Lahat ng Kabanata ng 너 없이도 눈부신 나날들: Kabanata 1271 - Kabanata 1280

식사 자리 후반부 내내 강서원은 한마디도 하지 않고 묵묵히 밥만 먹었다.주덕순 역시 소진호의 견제로, 더 이상 별다른 말실수는 하지 않았다.식사가 거의 끝나갈 무렵, 갑자기 룸 문이 열리고, 전통 복장을 입은 직원 몇 명이 줄줄이 들어섰다.모두 미소를 띤 채, 손엔 붉은 벨벳천으로 덮인 쟁반을 하나씩 들고 있었다.순간, 모두가 멍해졌다.조기봉조차도 어리둥절한 표정이었다.강서원은 의외로 아주 담담하게 입을 열었다.“처음 인사드리는 자리라 뭘 좋아하실지 몰라서요. 자그마한 성의예요. 다들 부담 없이 받아주셨으면 합니다.”이미숙은 눈썹을 살짝 치켜올리며 강서원을 바라봤다.‘강 여사, 도대체 무슨 수를 쓰려는 거지?’박나영은 놀란 기색을 감추지 못하다가, 황급히 손을 저었다.“사모님 너무 과하신 거 아니에요? 식사도 이미 이렇게 푸짐하게 대접해 주셨는데, 선물까지는 정말... 이건 도저히 받을 수 없어요.”시율도 연신 고개를 끄덕였다.‘잘 먹고 또 선물까지 받는다고? 세상에 그런 공짜가 어딨어.’경험이 없을 뿐, 시율은 본능적으로 느꼈다.‘이런 선물엔, 다 대가가 따라붙는 법이지.’그러던 중, 지금까지 거의 장식처럼 앉아 있던 정은의 할머니, 진말숙이 입을 열었다.“가족끼리 이렇게 한자리에 모인 게 인연이지, 그 이상의 격식은 필요 없지 않겠소?”하지만, 딱 한 사람만은 다르게 반응했다.주덕순이었다.“쟁반에 담고, 천까지 덮어놓고... 뭐길래 그렇게 비밀스럽게 굴어...?”주덕순은 혼잣말처럼 투덜대며 주변을 슬쩍 살폈다.그러고는 소진호가 잠깐 방심한 사이, 벌떡 일어나 직원 옆으로 다가갔다.이어서 순간적으로 손을 뻗어 벨벳천을 걷어올렸다.주덕순은 그 자리에 얼어붙었다. 숨이 턱 막힌 듯, 입을 벌리고 말을 잊었다.쟁반 위엔 반짝이는 금팔찌 하나가 고요하게, 번쩍이고 있었다.아무런 장식도 없는, 민무늬의 순금 팔찌.심플함을 넘어 투박해 보일 만큼 단순한 디자인.하지만 눈이 부신 이유는 그 두께.‘헉, 이게 줄자냐, 팔

수락원 정문 앞.시율은 어느새 핸드폰 화면을 몇 번째 켰다 껐다 하고 있었다.‘도대체 엄마 왜 이렇게 안 나와?’표정은 점점 짜증으로 굳어갔고, 발끝은 바닥을 계속 쿡쿡 차고 있었다.“엄마 왜 이렇게 오래 걸려요?”조금은 날카롭게 터진 말투에, 계단 아래서 담배를 피우고 있던 소진호가 고개를 들었다.담배는 이제 반쯤 남은 상태.그리 급할 것도 없다는 듯, 느긋하게 한 모금 들이마시고 대꾸했다.“화장실에 사람 많았겠지. 조금만 더 기다려.”시율은 인상을 찌푸리며 핸드폰 화면을 또다시 확인했다.“에휴, 그냥 내가 화장실 가서 직접 봐야겠어요.”막 한 발 내딛으려고 할 때, 건물 안쪽에서 주덕순이 방긋방긋 웃는 얼굴로 걸어 나왔다.“엄마, 뭘 했길래 이렇게 늦어?”시율은 못 참겠다는 듯 툴툴거렸다.주덕순은 순간적으로 눈을 피하며 대답했다.“그게, 저기... 화장실 줄이 좀 길더라고.”“그래?”시율은 의심도 없이 고개를 끄덕이고는 바로 핸드폰으로 차량 호출을 눌렀다.“아빠, 담배 빨리 꺼요. 차 3분 안에 온대요.”“알았어. 알았어.”그날 밤.집으로 돌아온 이미숙과 소진헌은 각자 방으로 들어갔다.이미숙은 거울 앞에 앉아 자기만의 루틴을 하나하나 시작했다.얼굴용, 목 전용, 손, 발까지.부위별로 각각 다른 크림을 바르고 톡톡 두드리며 흡수시켰다.소진헌은 그 옆에서 팔짱을 끼고 이미숙의 기계적인 손놀림을 구경했다.매일 보는 풍경이지만, 도대체 뭐가 뭔지는 여전히 모르겠는 눈치였다.그래도 아내의 예쁜 모습을 보는 건 즐거웠다.‘뭔지는 몰라도 예쁘긴 하네.’“어때요? 향 좋아요?”이미숙이 손등을 소진헌 코앞으로 쑥 내밀었다.“새로 산 핸드크림이에요.”소진헌은 코를 가까이 가져가 두세 번 맡았다.“음... 좋다. 약간 감귤 향 같은데?”“오... 냄새 잘 맡네요.”이미숙이 웃으며 칭찬하자, 소진헌은 장난기 어린 얼굴로 아내의 손을 확 잡아당기더니 볼에 살짝 입을 맞추었다.“그럼 더 가까이서 다시 맡아볼까?”“아

