Semua Bab 너 없이도 눈부신 나날들: Bab 1291 - Bab 1300

오미선 교수가 웃음을 터뜨렸다.“이젠 나한테 잔소리까지 하네?”정은은 눈 하나 까딱하지 않고 당당했다.“맞아요, 잔소리할 거예요! 제가 잔소리해도 안 들으시잖아요.”“참나, 이 녀석...”오미선은 어이없다는 듯 웃었지만, 그 얼굴엔 한없이 부드러운 기색이 맴돌았다.“그래도, 난 갈 거야.”“교수님...”“정은아, 일단 내 말 좀 들어봐.”정은은 꾹 숨을 들이쉬며 마음을 다잡았다.“네, 말씀하세요.”“나는 평생 연구 하나에만 매달리며 살아왔어. 남편도 없고, 자식도 없고, 결국 혼자야. 근데 이건 내가 선택한 거니까. 좀 아쉽긴 해도, 후회는 안 해.”“사람이 다 가질 순 없다는 걸, 나는 평생 걸려서 깨달았거든. 5년 전, 처음 그 바이러스가 터졌을 때 이미 해외로 나가서 데이터 모을 계획이었어. 위에서도 허락했고, 관련 전문가들과 특별 연구팀까지 꾸렸었지.”정은은 놀란 눈으로 물었다.“그렇게 일찍 준비하신 거예요?”“그렇지.”“근데... 왜 안 가신 거예요?”오미선은 아무 말 없이 미소만 지었다.정은은 숨을 멈췄다.“저 때문이에요?”순간 머릿속이 번쩍였다.그리고 시간을 거꾸로 계산해 보니, 퍼즐이 맞아떨어졌다.“제가 교수님 연구실에 들어온 해... 그때죠?”“너 같은 학생은, 내가 정말 오래 기다렸던 학생이었거든. 겨우, 정말 겨우 제대로 된 길로 들어섰는데, 내가 그때 너 버리고 가버리면 안 되겠다 싶더라. 적어도 몇 년은 옆에서 붙어 있어야 마음 놓을 수 있을 것 같았어.”오미선은 그때 리더였다. 리더가 빠지자 전담 팀 전체가 멈출 수밖에 없었다.“근데 이제는 됐어.”오미선의 눈빛이 달라졌다.“너 이젠 혼자서도 잘하잖아. 서준이도, 민지도 잘 이끌고 있고. 그래서 마음이 놓여. 나에게는 지금까지 기다려준 사람들이 있어. 그 사람들한테도, 그리고 내 자신한테도, 이제는 내 역할을 다해야 할 때야.”그 말을 마친 오미선은 웃으며 말했다.“가족이 없으면, 학문에 충실하면 되지. 아내, 엄마는 못 되더라도, 인

저녁상을 물리자 재석은 곧장 일어났다.강서원은 어이없다는 얼굴로 중얼거렸다.“이 녀석, 이대로 그냥 가게? 잠깐 앉았다 바로 가는 거야?”조기봉은 묵묵히 앉아있었다.“그리고, 당신은 왜 또 말이 없어요? 아들에게 뭐라고 말 좀 해보라고요! 응?”강서원이 팔꿈치로 조기봉을 쿡 찔렀다. 그제야 조기봉은 멍하니 고개를 들었다.“뭐라고? 나 방금 못 들었는데...”강서원은 더 이상 말하고 싶지 않았다.‘진짜, 하나같이 사람 미치게 하네!’...밤이 깊고, 달빛이 조용히 내려앉은다.안방은 숨죽인 듯 고요했고, 강서원은 어느새 깊게 잠들어 있었다.그런데 어둠 속에서 조기봉이 느릿하게 몸을 일으켰다.이불을 젖히고 일어나 발소리 없이 발코니로 나간 그는, 핸드폰을 꺼내 들었다.손끝이 미묘하게 떨렸다.몇 년, 아니 수십 년 만에 처음 눌러보는 번호였다.신호음이 두 번 울렸을 때쯤,‘아, 지금 새벽인데... 자고 있겠지.’조기봉은 순간적으로 끊을까 했다.그런데...[여보세요? 네, 누구세요?]목구멍이 뻣뻣하게 굳은 듯했다.조기봉은 천천히 입을 열었다.“나야.”...“메이크업이요?”전화를 받은 정은은 순간 멍해졌다.저쪽에서 애영 아주머니가 말했다.[응, 교수님께서 그러시더라고. 메이크업 좀 하고 싶다고... 혹시 와줄 수 있겠니?]“네, 당연히요! 메이크업 박스 챙겨서 갈게요. 음... 한 30분쯤 걸릴 것 같아요.”[그래, 그래! 내가 교수님께 전할게.]...정은이 도착했을 땐, 오미선 교수는 미리 마당에 나와 있었다.짙은 쪽빛 전통풍 원피스를 입고, 은빛 구름 무늬가 소매와 깃에 수놓아져 있었다.작고 가지런한 옥색 단추가 줄지어 있고, 하얗게 센 머리는 곱게 틀어 나무 비녀로 고정해 두었다.조용히 앉아 있는 모습은, 마치 고요하면서도 우아한 그림 같았다.“정은아, 고생스럽게 이 밤중에 불러서 미안하다.”정은은 씩 웃었다.“교수님, 또 그렇게 거리두시면 저 진짜 섭섭해요?”“알았어, 알았어. 거리 안 둘게.

