Semua Bab 離婚後、恋の始まり: Bab 981 - Bab 990

竹本と円華は目を合わせた。目的が露見した以上、もはや芝居を続ける必要はない。竹本は顔を引きつらせながら、ストレートに切り出した。「もう知ってるなら、姉として弟を助けるべきだろ。六千万出して弟に渡せば、お前が今まで俺たちを見捨ててきたことは水に流してやる」「はははっ！」聡は、まるで妙な冗談でも聞いたかのように声を上げて笑った。そして、隣の星野に視線を向けた。「笑えるでしょ？あの人たち、昔、私を孤児院の前に捨てたのよ。女の子だからって嫌がってさ。それなのに、今になってお金を無心しに来るなんて」星野の表情はすっと冷えた。聡にそんな過去があったとは、想像もしていなかった。彼はしばらく考えた後、静かに口を開いた。「警察に通報して、遺棄罪で告訴できます」その言葉を聞いて、聡は瞬きをした。「あ、そっか。じゃあ、通報しようか」「はい」星野はためらいもなくスマートフォンを取り出し、警察へと通報を入れた。竹本は、事態がこんな展開になるとは夢にも思っていなかった。この厄介者が金を出さないどころか、警察にまで通報するとは――まったくもって、けしからん！「この厄介者め……お前なんか産まなきゃよかった！産んだ時に溺れさせておけばよかったんだ、こんな不孝者になるくらいならな！」怒鳴りながら袖をまくり、竹本は今にも殴りかかろうとしていた。その腕を、円華が慌てて押さえた。「大介、なに言ってるの？あの子は私たちの長女よ。そんな衝動的にならないで、ちゃんと話し合いましょう？」彼女は聡に向き直って、必死に言った。「希嗣、早くお父さんに謝りなさい。お父さんはただ焦ってるだけなの。本気で殴ろうなんて思ってないわ」焦りを隠しきれない口調だった。聡は二人をじっと見つめ、小さく鼻で笑った。「お前たち、芸能界に入ればよかったのに」一人は悪役を演じ、一人は善人の仮面をかぶる。そうして自分の情を引き出そうとしているのだろう。だが、そんな浅はかな演技に、心は動かない。ちょうどその時、警備員が駆けつけてきて、二人を制圧した。「どうやって入った？ついて来い！」竹本と円華は強制的に引き離され、星野も通報を終えていた。地下駐車場に、ひととき静寂が戻った。聡はうつむき加減に立ち尽くし、余計な感情を顔に出さなかった。そん

夕暮れが空を茜に染め始めるころ、星野が部屋へ戻ってくると、聡はさっそく話を切り出した。その内容に、星野は目を見張った。思いもよらない人物――雅之からの贈り物だったからだ。彼と雅之のあいだには、過去に少し因縁がある。特に、里香との関係が微妙だった頃には、互いに何かと牽制し合っていた。まさかそんな彼から、祝いの品が贈られるとは夢にも思わなかった。あまりに意外で、言葉も出ない。だが、聡は嬉しそうに笑いながら言った。「社長からの贈り物だもの、受け取らないわけにはいかないわよ。ねえ、明日休みでしょ？別荘、見に行こうよ」もし気に入ればそのまま引っ越せばいいし、もし合わなければ売って別の場所に住めばいい。それだけの話だ。「……いいですよ」胸の奥に湧き上がる複雑な感情を押し殺し、星野は静かに頷いた。その夜、ふたりとも落ち着かなかった。翌日、昼も近くなってようやく出発し、車を走らせ別荘地に到着すると、入り口には厳重な警備が待ち構えていた。警備員に登録を求められ、さらに身分証明の詳細情報まで入力させられるほどの徹底ぶりだった。だが、聡はこういう厳しさがむしろ気に入った。車の窓を少し開けて、「顔認証にしたら？登録した所有者だけが出入りできるように。顔認証なら便利だし、余計な人も入れないでしょ」と提案した。警備員はそのアイデアを気に入り、すぐに管理会社に報告すると応じた。手続きを終えると、ようやく通行が許可された。別荘の立地は申し分なかった。小区画の中央に位置し、周囲の敷地も広々としている。聡はひと目見ただけで心を奪われた。「ここがいい！ここを、うちらの新婚のおうちにしようよ！」くるりと振り返り、そう言って笑う。星野は小さく笑いながら頷いた。「全部、君の好きにしてください」聡は嬉しそうに彼の頬に軽くキスをして、別荘の中をくまなく見て回りながら、あちこちで「ここには何を置こうか」と想像を巡らせていた。一日中、ふたりはまるで夢の中にいるかのように過ごした。陽が西の空に沈みはじめた帰り道、星野がぽつりと口を開いた。「俺たちのこと……母に話しました。すごく、喜んでくれてました」運転席の横で、聡はシートベルトをぎゅっと握りしめた。「……ほんとに？」「はい。本当に。ようやく、息子を引き受けてくれ