재석은 별다른 표정 없이 고요하게 말했다.“그 금팔찌, 어머니가 원하던 결과 아닌가요? 작은어머님이 받아주신 거니까, 오히려 기뻐하셔야죠.”“너...!”강서원이 믿기지 않는다는 듯 눈을 크게 떴다. 말문이 막힌 듯 입술이 파르르 떨렸다.“재석아.”조기봉이 낮게 경고하듯 아들을 불렀다.“엄마한테 그런 식으로 말하는 거 아니다.”“아버지는... 금팔찌 얘기, 미리 알고 계셨어요?”조기봉이 말이 없자, 재석은 가볍게 고개를 끄덕였다.“역시 모르셨군요.”“네 엄마가 그건...”“그 금팔찌는 누굴 시험하려고 준비하신 거예요? 정은이요? 정은이 부모님? 아니면 정은이 친척들?”강서원은 아무 말도 하지 않았다.“이해가 안 됩니다. 받으면 뭐가 달라지죠? 안 받으면 또 뭐가 달라지나요?”강서원의 입꼬리가 비틀렸다.“받으면 뭐가 되냐고? 2천만 원짜리 금덩어리를 받았는데, 아무 일도 없을 수 있겠어?”“그건 어머니가 ‘직접’ 주신 거잖아요. 받으면 자연스러운 거고, 안 받는 게 더 이상한 상황이었어요. 대체 목적이 뭐였어요? 받기를 바라신 거예요, 아니면 받지 않길 바라신 거예요?”“받든 안 받든, 결국 어머니는 무슨 말이든 하셨을 거잖아요. 받으면 욕심 많다고 하고, 안 받으면 자존심 부린다고 하고... 결국 다 의미 없는 테스트였어요.”‘그렇다. 아무 의미 없다. 오히려 손해만 봤다.’강서원의 머릿속이 잠시 멍해졌다.눈앞의 아들... 그 아들이 쏟아내는 말들... 그리고 이 황망한 L시 방문이 주마등처럼 스쳐갔다.‘그래서 내가... 얻은 게 뭐였지?’“크흠...”조기봉이 일부러 크게 기침했다. 묘하게 얼어붙은 분위기를 풀어보려는 듯 부드러운 목소리로 말을 꺼냈다.“재석아, 우리가 이렇게 갑자기 내려온 건 사실이지만... 엄마도 나름대로 설날이라 정은이 집안 식구들 얼굴 보고 싶어서 온 거야. 정은이도 이미 우리 집에 인사 다녀갔잖니. 남자 쪽에서 먼저 다가가서 예를 갖추는 것도 필요하다고 생각했어.”재석의 표정이 조금 누그러졌다

