Tous les chapitres de : Chapitre 1441 - Chapitre 1450

22년 전, 리아의 아버지 진균하가 뜻밖의 사고로 세상을 떠났다.남겨진 황정애는 어린 리아를 홀로 키워야 했다.1년 뒤, 황정애는 R국에서 온 재외 교포 유순구와 재혼했다.그해, 황정애와 유순구 사이에서 한 아이가 태어났고 이름은 유하린이라 지었다.하린은 리아보다 다섯 살 어렸지만, 둘의 우애에는 전혀 문제없었다.황정애는 벤처 투자 업계에서 ‘여장군’으로 불릴 만큼 일에 매달렸고, 아침 일찍 나가 밤늦게 들어오는 건 예사였다. 한 번 출장이라도 잡히면 보름은 기본이었다.그 사이 유순구는 무역업을 하며 황정애라는 ‘금고’를 등에 업고 순풍에 돛 단 듯 장사를 이어갔다.커다란 집에는 가사도우미와 보모가 상주했지만, 결국 자매 둘만 남겨지는 날이 잦았다.그 공백 속에서 리아는 단순한 언니가 아니라 거의 엄마 같은 존재였다.그래서인지 하린이 처음 입을 뗀 말도 ‘엄마’도, ‘아빠’도 아닌, 맑고 또렷한 목소리의 ‘언니’였다.리아는 이복동생에게 질투나 경쟁심 따위는 없었다. 오히려 마음 깊숙이 동생을 사랑하고 아꼈다.보통의 가족이라면, 그것만으로도 충분히 행복한 가정이었다.부모의 빈자리가 아쉽긴 했지만, 생활은 넉넉했고 자매는 서로를 의지하며 지냈다.그러나 변곡점은 아주 평범한 저녁에 찾아왔다.퇴근하던 황정애의 승용차가 대형 화물차와 정면충돌한 것이다.차량은 심하게 파손되었고, 황정애는 과다 출혈로 현장에서 의식을 잃었다.긴급 수술 끝에 간신히 목숨은 건졌지만, 고위 마비와 장기 손상, 합병증이 연이어 덮쳤다.황정애는 병원 신세를 지며 다시는 일을 할 수 없게 됐다.황정애가 버팀목이 되지 못하자, 유순구의 사업은 순식간에 기울었다. 투자 실패로 회사 자금은 바닥났고, 거대한 빚만 남았다.유순구는 황정애 몰래 황정애의 혼전 재산까지 끌어다 빚을 메우려 했다.하지만 정애가 알게 됐을 땐 이미 늦은 뒤였다. 병원비조차 감당할 수 없을 정도였다.둘이 병원에서 정면으로 부딪히던 그날, 리아도 그 자리에 있었다.잠깐 따뜻한 물을 뜨러 나갔다

창고 안에 남자의 울부짖는 비명이 메아리쳤다.리아는 눈 하나 깜빡이지 않고 긴 다리를 뻗어 성큼성큼 걸어 나왔다.남은 뒤처리는 뒤에 남은 사람이 알아서 처리할 것이다.수환이 곧바로 뒤를 따랐다.“리아...”남자의 눈빛은 염려로 가득 차 있었다.리아는 손을 들어 보이며, 깊게 숨을 들이켰다.“괜찮아.”“우린 이렇게 오래 알았는데... 너한테 다른 이름이 있다는 말은 처음 듣네.”“‘변’은 보육원 원장님 성이야. 원장님은 참 따뜻한 분이셨지. 그곳의 모든 아이가 원장님 성을 따랐어. 나도 그중 하나였고.”그러나 이름만큼은, 리아가 직접 요구해 지은 것이었다.리아의 눈빛이 어두워졌다.“‘리아’라는 이름만큼은 지우지 않았어. 나한테 늘 상기시켜야 했으니까. 내가 어디서 왔는지, 누구에게 복수해야 하는지.”수환은 멀리 부두를 바라보았다. 방금 떠난 배가 검은 바다 위를 갈라내며 점점 작아지고 있었다.이제 유순구는 다시는 세상 위로 떠오르지 못하리라.“그럼... 이제 축하해야겠네. 원수를 갚았잖아.”리아는 옆에 선 수환을 바라보다가, 문득 손을 들어 그의 어깨를 두드렸다.“고마워, 친구야.”그러고는 몸을 돌려 성큼 걸음을 옮겼다.“나 저녁 비행기 타야 해서 식사는 다음으로 미뤄야겠네. 조만간 J시에 오면 내가 제대로 대접할게.”수환은 리아의 손길이 스쳐 간 어깨를 흘끗 내려다보며, 저도 모르게 입가를 올렸다.“좋아. 며칠 안에 꼭 찾아갈게.”그 대답에 돌아온 건, 뒤도 돌아보지 않고 리아가 흔드는 손짓뿐이었다....밤 10시.J시에 도착한 리아는 미리 불러둔 차량을 찾기 위해 공항 게이트를 빠져나왔다.낯익은 롤스로이스, 차량 번호를 바로 확인했다.리아는 한 치 의심도 없이 뒷문을 열어 타버렸다.가방을 옆자리에 내려두고, 의자에 몸을 기댄 채 피곤한 듯 관자놀이를 주물렀다.“출발해 주세요.”하지만 차는 움직이지 않았다.리아는 눈썹을 찌푸리며 다시 말했다.“강 기사님, 출발해요.”여전히 정적.‘뭐지...?’불길한

