All Chapters of 너 없이도 눈부신 나날들: Chapter 1661 - Chapter 1670

정은이 말을 끝내자마자, 민지의 눈에서 눈물이 왈칵 쏟아졌다.아까보다 훨씬 심하고, 훨씬 거세게 울었다.“흑흑흑... 언니, 저... 저 너무 억울해요！”“다 서준 때문이에요! 분명히 당분간 애는 안 가지기로 했잖아요. 저 진짜 꿈에서도 언니한테 빨리 가고 싶었단 말이에요, 호주로!”“근데 서준이는 진짜 너무해요! 맨날 뭐 안정기까지 기다려야 한다느니, 그래야 좀 더 자유롭다느니... 그렇게 아기 물건 많이 사놓고선... 읍읍읍!”서준은 듣는 내내 관자놀이가 움찔거렸다. 점점 민지의 말이 도를 넘어서자, 결국 참지 못하고 직접 민지의 입을 막아 ‘입틀막’을 시전했다.“읍읍읍! 이럴 거면 처음부터 말을 말던가!”민지가 몸부림쳤다.서준이 계속 민지를 달랬다.“여보, 제발... 나 좀 살려줘. 벼룩도 낯짝이 있어.”그제야 민지는 마지못해 입을 다물었다.정은은 속으로 이 두 사람이 너무 웃겼다.‘들으나 마나 똑같네.’오랜만의 재회였으니, 민지는 꼭 어린애처럼 정은 손을 붙잡고 놓질 않았다.자신이 놓는 순간 정은이... 또 사라질까 봐...서준은 민지한테 쫓겨 실험실로 들어갔고, 민지와 정은은 밖에 남았다.마주 앉은 두 여자는 그동안 밀린 이야기를 쏟아내느라 말이 끊이지 않았다.물론, 말하는 건 거의 민지였고 듣는 것은 정은의 몫이었다.민지의 그 작은 입이 쉴 새 없이 움직였다. 마치 기관총처럼.그 덕에 정은은 지난 2년 동안 민지와 서준의 생활을 알게 되었다.알고 보니, 정은이 호주로 먼저 떠난 뒤 민지와 서준도 연구원에 같이 가겠다고 신청서를 냈다고 했다.하지만 학교는 ‘신청 조건 미달’이라는 이유로 바로 절차를 막아버렸다.이미 정은 하나로 예외를 인정해 준 것도 이미 무리이고, 또 두 사람을 보내면 학교가 서준과 민지의 개인 사업장이 되는 거냐는 눈치였다.민지는 포기하지 않았다. 바로 미달하는 조건이 뭐냐고 학교 측에 따졌고, 학교측도 민지에게 조건 미달 항목을 조목조목 내놓았다.그 후 2년 동안 민지는 이를 악물고 그

정은은 문득 생각했다. ‘나... 좀 취했나 보다.’ 머리도 살짝 어지러웠다.재석이 부축하자 몸이 저절로 그쪽으로 기울었다.엘리베이터에 들어서자, 그는 아예 정은을 두 팔로 안아 올렸다.새집은 층당 한 세대짜리 복층 구조로 이루어져 있었다.엘리베이터가 바로 현관으로 연결돼 있어서 이 모습을 누가 볼 일은 없었다.다행이었다.재석은 조심스레 정은을 소파에 눕히고 곧장 주방으로 향했다.잠시 후, 따뜻한 김이 모락모락 피어오르는 해장차 한 잔이 재석의 손에 들려 있었다.“아 해봐.”정은은 재석의 말을 듣고 순순히 따랐다.차가 입 안으로 들어오자, 강한 생강 향이 혀끝을 파고들었다.“읍...”정은은 미간을 찌푸렸다.그러나 재석은 눈 하나 깜빡하지 않았다.마치 감정이란 게 없는 ‘해장차 급식기’처럼.“입 더 벌려봐요.”“인제 그만 마시고 싶어요.”정은이 고개를 돌렸다.재석은 피식 웃었다.“술 마실 땐 왜 이런 생각 안 했지?”“괜찮을 줄 알았어요. 두 캔밖에 안 마셨는데...”“취한 사람들 전부 그렇게 말해. 자기 술 잘 마신다고.”“다음에 또 이렇게 마실 거야?”정은이 잠시 생각하다가, 살짝 웃으며 말했다.“그건... 분위기 봐서요. 분위기 좋으면 한 잔쯤은 해야죠.”재석은 이를 악물었다. 단순한 그 동작 하나에 ‘애증’이란 단어가 그대로 묻어났다.그런데 정은은 그런 재석을 아무 죄의식도 없는 얼굴로 바라보며 말했다.“화났어요?”‘알면서 왜 묻냐고...’재석은 속으로 혀를 찼다.정은은 작게 한숨을 내쉬었다.“너무 오랜만에 애들 만났잖아요. 그냥 반가워서 그랬어요. 내가 아무 자리에서나 술 마시는 사람으로 보여요? 재석 씨 눈엔 내가 그렇게 보이나 봐요?”정은의 말투엔 서운함이 묻어 있었다.재석은 피식 웃더니, 그 틈을 놓치지 않고 다시 숟가락을 들이밀었다.“말은 또 왜 이렇게 많아. 내가 한마디 하면 열 마디가 돌아와.”“컥, 콜록...”정은은 차에서 나는 생강 향에 기침했다.얼굴이 잔뜩 구겨졌다.