정은은 숨죽인 채 귀를 기울였다.“그래서요? 그다음은요?”“재석 아버지가 나한테 와서 도움을 청했어. 연구 방향이랑 아이디어 좀 보태달라고. 결국 그 대회에서 1등을 했지. 그때부터였을 거야, 재석이 아버지가 나를 보는 눈빛이 달라진 게.”“그리고... 둘이 사귀게 된 거예요?”정은은 조심스레 물었다.“그렇게 바로는 아니었지.”그 순간, 정은은 처음 보았다. 오미선 얼굴에 엷게 스친, 아주 미묘하고 조용한 수줍은 표정.“그 후로 재석이 아버지가 내 연구실에 자주 왔어. 처음엔 학문 관련한 질문으로, 나중엔 이런저런 핑계로... 그러다 보니 나도 조금씩 마음이 갔던 거지.”“결국 우린 2년 정도 비밀 연애를 했어. 아무도 몰랐지.”“근데 왜 헤어지셨어요?”정은은 속삭이듯 물었다.“재석이 아버지가 졸업하고, 집에서 정해준 혼처가 있었어. 당연히 재석이 아버지는 거부했지. 근데 집안의 벽은 높았고, 나는 연구에 몰두하느라 늘 바빴어. 대부분 시간을 실험실에서 보내고 있었으니까.”오미선의 눈동자에 살짝 그늘이 내렸다.“재석이 아버지가 찾아오면 난 시간이 없었고, 내가 시간을 내 찾아가면 연락이 안 닿고. 반년 넘도록 내내 그렇게 엇갈렸어. 우리 둘 다 마음에 금이 간 걸 느끼면서도 어떻게 붙잡아야 할지 몰랐던 거야.”“결국, 재석이 할머니 할아버지가 처음으로 양보했지. 날 인정해주겠다고. 조건은 단 하나, 당장 결혼할 것, 그리고 결혼 후엔 대학 강의는 계속해도 되지만 연구는 접고 가정을 돌볼 것.”정은은 괜히 가슴이 묵직해졌다.너무 익숙한 얘기였다.강서원, 재석의 어머니도 비슷한 말을 했으니까.“나는... 당연히 받아들일 수 없었어. 마침 그 무렵, 재석이 할아버지 건강이 악화됐고, 재석이 아버지는 회사를 물려받아야 했지.”“결국 우린, 선택의 방향이 너무 달랐던 거야. 멀어질 수밖에 없었어.”“마지막은 내가 먼저 헤어지자고 말했어. 재석이 아버지가 몇 번 붙잡았지만, 나는 마음을 굳혔고. 그렇게 끝났지.”오미선은 가만히 웃으며

