Lahat ng Kabanata ng 너 없이도 눈부신 나날들: Kabanata 1401 - Kabanata 1410

아무도 조씨 가문과 척질 만큼 어리석게 행동할 생각은 없을 것이다.그런데도 꼭 누군가 그런 짓을 하는 사람이 있고, 심지어 다른 사람들까지 분위기에 휩쓸리게 했다.순식간에 현장은 수군거림으로 가득 찼다.“설마... 강 대표님 전 여자친구가 조 교수님 현 여자친구랑 같은 사람이야?”“강 대표님이 아직도 소정은 씨를 못 잊었다던데, 오늘 보니 확실히 이유가 있네.”“대단하다! 강씨 가문이든 조씨 가문이든, J시에서 손꼽히는 명문가인데... 소정은 씨, 진짜 대단하네. 한 사람과 헤어졌어도 또 누군가 만나는데, 그것도 점점 더 좋은 집안으로.”“...”물론, 그 속에서도 상황을 똑바로 알고 있는 사람도 있었다.“그렇게 말하면 여자 쪽이 되게 안 좋은 사람처럼 들리잖아. 소정은 씨는 이춘재 어르신의 외손녀야. 이씨 가문에서 애지중지 키운 분이라고.”“이씨 가문? 예전에 J시 재계 1위였던 그 집안?”“응. 30년 전만 해도 조씨 가문보다 훨씬 더 이름이 높았어. 다만 큰일이 있어서, 이춘재 어르신 부부가 해외로 나간 뒤로는 점점 조용해진 거지. 그래도 몇 대에 걸쳐 쌓은 재산이 어마어마해. J시 ‘이원’ 알지? 원래 그게 이씨 가문 별장이었어.”“아, 그러고 보니 생각난다. 예전에 이춘재 어르신 회갑연 때, 잃어버린 친딸을 찾았다고 공식 발표했잖아? 그리고 친 외손녀도 같이 소개했는데, 그게 바로 소정은 씨였어!”“맞아, 나도 기억나네...”“...”이미윤은 사람들 틈에서, 점점 바뀌어 가는 여론을 들으며 표정이 한층 더 광기로 물들었다.그때 강서원이 정은의 손을 놓고 변리아를 향해 손짓했다.리아는 그걸 보자마자 눈꺼풀이 파르르 떨렸고, 못 본 척하며 현우를 붙잡았다.“응가하고 싶어? 그래, 엄마가 데려가 줄게.”조지언이 끼어들었다.“내가 데리고 갈게요. 남자 화장실이 편하잖아요.”리아가 고개를 갸웃했다.“당신네 집 화장실이 남녀 따로 있어요?”지언이 머쓱하게 웃었다.“아, 그건 아닌데요.”리아가 재빨리 말을 잘랐다.“그러

“그럴 만한 가치가 있나요?”정은이 물었다.“사모님 본인의 결혼 기념일이잖아요. 남편, 아들들, 그리고 사모님이 초대한 손님들. 그중 대부분은 사모님을 진심으로 아끼고, 축하해 주러 온 사람들이에요.”“그런데 사모님은 그 손님들을 이용해 나를 함정에 빠뜨렸어요. 제 부모님 앞에서, 손님들의 입을 빌려 저를 모욕했죠.”“물러나게 할 방법은 얼마든지 있었을 텐데, 굳이 가장 불쾌하고 치졸한 수를 골라 쓰셨네요.”“정말... 대단하세요. 강서원 여사님, 제 기준을 또 한 번 갱신하셨어요.”“다행히...”말을 멈춘 정은을 향해 강서원이 미간을 좁혔다.“다행히 뭐가?”“다행히, 사모님의 세 아들은 사모님 같지는 않아요. 아드님들은 바르고, 훌륭하고, 옳고 그름을 분별할 줄 아는 사람들이에요.”“너...”“저는 재석 씨가 초대장을 건넸다고 해서 원망하지 않아요. 누가 상상이나 했겠어요, 큰 병을 앓고 아직 회복 중인 어머니가 이런 잔꾀를 부릴 거라고...”“재석 씨는 계속해서 사모님과 저 사이를 어떻게든 풀어 보려고 했어요. 불가능하다는 걸 알면서도, 저는 그 마음을 이해하고 따라가 주기로 했죠. 혹시나...”“혹시나 저와 사모님 사이에 어떤 균형이 생겨서, 재석 씨가 더는 힘들어하지 않게 될지도 모른다고...”“그래서 저는 번번이 마음을 누그러뜨렸고, 재석 씨의 부탁을 들어줬어요. 하지만 사모님은 그럴 만한 가치가 없어요.”정은이 가볍게 고개를 저었다.“아들이 어머니를 위해 한 모든 것, 그게 아무 가치도 없다고요.”강서원의 목소리가 단호하게 터져 나왔다.“네가 뭘 안다고?! 나는 재석이를 위해서...”“하... 자기만 옳다는 착각이에요.”정은의 입꼬리가 비웃듯 휘어졌다.“병원 얘기를 꺼내셨으니, 저도 말할게요. 그날 이후 저는 헤어지기로 마음을 정했어요. 그런데 그걸 재석 씨가 알아챘죠. 말은 안 해도, 마음속에 그런 결심이 생기면, 함께 지내면 티가 나기 마련이잖아요.”“두 번째로 병원에 들렀다가 돌아오는 길에 재석 씨가 차

