All Chapters of 億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める: Chapter 1101 - Chapter 1110

そこまで言われてしまえば、紗枝にはもう断る理由などなかった。三人で屋敷を出ると、啓司は二人のあいだに座り、拓司の目の前で紗枝の手をぎゅっと握りしめ、全身を彼女に預けていた。紗枝はその手を振りほどくこともなく、まるで幼子をあやすように穏やかに寄り添っていた。「どこへ行くんだ？」と拓司が尋ねた。本当なら、紗枝は啓司を直接和彦のもとへ連れて行くつもりだった。だが、今の状況ではそれが叶わないと悟り、言葉を変えた。「いっそ、牡丹別荘に戻りませんか？あそこなら啓司も少しは気が晴れると思うの」拓司は一瞬だけ考え、運転手に静かに指示を出した。「牡丹別荘まで頼む」やがて車は別荘に到着した。「お家に着いたよ」紗枝は優しく声をかけ、啓司の手を取って車を降りる。拓司はその後ろを黙ってついていった。そのとき、ふと気づいた。どれだけ自分が近くにいても、二人のあいだに割って入るのは難しいのだと。啓司がこんな姿になっても、紗枝は彼を見捨てず、変わらぬ優しさで寄り添っている。その事実が、拓司の胸に重くのしかかった。ほどなくして、啓司がぽつりと言った。「眠りたい」「じゃあ、お部屋に戻って寝ようね」紗枝は彼を、かつて二人で過ごした部屋へ連れて行き、ベッドに寝かせ、布団をかけた。その隙に、彼女はスマートフォンを取り出して和彦にメッセージを送る。裏口からこっそり入ってほしい。啓司が寝ている部屋の場所も伝える。送信を終えると、スマホを閉じ、気づかれぬよう階下へ降りた。リビングでは、拓司がソファに腰を下ろしていた。彼は、紗枝が啓司に密かに会わせる段取りを整えているなどとは、夢にも思っていなかった。「兄さんは寝たのか？」紗枝は静かに頷く。「ええ、今ちょうど。いつ起きるかわからないから……もし用事があるなら、先に帰っていても大丈夫。啓司が目を覚ましたら、私が屋敷に連れて帰ります」「今日は週末だ。特に用事はない」拓司の口調は淡々としていて、感情の色は読み取れなかった。紗枝はそれ以上言葉を重ねることができず、ただ心の中で——どうか和彦たちがうまく中へ入れますように、と祈るしかなかった。リビングには二人だけが残り、どこか気まずい空気が漂った。紗枝はそっと立ち上がり、話題を変えるように言った。「少し、外を散歩しま

紗枝は啓司の腕の中に寄りかかっていたが、不思議と違和感はなかった。何かを尋ねようとしたその瞬間、啓司の大きな体が彼女にもたれかかり、広い掌がそっと頭を支えた。「頭が……痛い」「頭痛？お医者さまを呼んでくるわ」「行かないで……抱きしめさせてくれ」啓司の声はかすれて、どこか弱々しかった。だが紗枝は、彼がこうして話していることに安堵し、まるで以前の彼に戻ったかのように感じた。思わず畳みかけるように問いかける。「何か思い出したの？」「シーッ……喋るな。ここは安全じゃない」啓司は声をひそめた。その真剣な眼差しに、紗枝は驚きと戸惑いを覚えながらも、素直に口を閉ざす。啓司は彼女を強く抱き寄せ、しばらくそうしてから、ふっと力を失ってベッドに倒れ込んだ。紗枝が額に手を当てると、ひどく熱い。慌てて解熱剤を取りに行き、濡れたタオルで啓司の体を拭いてやった。ドアの外では執事が静かに見守っていたが、何も言わず、そのまま立ち去った。啓司の容態は一進一退だった。夜になると、再び彼と話そうとした紗枝の前で、啓司はまた虚ろな表情に戻っていた。もしかしたら、まだ回復の途中なのかもしれない。完全に愚かになったわけではない。そう思うと、紗枝はほんの少し希望を抱いた。月曜日の朝。紗枝はいつものように出勤した。黒木グループのビルへ向かう途中、一台の車が進路を塞いだ。車から降りてきたのは牧野だった。「奥様」紗枝も静かに車を降りる。「牧野さん、何かご用ですか？」「社長は……最近、お元気ですか？」牧野は今や啓司とまったく連絡が取れず、しかも彼の周囲は拓司の人間ばかりだった。IMグループが啓司自ら築き上げた数々の秘密を守るため、彼は身を隠し、拓司の目を避けるように動いていた。「啓司は大丈夫よ」紗枝が穏やかに答えると、牧野は安堵の息をついたが、なおも不安げに言葉を重ねた。「お世話をおかけして、本当に申し訳ありません。どうか……どうか、社長のそばにいてください。決して、社長に何かあってはなりません」「ええ、安心して」紗枝はしっかりと頷いた。だが牧野が本当に安心できるはずもなかった。二日前、彼はあと一歩のところで啓司を連れ出せるはずだった。だが、啓司が突然発作を起こし、計画は水泡に帰したのだ。紗枝が去っていく背を

