Tous les chapitres de : Chapitre 1451 - Chapitre 1460

“뭐라고요?!”지언은 순간 자신의 귀를 의심했다.서은빈 역시 처음 이 소식을 들었을 때 충격이 적지 않았다.요즘 재벌가라 해도 음주, 폭행 사건 정도야 흔히 들을 수 있는 일이었지만, 사람 생사에 관한 일이라면 얘기가 달랐다.‘목숨을 가장 아끼는 게 부자들이지. 누가 감히 건드리겠어...’지언은 곧 호흡을 가다듬었다.“구체적으로 어떻게 된 겁니까? 자세히 말씀해 보세요.”서은빈은 짧게 숨을 고르더니 설명을 시작했다....30분 뒤.“그러니까, 경찰은 AK그룹 유순구 회장의 실종 사건과 리아 씨를 연관 지어 보고 있다는 거죠?”지언의 목소리가 낮게 가라앉았다.“네.”“증거는요?”경찰이 이렇게 직접 찾아왔다는 건, 분명 수상한 정황을 어느 정도 확보했다는 뜻이었다.서은빈은 고개를 저었다.“아직 확실한 건 알 수 없습니다. 제가 조금 알아보려 했는데, 변리아 씨가 입을 굳게 닫고 있어서요.”지언은 잠시 침묵했다.“결정적 증거가 있었다면, 이미 체포했을 거예요. 지금처럼 예의 차릴 이유가 없겠죠.”“맞습니다.”서은빈이 안경을 고쳐 쓰며 덧붙였다. 목소리에는 감정이 없었고, 철저히 직업적인 어투였다.“만약 변리아 씨가 공식적인 피의자로 특정됐다면, 경찰은 바로 구속 절차를 밟았을 겁니다.”“그런데 제가 방금까지 함께 있으면서 느낀 바로는, 아직은 그 단계까지는 가지 않은 것 같습니다.”지언은 안쪽을 흘깃 바라봤다. 두꺼운 문은 굳게 닫혀 있었고, 앞에는 경찰 인력이 버티고 서 있었다.“얼마나 됐습니까?”“들어간 지 30분 정도 됐습니다.”지언은 천천히 의자에 앉았다.“그럼 기다립시다.”“네. 이런 건 조급해할수록 불리해집니다.”서은빈이 담담히 고개를 끄덕였다.‘맞아. 당황하면 실수만 키운다.’그리고 40분 뒤.문이 열리고 리아가 모습을 드러냈다.“변리아 씨, 말씀 잘 들었습니다. 당분간은 J시에 머무르시고, 필요할 때마다 수사에 협조해 주시면 됩니다.”경찰의 말에, 리아는 고개를 끄덕이며 손을 내밀었다.“알

해 질 무렵, 노을이 서쪽 하늘을 붉게 물들이기 시작했다.귀가길에 오른 지언은 차를 몰고, 리아는 뒷좌석에서 아이들과 함께 있었다.하루 종일 뛰어놀며 캠핑을 만끽한 현우와 현민은 이미 에너지가 바닥나, 지금은 작은 새끼 돼지처럼 새근새근 잠들어 있었다....다음 날, 월요일.아침 일찍 일어난 지언은 현우와 현민을 유치원에 데려다주었다.“엄마, 잘 다녀올게요!”“저녁에 봐요, 엄마!”리아는 손을 흔들며 웃었다. 차가 멀어질 때까지 시선을 떼지 않았다.그러나 차가 완전히 사라진 순간, 그녀의 얼굴에서 웃음이 순간에 사라졌다.리아는 곧장 핸드폰을 들어 재석에게 전화를 걸었다.“오늘 하루만 쉴게요.”재석은 별다른 이유도 묻지 않고 흔쾌히 허락했다.통화를 끊은 리아는 잠시 숨을 고른 뒤, 곧장 또 다른 번호를 눌렀다.열여 초쯤 지났을까, 낮게 가라앉은 목소리가 들려왔다.[리아.]“수환아, 어떻게 됐어? 잘 빠져나왔어?”[막 경찰서에서 나왔어. 계속 똑같은 질문만 반복해서 묻더라고. 다행히 미리 준비해 둔 덕분에 큰 문제는 없었지.]그날 부두에 있었던 설수환 역시 경찰의 조사를 피할 수 없었다. 리아와 같은 처지였다.“우리 쪽에서 얻은 건 없어?”[얻은 게 많지. 네가 판 함정 덕을 제대로 봤어. 신고자가 남긴 흔적을 추적했더니, 아니나 다를까 H국 본가랑 연결돼 있더라니까.]리아는 짧게 숨을 내쉬며 대답했다.“자세한 건 만나서 얘기하자.”...도심 한복판, 외부 시선을 철저히 차단한 고급 다실.리아가 도착했을 때, 설수환은 이미 도착해서 자리에 앉아 차를 마시고 있었다.그런데 차를 마시는 모습은 절대 우아하지 않았다. 잔을 들어 올리더니, 고개를 젖히고 단숨에 들이켜는 그 태도는 그야말로 호탕했다.잠시 봤다면 그냥 차 애호가로 보일 법했지만, 자세히 보면 엉뚱하기 그지없었다.리아는 맞은편에 자리를 잡으며 말을 건넸다.“기분은 좋은가 보네.”그녀 역시 찻잔에 차를 따랐다.설수환은 허리를 펴고 곧장 본론으로 들어갔다.

