All Chapters of 너 없이도 눈부신 나날들: Chapter 1471 - Chapter 1480

진욱이 떠나자 실험실의 모든 일은 고스란히 재석의 몫이 되었다.매일 가장 먼저 출근하고, 가장 늦게 퇴근하는 일상이 당연해진 지 오래였다.다시금 연구에만 몰두하는, 예전의 그 깐깐하고 치열한 ‘조재석 교수’로 돌아간 듯했다.그는 집도 옮기지 않았다. 모든 게 예전 그대로였다. 마치 그동안의 어둡고 힘겨운 순간들이 처음부터 없었던 것처럼.“자, 조 교수님. 이게 열쇠예요. 잘 챙기세요.”재석은 손을 뻗어 열쇠를 받았다.“감사합니다.”집주인은 환하게 웃으며 말을 이었다.“전에 살던 세입자는 이것저것 말이 참 많았어요. 제가 분명히 여러 번 말했는데도 말이에요.”“여긴 엘리베이터 없는 계단식 집이고, 아파트 단지도 아니고, 관리비도 따로 없으니까 잘 생각해 보고 들어오라고 했는데...”집주인은 두 손을 벌리더니, 손뼉을 탁 치며 고개를 저었다.“이사 와서는 여기저기 불만만 잔뜩 늘어놓는 겁니다. 계단이 불편하다느니, 건물 내부가 별로라느니.”“그것까진 괜찮다 싶었는데, 인테리어가 마음에 안 든다고 흠을 잡더라고요. 그건 좀 웃기잖아요?”“처음 정은 씨가 들어와서 사실상 집을 처음부터 새로 꾸미다시피 했고, 몇 년 동안 관리도 잘하고 깨끗하게 써왔는데, 그런 집을 보고도 인테리어가 별로라니.”“그 말 듣자마자 그냥 바로 나가라고 했죠.”집주인은 갑자기 한숨을 내쉬었다.“요즘은 정은 씨 같은 세입자를 만나기 참 힘들어요.”그러더니 다시 웃으며 말을 이었다.“그래서 사실 또 이상한 사람 들어올까 봐 걱정했거든요. 차라리 세 안 내주는 게 낫다 싶었죠.”“우리 집이 그깟 월세 없어도 사는 데 지장 없는데 괜히 집만 망가질까 싶어서요. 원래 이 집도 시아버지가 서비대학교에서 교수하실 때 사신 거라...”“근데 조 교수님이 들어오신다니까, 이보다 더 좋을 수가 없죠. 이제 그런 걱정은 싹 사라졌어요.”재석은 가볍게 웃으며 말했다.“저도 혹시 괴짜면 어쩌시려고요? 전 세입자보다 더 심하면요?”“그럴 리가 있나요!”집주인은 단호하게 고

무한 실험실.민지가 실험 구역에 들어서는 순간, 깜짝 놀라 두 눈이 휘둥그레졌다.새로 들여온 장비가 한눈에 들어오자, 민지는 그 자리에서 비명을 질러버렸다.“꺄아아악! SQ그룹에서 나온 최신형 고효율 유전자 시퀀서잖아?! 세상에!!! 나 지금 꿈꾸는 거 아니야?!”민지는 쏜살같이 장비 쪽으로 달려가더니, 마치 굶주린 짐승이 먹이를 낚아채듯 기계에 와락 달라붙었다.손끝에 전해지는 묵직하고 차가운 감각이 너무도 생생했다.‘진짜다... 꿈이 아니야. 이건 생시겠지!’“여보! 어서 와서 봐! 이게 진짜 유전자 시퀀서야!”민지는 한 손으로 장비를 어루만지면서 뒤돌아 서준을 불렀다.‘좋은 건 부부가 같이 봐야 하고, 놀라는 것도 같이 해야 제맛이지.’서준은 순간 얼떨떨하다가, 민지의 외침에 정신이 번쩍 들었다. 곧장 성큼성큼 다가와 장비를 자세히 훑어보며 중얼거렸다.“정말이네. 고효율 유전자 시퀀서 맞다.”“그치? 그치?! 나 예전에 뉴스에서만 보던 걸 이렇게 눈앞에서 보게 될 줄이야. 게다가 마음대로 보고, 만질 수도 있다니... 정은 언니!”민지는 눈을 반짝이며 고개를 홱 돌렸다.“이거 우리 실험실 장비 맞죠? 렌트 아니고, 진짜 우리 실험실 거 맞죠?”“응.”정은이 웃으며 고개를 끄덕였다.“꺄아아아!!!!”민지는 정은에게 달려가 안기며 힘껏 껴안았다.“언니 진짜 대단해요! 이게 고효율 유전자 시퀀스라고요! 세상에 언니가 못 구해오는 게 도대체 뭐가 있어요? 난 이럴 줄 알았다니까.”“언니 따라가면 고생은커녕 이렇게 좋은 장비도 누릴 수 있다고... 으흑흑...”너무 흥분한 나머지, 민지의 눈가에는 진짜 눈물이 그렁그렁 맺혔다.서준은 장비에 시선을 빼앗긴 채 한동안 이리저리 살피더니, 속으로 요동치는 마음을 겨우 눌러 담았다.그는 깊게 숨을 들이쉬고 차분히 물었다.“이거... 구하기 쉽지 않았을 텐데요?”정은은 솔직하게 답했다.“일반 모델은 그나마 어렵지 않은데, 최신형은 좀 어렵지. 이번 건 현빈 오빠가 연결해 준 바이