재석이 아침 식사를 절반쯤 먹고 있을 때였다.갑자기 현관 인터폰이 울렸다.화면에는 경비실 표시가 떴다.[조 교수님, 강서원 여사님이라고 하시는데요. 출입 허가해 드릴까요?]이 아파트를 고를 때, 재석에게는 몇 가지 이유가 있었다.위치, 환경, 시설도 중요했지만, 무엇보다 ‘사생활 보호’가 확실했다.한 층에 한 세대뿐이고, 출입구는 얼굴 인식으로만 통과 가능했다.엘리베이터도 지문 인식이 없으면 작동하지 않았다.외부 방문자는 반드시 경비실의 확인을 거친 뒤, 입주자의 동의를 받아야만 출입할 수 있었다.“괜찮습니다. 들어오시게 하지 마시고요.”재석은 짧게 말했다.“기다리신다고 하시면, 1층 휴게실에 모시고 계세요. 제가 10분, 아니 15분 뒤에 내려가겠습니다.”“네, 알겠습니다.”...경비실.통화를 마친 경비원이 미소를 지으며 안내실 밖으로 나왔다.“여사님, 조 교수님께서 1층 휴게실에서 잠시만 기다려 달라고 하십니다. 곧 내려오신답니다.”“뭐라고?”강서원의 눈썹이 불쑥 올라갔다. 목소리엔 노골적인 불쾌함이 배어 있었다.경비원은 여전히 미소를 유지한 채 한 번 더 설명했다.“조 교수님께서 직접 내려오신답니다. 편하게 기다리시라고요.”“내가 조재석 친엄마야! 아들이 자기 엄마를 집에 들이지도 않고, 무슨 휴게실에서 기다리라는 거야?”“저는 잘 모르겠습니다, 여사님. 전 그냥 전달만 해드리는 처지라...”“하... 참나.”강서원은 숨을 깊게 들이쉬었다. 억눌린 감정이 목구멍까지 차올랐지만, 애써 눌렀다.‘지훈이한테 어렵게 물어봐서 주소도 겨우 알아냈는데...’‘여기서 소리라도 지르면, 또 마음 닫아버리겠지.’‘그럼 또 떠날 거야. 다시는 안 돌아올 수도 있어.’“됐어. 휴게실이 어디야?”결국 강서원은 한숨을 삼키며 말했다.경비원의 안내에 따라 휴게실에 도착하자 직원이 차와 간단한 다과를 내왔다.5분도 지나지 않아 조용히 문이 열리고, 재석이 들어섰다.“어머니.”정중히 인사하고, 어머니의 맞은편 자리에 조용히