리아가 집에 도착했을 때는 이미 거의 정오에 가까운 시간이었다.현관에서 슬리퍼로 갈아 신는 순간.“왔어요?”거실 소파에 앉아 있던 지언이, 묘하게 웃는 표정으로 리아를 바라보고 있었다.리아는 잠깐 멈칫했지만, 곧 아무렇지 않은 듯 지언 쪽으로 걸어갔다.“오늘 회사 안 가요?”“듣자 하니, 날 회사로 보내고 싶은 모양인데요?”리아는 빙긋 웃더니 지언 앞에 서서 갑자기 손을 들어 그의 턱을 툭 올려버렸다.지언의 몸이 순간 굳었다.하지만 리아는 그 틈을 타 장난스럽게 손가락으로 그의 턱을 긁적였다. 꼭 강아지 장난치듯.“그렇게 심각한 얼굴 하지 마요. 마치 내가 바람이라도 피우다가 현장에서 걸린 사람 같잖아요. 이 눈빛, 이 태도... 완전...”그녀가 고개를 기울이며 한 글자씩 똑똑히 내뱉었다.“질. 투. 의. 화. 신.”지언의 눈빛이 순식간에 깊어졌다. 그는 리아의 손목을 덥석 잡아채더니 그대로 품 안에 껴안아 버렸다.“그래서 정말 바람피우러 다녀온 거예요?”리아는 얌전히 남자의 품에 안기며 피식 웃었다. 오히려 머리까지 지언의 가슴에 기대며 ‘난 도망도 안 치고 기꺼이 너한테 안겨 있잖아’라는 태도였다.“그냥 사람 하나 만났어요. 대놓고 밝히고 간 거라 그걸 바람이라고 하긴 어렵지 않나요?”“설수환?”“음...”리아의 태연하고 당당한 대답에 오히려 지언이 잠시 말문이 막혔다.“에헴! 오랜 친구면 밥도 같이 먹고, 얘기도 좀 나누고 와야죠. 왜 그렇게 급하게 들어왔어요?”“어떻게 내가 당신을 오래 기다리게 하겠어요?”리아는 눈까지 반짝이며 진심 어린 듯 말했다.“당연히 빨리 갔다가 빨리 와야죠.”“당신 내 마음 다 알고 있었어요?”지언이 눈을 크게 떴다.리아는 고개를 끄덕이며 벽 쪽을 가리켰다.“원래는 아이들 집에서 뭐 하는지 보려고 달아둔 건데... 의외로 다른 걸 확인하게 되네요.”“그래서 말인데, 아침에 애들 학교 보내자마자 회사도 안 가고 바로 돌아온 거, 전부 날 잡으려고 그랬던 거 맞죠?”“내가