夢美が何を求めようとも、紗枝はそれを与える。彼女には焦りなどなかった。なぜなら、まだ手元に、切り札が一枚残っているからだ。もし夢美と昂司が本気で自分を追い詰めるつもりなら、紗枝もまた、二人をただでは済ませない。廊下ですれ違ったとき、夢美は横取りしたプロジェクトの書類を手に、勝ち誇ったような笑みを浮かべていた。「あら、前はそんなに強気だったかしら？ねぇ、知ってる？さっきまたいくつかプロジェクトが回ってきたの。聞いたところによると、あなたたち五課がやっとのことで勝ち取った案件らしいじゃない。本当にありがとうね」少し間を置いて、夢美はわざとらしく微笑みを添えた。「でも、お返しをしないのも失礼でしょ？だから私もいくつかプロジェクトをあげたわ。私があなたをいじめたって、拓司さんに告げ口しないでね」紗枝は氷のような視線で彼女を見つめた。「ご心配なく。告げ口なんていたしません。あなたがくださるプロジェクト？それはご自分の老後の楽しみにでも取っておかれたら？」言うまでもなく、夢美が与える仕事など、骨折り損で利益の見込めない厄介事に決まっていた。夢美は一瞬言葉を失ったが、すぐに口元を歪めて嘲る。「紗枝、何をそんなに調子に乗ってるの？今のあなたは黒木家の犬よ！お腹に黒木家の種を宿していなかったら、綾子さんがあなたをグループに残すと思う？たかが課長になったくらいで偉くなったつもり？本当に笑わせるわ」紗枝は込み上げる怒りを必死に押し殺し、何も言わなかった。正面からぶつかっても、彼女たち夫婦の思う壺だとわかっていた。それに今の紗枝には、綾子という確かな後ろ盾がある。焦る必要はない。午後、綾子から電話がかかってきた。「最近、仕事はどう？もし疲れているなら、拓司に言って、しばらく家で休みなさい」そう言って少し間を置き、「これから毎月一億円あげるから、好きに使っていいわよ」とさらりと続けた。紗枝は、あの日綾子を助けて以来、ここまで親切にされるとは思ってもみなかった。月一億円――年にすれば十二億以上。確かに、それだけあれば、もう働く必要などない。だが紗枝は丁寧に、しかしはっきりと断った。「ありがとうございます。でも、今の仕事がとても順調なんです。やはり自分の力で稼ぎたいと思います。ご安心ください、私と子どものこと

