All Chapters of 離婚後、恋の始まり: Chapter 951 - Chapter 960

「はあ……」有美が深いため息をついた。聡が本当に彼女の兄に興味がないことを、あらためて思い知らされたからだった。本当は、聡にお義姉さんになってほしかった。だから、少しがっかりして、寂しさもこみ上げてくる。その様子を見た聡は、有美の曇った表情に気づいて、少し困ったように言った。「何よ？お義姉さんにはなれないけど、友達のままじゃダメなの？」「もちろん、これからも友達でいたいよ！ただ、もっと家族みたいになれたらいいなって思っただけ。それが無理でも、私たちの関係が変わるわけじゃないから！」「じゃあ、そんなため息つくのやめてよ。私ね、もう体調は大丈夫だと思うし、これ以上は入院したくないんだ」と聡が言った。「じゃあ、もう一回ちゃんと検査してみて。本当に問題ないって分かったら、そのときは退院してもいいと思う」「うん、わかった」再度の全身検査の結果、体の状態は順調に回復していて、医者からも自宅療養をすすめられた。その日の午後、聡は退院の手続きを終えた。隼人は姿を見せなかった。午前と午後にそれぞれ見合いが入っていて、とても来られる状況じゃなかったのだ。聡の退院に関する手続きをすべて担当したのは、有美だった。家に戻ると、聡はほっとしたように肩の力を抜きながら言った。「やっぱり、家が一番だね」有美は彼女に温かい水を一杯注いで手渡しながら言った。「午後から会社で仕事があるから、もう付き添えないけど、ゆっくり休んでね。何かあったらすぐに連絡して」「うん、ありがとう」聡がうなずくと、有美はそのまま出ていき、部屋の中には再び静けさが戻った。聡はソファに座って抱き枕を手に取り、ぎゅっと抱きしめる。そして、気がつけば頭の中に星野の言葉がよぎっていた。気づくと、聡の口元にふと意味ありげな笑みが浮かんでいた。そのとき、スマホの通知音が鳴った。手に取って確認してみると、里香からのメッセージが届いていた。【かおるの結婚式、来る？】聡は、あの明るくて大胆な女の子の顔を思い出し、すぐに返信を打った。【いいよ、時間と場所教えて】【了解】かおるの結婚式は、半月後に予定されている。場所は冬木にある月宮グループ傘下の七つ星ホテルだ。聡はふと、かおるの最近の投稿が気になり、SNSを開いてみた。けれど、この期間中、彼女は

月宮がその言葉を聞いた瞬間、瞳にさらに鋭く危うい光が宿った。そして、低く静かな声で言った。「子供が欲しいのか？」かおるはぱちくりと大きな目を瞬かせた。「え？あなたはいらないの？だって里香なんて一度に双子だよ？すごいよね。一人くらい養子にもらってもいいと思うけど？」そのとき、不意に腰がきゅっと締め付けられた。かおるはびっくりして小さく声を上げ、思わず背筋を伸ばした。「っ、月宮？ちょっと、何してるの？」月宮の大きな手が彼女の腰をしっかり掴んでいて、表情には冷たさと微かな笑みが入り混じっていた。「どうして他人の子供を欲しがるんだ。俺たちで作ればいいじゃないか」あれ？今日の月宮、なんか様子がおかしい……かおるは戸惑いながら聞いた。「どうしたの？急に……」月宮は彼女のぽかんとした顔を見て、冷たい笑みを浮かべながらこう言った。「聞いたんだよ。外で俺のこと、『ダメな男』って言ってたってな？」「えっ、そんなこと言ってないってば！」かおるは即座に否定した。「私、あなたのことちゃんと分かってるし、そんなこと外で言うわけないでしょ！」でも、月宮の顔に信じる様子はなかった。突然立ち上がると、かおるを横抱きにして寝室へ向かった。「どうやらこの数日、君をほったらかしにしてたせいで、いろいろ溜まってるみたいだな。今から、しっかり解消してやる。それと、今日から家には避妊具は置かない。子供好きなら、俺たちの子供を作ろう。欲しいだけ、何人でも」「ま、待って！本当に言ってないってば！月宮、落ち着いて！ちゃんと話を聞いてよ！そんなにたくさんいらないってば、一人で十分だから！」かおるの必死の叫びや懇願も、虚しく空に吸い込まれていった。結局、かおるの声はすすり泣きと微かな喘ぎへと変わり、ベッドの上で何度も繰り返された。月宮の容赦ない責めに意識がぼんやりしてきたそのとき、かおるの頭にふと電流が走るようなひらめきが浮かんだ。くっそ！また雅之のヤツにしてやられた……！絶対、許さないからな！翌日、ウェディングドレスが届いた。かおるは里香にメッセージを送り、ドレスを見に来てもらった。聡も一緒に来てくれた。リビングの真ん中には、真っ白なスカートに輝くパールとダイヤが散りばめられた、ため息が出るほど美しいウェディングドレスが置かれていた。そ