“정은아... 너, 너 나한테 왜 이러는 거니?”정은은 비웃음을 흘리며 재석을 한 번 보고, 다시 강서원을 바라봤다.그 눈빛엔 전에 없던 차가움과 단호함이 서려 있었다.“그게 사모님이 원하던 그림 아닌가요? 아들 앞에서 제가 얼마나 독하고, 거칠고, 비이성적인 여자인지 똑똑히 보여주려고. 축하해요. 목표 달성하셨네요.”강서원의 눈빛이 순간 흔들렸다.“사모님이 한 말 중에 맞는 게 하나 있었어요. 자기가 아끼는 사람을 위해, 중요하지 않은 사람을 희생하는 건 당연하다고. 그래서 미안하지만, 저도 그렇게 하려고요.”강서원과 재석이 이해할 수 없다는 표정을 짓는 사이 정은은 갑자기, 상황을 살피러 나온 조기봉의 손목을 움켜쥐었다.“정... 정은아?”예상치 못한 행동에 조기봉이 당황했다.“이게 무슨 일이야?”“잘 들으세요. 한 번만 말합니다. 제 지도교수님, 오미선 교수님은 24시간밖에 안 남았어요.”“회장님, 호주로 가서 교수님의 마지막 모습을 뵐 건지, 말 건지, 지금 결정하세요. 드릴 시간은 30초입니다.”조기봉은 그대로 굳어졌다.“24시간밖에 안 남았다니? 마지막 모습이라니? 그게 무슨 소리야, 설명 좀 해!”“설명할 시간 없습니다. 안 믿으셔도 돼요. 남은 시간, 15초...”조기봉은 멀리서 자신을 지켜보는 아내를 한 번, 아무것도 모른 채 눈만 굴리는 막내아들을 한 번, 그리고 소란을 듣고 안에서 몰려나온 손님들을 한 번 훑어봤다.그 순간, 마음을 단단히 먹고 정은을 향해 고개를 끄덕였다.“같이 가자.”정은은 곧장 현관 쪽으로 발을 옮겼고, 조기봉이 그 뒤를 바로 따랐다.강서원의 눈에는 여전히 연기의 잔향이 남아 있었지만, 남편이 정은과 단 몇 마디 나누고는 홀린 듯 따라나서는 모습에, 그 감정은 금세 의문과 당혹으로 바뀌었다.“여보?! 어디 가는 거예요?!”조기봉은 들은 척도 하지 않았다. 머릿속에는 오직 정은의 말만 맴돌았다.‘제 지도교수님, 오미선 교수님... 24시간밖에 안 남았어요.’‘24시간... 아니,

