Semua Bab 너 없이도 눈부신 나날들: Bab 1431 - Bab 1440

[대표님.]“뭘 알아냈나? 바로 말하게.”[이조화 교수님이 오미선 교수님이 두 번째로 입원하시기 전날, 요양 빌라에서 나와 맥스 군도로 돌아갔습니다.]현빈의 눈썹이 미묘하게 찌푸려졌다.“누가 처리한 건가? 왜 난 아무 소식도 못 들었지?”[이조화 교수님의 귀환에는 저희 쪽 인력이나 선박을 전혀 쓰지 않았습니다. 그래서...]‘어떻게 돌아간 거지?’ 현빈은 속으로 낮게 중얼거렸다.[연구팀이 탄 배가 마침 물자 조달 때문에 육지에 들렀습니다. 그 배가 요양 빌라에서 불과 2킬로 남짓 떨어진 웨이브 부두에 정박해 있었는데, 돌아갈 때 교수님을 태우고 함께 귀환한 것 같습니다.]“그 외에 다른 건?”보고하던 이가 잠시 머뭇거렸다.[이조화 교수님 귀환 사실은... 오미선 교수님께서 모르셨던 것 같습니다.]현빈은 정은과 눈을 마주쳤다.“‘모르셨던 것 같다’는 건 무슨 뜻이지? 좀 더 확실하게 말하게.”[아까 에이브램슨 교수님께 직접 여쭤봤습니다. 오미선 교수님은 입원 하루 전날 오후 정기 검진 때, 이조화 교수님 회복 상태를 묻기도 했고, 다음 날 오전에 같이 재활 프로그램을 하자고 보조 직원 캐서린에게 예약까지 잡으셨습니다.] [예약 기록에도 명확히 기재돼 있었습니다. 그래서... 오미선 교수님은 이조화 교수님이 이미 섬으로 돌아간 걸 모르셨다고 판단됩니다.]현빈은 눈빛으로 정은에게 물었다. ‘더 물을 게 있나?’정은은 잠시 생각하다가 입을 열었다.“그 후에 이조화 교수님이 요양 빌라 쪽에 연락한 적은 없었나?”보고하는 쪽에서 짧은 정적이 흘렀다.[제가 확인한 바로는 없습니다.]“정말 섬으로 돌아간 게 확실한가?”[그건 단정하기 어렵습니다. 오미선 교수님이 돌아가신 이후, 섬에 남아 있던 저희 쪽 사람들은 이미 순차적으로 철수했으니까요...]현빈의 눈빛이 스쳐 지나가듯 흔들렸다.[게다가 맥스 군도는 육지에서 거리가 멀고, 통신도 원활하지 않습니다. 정보가 차단되기 쉽죠. 일부러 신경 쓰지 않으면 섬 소식을 제때 알기란 어렵습

정은이 발걸음을 멈췄다.현빈이 앞으로 다가서서 정면으로 그녀를 바라봤다.“말하지 않으면, 상대가 어떻게 대답할지 어떻게 알아? 행동하지 않으면, 그게 불가능한 일인지 또 어떻게 알 수 있겠어? 시도조차 못 해본 삶... 그게 무슨 의미가 있지?”“그런 게 아니에요.”정은이 손을 내저었다.“시도와 손절은 전혀 다른 얘기예요. 시도할 수는 있죠. 하지만 방향이 잘못됐다고 알게 되면, 그땐 미련 두지 말고 돌아서야 해요.”현빈의 입꼬리가 묘하게 휘어 올랐다.“근데 어떻게 확신해? 길이 하나밖에 없는 것도 아니잖아.”정은은 말이 막혀 잠시 대꾸하지 못했다.현빈은 두 손을 주머니에 찔러 넣고, 이번엔 자신이 먼저 발걸음을 옮겼다. 그리고 걸음을 떼면서 고개를 돌려 정은을 향해 말을 던졌다.“가장 단순한 예로, 너 말이야. 처음부터 강서원 여사가 너랑 조 교수 사이에 가장 큰 걸림돌이 될 거라는 걸 알면서도 끝까지 버텼잖아.”정은의 입술이 가늘게 다물렸다.“하지만 결국 반박됐죠. 그런 식으로 버티는 건 결과를 바꾸지 못했어요.”“그래도 적어도 넌 시도는 했잖아. 그래서 지금 이 자리에 서 있는 게 후회되지는 않잖아.”정은은 반박할 말을 찾지 못했다.‘후회는 없지만, 상처는 남았지.’현빈이 낮게, 한 글자씩 힘을 실었다.“정은아, 나도... 후회하고 싶지 않아.”...현빈이 호주로 돌아가던 날, 정은은 배웅을 나가지 않았다.이미 전날, 외조부모 댁에서 두 사람은 얼굴을 마주했으니까.이춘재와 봉수진이 L시에서 일부러 올라와 현빈을 위해 정성껏 한 상 차려주었다.식사 후, 정은은 봉수진을 따라 화단과 과수원을 돌보았고, 현빈은 이춘재 곁에 앉아 차를 마시며 바둑판을 마주했다.이미숙을 통해 정은이 재석과 헤어졌다는 사실을 전해 들은 듯, 그날 저녁 두 노인은 끝내 재석의 이름을 꺼내지 않았다....일주일 뒤 어느 밤, 정은은 논문 정리를 끝내고 막 누우려던 참이었다.핸드폰이 진동했다.“여보세요...”[정은아. 내가 보낸 사람이

