All Chapters of 너 없이도 눈부신 나날들: Chapter 1281 - Chapter 1290

설날 연휴 마지막 날, 재석과 정은은 L시를 떠나 되돌아왔다.소진헌과 이미숙은 몇 번이나 붙잡으며 며칠만 더 있다 가라고 성화였지만, 두 사람 다 일이 있어 더 머무를 수는 없었다.재석은 이번 물리학 학회에서 자신의 연구 주제와 성과가 메인 테마로 선정되었다는 통보를 받았다.게다가 개인 발표 시간만 무려 ‘반나절’이 배정됐다.그 ‘반나절’은 회의 중간의 한가한 시간이 아니라, 개막식 직후 메인 세션 시간이었다.이전까지 이런 대우를 받은 사람은 오직 학술원 회원뿐이었다.“우리 조 교수님, 진짜 대단하니까요!”정은은 옆에서 재석을 보며 눈을 반짝였다.이 남자는 이렇게 젊고, 이렇게 뛰어나다니, 이렇게... 믿기지 않는다.게다가 이 남자는 정은의 남자친구였다. 이 사실은 더더욱 믿기지 않았다.반면, 재석은 언제나처럼 덤덤했다. 너무 차분해서 오히려 이상할 정도였다.“어떤 사람은 남 칭찬만 하고, 자기 대단한 건 얘기 안 하더라? 스미스 교수한테 연락 왔어. 네 주제에 관심 많다고, 데이터랑 기술 지원해주겠대.”“진짜예요?!”“응.”정은의 새 연구 주제는 특정 바이러스의 세계적 변종, 각 대륙 · 국가 · 도시별 주요 감염 유형 비율, 도시별 감염 경향의 차이를 통계적으로 분석하고 결과를 도출하는 것이었다.특히 해외 데이터까지 다뤄야 해서 자료 수집 난이도가 매우 높았다.그때 재석이 추천해준 게 RD국의 스미스 교수였다.스미스 교수는 RD국의 국보급 바이러스 분야 전문가로, 최신의 데이터들을 쥐고 있는 인물이다.처음에 재석이 이야기했을 땐 정은은 믿을 수 없었다. 솔직히 약간... 허무맹랑하다고까지 생각했다.스미스 교수가 정은 같은 낯선 연구자에게 자료를 내줄 이유는 없었다. 친분도 없고, 같은 연구실도 아니고, 이해관계도 없었다.하지만 재석의 말은 한마디뿐이었다.“한번 시도나 해봐, 혹시 알아?”그 말에 정은은 반신반의하며, 재석이 준 이메일 주소로 메일을 보냈다. 지금까지 낸 아이디어, 부딪힌 벽, 그리고 간절히 도움을

실험실에 틀어박혀 있었지만 시간은 쏜살같이 지나갔다.어느새 정은과 재석이 학교로 돌아온 지도 일주일.하지만 서로 얼굴 볼 시간은 손에 꼽을 정도였다.정은은 스미스 교수와의 소통이 처음엔 좀처럼 매끄럽지 않았지만, 시간이 지나며 점점 자리를 잡아갔다.시차 문제 때문에 정은은 한밤중에만 온라인으로 접속해서 연락할 수 있었다.게다가 스미스 교수는 워낙 바빠서, 통화는 늘 30분 내외로 끝났다.그래서 정은은 미리 질문들을 정리해두고, 통화가 끝나자마자 일종의 ‘미팅 노트’를 작성했다.두 사람의 구어체 대화를 보다 정제된 문장으로 정리해 기록했다.모든 걸 마치고 나서야 겨우 잠자리에 들었다.눈을 감을 땐 이미 새벽.조금만 더 늦어지면 심야 근무였다.다음 날 늦잠이라도 자면 좋겠지만, 그럴 틈도 없었다.전날의 대화는 단순한 말로 끝나지 않았다.정은은 최대한 짧은 시간 안에 받은 데이터를 분석하고, 새로운 데이터 지표를 정리해 메일로 교수에게 보내야 했다.보통 그 자료를 기반으로 저녁 통화에서 교수는 또 다른 새로운 데이터를 건넸고, 이 과정이 매일 반복됐다....재석은 정은보다도 더 바빴다. 회의에 회의, 일정이 꼬리에 꼬리를 물었다.그 와중에 M시로 날아가 학회 예비 발표를 하고, 물리학 학회가 본격적으로 시작되기 전에 현지 대학 몇 군데에서 강연도 해야 했다.대학 고위 인사들이 얽혀 있다 보니 각종 식사 자리 초대도 끊이지 않았다.게다가 그의 본업, 프로젝트와 실험들도 손에서 놓을 수 없었다.재석이 바빠지면 자연히 전진욱도 피곤해졌다.진욱은 한순간 딸과 끝말잇기 놀이를 하며 여배우인 전처의 저택 거실을 뛰어다니다가, 다음 순간엔 직장에 복귀하기 위해 비행기에 몸을 실었다.비행 중에도 노트북을 꺼내 업무를 진행했다.비행기에서 내리자마자 재석에게서 전화가 걸려왔다.받자마자 진욱은 재석에게 원망을 쏟아내기 시작했다.“그래서! 2주 휴가 준다며? 내가 며칠 쉴 줄 알았어? 조재석, 너 한 번 계산해봐. 양심 안 찔려?”“겨우겨우