지역마다 풍습이 다른 법.서준은 이해는 잘 안 갔지만, 민지 집안의 풍습을 조용히 존중하기로 했다.민지의 눈가에 살짝 맺힌 서운함을 읽은 순간, 서준이 갑자기 입을 열었다.“야, 우리 지금 딱 교수님한테 벌 받는 초딩들 같지 않아?”“누가 초딩이야. 너 혼자지.”“그럼... 우리 이거 조기 교육도 아니고, 조기 연애냐?”“풉...”민지가 웃음을 참지 못하고 터트렸다.하지만 곧 이내 입꼬리를 억지로 내리고, 사방을 한번 둘러봤다.‘이모, 고모, 큰아빠, 작은아빠, 외삼촌, 그 옆엔 또 누구야...’죄다 눈에 불을 켜고 지켜보는 어른들 투성이였다.괜히 기분 좋게 웃었다간, 또 잔소리 듣기 딱 좋았다.민지가 헛기침으로 표정 정리하던 그때, 서준이 어디선가 마법처럼 뭔가를 꺼냈다.“자.”“뭐야 이거?”“팝콘. 방금 거리 가게에서 사 왔어. 네가 제일 좋아하는 데서.”민지가 받아 들고 한 입 먹었다.‘와, 진짜 그 맛이네.’“근데... 내가 이 집 거 좋아하는 거 넌 어떻게 알아?”“어머님께 여줘봤지.”‘젠장, 또 설레게 하네.’제사 의식이 모두 끝난 뒤, 민지와 서준은 미리 자리에 앉아 식사를 기다리고 있었다.하정남과 임수인은 아직 마무리를 하느라 바빴고, 민지는 두 자리를 비워두고 있었다.“여기 사람 없지? 나 여기 앉을게.”오정화가 웃으며 다가와, 털썩 앉았다.민지의 미소가 살짝 굳었다.“숙모, 여기 저희 부모님 자리 비워둔 건데요. 사촌들은 옆 테이블이에요.”“알지. 근데 거기 자리 부족하잖아.”오정화는 아랑곳하지 않고 자기 딸에게 손짓했다.“선아야, 이리 와. 여기 자리 하나 남았어.”그렇게 해서 비워둔 두 자리를 순식간에 차지했다.민지의 얼굴이 확 굳었다.“숙모, 제가 분명히 말씀드렸잖아요, 이 두 자리는 저희 부모님 자리예요.”“아이고, 너희 부모님 아직 안 오셨잖니. 오면 그냥 빈자리 앉으면 되지, 이 자리에 이름 새겨진 것도 아니고, 누가 먼저 앉는 사람이 임자지 뭐.”민지 비웃듯 웃으며 받아

서준은 고개를 살짝 숙이며 차분하게 인사했다.“안녕하세요.”하해산은 어린 후배의 인사에 전혀 기분 나빠하지 않고, 오히려 더 환하게 웃었다.“듣자하니, 자네는 임씨 집안 사람이라던데?”서준은 별다른 대꾸 없이 가볍게 웃었다. 하지만 딱 그 정도의 거리감과 여유에서 뿜어져 나오는 ‘귀공자' 특유의 기운이, 오히려 더 확실하게 서준의 배경을 말해주는 셈이었다.하해산은 이어서 말을 이었다.“그러고 보니 나, 자네 할아버지 밑에서 군생활 했었어. 내가 군 입대했을 땐, 자네 할아버지는 이미 총사령관이셨지.”“예전 사람들 말에, 선비는 모두 임금의 제자라 했는데, 우리 같은 병사들 입장에선 자네 할아버지도 스승 같은 분이셨지.”‘아니, 진짜 말빨 미쳤네.’서준은 속으로 감탄했다.이렇게까지 엮을 수 있나 싶을 정도의 억지 친분.하지만 여기까지 와서 웃지 않는 건 예의가 아니니, 서준은 여전히 미소로 반응했다.“서준 군, 나중에 귀가하면 자네 할아버지께 안부 전해줘. 기회 되면 꼭 우리 쪽에도 한 번 들르시라 전하고!”서준은 긍정도 부정도 없이 고개만 끄덕였다.‘우리 할아버지... 하루 24시간이 모자란 분인데, 이 양반 말귀나 알아들을까?’서준의 속마음은 복잡했지만, 표정은 늘 그렇듯 무결점.그런 서준의 모습을 바라보는 민지의 눈빛엔 어딘가 낯섦이 스쳤다.‘이 사람, 내가 아는 서준 맞나?’눈빛, 말투, 기세.민지가 알던 평소의 서준과는 전혀 다른 모습이었다.오만하고, 자신감 넘치고, 지나치게 단단해 보였다.두 사람의 대화를 보고 있던 오정화는 입이 다물어지지 않았다.‘뭐야, 우리 가주님이 왜 저렇게 공손하게 대화를 하시지...?’‘민지 남자친구... 그 할아버지가 대체 누구길래?!’‘고위직 자제? ... 설마, 내가 생각하는 그 ‘고위직’?’오정화가 얼떨떨한 사이, 남편이 이쪽을 힐끗 보더니 벌떡 자리에서 일어나 다가왔다.오정화는 당연히 자신에게 오는 줄 알고 활짝 웃으며 말을 건네려 했는데, 그 남편이 하해산 옆에 쓱