리아는 강서원의 흔들림 속에 깔린 ‘억울함과 부당함’을 읽어낼 수 있었다.하지만 그 속사정을 알지 못하는 이들의 눈에는, 강서원은 그저 ‘쓸데없이 트집 잡는 사람’으로 보일 뿐이었다.그 ‘이들’ 안에는 조기봉은 물론, 아들 지언까지도 포함되어 있었다.“어머니.”지언이 앞으로 나섰다.“생각이 정리되셨다니 다행이에요. 내일 제가 비서 보내서 퇴원 수속 밟게 하고, 짐도 다 정리해서 집으로 가져오겠습니다.”강서원은 순간 이를 악물었다.“내가 언제... 퇴원하겠다고 했니?”지언은 곧장 말을 끊었다.“어머니, 어떤 말이든 곱씹어보고 하시는 게 좋아요.”그 말에 강서원은 무의식적으로 지언의 시선을 따라갔다. 시선 끝에는 말없이 앉아 있는 조기봉이었다.순간, 목구멍까지 차올랐던 반발심이 희미하게 가라앉았다.지언은 안도한 듯 숨을 내쉬었다.“아버지, 어머니가 집에 돌아오셨지만 앞으로 치료는 계속 필요할 겁니다. 아버지께서 신경 좀 더 써주셔야겠습니다.”조기봉은 미간을 좁히며 강서원을 바라봤다.“나...”그러나 말이 이어지기도 전에, 그 미묘한 ‘인상’이 강서원의 눈에 띄었다.조기봉의 단순한 찡그림이었지만... 강서원은 그것을 ‘불편하다’, ‘보기 싫다’로 단번에 받아들였다.그 순간, 그녀는 겨우 누그러졌던 불씨가 다시 활활 타올랐다.“됐어! 네 아버지 그 죽을상, 내가 눈에 거슬리나 보지? 그렇다면 차라리 병원에 있는 게 낫겠다!”말을 끝내자마자 강서원은 자리를 박차고 나갔다.조기봉은 아내의 뒷모습을 멍하니 바라보다가, 이내 두 눈이 공허하게 가라앉았다. 잠시 흔들렸던 감정도 금세 평온 속으로 묻혀갔다.‘또 시작이군...’‘그래... 이제는 익숙하지.’...강서원은 차에 올라탔다.“사모님, 출발하시겠습니까?”운전기사가 몇 번이나 물었지만, 강서원은 대답하지 않았다. 그저 고개만 돌린 채 창밖을 뚫어지게 바라보고 있었다.본가의 대문, 그 너머.그러나 끝내 아무도 나오지 않았다.조기봉도, 지언도.‘남편도, 아들도...