한중기의 질문은 신중했고, 정은의 대답은 단호했다.“네, 오래전부터 이미 결정한 일입니다.”그건 ‘고민’이 아니라 ‘결심’이었다.“정은아...”한중기는 말을 고르듯 잠시 머뭇거렸다.“전에 호주에 다녀왔으니, 섬의 상황이나 생활 여건도 알겠지. 그런데도 정말 가겠다는 거냐?”정은은 눈빛 하나 흐트러뜨리지 않고 답했다.“제가 다녀왔다고 아신다면, 신청서를 받으신 순간부터 제 태도는 이미 분명했을 겁니다.”한중기는 다시 침묵에 빠졌다. 잠시 후에야 무겁게 입을 열었다.“좋다. 마지막으로 하나만 묻겠다. 넌... 거기 가서 무엇을 위해 일하려는 거지?”정은은 잠시 눈을 감았다가 뜨며 또렷이 말했다.“거기에는 제 지도교수님이 끝내 완성하지 못한 연구가 있습니다. 제자로서 그 연구를 이어받아 완수하는 게 제 의무라고 생각합니다.”“그게 전부야?”“그것만으로 부족합니까?”한중기는 정은을 똑바로 바라보며 천천히 말을 이었다.“연구는 어디서든 할 수 있어. J시에 남으면 무한 실험실이 든든한 버팀목이 되고, 서비대학교의 자원도 마음껏 쓸 수 있지.”“그리고 옆에서 함께 싸워줄 동료들도 있잖아. 난 네가 굳이 떠나야 할 이유를 납득하기 힘들다.”정은은 고개를 저었다.“연구는 어디서든 가능하지만, PO-X 바이러스 변이 아종의 1차 데이터는 오직 섬에만 있습니다.” 한중기가 눈을 가늘게 뜨며 물었다.“너 혹시... 오미선 교수가 그 바이러스성 폐렴으로 세상을 떠난 것 때문에...”정은은 단호하게 말을 끊었다.“부총장님, 분명 마지막 질문이라고 하셨잖아요. 지금 질문이 두 번째입니다.”한중기는 피식 웃음을 흘리며 어깨를 으쓱했다.“그래, 알겠다. 네가 그토록 고집한다면, 설령 이 신청을 반려한다 해도 넌 결국 섬에 가겠다, 이거지?”“그렇다면 차라리 도와주는 게 낫지. 다만 한 가지만 묻겠다. 부모님과는 상의했나? 그리고... 조재석 교수는 알고 있나?”정은은 눈길조차 주지 않고 서류를 집어 들며 담담히 말했다.“부모님께는 제가 말씀