紗枝は、しょんぼりしている心音の肩をそっと叩き、柔らかく微笑んだ。「心音、あなたはとても素敵よ。どこか凛としていて、まるで女傑のよう。そんなに自分を卑下することなんてないわ」心音はクッションを抱き寄せ、視線をそらした。「からかわないでくださいよ」自分の力はわかっている。喧嘩なら負けない自信がある。でも、雷七のような男が好きになるのは、きっと守ってあげたくなるような、か弱い女性なのだろう。「じゃあ、私が間に入ってみようか？仲を取り持つキューピッド役なんてどう？」紗枝は冗談めかしながらも、本気で二人を結びつけてみたいと思っていた。心音は愛嬌があり可愛らしいし、雷七は寡黙で品がある。見た目の釣り合いも申し分ないうえ、二人とも武芸に秀でている――互いに刺激し合える関係になれるかもしれない。「やめてください！絶対言わないでくださいね！」心音は慌てて手を振った。「ただ、彼が格好いいって思っただけです。好きとか、愛してるとか、そんな話じゃありませんから」紗枝は苦笑しながら、肩をすくめた。「そう、わかったわ。でも、もし何か困ったことがあったら、いつでも言ってね」「はい、わかりました」心音は力強く頷いた。「それで、今日は何が食べたい？」紗枝が話題を変える。「何でもいいです」心音は即答した。「あ、そういえば、こちらの会社の営業許可証の手続き、もう済ませました」「そんなに早く？」紗枝は目を丸くした。「社長が言ったことは全部、最優先で片付けますから。それで……黒木グループ本社の仕事、いつ辞めるんですか？もうこっちに専念すればいいのに」紗枝は少し考え込んだ。「まだその時じゃないわ。心音、あなたにお願いがあるの。まずは一緒に黒木グループで働いてほしいの」黒木グループの社員たちの中でも、心音ほど信頼できる人間はいない。「わかりました。今晩、営業部の人材募集に申し込みます」心音の即答に、紗枝は満足げに笑った。「本当に、私の考えていることがよくわかるのね」通常の手順で営業部に入れば、彼女が紗枝の部下だと誰も気づかない。きっと物事を進めやすくなるだろう。その夜。紗枝と心音は夕食を済ませたあと、心音を梓に紹介し、啓司の世話をするため屋敷へ向かった。「心音、時間のある時は梓と一緒に、逸ちゃんのことを

昭惠はその言葉を聞くと、憧れの色を宿した瞳で言った。「お姉ちゃん、本当にすごいね」昭子はその崇拝の眼差しを心地よく感じながら、穏やかな笑みを浮かべて言った。「あなたも鈴木家のお嬢様なんだから、いずれ鈴木家の一部はあなたのものになるのよ」「そんなの、いらないです」昭惠は慌てて首を振った。「冬馬くんが早く元気になって、私たち親子が安心して暮らせる場所があれば、それで十分なんです」昭子はその素朴な言葉を聞きながら、内心で冷ややかに笑った。いらないなんて、口ではいくらでも言えるわ。でも、本心では誰だって金と地位を欲しがるものよ。でなきゃ、紗枝の身分を平気で奪ったりはしないでしょうに。「さあ、降りましょう」「はい」二人は車を降り、黒木グループの本社ビルの中へと足を踏み入れた。大理石の床が光を反射し、天井のシャンデリアがきらめくその空間に、昭惠は思わず息を呑んだ。まるで別世界のような豪奢さに、胸の奥で淡い憧れが芽生える。お姉ちゃんの婚約者は、こんなに大きな会社の社長なのね。鈴木家もきっと、途方もない資産家に違いないわ。手首に光るブレスレットに指を滑らせながら、昭惠はふと心の中で呟いた。もし私が本当に鈴木家のお嬢様だったなら……「前はどんな仕事をしていたの？」と、昭子が何気なく尋ねた。「ごく普通の、小さな会社の事務員でした」昭惠は少し恥ずかしそうに答えた。「普通の大学を出て、専門もこれといってなくて……だから、そういう仕事しか見つからなかったんです」昭子は青葉が昭惠を自分の傍で働かせ、いずれは家業を継がせようとしていることを思い出し、にこやかに言った。「じゃあ、こうしましょう。これからは私と一緒に仕事をしてちょうだい。給料は――そうね、いくらでも希望を言っていいわ」「ほ、本当ですか？」昭惠は目を丸くした。「もちろんよ。それと、役職は……副部長なんてどうかしら？」昭子の瞳には、打算がちらりと光った。名ばかりの副部長でもいい。青葉には「私が昭惠を厚遇している」と見せられるし、一石二鳥だわ。「副部長、ですか？でも私、働き始めたばかりで、分からないことばかりで……」昭惠は恐縮したように言った。「大丈夫よ。誰だって最初は何も分からないもの。少しずつ覚えていけばいいの」昭子は優しく言葉を添えた。「それ