Semua Bab 너 없이도 눈부신 나날들: Bab 1211 - Bab 1220

외할머니댁에서 돌아온 후에야 정은은 알게 됐다. 재석이 일을 다 끝낸 게 아니라, 중간에 손 놓고 자기 외할머니댁으로 밥 먹으러 왔다는 걸.결과는...[수고스럽겠지만요, 교수님. 내일 다시 실험실로 오세요.]리아의 담담한 목소리가 전화기 너머로 들려왔다.핸드폰 너머지만, 정은은 리아가 지금 얼마나 벙찐 표정일지 눈앞에 그려졌다.재석은 아무 말도 못 했다.리아는 말을 끝내고, 재석이 제대로 들었는지 확인한 뒤 통화를 뚝 끊었다.“푸...”정은은 멍하니 핸드폰을 든 채 서 있는 재석을 보며 웃음을 터뜨렸다.“나도 이상하다고 생각했어요. 오후엔 일이 많다고 하더니, 금세 할머니 댁에 와서 밥 먹고 있으니까요. 설마 잠깐 빠져나온 거였어요?”“콜록!”재석은 헛기침하며, 진지하게 해명했다.“그 일이 끝나지 않는 건 맞는데... 밥이 더 중요하지.”“변 선생님은요?”“나 나올 때도 변 선생님은 계속 작업 중이셨고... 두 번 불렀는데, 들었는진 모르겠어...”재석이 그렇게 열심히 일하는 사람을 마지막으로 본 건, 형 지언이었다.‘아니, 혹시... 이게 바로 말로만 듣던 ‘비슷한 사람은 통한다’인가?’ 그는 현빈이 준 배 두 박스를 집 한쪽 구석에 잘 두고, 통풍이랑 습기 상태까지 확인한 뒤 벽에 걸린 시계를 힐끗 바라봤다.“곧 열한 시네. 넌 씻고 쉬어, 나 먼저 갈게.”정은은 눈썹을 살짝 치켜올렸다.‘어라? 해가 서쪽에서 떴나? 안 자고 간다고?’하지만 곧 리아의 전화가 생각나자 고개가 끄덕여졌다.‘아... 야근하러 가는구나.’그래서 정은은 그냥 무심하게 한마디 건넸다.“당신도 너무 늦지 않게 일찍 자요.”재석은 갑자기 긴장했다.‘정은이는 벌써 다 알고 있는 건가?’...정은은 씻고 나와 침대에 누웠다. 따뜻한 이불 속에 파묻히자 곧바로 졸음이 밀려왔다.눈꺼풀이 점점 무거워지던 그때, 문득 머릿속에 번뜩이는 생각 하나.‘잠깐만... 권한 부여는 실험실에서 직접 해야 하는 거잖아?’‘근데 우리 남자 친구... 대체

정은은 정성껏 고른 사진 아홉 장을 정사각형 그리드에 올렸다.피드에 딱 예쁘게 맞춰지는 숫자.정은은 사진 위에 이렇게 적었다.[From 남자 친구.]‘아 진짜... 왜 피드는 3x3, 딱 9장만 보이게 해놨어.’‘그 이상 올리면 넘겨봐야 하잖아...’가능하다면, 정은은 90장도 올리고 싶었다.아니, 90장으로도 부족할 만큼.그만큼 너무, 너무 예뻤다.정은이 올린 그 한 장 한 장의 사진들 속엔 하얀 눈밭 위, 색색의 눈사람과 장난감 같은 디테일, 그리고 눈보다 더 반짝이는 미소가 담겨 있었다.예상대로, 피드를 올리자마자 고등학교 동창 단톡방은 난리가 났다.[와 미쳤다! 남친 금손이네 완전.][너희 어디야? 설국이야 뭐야?][L시엔 눈 한 톨도 안 오는데 억울해...][헉 저건 예술이지 진짜.][...]정은의 고등학교 친구들 대부분은 L시에 정착해 살고 있었고, 거긴 겨울에도 눈이 거의 오지 않았다.이렇게 눈이 푹 쌓이고, 눈사람까지 마음껏 만들 기회는 그 동창들에게는 거의 ‘판타지’였다.한편, 강도겸은 막 잠에서 깨어났다.늘 하던 대로 무심히 커튼을 젖히자 창밖이 새하얗게 변해 있었다.‘눈이 왔네...’순간, 도겸은 멍해졌다.‘정은이... 눈 정말 좋아했었지.’둘이 사귄 첫 해 겨울, 그해에는 이상하게도 눈이 안 왔다.포근한 겨울, 따뜻하긴 했지만 정은은 어딘가 아쉬워하는 눈치였다.그때 도겸은 차를 몰고 정은을 산속 리조트로 데려갔다.운이 좋았는지, 그날 밤 호텔 벽난로 앞에서 바라보던 창 너머 세상엔 눈이 조용히, 환하게 내리고 있었다.정은은 창밖을 바라보다가 도겸의 품에 안겼다.도겸은 뒤에서 정은을 감싸 안고, 턱을 정은의 어깨에 기댄 채 그녀의 머리카락에서 나는 은은한 향을 맡으며 생각했다. ‘이 순간, 그냥 시간이 멈췄으면 좋겠다.’‘이대로 늙어가도 괜찮을 것 같은데...’하지만 그 평화로운 분위기를 정은은 오래 유지하지 않았다.그녀는 눈을 반짝이며, 기대에 찬 목소리로 말했다.“우리, 밖에 나

