。今のマンションは、もう竹本と円華に知られてしまった。今日、ああして姿を現したということは、また押しかけてくるに違いない。……本当に、うっとうしい。次は、セキュリティがしっかりしたところに引っ越したい。できれば、部外者が簡単には入れない場所がいい。気がつけば、車はすでに止まっていた。いつ止まったのかさえわからないほど、静
離婚後、恋の始まり 第976話
聡はふと思った。社長、今日なんか薬でも飲み間違えたんじゃない？こんなに話が通じるなんて、いつものあの人じゃない。こき使ってこそ本領発揮、こっちが死ぬほど働かされるのが常なのに、まさか自分から「休みをやる」なんて言い出すとは。半信半疑のまま、思ったことをそのまま口にした。「社長、大丈夫？なんかあった？」雅之：「……」社内で、こんなふうに遠慮もなく話しかけられるのは、聡だけだ。年上に対する礼儀なんてお構いなし。だが、雅之はそれを咎めることができなかった。彼女は有能だ。しかも、忠誠心もある。何より、信用できる。雅之は隣にいた里香へ目をやりながら、怒りを噛み殺すようにして言った。「休み、欲しいか」「欲しいに決まってるじゃない！」聡は即答だった。今日の雅之は人間らしい。これは千載一遇のチャンス、逃すわけがない。「日程が決まったら連絡しろ」「はい」そう言って電話を切ると、雅之は改めて里香に目を向けた。「これで、誠意は十分か？」だが、里香はゆっくり首を振った。「まだ足りないわ」彼女の言葉に、雅之は視線を向けたまま、お腹を優しく撫でながら聞いた。「じゃあ、他に何がしたい？」「聡さんたちは、いつもあなたのそばで支えてきたんでしょ？結婚式みたいな特別なタイミングには、何かプレゼントでも贈ったらどう？」なるほど。彼女に言われるまでもなく、何か贈ろうとは思っていた。だが、今それを口にされると、まるで指図されたようで、少し面白くない。それでも彼は歩み寄り、彼女の唇の端に軽くキスを落とした。「わかった。お前の言うとおりにしよう。夫婦の名義で贈る。きっと聡も、お前の気遣いを覚えてくれるだろう」しかし、里香は彼を押しのけて眉をしかめた。「そんなのいや。全然ロマンチックじゃない」「じゃあ、こうか？」雅之の息が熱を帯び、頬にキスを落としながら、彼女のスカートの裾に手を伸ばした。里香の白い頬がぱっと紅潮した。「ちょっと、真昼間から何してるのよ」雅之の瞳が、熱を帯びて深まった。「……夜なら、いいってことか？」それを聞いた里香は彼を睨みつけ、立ち上がって部屋を出て行った。妊娠中だっていうのに、頭の中はそればっかりなんだから！一方その頃、星野は忙しなく電話対応をしてい
離婚後、恋の始まり 第975話
バラの花を受け取った聡は、そっと鼻先に近づけて香りを確かめた。ふわりと、ほのかな甘い香りが漂う。その隣で、星野が婚姻届受理証明書を取り出し、丁寧に彼女へ差し出した。「こうやって写真を撮ったら、もっと素敵になりますし、ちょっとした儀式っぽさも出るんじゃないですか？」その言葉に、聡は唇の端を持ち上げ、くすりと笑った。「結構、知ってるんだね？」「ずっと気にしてたので。聡さんが写真を撮るのが好きなの、知ってました。ただの証明書の写真じゃ、きっと物足りないと思いまして」聡は笑いながら証明書を受け取り、バラの花と一緒に角度を調整しながら撮影を始めた。数枚ほど撮るとすぐに満足し、証明書を星野へ返した。そして迷いなく車のドアを開け、そのまま乗り込んだ。星野は証明書を大事そうにしまい、少し遅れて運転席へと乗り込む。「何か食べに行きませんか？お祝いもしましょう」そう言った彼に、聡はスマホの画面を眺めながら、撮った写真を選びつつ応じた。