บททั้งหมดของ 離婚後、恋の始まり: บทที่ 1261 - บทที่ 1270

由佳は手の中の釣り竿をぎゅっと握りしめた。水面に降り注ぐ陽光がきらきらと輝いているのに、その眩しさがなぜか胸の奥まで刺さるように痛かった。「どうして黙ってるんだ？図星を突かれて、後ろめたいのか」由佳が言葉を返さないのを見て、景司は執拗に挑発を続けた。由佳は一度まぶたを閉じ、静かに息を整えてから問い返した。「景司さん。私は必死にあなたを避けて、関わらないようにしてるのに……どうしてわざわざここまで来て嫌味を言うの？」その声は静かだったが、底には凍えるような冷たさがあった。景司の唇の端に浮かんでいた無造作な笑みが、ぴくりと引きつる。小川のほとりに座る由佳の後ろ姿を見つめながら、彼は一瞬、幻聴でも聞いたのかと思った。言葉を失った景司を見て、由佳はわずかに唇を吊り上げた。「確かに、前はあなたのことが好きだった。でもね、何をためらってるのか知らないけど、断りもしないで、受け入れもしない……まさか、ただキープしておきたいだけなの？」彼女の声は、さらに冷えた。「だとしたらごめんなさい。そんなの、付き合っていられないわ」景司は呆れたように笑った。こいつ……何を言ってるんだ？俺が「キープしたいだけ」だと？本気でそんなつもりなら、由佳を放っておくわけがない。男をとっかえひっかえしておきながら、よくも俺を責める気になるものだ。鼻で笑うと、彼はくるりと背を向け、無言のまま歩き去った。由佳はその背中を見送りながら、彼が図星を突かれて逆ギレしたのだと勝手に解釈した。もう、これ以上私と揉める面目もなくなったのね。ふぅ――濁った息が、ゆっくりと漏れた。胸の奥に、酸味を帯びたような切なさが広がる。こんな気持ちは、あまりに不慣れだった。ただの憶測だったのに、まさか当たっていたなんて。……なんてこと。よりによって、こんなクズ男を好きになるなんて！由佳は釣り竿を睨みつけ、突然小石を拾って勢いよく小川へ投げ込んだ。「景司が私をいじめるのはまだ許せるけど、なんで魚まで私をいじめるの？一匹くらい釣らせてくれたっていいじゃない！何なのよ、もう！」ぷんぷんと怒鳴りながらも、声を張り上げる勇気はなかった。目の縁が熱を帯び、赤くなっていく。せっかくのいい日だ。場の空気を壊すようなことはしたくない。

由佳は驚愕し、慌てて声を上げた。「どうしたの？どうして急にこんなに速くなったの？」調教師は落ち着いた声で答えた。「私にも分かりません。少し馬とコミュニケーションを取ってみます」だが、彼が手を出した途端、馬はさらに興奮し、速度を上げた。まるで挑発されたように地面を蹴り、風を切って暴れ出す。由佳の顔から血の気が引いた。制御不能の感覚が恐怖を呼び、彼女は無意識に手綱を強く握りしめ、身を前に乗り出した。「早く止めてよ！」悲鳴に近い声が響いた。調教師の顔にも焦りが浮かぶ。何度か叱りつけるように指示を飛ばしたが、馬は言うことを聞かない。彼は由佳を振り返り、「すみません、失礼します」と短く告げると、身軽な動きで馬に飛び乗った。両腕が背後から由佳の身体を包み込み、彼の手が直接手綱を握る。数呼吸の間に、暴走していた馬の速度が徐々に落ち、ようやく落ち着きを取り戻した。「由佳さん、驚かせてしまって申し訳ありません。でも、もう大丈夫ですよ」低く穏やかな声。だがその胸が背中に密着し、言葉のたびに温かい息がうなじをかすめた。由佳の全身に、言いようのない不快感が広がった。体をこわばらせ、押し殺した声で言う。「もう乗りたくない。下ろして、私を連れて帰って」しかし調教師は手綱を締め、下りるどころか、さらに二人の距離を詰めてきた。「由佳さん、あなたには素晴らしい乗馬の才能があるんですよ。本当にやめてしまうんですか？私がプライベートで、じっくり教えてあげます」その「プライベートで」という言葉には、妙な含みがあった。吐息が耳を撫で、鳥肌が立つ。由佳の表情が険しくなった。「離れて！」この男、セクハラしてる。そう確信した瞬間、由佳の背筋を怒りが駆け上がった。馬が急に暴れたのも、絶対に彼の仕業だ。調教師は正体を悟られたと知るや、もはや取り繕おうともしなかった。にやりと口角を上げ、由佳の背中に身体を押しつける。「本当に考え直しませんか？私のテクは自信ありますよ。あなたを夢中にさせてあげます」吐き気が込み上げた。由佳は全身の力を振り絞り、まだ動いている馬の上から身を投げた。「あなた……！」調教師は目を見開き、周囲を見回した。幸い、馬場は広く、誰もこの騒ぎに気づいていない。彼もすぐに馬から飛び下り、地面