아들의 집을 나서는 강서원의 걸음이 흔들거렸다. 허탈한 표정으로 어깨를 축 늘어뜨렸다.세 아들 중 두 녀석은 이제 대놓고 등을 돌렸고, 남은 하나 역시 다를 게 없었다.거기에 반쯤 세상과 단절한 채 낚시에만 빠져 사는 남편 조기봉까지.‘이젠 정말 혼자구나.’강서원은 그렇게 생각했다.그 말에 뼈가 시렸다.건널목을 건너던 중, 잠시 정신이 멍해졌다.빵!귀를 찢는 엄청난 경적에 고개를 들었을 땐, 이미 늦었다.커다란 화물트럭이 쏜살같이 달려왔다.강서원의 머릿속이 하얘졌다.‘움직여야 해...’하지만 다리는 땅에 박힌 듯, 몸이 말을 듣지 않았다.그때, 어디선가 한 손이 확 뻗어와 강서원의 팔을 꽉 잡았다.순간, 강서원의 몸이 뒤로 확 당겨졌다.“괜찮으세요?”부드럽고 낮은 목소리가 귓가에 닿았다.강서원은 멍하니 바라보다가, 뒤늦게 정신을 차리고 말했다.“아... 고마워. 자네 아니었으면, 난 이미...”“길에서는 정신 놓으시면 안 됩니다. 아무리 급한 일이어도, 생명보다 중요한 건 없어요.”젊은 남자는 맑고 단정한 인상이었다.차분한 눈빛, 고운 미소.옷차림도 품위 있었고, 손목의 시계는 은근히 고급스러웠다.‘어디서 본 얼굴 같은데...’강서원은 눈을 가늘게 뜨고 바라봤다.“우리... 전에 만난 적 있지 않니?”남자는 잠시 고개를 갸웃하더니, 이내 반짝 깨달은 듯 미소 지었다.“혹시... 강서원 여사님 아니세요?”“날 알아보네?”“예전에 연회장에서 뵌 적 있습니다. 물론 여사님께선 절 기억 못 하시겠지만요.”강서원의 눈썹이 살짝 올라갔다.‘연회장이라... 그럼 재계 쪽 인물이네.’남자는 공손하게 고개를 숙이며 말했다.“임시호라고 합니다.”‘임... 시호.’강서원의 머릿속이 순간 번쩍였다.“혹시 JF그룹, 그 ‘임’ 씨?”시호는 손을 내저으며 미소 지었다.“아, 거긴 본가고요. 저흰 한참 떨어진 방계입니다.”“그래...”강서원은 잠시 생각하더니, 가방에서 명함을 꺼냈다.“오늘 정말 고마웠어. 이건 내

집은 넓었다.그런데 지난 2년 동안 정은이 집을 떠나 있는 동안 소진헌과 이미숙 단둘이 이 공간을 지켜왔다.그래서일까, 어느 순간부터 집 안이 너무 조용했다.식탁 의자 두 개는 늘 비어 있었고, 주방에는 요리 대신 침묵이 쌓여갔다.하지만 오늘 딸이 돌아왔을 뿐 아니라 재석까지 함께했다.집 안 공기가 달라졌다.말 그대로 ‘사람 사는 냄새’가 났다.소진헌은 기다렸다는 듯 주방으로 직행했다.“이럴 땐 직접 솜씨 한번 보여줘야지.”그 말이 끝나기도 전에,재석이 자연스럽게 소매를 걷어 따라 들어섰다.‘참, 눈치 빠른 것도 여전하네.’소진헌은 속으로 웃었다.둘은 별다른 말이 없어도 호흡이 잘 맞았다. 손이 척척 맞아 떨어지며 금세 식탁 위엔 네 사람을 위한 반찬이 가지런히 올랐다.냄비에 김이 오르고, 냄새가 퍼졌다.이 집의 오랜 정적이 깨졌다.저녁 식사를 위해 네 사람이 식탁에 둘러앉았다.이미숙은 딸에게 반찬을 챙겨주며 말했다.“이건 네가 좋아하던 거야. 맛 좀 봐.”소진헌은 재석 쪽으로 잔을 밀며 말했다.“한잔해야지. 긴장 풀게.”이 ‘풍경’은 어쩐지 2년 전으로 돌아간 듯했다.그때 정은과 재석은 서로에게 참 잘 어울리는 한 쌍이었다.소진헌은 겉으론 ‘그놈은 어딘가 마음에 안 들어’라며 투덜거렸지만, 속으론 이미 사위로 생각하고 있었다.그리고 표정 하나, 말투 하나에서도 애정이 묻어났다.그때 비록 이미숙은 조금 다르게 느꼈다. 딸의 사랑이 순탄치 않을 걸 어렴풋이 알고 있었지만, 그래도 딸과 딸이 선택한 사람을 믿었다.‘이 아이들이라면 결국 잘될 거야.’그게 어머니의 낙관이자, 바람이었다.그리고 지금, 2년이 흘렀지만, 모든 게 변한 듯하면서도 정작 아무것도 변하지 않은 듯했다.웃음소리, 식탁 위의 온기, 그 모든 것이 다시 제자리로 돌아온 것처럼 느껴졌다.소진헌은 잔을 들어 올리다 말고, 입을 열려다 이내 닫았다.한참 뒤, 그는 낮게 말했다.“너희... 둘이 그냥 잘 지내면 됐다.”그 한마디에 정은의 눈가가