「何を言ってるの？」里香はぽかんとした表情で、かおるを不思議そうに見つめた。かおるは困ったように額に手を当てた。いや、今ここでハッキリ言ってしまうのは、さすがにまずいんじゃないか？けれど、先に口を開いたのは聡だった。「話せることなんてないわ。星野は前に里香のことが好きだった。でも、里香の心はずっと社長に向いてた。今はね、星野は私のことが好きなの。まあ、いろいろ感情が混ざってるかもしれないけど……それはもう、全部過去の話よ」その言葉に、かおるはしばらく沈黙した後、小さくため息をついて口を開いた。「……わかった。私の考えすぎだったみたい」聡はもともと、そういう細かいことを気にするタイプじゃない。それに、彼女は雅之の部下でもある。もし本当に里香に何か引っかかるものがあるなら、あそこまで親身になって手を差し伸べるわけがない。何よりも、この一件は、そもそも里香には何の関係もないのだ。ただ星野が勝手に揺れていただけのこと。ようやく話の流れを飲み込んだ里香は、苦笑いを浮かべながら言った。「本当に考えすぎよ。私と星野の間には、最初から最後まで何もなかったんだから」かおるは手をひらひらと振って、少し笑ってみせた。「ま、いいや。ちょっとしたドラマが見られるかと思ったんだけどなー」それに対し、聡がすかさずツッコミを入れた。「調子に乗らないで。里香が主役のドラマが見たいですって？」「ごめんごめん」と、かおるはにやにや笑いながら肩をすくめた。「ところで、ご飯食べるんでしょ？ 出前取ろうか？」「うん、ほんとにお腹すいちゃった」里香は素直にそう答えた。妊娠中は確かにお腹が空きやすい。けれど、食べすぎれば自分にも胎児にも影響が出てしまう。食事の管理は欠かせない。ちょうどその時だった。テーブルの上に置いてあった里香のスマホが鳴った。画面には、誰もが見える位置で「雅之」の名前が表示されていた。かおるがすばやく手を伸ばし、通話ボタンを押してスピーカーモードに切り替える。そしていたずらっぽく里香にウィンク。「何か用？」と、里香がスマホに向かって尋ねた。電話口から聞こえてきたのは、低く落ち着いた雅之の声だった。「夕食、作ったから。帰ってきて食べな」その一言に、里香の目がぱっと輝いた。妊娠してからという