소설의 대강, 드라마 기획안, 방송국에 제출하는 작품 제안서까지...이미숙은 영감이 떠오르면 바로 키보드를 붙잡고 글을 쓰곤 했다.기진맥진할 때까지 쓰고 나서야 손을 멈춰야 직성이 풀렸다.그럴 때면 정리는커녕 저장만 해둔 채로 그대로 손을 놔버렸다.세월이 쌓이니 원고들은 한 폴더에 뒤섞여 있거나, 아예 여러 개의 파일과 외장 하드에 흩어져 버렸다.정리하려면 결국 내용을 일일이 다시 읽어야 했다....밤, 거실.정은은 이미숙 옆에 바짝 붙어 앉아 있었다.TV에서는 요즘 인기라는 연애 예능이 틀어져 있었다.“엄마, 팩하는 거예요?”“그래. 너도 하나 붙일래?”“아니요. 됐어요.”정은은 손사래를 쳤다.“어쩐지, 우리 엄마 점점 더 어려지더라니까...”이미숙은 계획적이고 자기 관리에 철저한 사람이었다. 피부 관리에 쏟는 꾸준함과 집념은 글을 쓰는 집념 못지않았다.가장 단순한 예로, 얼굴에 붙이는 팩만 해도 일주일에 세 번은 반드시 했다. 단 한 번도 빼먹지 않았다.예전에 형편이 넉넉지 않을 때도 이미숙은 오이를 얇게 썰어 얼굴에 붙이고, 랩 씌운 뒤 바셀린을 발랐다.조금 여유가 생기자 그녀는 유명 브랜드 팩으로 바꾸더니, 요즘은 아예 맞춤형 피부 관리 제품까지 쓰고 있었다.결국 돈이 많고 적음의 문제가 아니었다.이미숙을 움직이는 건 ‘하고 싶다, 하기 싫다’는 자기 마음뿐이었다.이 점은 정은도 엄마를 닮았다.“엄마, 원고들 제가 정리했어요. 다섯 개 폴더로 나눴거든요. 소설, 드라마, 영상 자료 이런 식으로요.”“시간 날 때 한 번 살펴보세요. 혹시 문서 찾기 힘들면 바로 나한테 물어보고요.”“그리고, ‘소재’ 폴더엔 최근 5년 동안 전국에서 일어난 미제 사건, 특이 사건들 중심으로 정리해놨어요. 여론화된 케이스도 꽤 많아요.”이미숙은 놀란 눈으로 딸을 바라봤다.“우리 딸, 이런 자료를 왜 모은 거야?”정은이 태연하게 대답했다.“엄마가 요즘 사건 자료 보는 거, 나도 다 봤어요. 드라마에 녹여내려고 하는 거 맞죠?”

그 학생 역시 간절히 원했다. 하지만 인성고의 결정은 단호했다.소진헌이 ‘본교 학생이 아닌 학생에게도 훈련의 기회는 주자’고 요청했지만, 학교는 끝내 허락하지 않았다. 청강조차 불가했다.결국... 그 학생은 경시대회와 인연을 맺지 못했다. 졸업 후 바로 현장으로 나가 실습을 시작했고, 지금은 작은 자동차 정비소를 직접 운영하고 있었다.그리고 한가할 땐 늘 손에 펜을 들고 있었다.주변 사람들은 그가 대충 종이에 끄적거리는 줄 알았다.하지만 소진헌이 우연히 한 번 찾아갔을 때, 그 아이가 풀고 있던 건 다름 아닌 물리 경시 문제들이었다.그 순간, 소진헌의 가슴은 세차게 얻어맞은 듯했다.‘아... 이렇게 뛰어난 재능이 안타깝게도 꽃피우지 못하는구나...’너무 아쉬웠던 나머지, 소진헌에게 그것은 곧 집착이 되었다.그리고 시간이 흐르며 그 집착은 소진헌의 가슴 속에 하나의 응어리로 굳어졌다.“경민이 아들도 재능이 있더라구. 다른 과목 성적은 별로라 인성고는 힘들겠지만... 내가 내 선발권으로 뽑아서 물리 경시 준비는 시킬 수 있잖아? 헤헤...”경민.바로 그때 소진헌이 아꼈던 그 학생, 유경민이었다.이제는 경민도 아버지가 되었다.“맞다, 학교에서 이번에 물리 경시반 예산도 추가로 배정해 줬어!”소진헌은 말하며 눈빛까지 반짝였다.이미숙이 놀라 되물었다.“당신 그동안 예산을 수십 번 신청해도 매번 반려됐다면서요? 근데 갑자기 왜 이렇게 후하대요?”“들으니까, 어느 동문이 통 크게 기부했대. 학교 재정이 넉넉해지니까 바로 통과시킨 거지 뭐!”그때 정은이 옆에서 웃으며 한마디 거들었다.“아빠, 오늘 정말 기분 좋아 보이네요?”“좋지! 너무너무 좋지!”소진헌은 한껏 흥에 겨운 목소리였다.정은의 미소가 더 깊어졌다.‘아빠가 이렇게 기뻐한다면, 그걸로 충분해...’‘앞으로 내가 옆에 없어도, 두 분이 오늘처럼 웃으면서 지내시면 좋겠다.’...집에서 보내는 마지막 날이었다.내일이면 정은은 다시 J시로 돌아가야 했다.아침, 소진헌은