All Chapters of 너 없이도 눈부신 나날들: Chapter 1461 - Chapter 1470

졸업논문 발표 장소.민지가 서준의 소매를 살짝 잡아당겼다.“야, 봐봐! 조재석 교수님이 오셨어! ...어? 근데 왜 물건 다 챙겨 들고 또 나가시지? 교수님이 심사위원 아니셨어?”재석은 다른 교수 몇과 짧게 말을 나눈 뒤, 미련 없는 걸음으로 강의실 밖으로 나갔다.그 뒷모습에는 아쉬움보다는 단호함이 묻어났다.곧 교수 중 한 사람이 자리에서 일어나 손바닥을 들어 좌중의 웅성거림을 제지했다.“여러분, 조금만 진정해 주시기를 바랍니다. 조재석 교수님께서 방금 교무처의 긴급 요청으로 이번 논문 발표의 심사위원을 맡지 않게 되었습니다.”“이 자리를 대신할 교수님이 지금 이쪽으로 오고 계십니다. 잠시만 기다려 주시기 바랍니다.”10분쯤 지나자 대체 심사위원이 숨을 고르며 발표실로 들어섰다.드디어 졸업논문 발표가 본격적으로 시작되었다.첫 번째 발표자는 정은이었다.그녀는 PPT 파일을 띄우고 미소를 머금은 채 교수들과 학생들을 바라보았다.“안녕하세요, 생명과학대학 석사과정 3년차 소정은입니다. 오늘 발표할 제 논문 제목은 《MIDAS를 통한 단일 세포 다중 모달 데이터의 모자이크식 통합 및 지식 전달》입니다. 이 내용을 네 가지 측면에서 설명하겠습니다...”30분 후.“이상으로 제 졸업논문 발표를 마칩니다. 경청해 주셔서 감사합니다.”정은은 반 발짝 물러서 고개 숙여 인사했다.순간, 강의실은 마치 주문이 풀린 듯 고요함에서 깨어났다. 그리고 곧 폭발하듯 박수 소리가 터져 나왔다.“와... 정은 선배님 진짜 대박이다. 난 거의 하나도 못 알아듣겠는데.”“선배님이 우리 생각해서 우리말로 발표해 주신 거야. 논문 원본은 영어로 썼다던데.”“못 알아들은 게 정상이지. 우리가 다 이해할 정도면 네이처 바이오테크놀로지에 나가겠냐?”“그래도 이건 진짜 인정. 선배님은 논리도 깔끔하고 전달하는 힘도 장난 아니야.”“이제 질의응답 들어가는 거지? 심사위원 자리에서 벌써 화약 냄새 나는 것 같은데...”“...”가장 먼저 입을 연 사람은 생명과학대학

민지는 단상에 오르자마자 청중을 향해 잠깐 미소를 지었다.무슨 말을 하든, 시작 전에 한번 웃는 게 좋다는 걸 알고 있었다.그러고 나서 본격적으로 발표를 시작했다.처음에 밀려드는 긴장감은 어쩔 수 없었다.정자세로 꼿꼿이 앉아 경청하는 교수들의 시선이 온전히 자신에게 꽂히자, 다리에 힘이 풀려 덜덜 떨렸다.하지만 민지는 곧 마음을 다잡았다.‘이미 올라온 이상 물러설 수 없어. 게다가 후배들도 다 지켜보고 있잖아.’‘무한 실험실의 체면을 내가 구길 수는 없어.’그렇게 결심하자 이상하게도 목소리가 더는 떨리지 않았고, 다리의 힘도 다시 돌아왔다.오히려 시간이 지날수록 점점 몰입했고, 입에서 말이 술술 풀려나왔으며 머릿속은 놀라울 만큼 또렷했다.‘와... 지금 이정도라면 세상도 정복할 수 있을 것 같은데?’물론, 딱 그 순간만큼은.“이상으로 제 논문 발표를 마칩니다. 지금까지 들어주셔서 감사합니다.”교수 여섯 명이 차례로 질문을 이어갔다. 단 한 명도 건너뛰는 이는 없었다.하지만 민지는 모두 막힘없이 대답했다.게다가 발표 내용을 전달하는 힘도 꽤 좋았다. 최소한 여섯 명 중 네 명은 고개를 끄덕이며 만족스러운 기색을 보였다.물론, 나머지 두 사람은... 애초에 그런 표정을 잘 안 짓는 교수일지도 몰랐다.어쨌든 민지의 졸업논문 발표는 흠잡을 데 없이 완벽하게 끝났다.단상에서 내려오자마자 민지는 곧장 서준 곁으로 달려가 속삭였다.“나, 어땠어?”서준은 반짝이는 민지의 눈과 마주쳤다. 얼굴에 ‘칭찬해 달라’는 글자가 커다랗게 쓰여 있는 듯했다.그는 애써 그녀의 볼을 쓰다듬고 싶은 충동을 눌렀다. 그리고 낮은 목소리로, 한 글자씩 또렷하게 말했다.“진짜 최고였어.”“헤헤! 나는 내가 잘 해낼 줄 알았다니까!”민지는 눈웃음을 치며 어깨를 으쓱했다.“응, 나도 그렇게 생각해.”서준도 고개를 끄덕이며 맞장구쳤다.“근데 말이야, 너 오늘 칭찬이 너무 달달한데? 집에 가면 쓴 채소라도 좀 먹여서 균형 좀 맞춰야겠다.”서준은 단맛보다