「確かに……一理あるわね」かおるは静かにうなずき、聡の考えに深く頷いた。聡はさらに言葉を継いだ。「それにね、ちゃんとしたタイミングで伝えないと、危険をできるだけ避けることもできなくなるわ」その言葉に、かおるは目を見開いた。驚きのあまり、うまく言葉も出てこなかった。「ま、まさか……そんなに大げさな話なの？」と、思わずどもった。聡は真剣な面持ちで、じっと彼女を見つめながら言った。「信じて。本気で考えてるの」「……わかったよ」かおるは両手で髪をかきむしり、いらだちを隠そうともしなかった。聡は落ち着いた口調で告げた。「もう寝なさい。この数日はしっかり体調を整えて、最高のコンディションで式に臨むの。誰よりも輝く、美しい花嫁になるために」だが、その言葉を聞いても、かおるの心は別のことでいっぱいだった。月宮が、自分がユキだと知った時のこと――それだけが頭の中をぐるぐると回っていた。どうしよう？彼、怒るかな……いや、激怒するかも？ああ、めんどくさい！こんなにぐちゃぐちゃになるくらいなら、もっと早く打ち明けておけばよかった！結婚式の前夜。かおるはようやく不安の波から抜け出したかと思えば、次には期待と緊張が押し寄せ、すっかり眠れなくなっていた。明日が、結婚式。ついに、式を挙げるんだ。部屋の中を行ったり来たりしながら、興奮した様子を隠せずにいるかおる。その姿を見ていた里香は、大きなあくびをひとつ。「お願いだから、ちょっと落ち着いて。見てるこっちまで目が冴えてきたわ」「眠いなら寝なよ。私はダメ、興奮しすぎて無理！」そう言いながらも、かおるの興奮ぶりに、里香はふと考えた。自分が結婚式を挙げるときも、こんなふうになるのかな、と。式当日、月宮がかおるを迎えにカエデビルまでやってくる予定になっており、部屋はすっかりお祝いムードに包まれていた。風船やリボンで彩られた空間は、まるで夢のようだった。聡はブライズメイド用のドレスを手に取り、ふと里香のお腹を見て笑った。「明日の朝、里香がドアの前に立ってるだけで、誰も無理には入ってこないわね」かおるは笑顔でうなずいた。「うんうん、まさにその効果を期待してるんだから！」里香は少し困ったように眉をひそめた。「でも、本当に私がブライズメイ

景司は一枚、気まぐれに紙切れを引き抜いた。「さて、どんな試練が待ってるかな？」広げてみると、そこにはこう書かれていた。酸っぱい、甘い、苦い、辛い。紙の内容に目を通した景司は、首をかしげながら聡に尋ねた。「酸っぱい、甘い、苦い、辛い……って、何のことだ？」聡はすぐに説明した。「文字どおりよ。花婿に『人生の味』を体験してもらうの。酸っぱいも甘いも、苦いも辛いも、全部欠かせないじゃない？」そう言うと、彼女はさっとキッチンに向かい、すぐにいくつかの瓶を持って戻ってきた。「酢、砂糖、ゴーヤ、わさび──全部揃ってるわ」「なるほど、これは面白いね」景司はそのラインナップを見て、思わず笑った。「でもさ、酢をレモンに替えたらもっと盛り上がりそうじゃない？」「うん、それでもいいわ」聡は軽くうなずいた。すると、景司は隣にいた賢司の方を振り向き、「そっちの任務も、早く開けてみてよ」と促した。賢司は明らかにこういった遊びに興味がない様子だったが、かおるの家族代表として、やらないわけにもいかない。渋々紙を受け取り、それを広げた。ラブパン。その言葉を見た景司が覗き込み、眉をひそめた。「ラブパンって……何それ？」聡は口元を綻ばせ、微笑んだ。「トーストにね、『LOVE』って書くの。それか、かおるの名前を書いてもクリア。もちろん、一文字ずつ食べて描くのよ」「ははっ、それは斬新だな。最近のゲームって、ほんとよくできてるよ」景司は腕まくりをしながら、花婿たちの奮闘を今か今かと楽しみにしているようだった。一方、賢司は紙を適当に脇に置くと、無言で目を閉じ、椅子にもたれて静かに休憩を始めた。そのころ、里香が部屋から出てきて、妊婦用の特注ドレスに身を包んでいた。ゆったりした仕立てではあったが、彼女の穏やかな雰囲気にぴったりで、実に優雅で美しかった。もうすっかり目が覚めた様子で、彼女は不思議そうに聡に尋ねた。「私の出番ってあるの？」「ええ、最後のゲーム“靴隠し”はあなたの担当よ。靴はどこに隠してもいいし、仮に手に持ってたとしても、誰にも取らせなければいいの。祝儀袋をもらえなかったら、そのまま渡さなければいいだけよ」「靴がなきゃ、花嫁は連れて行けないものね」「そういうこと」里香はすぐにうなず