由佳は、まるで地獄で仏に出会ったかのように、必死の声で助けを求めた。「景司さん、助けて！」その瞳には、すがるような希望の光が宿っていた。先ほどの抵抗でヘルメットは落ち、髪は乱れ、服は裂け、雪のように白い肌が無防備に晒されている。彼女は木の根元に座り込み、頬には涙の跡が残っていた。悔しさと恐怖が一度に押し寄せ、震える肩が小刻みに揺れている。調教師は、まさか人が来るとは思っていなかった。いや、これほど早く見つかるとは、想像すらしていなかったのだ。まだ何も手を出していない。写真すら撮っていないというのに。焦りを隠すように、彼は薄笑いを浮かべ、景司に向かって言った。「なあ、一緒にどうだ？先にお前に譲ってやるよ」男には皆、浅ましい性がある。彼はそれを逆手に取り、あからさまな誘惑を投げかけた。意志の弱い男なら、確かに抗えないだろう。しかもこの場所は、人目につかない絶好の隠れ場だった。由佳は、誰もが振り向くほどの美貌を持つ女だ。この提案は、悪くない取引のはずだった。景司は馬上にいた。陽光を受けて、その姿は静かな威圧感を放っていた。だが、漆黒のサングラスの奥にある瞳の色は見えず、彼が何を考えているのかは掴めない。調教師の言葉を聞くと、彼は口の端をわずかに歪めた。「ずいぶん気前がいいんだな」そう呟くと、軽やかに馬から飛び降り、手首を回しながらゆっくりと歩み寄っていく。調教師は、彼が話に乗ってきたのだと勘違いし、にやりと笑って道を譲った。「見ろよ、この女は最高だ。スタイルもいいし、二人で楽しもうぜ。今日のことは誰にもバレやしない」言葉が終わるよりも早く、景司の影が彼を覆った。その瞬間、由佳の傷だらけの姿を一瞥した彼の目が、冷たい光を放つ。次の刹那、景司の拳が調教師の顔面を撃ち抜いた。ドスッ！乾いた音とともに、調教師の体が地面に叩きつけられる。その一撃は、あまりにも容赦なく、鼻骨が砕ける鈍い音が響いた。だが、景司は止まらなかった。怒りの奔流に身を任せ、重い拳を何度も、何度も叩き込む。最初は悲鳴を上げていた調教師も、やがて呻き声すら出せなくなり、泥の上に崩れ落ちた。サングラスは草むらに飛び、露わになった景司の瞳は、獣のような怒気に燃えていた。その目に映るのは、ただ殴る相手だけ。狂