강서원은 재석을 똑바로 바라보고 있었다. 눈빛은 싸늘했고, 오랜 병원 생활 탓인지 몰라도 살이 많이 빠져 있었다.파란색 바탕에 흰색 줄무늬 환자복은 강서원의 어깨와 팔에 헐렁하게 걸려 있었고, 움푹 팬 볼과 도드라진 광대뼈가 더 선명하게 드러났다.그리고 형광등 불빛 아래서 그 창백한 얼굴은 더 창백해 보였다.강서원의 시선은 재석이 쥐고 있는 핸드폰에 꽂혀 있었다.“허, 또 소정은 보고 있었구나?”재석은 고개를 끄덕였다.“네.”그 대답은 담담했고, 눈빛은 한 점 흐림이 없었다.강서원은 냉소를 흘렸다.“헤어졌다며. 그런데도 아직?”재석은 어머니를 똑바로 마주 보며 또박또박 말했다.“헤어졌으니까... 정은의 졸업식을 직접 갈 수 없어서 핸드폰으로라도 보는 겁니다. 이 정도면 만족하십니까?”“너...!”“어머니, 다시 말씀드리지만, 몸은 어머니 거예요. 제일 위험한 고비도 넘기셨잖아요. 그렇다면 누구보다 자기 삶을 소중히 하셔야죠.”강서원의 표정은 여전히 굳어 있었다.“자식이 되어서 부모를 가르치는 건 도리가 아니지.”“가르치는 게 아닙니다. 아들로서 드리는 당부이자 부탁이에요.”재석은 숨을 고르고, 차분히 말을 이었다.“어머니가 늘 말했잖아요. 제가 정은이를 사랑하는 만큼 정은이가 저를 사랑하지는 않는다고. 그런데 저는, 그런 정은이가 좋아요. 왜인지 아세요?”강서원의 미간이 좁아졌다.“사람은 자기 자신을 먼저 사랑할 수 있어야 다른 사람도 사랑할 수 있어요. 그래야 다른 사람에게 사랑받을 수도 있고요.”“정은이는 자존심도 있고, 자기를 존중할 줄 알고, 또 자신감도 있는 좋은 사람이에요. 그게 바로 제가 정은이를 사랑하는 이유입니다.”재석의 눈빛은 단단히 고여 있었다.“그리고 제가 바랐던 건 정은이가 저를 똑같이 사랑해 주는 게 아니었어요. 오히려... 저로 인해 정은이가 자기 자신을 더 사랑하게 되는 것, 그게 전부였습니다.”잠시 뜸을 들인 뒤, 그는 마지막으로 덧붙였다.“그래서 지금, 우리가 결국 헤어지게 됐어도 저