어느새 달력이 넘어가, 5월이 되었다.햇살은 따뜻했지만 뜨겁지 않았고, 가끔 내리는 비가 대지를 촉촉하게 적셨다.물과 열이 적당히 어우러지자 풀과 나무가 마음껏 자라나며 세상을 푸르게 덮어갔다.온통 생기 가득한 계절이었다.곧 열릴 연례 물리학 학술 세미나의 초청장이 택배를 통해 재석의 손에 들어왔다.“올해는 누가 가요?”전진욱이 물었다.그러자 조미진과 손태민이 동시에 진욱을 쳐다봤다.“아니... 왜 다 나만 보는데? 작년도 내가 갔잖아. 설마 올해도 또 나더러 가라고?”진욱이 손사래를 쳤다.태민이 헛기침을 했다.“능력 있는 사람이 고생 좀 더 하는 거니까요.”사실 태민도 가고 싶었지만, 당장 마무리해야 할 논문이 발목을 잡고 있었다.미진은 집에 아이가 있어, 이런 며칠씩 집을 비워야 하는 타지 출장은 늘 피하려 했고, 그런 이유로 자연스레 진욱 쪽으로 일이 떠밀렸다.재석 역시 진욱을 향해 시선을 돌렸다.요 며칠 새 부쩍 살이 빠진 재석의 얼굴은 예전보다 훨씬 날카로워 보였다. 그 검고 깊은 눈이 마주 닿는 순간, 진욱은 알 수 없는 싸늘함에 소름이 돋았다.‘오늘 그렇게 더운 날씨인데... 왜 이렇게 서늘하지?’‘에휴... ‘이별’이 이렇게까지 사람을 망가뜨릴 줄이야.’‘멀쩡하게 잘생긴 우리 재석이가 이렇게 초췌해져 버리다니.’재석은 요즘 하루에 열여덟 시간은 실험실에 틀어박혀 지냈다. 집엔 거의 발길도 끊었고, 끼니도 대충 때웠다.그러다 어느 날, 진욱은 재석이 점심 무렵 휴게실에서 전화받는 모습을 우연히 목격했다.“병원에서 지내고 싶으면 지내시라고 하세요. 난 안 갈 거예요. 가도 반가워하시지도 않을 테고...”“앞으로 병원에서 처리할 수 있는 일은 가족 연락하지 마세요. 괜히 가봤자 우리도 할 수 있는 게 없으니까...”“됐습니다. 환자 바꿔주셔도... 안 받으면 어쩔 수 없죠. 다 본인 마음이니까요.”“네, 여기까지 하죠. 수고 많으셨습니다... 안녕히 계세요.”끊어진 통화 뒤, 진욱은 가슴이 묵직해졌다.몇