얼마나 시간이 흘렀을까... 수화기 너머, 봉수진의 목소리가 다시 조심스럽게 흘러나왔다.[현빈아, 어떤 말은 말이야... 정말 잘 생각하고 해야 해. 한 번 입 밖에 내면, 다시는 주워 담을 수 없어.]“알아요. 그래도, 전 말하고 싶었어요.”잠시, 긴 숨 같은 정적.곧이어 봉수진이 다시 입을 열었다.[네가 정은이를 좋아한다고 했지? 그럼, 정은이는? 정은이가 너를... 좋아하긴 하니?]짧은 질문 한 마디.그러나 그 질문은 현빈의 입을 완벽히 막아버렸다.‘할머니답다... 정확한 곳을 찌르시네.’[현빈아, 네가 아무리 고집부리고, 붙잡으려 해도... 아무 의미 없어. 정은이는, 이미 자기 행복을 찾은 애야. 왜 자꾸 그 안에 끼어들려는 거니?]그 말에 현빈은 쓴웃음을 지었다.“할머니가 더 잘 아시잖아요. 세상에 깨지지 않는 관계는 없다는 거. 그리고 변하지 않는 감정도 없다는 거...”[그건 네가 아직 못 봤을 뿐이지, 세상엔 있어. 지켜내는 사랑도, 변하지 않는 사람도.]“결혼한 것도 아니고, 그 관계가 평생 간다는 보장도 없잖아요. 결혼했다고 해도... 그 이후의 일은 아무도 모르는 거고요.”봉수진은 깊게 한숨을 내쉬었다.[현빈아, 할머니가 오늘 전화한 건, 널 말리려고 그랬어.]“알아요, 할머니.”현빈의 목소리는 조금 누그러졌다. 하지만 그 안에 담긴 의지는 단단했다.“그냥, 아무것도 안 하고 포기하면 나중에... 후회할까 봐요. 차라리 다 해보고, 그다음에 후회하는 게 나을지도 모르겠어요.”[그럼, 네가 지금 하려는 일이 또 다른 후회가 되면 어쩔 건데? 그땐 다시 되돌릴 수도 없잖아!]“그 책임도, 제가 질게요.”봉수진도 더 이상 할 말이 없었다.‘안 되겠다. 이 아이는, 지금 설득이 안 되는 상태야.’[됐다, 이젠 내가 뭐라고 해도 안 들을 거 같으니.]봉수진은 길게 숨을 내쉬었다. 잠시 말을 고른 뒤, 차분하게 말했다.[그래도, 딱 하나만 약속해 줘.]“말씀하세요.”[네가 무슨 선택을 하든, 정은이한텐