「あら？ そうなの？でも彼女は、あなたがサインを送ったから自分からアプローチしたって言ってたわよ」そう言いながら、聡は手にした小さなケーキの箱を軽く揺らし、ゆっくりと車の方へ歩いていった。その一言に、星野の身体がぴんと緊張をはらんだ。彼女の背中を追いながら、真っ直ぐな瞳でその横顔を見つめた。「聡さん、僕は本当に、何のサインも送っていません。白石さんと知り合ったのは、完全に母の意思なんです。彼女のことは好きじゃないって、はっきり伝えました。その後付き合ったように見えたのは、彼女がクライアントを紹介してくれたからで……その恩に報いようと、少し手伝っただけなんです。本当に、それだけです」言葉を選びながらも、星野の声はどこまでも誠実で、澄んだ目には一点の曇りもない。あの時、レストランで彼が早織と会ったのは、彼女がクライアントを紹介し終えた後だった。ささやかな礼として食事をご馳走した、それだけのこと。その席には、偶然にも聡と隼人の姿があった。当時の星野は、自分の本当の気持ちにまだ気づいておらず、聡があんなにも整った顔立ちで、しかも優秀な男と並んでいるのを見て、胸の奥がざわついた。ただの嫉妬だとやり過ごそうとしたが、どこか心に引っかかるものがあった。けれど、後になってようやく彼女への思いに気づいた時には、なぜあの時きちんと気持ちを伝えなかったのかと、深く後悔するようになっていた。あの時一歩踏み出せていれば、こんなにも回り道をしなくて済んだのかもしれないのに。星野の説明はどこまでも真剣で、迷いの色は微塵もなかった。そんな彼の様子を見つめながら、聡はふと唇の端を緩め、ほんの少しだけ笑みを深めた。「彼女には、『気にしない』って言ったわ」その言葉を聞いた瞬間、星野は息を呑んだ。追及された時の緊張より、今の方がずっと胸に堪えた。まるで大きな手で心臓をぎゅっと掴まれているようで、呼吸さえ忘れそうになる。気にしない、ということは、自分に対して特別な感情もないということだ。もし、心の中に自分の居場所があるのなら、気にしないはずがない。……そう、例えば、自分が隼人の存在をどれほど気にしているように。隼人が聡のそばに現れるだけで、耐え難いほどの危機感を覚えてしまう。星野は静かに深呼吸をし、「……気にしていないなら、よかったです