“오, 드디어 일주일이나 있었다는 걸 본인도 아네요?”리아가 비죽 웃으며 말했다.“리아 씨...”“그리고 말인데, 말은 똑바로 합시다. 내가 내쫓는 게 아니라 지언 씨가 원래 여기에 살던 사람이 아니잖아요? 왜 자꾸 주인인 척해요?”‘아... 이건 직격타네.’‘내 여자친구의 말이 칼날처럼 직설적...’지언이 헛기침했다.“거, 본가 사정은 리아 씨도 알잖아요. 부모님은 벌써 며칠째 냉전하시다가, 우리 엄마는 결국 병원에 들어가 계셔요.”“아버진 모른 척하며 연락도 안 하고... 나를 다시 그 얼음 창고 같은 집으로 밀어 넣을 수 있어요?”리아는 고개를 젖히며 한숨을 뱉었다.“지언 씨, 살살 표현해도 알아들어요.”“아니 리아씨가 봐요. 내가 여기 있으면 애들도 챙기고, 유치원에 등원시키고, 리아 씨 야근하면 밤참도 해주잖아요.”“게다가... 이불도 데워주고, 같이 잠도 자고... 제일 중요한 건 이 모든 게 공짜라는 거! 이런 남자 또 어디서 구해요?”리아는 한참을 곰곰이 생각하더니 고개를 끄덕였다.“듣고 보니... 약간 일리가 있네요.”지언은 바로 손가락을 튕겼다.“오케이! 그럼 이걸로 결정.”리아의 눈썹이 올라갔다.“참, 그 학술 세미나는 며칠 일정이야?”“3일이에요.”“좋아요, 그럼 난 여기서 기다릴게요.”리아는 그 말을 듣고 잠시 지언을 유심히 바라봤다.“뭔가 느낌이...”“느낌? 왜요? 이제 점점 나한테 끌린다는 말이에요?”지언이 능글맞게 웃었다.리아는 고개를 저었다.“아니요.”“그럼 뭐요?”리아는 한 치의 망설임도 없이 내뱉었다.“지언 씨는 점점 집안일 도맡는 집사 같아 보여요.”‘집사...? 난 분명 남자친군데...’...출발 당일, 날씨는 구름 한 점 없이 맑았다.지언은 직접 차를 몰아 리아를 공항까지 데려다주었다. 그리고 시간을 딱 맞춰 유치원 앞에서 두 아이를 데리고 나왔다.이젠 아이들 등하원은 거의 지언의 몫이 되었다.덕분에 지언의 생활 패턴은 완전히 뒤죽박죽됐다.아침엔 애들을

세미나 폐막식 당일.리아는 아무도 신경 쓰지 않는 구석에서 노트북을 챙겨 가방에 넣고, 사람들보다 먼저 자리에서 일어났다.바람이 얼굴을 스치며 불어왔고, 흩날린 곱슬머리가 제멋대로 춤을 췄다.리아는 걸음을 멈추지 않고 나가면서 핸드폰을 꺼냈다.“어때?”[잡았어.]수환의 낮고 차가운 목소리가 전해졌다.리아의 눈빛이 번쩍였다.“주소 보내줘.”...약 40분 후, 오래전 폐허가 된 창고.수환이 직접 녹슨 철문을 밀어 올리자, 삐걱거리는 소리와 함께 어둠 속 냄새가 한꺼번에 몰려왔다.리아는 올블랙 차림으로 안으로 걸음을 옮겼다.“사람은 어딨어?”“따라와.”창고 안쪽 깊숙이 들어가자, 정중앙에 놓인 낡은 의자 위에 한 남자가 묶여 있었다.머리엔 검은 천으로 된 가리개가 씌워져 있어 얼굴은 보이지 않았다.수환이 턱짓했다.“여기 있어.”리아는 곁눈질로 양쪽 벽면에 늘어서 긴장한 채 대기 중인 검은 옷의 사내들을 훑었다.그러고는 수환을 향해 옅은 미소를 지었다.“수고했어.”그 한마디에 수환의 입꼬리가 바로 올라갔다.“에이, 별거 아니야. 이 정도야 뭐.”리아는 곧장 의자 앞으로 다가가 묶여 있는 남자를 위아래로 훑어보았다.“기절했네?”“응. 협조 안 해서... 약 좀 먹였어.”수환이 대수롭지 않게 고개를 끄덕였다.리아는 망설임 없이 검은 천을 벗겨냈다.그러고는 차갑게 명령했다.“깨워.”수환이 순간 눈을 굴리며 주위를 둘러봤다.“저기... 물이 없네. 밖에서 떠오라고 시킬까?”“그럴 필요 없지.”리아는 창고 구석의 네모난 탁자로 향했다.그 위엔 아무렇게나 쌓인 과일 껍질과 먹다 버린 컵라면 용기가 널려 있었다.그중 하나를 집어 들어 흔들자, 용기 안에 남은 찌꺼기 국물이 철썩이며 움직였다.리아의 입가에 싸늘한 곡선이 번졌다.“여기 있잖아.”리아는 말끝을 흐리며 수환의 난감한 표정과 검은 옷 무리의 얼떨떨한 시선을 한몸에 받았다.그러고는 망설임도 없이 컵라면에 남아 있던 국물을 죄다 묶인 남자의 머리 위로