“몇 살인데... 아직도 예전처럼 우는 거예요?”“누가 울었다고 그래요. 안 울었어요.”“네, 네. 안 울었어요.”수십 년 전에도 주고받았던 대화가, 세월을 건너 다시 반복됐다.조기봉과 오미선은 여전히 예전의 그들이었지만, 또 같지 않았다.“기봉 씨... 방금 꿈꾼 것 같아요. 기봉 씨 꿈.”“내 꿈? 무슨 꿈이에요?”조기봉은 울음을 삼키며 최대한 담담하게 물었다.오미선의 시선이 서서히 멀어졌다. 기억 속 어딘가로 잠겨 들어가는 듯했다.“기봉 씨가 사람들이랑 내기하고 대회에 나간 거예요. 팀원들이 참 단합 잘 돼서, 결국 1등을 했죠.”“그런데 처음부터 끝까지, 기봉 씨는 저한테 한 번도 도움을 청하지 않았어요. 우린 아무런 접점도 없었죠. 난 조교, 기봉 씨는 학생. 서로 보이긴 하지만 절대 겹치지 않는 평행선처럼.”“틀렸네요. 그 꿈, 현실과 완전 반대였어요.”“그럼... 현실은 내가 내기하고 대회에 나갔다가 도중에 팀원들한테 버려져서 혼자가 됐고, 그때 기봉 씨가 손 내밀어 줬죠. 우리 둘이 함께 난관을 뚫고 나가서, 결국 1등을 했어요.”“그리고... 우린 연애를 시작했죠. 몰래... 난 동료 몰래... 기봉 씨는 친구들 몰래...”“식당 앞에서 우연히 만난 척하면서 당당히 같이 밥 먹고... 스치듯 지나가면서, 마침 손이 부딪힌 김에 슬쩍 잡기도 하고...”“학교 은행나무길 옆, 아무도 모르는 구석에서... 내가 처음으로 기봉 씨한테 입 맞췄어요. 심장이 모터처럼 뛰는데, 기봉 씨는 날 풋내기라고 놀리면서도... 사실 기봉 씨에게도 내가 첫사랑이었잖아요.”오미선의 눈빛이 조기봉의 말에 스며든 추억 속으로 젖어 들었다.그동안 마음 깊숙이 숨겨놨던 장면들이 하나씩 피어올랐다.“아직도 기억하네요.”“잊을 수가 없어요. 평생 못 잊어요.”오미선이 힘겹게 손을 들어, 조기봉의 얼굴을 쓰다듬으려 했다.세월이 흘러 청년의 모습은 사라졌지만, 그 순간만큼은 옛날의 기봉이 그대로 보였다.“기봉 씨... 날 잊어요.”“와줘서..

재석의 손이 허공에서 굳어버렸다.“이유요? 조 교수님처럼 영리한 분이라면, 이미 마음속에 답이 있을 텐데요. 다만 믿고 싶지 않아서, 이렇게 저한테 다시 확인하려는 거겠죠.”“정은아...”재석을 바라보는 정은의 눈빛엔 여전히 온기가 있었지만, 입에서 나온 말은 단호하고 냉정했다.“조 교수님은 조 교수님 나름의 책임과 도리가 있고, 저는 저만의 자존심과 지향이 있어요.”“이미 그 둘이 공존할 수 없다는 걸 알았다면, 왜 서로 놓아주지 않는 거죠? 자유롭게...”재석이 고개를 저었다.“난 안 놔. 네가 약속했잖아. 쉽게 포기하지 않겠다고... 그런데 왜 인제 와서 물러서는 거야?”“미안해요. 노력했어요... 버텨보려고도 했어요. 하지만 노력만으로 바꿀 수 없는 것도 있어요.”정은은 오래전부터 그 사실을 알고 있었다.서영숙에게 온 마음을 쏟았지만, 돌아온 건 차가운 거부와 모욕뿐이었다.강도겸을 위해 7년을 버텼던 자신에게, 조재석을 위해 또 다른 7년을 바칠 여유는 없었다.‘이게 강서원 여사가 말한 ‘사랑이 부족하다’는 걸까?’‘하지만 이제 상관없어.’‘7년 동안 배운 걸 왜 또다시 7년을 버려가며 반복해야 하지?’‘그러면 과거의 7년은 무슨 의미가 있겠어.’강도겸은 강도겸이고, 조재석은 조재석이다.누굴 사랑할지, 누가 사랑할 가치가 있는지... 정은은 더 이상 누구에게도 증명할 필요가 없었다.“연회 날, 강서원 여사님하고 얘기 다 끝냈어요. 결국... 완전히 틀어졌죠. 강서원 여사님의 아들은 여사님께 그대로 돌려 드렸고, 대신 강서원 여사님이랑 결혼기념일을 보내려던 남편을 내가 데리고 갔죠.”“망설이긴 했어요. 근데 결국 강서원 여사님이 깨닫게 해줬죠. 사람은 다 자기만의 이기적인 마음이 있다는 걸. 저도 마찬가지였어요. 그래서 강서원 여사님과 오미선 교수님 사이에서... 나는 교수님을 선택했어요.”정은은 일을 끝까지 몰아붙이지 않았다. 그저 조기봉에게 사실만 전했고, 호주로 함께 갈지 말지는 그의 선택이었다.강서원이 보여준