6월 중순, 본격적인 무더위가 시작됐다.작열하는 태양과 달궈진 열기 속에서, 석사 학위 논문 발표일이 예정대로 다가왔다.하지만 오미선 교수가 갑작스레 세상을 떠난 탓에 정은과 민지, 서준 세 사람은 졸지에 지도교수를 잃었다.대학원 측에서는 새 지도교수를 배정해 주겠다는 제안을 내놨지만, 예상대로 세 사람 모두 단호히 거절했다.대학원장은 그 셋이 어떤 성향인지 잘 알고 있었다.‘저 애들은 억지로 붙잡을 수 있는 아이들이 아니야.’그래서 더 이상 밀어붙이지 않았다.오히려 여러 교수가 이 세 명의 ‘인재’를 눈여겨보며, 대학원 측에 직접 의사를 전했다.“저 학생들, 제 쪽으로 맡겨주시면 좋겠습니다.”대학원장이 그 얘기를 모아서 들려줄 때, 원문은 이랬다.“왕 교수님, 혼자만 똑똑한 줄 아세요? 제자들 공짜로 얻어가려는 분들이 줄을 얼마나 서 있는지 아십니까?”“장화 교수님, 이정 교수님, 주한 교수님... 심지어 3년 전 이미 은퇴 선언하시고 제자 안 받겠다던 정균 교수님까지 저한테 물어오셨다니까요.”그러자 왕 교수가 잠시 멈칫하더니, 히죽 웃음을 터뜨렸다.“그게 다릅니다, 원장님. 제자 아무리 많아도 좋은 제자는 많을수록 더 좋은 법이죠. 보세요, 정균 교수님 같은 분도 가만히 못 계시는데, 저라고 욕심이 없겠습니까?”그러고는 목소리를 낮추며, 익살스럽게 덧붙였다.“사람 마음이야 다 똑같죠. 다들 평생 제자 하나라도 잘 길러서 이름 남기고 싶은 거잖아요. 원장님도 속마음은 똑같으시면서... 안 그런 척하시면 좀... 위선 아닙니까?”대학원장은 말문이 막혀 잠시 침묵했다.문제는 세 사람의 태도가 워낙 완강해서 어느 한 교수에게 배정하는 게 모두 불가능하다는 점이었다.괜히 누구 한 사람에게 주면, 나머지 교수들의 반발이 만만치 않을 터였다.결국 대학원장은 손을 털 듯 포기하고, 교학팀과 총장, 부총장 쪽으로 공을 넘겼다.교학팀은 아예 존재감을 전혀 나타내지 않았다.‘어차피 누가 데려가도 교학팀 몫은 없잖아. 공연히 나섰다가 욕만

졸업논문 발표 당일, 하늘은 불타는 듯 뜨겁고 햇볕은 맹렬했다.발표 순서는 제비뽑기로 정했다. 정은, 민지, 서준은 하나의 연구팀으로 묶였기 때문에 번호표를 하나만 받으면 되었고, 순서가 오면 차례대로 강단에 올라가면 되는 방식이었다.세 사람은 강의동에 도착해 배정된 강의실 앞에 섰다.그런데 문 앞에는 이미 사람들이 빽빽하게 모여 있었고, 모두 목을 잔뜩 빼고 안을 들여다보며 웅성거리고 있었다.“어떻게 돼? 들어가도 되는 거야?”“공지에는 두 시부터라고 했어. 아직 십 분 남았잖아. 좀 기다려.”“아 진짜 초조하다. 나 3시부터 옆 강의실에서 졸업논문 발표인데... 정은 선배 발표는 꼭 처음부터 끝까지 듣고 싶은데, 제발 다 볼 수 있길... 부처님, 나 좀 도와주세요 ...”“아직도 안 들여보내 주네. 이러다 자리 전쟁 나겠다.”“...”정은은 눈앞의 인산인해를 이룬 광경을 보며 멍하니 중얼거렸다.“오늘 졸업논문 발표 보는 학생들을 전부 이 강의실로 몰아넣은 거야?”민지가 작게 대답했다.“언니, 저 사람들... 다 졸업논문 발표하러 온 건 아니에요.”“아니면 뭐 하러 온 건데?”“언니 졸업논문 발표를 보러 온 거죠.”“내... 졸업논문 발표?”정은은 눈이 동그래지며 놀랐다.“맞아요. 언니 몰랐어요? 학교 공식 계정에 어제 바로 소식 올라왔잖아요. 정은 언니 논문이 네이쳐 바이오테크놀로지에 실렸다고 축하 기사 내더니, 곧장 올해 석사 논문 졸업논문 발표를 공개한다고 공지했거든요. 방청도 가능하다고.”민지가 어깨를 으쓱였다.“그래서 지금 이 강의실 들어가려고 난리 난 거예요. 어제만 해도 어떤 후배가 저한테 연락해서 ‘혹시 언니랑 같이 들어갈 수 있냐’, ‘서서라도 보고 싶다’고 부탁했어요. 지금 저 앞에 있는 사람들, 다 언니 보러 온 거라니까요.”정은은 마른침을 꿀꺽 삼켰다.‘이건... 너무 과장한 거 아니야?’민지가 주변 강의실을 흘끗 살폈다. 오늘 같은 시간대에 진행되는 졸업논문 발표는 여럿 있었지만, 사람들로 꽉