舞子は慌てて駆け寄り、由佳を抱きしめた。言葉はなく、ただ彼女が泣きたいだけ泣かせてあげた。心の奥に溜まったものは、吐き出さなければ、体も心も回復できない。由佳は感受性が強く、普段は平気なふりをして「何でもない」と言うだろう。しかし、あんな経験をして平然としていられる女の子など、どこにもいない。乗り越えるには時間が必要なのだ。由佳は目を腫らして泣き、くぐもった声でつぶやいた。「みんなのせいよ。みんなが残るから、泣かせちゃうんじゃない」舞子は優しく慰める。「はいはい、全部私のせい。だからもう泣かないで、ね？」その言葉に由佳は思わず笑った。「子供をあやしてるの？」舞子は口角を上げ微笑む。「だから、由佳ちゃん、晩ご飯は何が食べたい？」その口調も、まるで本当に子供をあやすかのように、幾重にも優しくなっていた。由佳は呆れてしまった。「五つ星ホテルの豪華な料理が食べたい！フルコースみたいなやつ！」「問題ないわ」舞子が頷くと、賢司はすでに携帯を手に取り、手際よく準備を指示していた。ふと視線を向けると、景司がソファに座り、腕を組んで目を閉じて休んでいるのが見えた。由佳は鼻をすすると、彼のそばに歩み寄り、「手、大丈夫？」と尋ねた。景司は手を差し出して見せた。包帯は巻かれていたが、血の滲みがうっすらと見える。由佳は息を呑み、慌てて「ありがとう」と言った。景司は目を開け、彼女の赤く腫れた目を見て、低くつぶやいた。「うさぎ」「え？」由佳はきょとんとして、一瞬、彼の言う意味が分からなかった。「今のお前、うさぎみたいだ」ようやく由佳は、彼が自分をからかっているのだと気づいた。由佳は唇を結ぶが、怒るでもなく、「それは仕方ないわ。舞子さんのせいにしないと」と言った。景司は鼻でふっと笑った。「俺がそんなことできると思うか？」由佳も笑ってしまう。「大丈夫。あなたができなくても、私がやるから」由佳の唇に浮かんだ笑み、再び輝きを取り戻したその目を見て、景司の口元の笑みがわずかに薄れる。不意に手を伸ばし、彼女の頭を撫でながら言った。「もう大丈夫だよ、由佳」心臓が激しく高鳴る。由佳は分かっていた。これまで自分に言い聞かせてきた「この男から離れること」「冷たくすること」「もう好きにならないこと」――そのすべ

「服と靴よ」由佳は瞬きをして呟いた。この人、本当に服と靴がわからないのだろうか。景司は舌で頬の内側を押し、やや不機嫌そうに彼女をじっと見つめた。しかし、しばらくしてようやく口を開いた。「新しいシーツと布団カバーはあるか」「あ、あるわ」由佳は頷き、歩み寄って服と靴を拾い上げ、きちんと畳んで片付けた。その丁寧な態度を見て、景司はさらに機嫌を損ねた。この女、俺がこれを気にしているのが分からないのか？しばらく由佳を見つめていた景司だったが、ふと気が抜けた。もういい。ここは由佳の家だ。何を置こうと、彼女の自由だ。今の自分たちには何の関係もないのだから、由佳に彼氏がいても普通のことだ。由佳は自室からシーツと布団カバーを持ってきて言った。「これ、全部私のなんだけど、もし気にしないなら、とりあえずこれ使って。洗濯済みだから」「ああ」景司は感情のこもらない声で一言返事をし、傍らで身じろぎもせずに立っていた。由佳は歩み寄り、シーツを敷き、布団カバーと枕カバーを付け替えた。景司が泊まるなんて、本当に面倒だとしか思えなかった。彼の世話まで焼かなくてはならないのだ。女の子らしい寝具は淡いピンク色で、シンプルな線で描かれた桜の花が二つ、三つとあちこちに散らばっていた。ピンクで可愛らしく、少女趣味全開だ。景司はそのまま浴室へ向かい、すぐに出てきたが、客間にはもう由佳の姿はなかった。腰にバスタオルを一枚巻いただけで客間を出ると、リビングには薄暗いフロアランプが一つ灯っているだけで、寝室のドアは固く閉ざされていた。景司は眉を上げた。もう寝たのか？だが、それも悪くない。よく食べ、よく眠れば、精神的にも大きな問題は起こらないはずだ。午前四時。景司は水を飲もうと起き上がり、ドアを開けてぎょっとした。そこには、白いネグリジェを着て髪を乱した由佳がソファに座っていた。ぼんやり前を見つめているが、その視線には全く焦点が合っていなかった。「こんな真夜中に寝ないで、幽霊の真似でもしてるのか」景司は気を取り直し、由佳の前に立って見下ろした。しかし、由佳は反応せず、ただぼんやり座っているだけだった。景司が少し身を乗り出すと、由佳の異常さに気づいた。視線は虚ろで焦点が合わず、表情は抜け落ち、まるで木彫りの美人のようだった。夢遊病か？