민지는 손발이 버벅거리고 말까지 더듬었다.서준은 민지의 말을 끊지 않았다. 그저 조용히, 진지하게, 그리고 미소 띤 눈빛으로 민지를 바라볼 뿐이었다.민지가 겨우 말을 마치자, 그제야 서준이 입을 열었다.“립스틱 안 발라도 돼. 넌 원래 예쁘니까.”“석사모도 바르게 잘 쓰고 있어. 걱정 마. 지금 정말 아름다워.”민지는 크게 숨을 들이마셨다. 하지만 마음은 진정되지 않았다. 눈가엔 이미 눈물이 고였다.무대 위 조명이 그 눈빛을 반짝이게 했다.“서준아.”서준은 민지의 눈을 똑바로 바라보았다.그리고 송영한이 건네준 마이크를 받아, 또박또박 전했다.“그러니까, 하민지 씨. 저랑 결혼해 줄래요?”민지는 잠시 망설이다가, 단호히 마이크를 낚아채서 모든 사람 앞에서 외쳤다.“네! 결혼할게요!”순간, 서준은 반지를 끼워주고 민지를 힘껏 끌어안았다.강당은 폭발하는 환호와 함성, 박수 소리로 가득 찼다.“그, 그런데...”민지가 작은 목소리로 중얼거렸다.하지만 서준의 품이 너무 단단해, 마이크도 내려놓지 못하고 말하는 목소리가 그대로 음향을 타고 울려 퍼졌다.순간, 박수 소리가 멎었다.서준도 순간 멈칫했다.“무슨... 아직 고민되는 거 있어?”“나야 좋은데... 우리 부모님이 뭐라 하실지 모르잖아...”그때, 우렁찬 남자의 목소리가 객석에서 터져 나왔다.“허락한다! 우린 찬성이야!”이어서 여성의 목소리도 들려왔다.“그래, 엄마도 동의한다!”민지는 눈을 크게 떴다. 믿기지 않은 듯 고개를 돌리자 눈을 깜빡였다.“아빠! 엄마...!” ‘내가 잘못 본 건가?’“비행기 연착돼서 시간 안에 못 온다고 하셨잖아요?!”하정남은 미소 지으며 서준을 한번 흘겨봤다.“안 그랬으면 어떻게 깜짝이벤트가 되겠냐?”민지는 화들짝 서준을 향해 고개를 돌렸다.“이거 다... 네가 준비한 거야?!”“응.”서준은 민지의 손을 꼭 잡았다.“넌 방금 내 청혼에 대답했어. 아버님, 어머님도 동의하셨고. 반지를 낀 순간부터 넌 내 약혼자야.”민지의 얼

‘작지만 따뜻한 우리 집... 이 정도면 충분해.’민지는 속으로 그렇게 생각하며 활짝 웃었다.민지의 태도를 확인한 뒤에야 서준의 어머니 장인화는 비로소 안도의 한숨을 내쉴 수 있었다.그날 저녁 집에 돌아오자마자, 남편 임정식에게 이야기를 꺼냈다.“우리 새아가는, 알뜰하고 자기 주관도 뚜렷한 아이예요. 집안이 돈이 없어서 그런 것도 아니고, 그렇다고 돈을 물 쓰듯 낭비하는 것도 아니고. 명품 가방, 명품 시계 같은 것에는 전혀 관심이 없더라고요.”“그럼 그렇지! 당신도 알잖아. 우리 아들 성격이 보통 깐깐한 게 아닌데, 그런 애 눈에 차는 사람이 보통이겠어? 내가 볼 땐 딱 맞는 사람 잘 고른 거야.”장인화는 고개를 끄덕이다가, 문득 가볍게 한숨을 흘렸다.“괜히 한숨은 쉬고 그래?”“한숨 아니에요. 그냥... 감탄한 거죠.”“무슨 감탄?”잠시 머뭇거리던 장인화가 솔직하게 털어놓았다.“사실 처음엔 조금 망설였어요. 오해하지 마요, 나도 무슨 집안 따지고 정략적인 결혼 같은 건 절대 싫어해요.”“다만 새아가네가 재개발 보상으로 갑자기 형편이 나아진 집안이라고 들었을 때, 혹시... 예의범절이나 생활 태도에서 허술한 데가 있지 않을까 걱정이 됐던 거죠.”“보통 집안에선 그냥 넘어갈 수 있는 사소한 버릇들이, 우리 같은 집안에서는 큰 흠이 될 수 있으니까요. 예를 들어, 쓸데없는 과시라든가, 돈 자랑이라든가, 권력에 기대는 태도 같은 거요.”임정식은 아내의 속내를 이해한다는 듯 고개를 끄덕였다.“근데, 다행히 사돈댁은 전혀 그렇지 않더라고요. 새아가도 마찬가지고.”“맞아. 내가 확인해 봤는데, 예전에 서준이가 자기 집안을 슬쩍 밝힌 적이 있었거든? 그 뒤로 하 씨 집안 어른이 아주 단호하게 일가친척들한테 경고했대.”“절대 그걸 빌미로 으스대지도 말고, 자랑삼아 떠벌리지도 말고, 권세에 기대지도 말라고. 특히 젊은 애들한테는 더 엄하게 주지시켰다고 하더라.”장인화는 고개를 끄덕이며 미소 지었다.“그럼 정말 괜찮은 집안이네요.”임정식은