재석과 현빈은 동시에 웃음을 터뜨렸다.그 표정은 황당해서 웃긴다는 쪽에 가까웠다.도겸의 얼굴이 순간 굳어버렸다.그래도 강서정이 먼저 입을 열었다.“소정은? 너 왔네?!”정은은 잔잔히 웃으며 고개를 살짝 끄덕였다.“안녕.”“너...”“서정아, 앉아.”도겸이 재빨리 끼어들어 말을 잘랐다.서정은 뭔가 말을 하려다 입을 삐죽이더니 마지못해 자리에 앉았다.그런데도 시선은 자꾸 맞은편의 재석과 정은 쪽으로 갔다.‘이것 봐, 내가 전부터 수상쩍다 싶더니.’특히 재석이 정은에게 하나하나 살뜰히 챙겨주는 모습은 서정의 눈에 거의 ‘공공연한 애정행각’으로 보였다.서정은 눈을 흘기며 중얼거렸다.“그때 떠돌던 얘기가 헛소문은 아니었네...”대학원 면접 때, 재석이 면접관이고 정은이 지원자였는데, 지금 둘이 연인이면, 설마 그때부터 뭔가 있었던 거 아닌가 하는 의심이 머릿속을 스쳤다.“강서정 씨, 뭐라고 하셨어요?”재석의 차가운 눈빛이 서정을 향했다.“좀 더 크게 말해보시죠? 다 같이 듣게.”서정은 순간 목이 콱 막히며 침을 꿀꺽 삼켰다. 결국 억지 미소를 지으며 말했다.“아, 아니에요, 아무것도...”“그래요, 알았어요.”도겸은 자리에 앉은 뒤로 시선이 정은 얼굴에 박혀 떨어지질 않았다.몇 달 만에 본 정은은 더 예뻐져 있었다.혈색 좋은 얼굴, 고요한 눈빛, 은은한 미소.한눈에 봐도 요즘 잘 지내고, 잘 보살핌 받고 있는 모습이었다.예전, 둘이 사귀던 시절에도 정은 얼굴에 저런 빛이 돌았던 건... 처음 사귀기 시작한 1,2년뿐이었다.그 후로는...“오빠, 옆에서 뭐라고 이야기하잖아!”서정이 옆구리를 쿡 찔렀다.도겸은 퍼뜩 정신이 돌아왔다.“어, 뭐?”현빈이 다시 물었다.“신랑이랑 아는 사이야?”“아니, 신부랑 알아.”그 뒤로 둘은 말이 없었다.벌써 3년.한때 그렇게 친했던 친구 사이였지만, 한 번 ‘금 간 관계’는 아직까지 완전히 돌아오지 않았다.깨진 거울은, 아무리 다시 붙여도 원상복구는 안 된다.그래도 시