「さっき食べたばっかりでしょ。まだお腹空いてないし。それよりウェディングフォト、撮りに行こうよ」その言葉に、星野は穏やかに笑った。「わかりました」ウェディングショップに着く頃には、聡はようやく撮影した中から三枚を選び抜き、SNSに投稿した。いつものように、星野が最初の「いいね」を押した。そのあとすぐに、通知が鳴り止まなくなった。有美：【？】有美：【？？】隼人：【おめでとう】里香：【おめでとう！】かおる：【わーい！おめでとう！】桜井：【姉貴……！大好きな姉貴が結婚だなんて、早すぎます！】新：【いつご飯おごってくれるの？】そして、徹は静かに「いいね」を一つ、押した。SNSだけでなく、LINEにもメッセージが次々と届き始めた。最初に電話をかけてきたのは有美だった。ウェディングショップの入口をくぐりながら、聡はスマホを耳に当てた。「もしもし？」受話口から飛び出してきたのは、有美の甲高い声だった。「マジで！？アカウント乗っ取られてないよね！？婚姻届受理証明書の投稿、あれほんとに聡ちゃんがやったの？ほんとに結婚したの！？」あまりの勢いに、聡はスマホを少し耳から離し、有美が落ち着くのを待ってから口を開いた。「乗っ取られてないし、投稿も間違いじゃ
離婚後、恋の始まり 第974話
「結婚する」──その言葉を聡が口にした以上、星野が再び問いかけてくるのは、ほとんど確実だった。もし彼女がそれをもう一度拒むようなことがあれば、彼はもう二度と、同じ質問はしないだろう。聡は静かに星野を見つめ、穏やかに語りかけた。「本当に……覚悟ができてるの？私、気まぐれだからさ。いつか君のこと、好きじゃなくなるかもしれないよ。そうなったら、離婚するわよ？」星野の瞳には、ひたむきな決意の色が宿っていた。「もう、決めました。聡さんと結婚したいんです。僕たちの結婚を守るために、全力を尽くします。煩わしいと思われないように、ちゃんと努力します。最後まで、ずっと一緒にいたいんです」その言葉に、心が動かないはずがなかった。今この瞬間、彼の心も、その視線も、自分だけをまっすぐに映していたから。聡は思わず身を乗り出して、彼の口元にそっと唇を重ねた。「……かわいいね」星野は彼女の後頭部に手を添えて、キスを深くした。唇を離したときには、ふたりの息が、ほんのり乱れていた。「聡さん……僕と、結婚してくれますか？」「うん」そのときの聡には、もう迷いなどひとかけらもなかった。聡がうなずいた瞬間、星野の瞳の奥に、まるで打ち上げ花火のような輝きが広がるのが、はっきりと見えた。その眩しさに引き込まれるようにして、聡の心にも明るい光が差し込んだ。決めた以上は、もう迷わない。聡はすぐに着替え、普段はまず袖を通さない白いシャツを身にまとい、品のある繊細なメイクを施した。そしてふたりは、迷いなく役所へと向かった。窓口に並ぶ間、星野はずっと聡の手を握りしめていた。その掌が、緊張のせいでじんわりと汗ばんでいるのが、はっきりと伝わってきた。「なに、そんなに緊張してんの？」聡はくすっと笑いながら、問いかけた。星野は真剣な顔で彼女を見つめ返した。「もうすぐ家庭を持つ男になりますから。緊張して当然です」「ふふ、いい心がけじゃない」聡がそう褒めたちょうどそのとき、ふたりの番がきた。婚姻届受理証明書を手渡されたとき、聡がまだ目も通していないのに、星野がそれをさっと取り上げた。「ちょっと、なにしてんの？」聡が軽く眉を上げて問いかけると、星野は真顔で言った。「金庫にしまっておきます。聡さんが触れないように」「は？な
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