미진은 정은을 한번 흘끗 보더니, 고개를 돌려 태민에게 작은 소리로 물었다.“조 교수님은? 왜 안 오셨어?”“글쎄요. 어제 밤늦게까지 실험실에서 일하시던데... 혹시 늦잠 주무실까요?”말이 끝나자마자, 문쪽에서 커다란 그림자가 바쁘게 들어섰다.“죄송합니다. 늦었네요.”재석이었다.어깨가 넓고 허리가 곧게 잡힌 정장 차림, 그 모습만으로도 진욱과 미연 부부의 체면을 세워주는 듯했다.“교수님, 여기 앉으세요!”미진은 얼른 옆자리를 비켜 주었다.그 자리는 하필 정은 바로 옆이었다.재석은 고개를 살짝 숙여 인사하곤 자리에 앉았다.정은도 이미 예상한 일이었다.‘이런 자리에 전 교수님이 이 사람을 안 부를 리가 없지.’ ‘그리고 전 교수님 일이라면, 이 사람도 아무리 바빠도 빠지진 않을 거야.’‘결국 우리가 마주치는 건 어쩔 수 없으니까.’하지만... 재석이 옆에 앉는 순간, 은은하게 풍기는 익숙한 향기에 정은은 잠시 정신이 아득해졌다....무대에서 진욱이 마이크를 잡고 웃으며 입을 열었다.“오늘 저희 부부의 자리에 와주셔서 정말 감사합니다. 다들 아는 사이니까 굳이 돌려 말하지 않겠습니다.”“예전에 저희는 작은 오해로 갈라져서 각자의 길을 걸었지만, 다행히 인연이 다시 이어졌습니다. 제가 끈질기게 노력한 끝에, 이렇게 미연이의 손을 다시 잡게 됐습니다.”말을 마치며 진욱은 미연의 손목을 잡아 높이 들어 올리더니, 환하게 웃었다.“앞으로는 이 손 절대로 놓지 않을 겁니다.”솔직하고 꾸밈없는 말에 객석은 웃음바다가 됐다.“전 교수님, 이제 조심하세요! 미연 누나 인기 많거든요!”누군가 장난스럽게 외쳤다.“그럼 그럼! 누가 뺏으려 들면 바로 쏴버릴 거니까!”진욱이 받아치며 손가락 총을 겨누자 웃음소리가 한층 커졌다.마이크를 이어받은 미연은 잠시 숨을 고르더니 짧게 말했다.“만남은 인연의 서막이고, 재회는 아직 끝나지 않은 이야기의 다음 장입니다. 이번에는 제가 정성껏 써 내려가겠습니다.”정은은 미소 지으며 두 사람을 향해 힘

손을 거두는 순간, 두 사람의 시선도 동시에 흩어졌다.서진환은 정은을 향해 고개를 살짝 끄덕였다.“그럼 저는 먼저 들어가겠습니다. 기회 되면 다시 연락드릴게요.”“네.”멀어져 가는 그의 뒷모습을 바라보다가, 정은은 시선을 거두었다.그런데 다음 순간, 바로 앞에서 마주한 건 재석의 깊고 그윽한 눈이었다.순간 정은의 몸이 굳었다.“서진환이랑... 친한 사이야?”재석이 낮게 물었다.정은은 고개를 저었다.“아니요, 오늘 처음 봤어요.”“그럼 방금 알게 된 거네?”“응. 교수님도 방금 알게 됐잖아요.”입술을 달싹이다 멈춘 재석.정은은 목이 조금 타는 듯해 작은 숨을 내쉬었다.“안으로 들어가죠.”“정은아...”재석이 부드럽게 불렀다.정은의 발걸음이 멈췄다.재석은 조심스럽게 여자의 손목을 잡았다. 그리고 시선을 아래로 떨군 채 낮은 목소리로 물었다.“아까 그 사람이... 다시 연락하자고 하던데, 정말 연락할 거야?”정은은 재석의 노골적인 질투와, 차마 눈을 들지 못하는 모습에 가슴 한쪽이 불시에 쿵 하고 내려앉았다.‘왜 이렇게... 서늘하면서도 아픈 기분이지.’“안 해요.”정은이 단호하게 말했다.재석의 눈이 살짝 흔들렸다.“근데... 너... 그 사람한테 웃어줬잖아.”“그걸 봤어요?”“응...”“거절하기 전에 한번 웃는 게 예의잖아요. 속담에도 있잖아요. 웃는 얼굴에 침 못 뱉는다고.”재석이 번뜩 고개를 들었다.“거절했다고?”정은은 고개를 끄덕였다.“연락처 달라고 했는데, 거절했어요. 솔직하게 말했죠. 공부가 바빠서 당분간은 연애 생각 없다고.”순간, 재석의 가슴이 벅차게 뛰었다.그러나 곧 그 설렘은 다시 가라앉았다.‘연애 생각이 없는 거라면... 그 속엔 나도 포함되는 거잖아.’다른 남자에게 기회가 없는 것처럼 자신에게도 없는 거였다.“새집은 어때? 잘 지내고 있어?”재석은 원래 ‘다시 돌아올 수 없겠냐’고 묻고 싶었지만, 막상 입을 열자 평범한 말로 바뀌어 나왔다.정은은 고개를 끄덕였다.“좋아요