尚子は一瞬、ぽかんと口を開けた。「新婚の家？それはだめよ。あなたたちは夫婦なんだから、二人きりで暮らしなさい。お母さんは一緒には住まないわ」すると、聡が一歩前に出て、尚子の手をそっと握った。「お義母さん、どうか一緒に住んでください。私たち、普段は忙しくて、何もかも適当に済ませがちなんです。ちゃんと監督してもらえたら、すごく助かるんです」その一言で、尚子の話題は自然と逸らされた。「そうね……最近の若い子たちは、みんな頑張りすぎて、自分の体を大事にしないものね。それはいけないわ」聡は柔らかく笑みを浮かべた。「だからこそ、そばにいて見守ってほしいんです。心配しないで、新婚の家は広すぎるくらいですから。中でサッカーだってできちゃいますよ」尚子は吹き出した。「もう、こんなおばあちゃんがサッカーなんてできるわけないでしょう？」すると星野が口を挟んだ。「お母さん、聡さんがそこまで言ってくれてるのに断ったら、彼女の顔に泥を塗ることになりますよ。つまり、嫁さんが気に入らないってことですか？」尚子は呆れたように息子をぴしゃりと軽く叩いた。「このバカ息子、何を言ってるの？私は聡のこと、大好きよ！嫁姑の仲を裂こうなんて、もってのほか！」聡も声を上げた。「そうです。仲を裂かないで。お母さんはきっと一緒に住んでくれますよね？」星野は口元に穏やかな笑みをたたえながら、そんな二人のやり取りを見守っていた。こうして話は決まった。新婚の家はすでに業者に掃除を頼んであり、その日の午後には車で尚子を先に連れていく段取りになっていた。広々とした別荘を目にしたとき、尚子は完全に言葉を失った。「こ、これがあなたたちの新婚の家……？」「ええ」聡が頷いた。「これから、ここで暮らします」尚子はしばらく言葉を発することができず、ただ呆然と立ち尽くした。彼女はこれまで、苦労の連続だった。こんな贅沢な家など、生まれてこのかた見たことがない。もちろん星野には将来性があると信じていたが、今はまだ事業を立ち上げたばかりのはず。こんな家を持てる余裕などないと、尚子は思っていた。ぎゅっと星野の手を握ると、その手は少し冷たく感じた。星野はそんな彼女の手を軽く叩き、何も心配はいらないと目で合図した。その時、少し離れたところで、聡の

月宮は出かけた。どこへ行ったのか、かおるには見当もつかない。彼女はこの土地に不慣れで、島の言葉もまるで理解できなかった。知っているどの言語とも違う。巨大な窓際に座り、膝を抱えたまま、ただ茫然と時間をやり過ごしていた。スマホを取り出し、里香に連絡しようかと一瞬思ったが、本国はいま深夜で、里香は妊娠中だ。きっと眠っているだろう。邪魔はできない。でも、どうすればいい？誰か、助けてくれない？月宮には会えず、声をかけることも、慰めることさえできない。唇を噛み締めながら、スマホの画面を開き、かつて「月宮の大バカさん」から送金されてきた履歴を辿る。それらすべてに返金処理を施した。【お金、全部返したから、もう怒らないで？】そうメッセージを送ったものの、返事はなかった。「はあ……」返金してもダメなら、一体どうすればいいのか。その頃、島の反対側では、月宮が崖の端に腰を下ろし、スマホに届いたメッセージを見て、口元を歪めた。金を返せばそれで済むと、そう思ってるのか。ふざけんな。金を騙し取られたことに怒ってると、本気で思ってるのか？この大バカが。月宮は泣き笑いのような表情を浮かべ、怒りに震えたが、それも長くは続かなかった。怒りが過ぎ去ると、急激な無力感が胸を満たした。二人の過去が、脳裏にふっと浮かんだ。思い返せば「ユキ」が自ら連絡してくるのは、いつもかおるが彼に何かやらかした直後だった。かおるは仕返しがうまい。そして、恨みを翌日に持ち越さないタイプだ。そう考えると、月宮はふっと笑った。海風が吹き抜け、重たく沈んだ思考を攫っていく。怒りはいつしか霧のように消えたが、それで許す気になったわけではない。かおるに、ことの重大さを思い知らせなければ。昼が近づく頃、月宮はようやく戻ってきた。物音を聞いたかおるはすぐに立ち上がろうとしたが、あまりに長く座っていたせいで足が痺れ、バランスを崩してそのまま倒れ込んでしまった。「いてっ！」短く悲鳴を上げ、すぐに足首を抱え込む。鋭い痛みが突き刺さった。月宮はその音に気づいた。最初は彼女の小細工かと疑い、無視しようとしたが、ふと心配になり様子を見に来た。そして、その瞬間、冷たい表情が一変した。かおるのもとに駆け寄り、足首に目をやった。「どうした？」「足が…