세영과 장민이 몰디브로 신혼여행을 떠난 사이, 서비대학교는 개강을 맞았다.첫날 학과 개강총회에만 얼굴 비춘 뒤, 정은, 민지, 서준 셋은 다시 자취를 감췄다.말 그대로 실험실에 틀어박혔다.무한 실험실은 드디어 스미스 교수의 ‘PAK 실험실’과 정식 계약을 맺고, 전략적 협력 체제로 들어갔다. 앞으로 바이러스 전파 지역별 차이에 대한 연구 성과를 상호 공유할 예정이었다.이런 국제 연구 컨소시엄은 학계 전체로 봐도 드문 사례였다.이 소식이 송영한의 귀에 들어간 것은 개강이 한 달쯤 지난 뒤였다.“소정은이라는 애가...!”송영한은 주먹을 꽉 쥐며 말했다.“진짜 해냈네! 저걸 성사시켰다고?!”감탄하는 말투에는 놀라움과 어이없음, 그리고 어딘가 얄미운 기색까지 섞여 있었다.그리고 부총장 한중기를 돌아보며 덧붙였다.“몇 년 전 기억 안 나? 우리 둘이 직접 나서서 보증까지 섰는데도, PAK 실험실 협업 못 따냈잖아.”“스미스 교수 그분, 괴팍하고 고집 세고, 깐깐하고 의심 많고, 별별 잣대 다 들이대던 사람인데... 소정은은 어떻게 구워삶은 거야?”송영한은 사무실 안을 왔다 갔다 하며 괜히 들뜬 기색을 보였다. 모르는 사람이 보면 마치 본인이 해낸 줄 알 정도였다.그 모습을 보고 한중기는 피식 웃었다.“저한테 물어보는 거예요? 제가 알 리가 있나요? 궁금하면 직접 가서 물어보세요.”“아니, 됐다.”송영한은 고개를 저었다.작년 국제학술대회 때문에 학교 측과 정은의 사이가 어느 정도 풀리긴 했지만, 그렇다고 편하게 사적인 얘기까지 꺼낼 사이는 아니었다.한중기가 팔짱을 끼며 말했다.“대충 짐작은 갑니다. 예전엔 우리가 제안한 주제가 스미스 교수 연구 방향이랑 잘 안 맞아서 거절당했던 거고, 이번엔 소정은이 내민 주제가 꽤 흥미로웠던 거겠죠.”“주제?”“네.”한중기가 문득 감탄하듯 말했다.“무한 실험실, 또 뭔가 하나 터뜨리겠네요.”송영한은 잠시 말이 없었다.‘처음에 그렇게 틀어지지만 않았어도...’‘무한 실험실을 학교 이름 아

사실... 재석은 입맛이 썼다.창밖으로 달빛이 물처럼 쏟아지고, 방 안은 봄기운이 가득했다.모든 게 끝난 뒤, 재석은 정은을 품에 안았다.정은은 그의 가슴팍에 기대어, 게으르고 한가로운 고양이처럼 눈을 감고 있었다.그런데 정은이 갑자기 뭔가 생각난 듯 화들짝 몸을 일으켰다.“아, 큰일 났다... 중요한 거 까먹었어요!”말하며 후다닥 옷을 챙겨 입고, 거울 앞에 서서 흐트러진 머리를 대충 정리했다.재석이 의아한 표정으로 물었다.“왜 일어나? 어디 가려고?”“스미스 교수님이랑 열 시 반에 미팅 잡았었는데, 깜빡했어요!”정은은 손목시계를 힐끔 봤다.“아직 십 분 남았네... 교수님... 자기야, 노트북 좀 건네줄래?”재석이 노트북을 내밀자, 정은은 그것을 받아들고 방을 나서려 했다.“자기야, 나 거실에서 할게요. 먼저 쉬고 있어요.”“아냐, 그냥 여기서 해.”“응...?”“여기서 영상통화로 해. 나 방해 안 할게.”생각해보면 평소에 정은은 종종 침실에서 회의에 참석했었다.잠깐 고민하던 정은은 이내 고개를 끄덕이고, 화장대 앞에 앉아 노트북을 펼쳤다.헤드셋을 꽂고 자료들을 빠르게 정리했다.정각, 스미스 교수의 영상 통화 요청이 떴다.연결하자마자 최근 이틀간의 실험 진행 상황과 데이터 분석에 대한 대화가 오갔다.어느새 30분이 훌쩍 넘어버린 시간.스미스 교수 쪽은 아직 할 말이 남은 듯했고, 정은 역시 정리할 내용이 꽤 많았다.두 사람의 대화는 매끄럽게 이어졌다.그 사이, 재석은 말없이 침대 머리맡에 기대 앉아 정은의 목소리를 조용히 듣고 있었다.또 한참이 지나, 어느새 옷까지 다 챙겨 입은 재석이 정은 곁으로 다가왔다.손짓으로 이어폰을 빼보라는 신호를 보냈다.정은은 잠시 놀랐지만 그대로 따라 했다.귀에서 이어폰이 빠지는 순간, 저쪽에서 들려오는 목소리가 방 안에도 또렷하게 울렸다.“앞으로 일주일 계획은 대략 이렇고. 정은아, 다른 질문 있나?”“지금은 없어요.”“좋아. 거긴 지금 밤이지? 나도 출장 중인데, 여