“그냥... 생필품 몇 가지요...”정은은 아주 잠깐, 두어 초쯤 뜸을 들였지만, 곧바로 자연스럽게 대답했다.‘반응 빠르네. 혹시 이미 예상했던 건가?’현빈의 시선이 살짝 가라앉았고, 입꼬리도 어느샌가 굳게 닫혀 있었다.장바구니 맨 위에 올라간 택배 상자.겉보기엔 평범했지만, 포장 테이프에 선명히 찍힌 글씨.OKAMOTO.그 단어 하나에 현빈의 손이 움켜쥐어졌다.‘같이 산다는 건 이미 알았잖아.’‘근데... 왜 이렇게 아픈 거지?’정은이 먼저 계단을 오르며 말했다.“오빠, 우리 같이 들어요. 한 쪽씩 나누면 가볍잖아요.”현빈은 그녀가 돌아서는 그 타이밍에 손을 조용히 풀어내고, 표정을 정리했다.“야, 너 지금 나 무시하냐? 이 정도 가지고?”“아니면 말고요.”정은이 어깨를 으쓱이며 웃어넘겼다.장난스럽지만 어쩐지 쓸쓸한 그 웃음.‘왜 굳이... 이런 장면을 같이 만들어야 하지.’...집 앞에 도착하자 정은은 카드키를 꺼내 문을 열 준비를 했다.바로 그때, 현빈의 눈에 확실히 들어온 게 있었다.그녀 키링에 매달린 카드키는 두 개.예전엔 분명 하나뿐이었는데, 이제는 둘.‘그 두 번째 건, 누구 건지 안 봐도 뻔하지.’현빈은 잠시 시선을 거두지 못한 채, 무심히 건너편을 돌아보았다.두 눈이 가늘게 좁아졌고, 흐릿한 어둠이 스치고 지나갔다.“들어올래요?”정은이 문을 열며 말했다.손을 내밀었지만, 현빈은 가볍게 몸을 틀며 피했다.신발을 벗고 익숙하게 슬리퍼를 신은 현빈은 당연하다는 듯 안으로 들어섰다.“어차피 들고 들어온 거, 내가 정리할게.”“알겠어요. 다 오빠가 해요.”정은은 어이없다는 듯 웃었다.‘누가 뺏기라도 하냐... 아휴, 진짜 왜 이렇게 당당한데?’현빈이 장바구니를 조용히 주방 구석에 내려놓자, 정은은 급하게 물을 끓이고 최대한 빠른 손놀림으로 차를 우려냈다. “여기요...”정은이 따뜻한 찻잔을 밀어주자, 현빈은 소파에 앉아 조용히 그것을 들어 올렸다.먼저 향을 맡고, 그다음에 한 모금.그리

사람이 눈 위를 걷기만 해도 발이 푹푹 빠졌다.한 걸음 한 걸음이 조심스러워야 했고, 외출도 생각보다 번거로웠다.하지만 정은에겐 그게 오히려 즐거움이었다.해가 뜨기 전, 정은은 몇 날 며칠을 설렘 가득한 얼굴로 먼저 현관문을 열고 나가곤 했다.재석은 그날 이후로 더 이상 실험실에 가지 않았다.아마 급한 일은 다 마무리된 듯했고, 명절 전까지는 온전히 휴식 모드인 것 같았다.그렇게 둘은 매일 아침 눈밭부터 밟았다.깨끗한 아침 눈 위를 툭툭 소리 내며 걷고, 가끔은 장갑을 낀 손으로 눈을 뭉쳐 던지기도 하면서 하루를 시작했다.눈놀이가 끝나면 집에 돌아와 따뜻한 아침을 함께 먹었다.식사가 끝나면 장을 보러 동네 마트를 함께 돌았고, 며칠 치 식재료를 한꺼번에 챙겨왔다.그 이후엔 굳이 외출할 필요도 없었다.둘이 함께 요리하고, 같이 설거지하고... 뒷정리를 마친 후엔 거실에서 가볍게 산책하듯 왔다 갔다 하며 대화 나누고, 배가 꺼지면 나란히 앉아 TV를 봤다.별거 아닌 하루하루인데... 둘은 아주 행복했다.그런 나날 속에서 가끔은 재석이 새로운 요리를 하나씩 시도했다.정은은 영상으로 본 디저트 레시피를 따라 만들었다.그렇게 서로가 만들어준 음식을 먹고, 맛있다며 진심으로 감탄하고, 서로의 노력을 칭찬하는 사이.마치... 갓 연애를 시작한 커플이 아니라, 오래 함께 산 부부 같은 일상.놀라운 건... 둘 다 그런 일상을 질려하지도, 따분해하지도 않았다는 거였다.오히려 무척 만족하고, 서로를 편하게 여기고 있었다.그러던 어느 날, 정은이 웃으며 말했다.“수민이가 나한테 그랬어요. 우리 둘이 연애하는 거 보면... 정말 맹물 마시는 기분이라고.”재석이 눈썹을 살짝 치켜올렸다.“수민이가 그런 말을 했어?”“네, 완전 진심으로...”“왜 나한텐 말 안 했지?”정은은 그 말에 재석을 힐끔 보며 웃음 섞인 눈빛을 던졌다.“수민이는 당신만 보면 눈치 보여서 말도 제대로 못 하거든요?”“내가 뭐라고, 왜 눈치를 봐?”“본인을 몰라서