유하린, 바로 H국에서 온 그 교환학생이었다.정은은 상황을 파악하자 입꼬리를 살짝 올렸다.“그러게, 이렇게 또 만나게 될 줄 몰랐어요. 인연이라고밖에 설명이 안 되네요.”하린이 식판 위를 힐끔 내려다봤다.“잠깐만요. 나도 밥 좀 가져올게요! 기다려줘요!”활짝 웃으며 뛰어갔다.금세 돌아온 하린의 식판엔 정은과 똑같은 반찬들이 올라와 있었다.“이번 학기... 정은 씨가 내 담당 맞죠?”하린이 물었다.“정확히 말하면 원래 계획은 이게 아니었는데, 중간에 상황이 바뀌어서 맡게 됐어요.”“그럼... 나한텐 사실상 지도교수님 같은 거네요?”“아니에요. 나도 아직 대학원생이라 그냥 임시 담당일 뿐이에요.”“뭐, 어차피 비슷하네요. 앞으로 문제 생기면 정은 씨한테 물어보면 되죠?”밥을 한 숟갈 뜨던 정은이 조용히 말했다.“학문적인 질문은... 내가 모르면 다른 교수님께 물어봐줄 수 있어요. 근데 학교생활 관련 문제는 담당 관리 선생님께 말해요. 그건 내 일이 아니니까.”“오케이.”하린이 고개를 끄덕였다.몇 숟가락 먹더니 갑자기 뭔가 생각난 듯 말했다.“혹시... 정은 씨, 나를 귀찮다고 생각하는 거 아니죠?”음식을 입에 넣고 오물거리는 걸 멈추지 않고, 정은이 솔직히 대답했다.“음, 좀.”...식사가 끝나고 자리에서 일어나려는데, 하린이 조용히 뒤따라왔다.꼭 교수를 따라오는 학생처럼.“뭐, 아직 할 말 있어요?”정은이가 물었다.하린 눈동자가 반짝였다.“정은 씨 실험실이 교내에 없고 학교 밖에 따로 있다고 들었어요. 마침 오후에 수업 없는데 내가 가서 구경해봐도 돼요?”정은은 곧장 하린을 바라봤다.알 수 없는 표정.“나에 대해서, 꽤 잘 알아봤네요?”하린이 싱긋 웃었다.“그럼요. 원래는 오미선 교수님이 담당이었는데 출장 가신다고 해서, 제일 유능한 제자 분이 맡는다고 들었거든요. 그래서 정은 씨에 대해 알아봤어요.”“그래요?”정은이 여전히 아무 표정도 없었다.“정은 씨는 진짜 대단해요. 실험실도 직접 세웠고, 돈도

사람을 빼냈다고 정은이 그 죄까지 뒤집어쓸 이유는 없었다.규정대로 처리하면 누구도 뭐라 할 수 없을 것이다.어젯밤 미뤄둔 미팅은 오늘로 넘어왔다.정은이는 하루 종일 쳇바퀴처럼 돌아다니다 겨우 해가 지기 전 모든 일을 끝냈다.그녀는 결국 긴 숨을 내쉬고 나서야 핸드폰을 집어들었다.잠금 해제.‘뭐야, 이건.’부재중 전화 열 몇 통.전부 하린이었다.정은의 미간이 잠깐 움직였지만, 별다른 표정 없이 화면을 위로 쓸어 넘겼다.콜백할 생각은 없었다.실험대를 정리하고 가운을 갈아입었다.발걸음을 옮기려던 순간, 여자의 발걸음이 멈췄다.“재석 씨? ...여긴 웬일이에요?”익숙한 폭스바겐 옆, 환한 웃음을 띤 얼굴로 서 있는 남자.“오늘은 좀 여유가 있길래. 데리러 왔지.”재석은 웃으며 다가가자 자연스럽게 손을 맞잡았다.그때, 옆에서 불쑥 그림자 하나가 뛰어나왔다.“정은 씨!”“하린 씨?”정은은 눈살이 살짝 좁혀지면서 하린을 위아래로 한 번 훑어봤다.“여긴 왜요?”“전화 여러 번 드렸는데 안 받으시길래... 실험실 위치 알아보고 기다리고 있었어요.”“용건은요?”정은의 말투가 짧아졌다.“그게... 어젯밤 도와주셔서요. 생각해보니까 감사 인사는 해야 할 것 같아서, 식사라도...”“괜찮아요. 마음만 받을게요.”정은은 몸을 돌려 재석의 손을 다시 잡았다.그제야 하린의 시선이 두 사람 손에 꽂혔다.“저분은...?”하린이 한두 번 눈을 깜박이더니 바로 물었다.“혹시... 두 분 사이가?”“보이는 그대로예요. 더 할 말 있어요?”“그럼 두 분 같이 저녁이라도... 내가 대접할게요. 감사의 의미로.”“괜찮아요. 우리 일정 있어서요.”“아, 네. 그럼 다음에 꼭 한 번...”“...”정은이 별다른 대답 없이 차에 오르자, 폭스바겐은 곧 매연을 남기며 멀어졌다.하린은 차가 멀어지는 뒷모습을 가만히 바라보다 시선을 거뒀다.그리고 고개를 돌려 실험실 건물을 올려다봤다.7-8층 정도 되는 작은 건물.전 세계 최첨단 AI 중앙