Lahat ng Kabanata ng 離婚後、恋の始まり: Kabanata 1261 - Kabanata 1263

由佳は手の中の釣り竿をぎゅっと握りしめた。水面に降り注ぐ陽光がきらきらと輝いているのに、その眩しさがなぜか胸の奥まで刺さるように痛かった。「どうして黙ってるんだ？図星を突かれて、後ろめたいのか」由佳が言葉を返さないのを見て、景司は執拗に挑発を続けた。由佳は一度まぶたを閉じ、静かに息を整えてから問い返した。「景司さん。私は必死にあなたを避けて、関わらないようにしてるのに……どうしてわざわざここまで来て嫌味を言うの？」その声は静かだったが、底には凍えるような冷たさがあった。景司の唇の端に浮かんでいた無造作な笑みが、ぴくりと引きつる。小川のほとりに座る由佳の後ろ姿を見つめながら、彼は一瞬、幻聴でも聞いたのかと思った。言葉を失った景司を見て、由佳はわずかに唇を吊り上げた。「確かに、前はあなたのことが好きだった。でもね、何をためらってるのか知らないけど、断りもしないで、受け入れもしない……まさか、ただキープしておきたいだけなの？」彼女の声は、さらに冷えた。「だとしたらごめんなさい。そんなの、付き合っていられないわ」景司は呆れたように笑った。こいつ……何を言ってるんだ？俺が「キープしたいだけ」だと？本気でそんなつもりなら、由佳を放っておくわけがない。男をとっかえひっかえしておきながら、よくも俺を責める気になるものだ。鼻で笑うと、彼はくるりと背を向け、無言のまま歩き去った。由佳はその背中を見送りながら、彼が図星を突かれて逆ギレしたのだと勝手に解釈した。もう、これ以上私と揉める面目もなくなったのね。ふぅ――濁った息が、ゆっくりと漏れた。胸の奥に、酸味を帯びたような切なさが広がる。こんな気持ちは、あまりに不慣れだった。ただの憶測だったのに、まさか当たっていたなんて。……なんてこと。よりによって、こんなクズ男を好きになるなんて！由佳は釣り竿を睨みつけ、突然小石を拾って勢いよく小川へ投げ込んだ。「景司が私をいじめるのはまだ許せるけど、なんで魚まで私をいじめるの？一匹くらい釣らせてくれたっていいじゃない！何なのよ、もう！」ぷんぷんと怒鳴りながらも、声を張り上げる勇気はなかった。目の縁が熱を帯び、赤くなっていく。せっかくのいい日だ。場の空気を壊すようなことはしたくない。

由佳は驚愕し、慌てて声を上げた。「どうしたの？どうして急にこんなに速くなったの？」調教師は落ち着いた声で答えた。「私にも分かりません。少し馬とコミュニケーションを取ってみます」だが、彼が手を出した途端、馬はさらに興奮し、速度を上げた。まるで挑発されたように地面を蹴り、風を切って暴れ出す。由佳の顔から血の気が引いた。制御不能の感覚が恐怖を呼び、彼女は無意識に手綱を強く握りしめ、身を前に乗り出した。「早く止めてよ！」悲鳴に近い声が響いた。調教師の顔にも焦りが浮かぶ。何度か叱りつけるように指示を飛ばしたが、馬は言うことを聞かない。彼は由佳を振り返り、「すみません、失礼します」と短く告げると、身軽な動きで馬に飛び乗った。両腕が背後から由佳の身体を包み込み、彼の手が直接手綱を握る。数呼吸の間に、暴走していた馬の速度が徐々に落ち、ようやく落ち着きを取り戻した。「由佳さん、驚かせてしまって申し訳ありません。でも、もう大丈夫ですよ」低く穏やかな声。だがその胸が背中に密着し、言葉のたびに温かい息がうなじをかすめた。由佳の全身に、言いようのない不快感が広がった。体をこわばらせ、押し殺した声で言う。「もう乗りたくない。下ろして、私を連れて帰って」しかし調教師は手綱を締め、下りるどころか、さらに二人の距離を詰めてきた。「由佳さん、あなたには素晴らしい乗馬の才能があるんですよ。本当にやめてしまうんですか？私がプライベートで、じっくり教えてあげます」その「プライベートで」という言葉には、妙な含みがあった。吐息が耳を撫で、鳥肌が立つ。由佳の表情が険しくなった。「離れて！」この男、セクハラしてる。そう確信した瞬間、由佳の背筋を怒りが駆け上がった。馬が急に暴れたのも、絶対に彼の仕業だ。調教師は正体を悟られたと知るや、もはや取り繕おうともしなかった。にやりと口角を上げ、由佳の背中に身体を押しつける。「本当に考え直しませんか？私のテクは自信ありますよ。あなたを夢中にさせてあげます」吐き気が込み上げた。由佳は全身の力を振り絞り、まだ動いている馬の上から身を投げた。「あなた……！」調教師は目を見開き、周囲を見回した。幸い、馬場は広く、誰もこの騒ぎに気づいていない。彼もすぐに馬から飛び下り、地面