All Chapters of 너 없이도 눈부신 나날들: Chapter 1641 - Chapter 1650

그건 마치 금이 가득한 금광을 발견한 것과 다름없었다.그냥 줍기만 하면 되는 보물을 누가 마다하겠는가? 바보나 거절할 일이다.정은은 그 속에서 움직이는 수많은 세력의 그림자를 떠올렸다.‘나는... 너무 작아. 이건 내 손에 쥘 수 없는 판이야.’‘그저 한 귀퉁이만 엿본 것도 이미 천군만마가 노니는 곳에 발을 들인 셈이지.’“그럼 내가 협조해야 할 건 뭔가요?”재석이 곧장 대답했다.“다른 건 없어. 주로 훈련소에서 남겨진 연구 성과 쪽이지. 게다가 난 의심 가는 부분이 있어.”“섬에서 PO-X 바이러스가 그렇게 활발하게 변이하고 퍼진 게, 단순한 자연 현상이 아니라 훈련소 실험과 연관돼 있을 거라고.”잠시 뜸을 들이던 재석이 덧붙였다.“조금 더 나아가면... 지하에 생물 실험실이 있을지도 몰라.”바이오 분야라면 정은의 주 전공이었다. 그가 나서야 할 이유는 충분했다.정은은 다시 물었다.“마지막으로 하나만 더 묻겠습니다. 이 문건, 재석 씨는 언제 받은 겁니까?”재석은 숨김없이 털어놓았다.“이틀 전.”“팩스였습니까?”“위험하지. 그런 건 기밀에 절대 쓰지 않아.”“그럼...”재석이 정은의 귓가에 얼굴을 가까이 댔다.“섬 안에 국가에서 파견된 잠입 인력이 있어.”정은은 무심결에 숨을 들이켰다.차가운 공기가 목구멍을 스쳤다.재석이 빙긋 웃었다.“그러니까 앞으로 우린 둘 다 감시를 받게 될 거야. 미리 말해 두지. 예상보다 더 빡세질 수도 있으니까... 자, 소정은 씨. 앞으로 잘 부탁해.”...시간은 유수처럼 흘러, 어느덧 반년이 지났다.맥스 군도는 열대 기후라 사계절 구분이 없었다.늘 눈부신 햇살이 쏟아지고, 그 아래 반짝이는 파도와 끝없이 이어진 바다만 있을 뿐이었다.반년 동안 풍경은 변함이 없었으나, 사람의 모습과 일은 조금씩 달라지고 있었다.예를 들면, 올리버의 조랑말은 어느새 훌쩍 커 버려 털빛은 반짝이고, 체구도 우람해졌다.올리버의 집도 수리와 단장을 거쳐 이전보다 훨씬 아늑하고 세련된 모습으로 바뀌었

재석은 정은을 잘 먹이고 잘 챙겼다.데이터 해독에 성공한 뒤로 할 일은 산더미였다.정은은 다시 수천 건의 자료를 정리하고, 그중 실제로 활용할 수 있는 부분을 선별해야 했다.어느 아침, 문득 호기심에 체중계 위에 올라섰는데...“헉...”무려 3킬로그램이 늘어나 있었다.‘3키로라니!’정은은 단호하게 선언했다.“오늘부터 저녁 안 먹습니다. 다이어트 시작이에요.”재석은 아무 말도 하지 않고 그저 눈가에 웃음을 띠었다.하지만 저녁 무렵, 기름에 볶은 마늘 향과 훈제 고기, 게다가 윤기 흐르는 갈비찜 냄새가 부엌 가득 퍼졌다.정은은 의자에 앉아 있었지만 맛있는 냄새에 이끌려 도저히 가만히 있을 수가 없었다. 마치 엉덩이 밑에 압정이라도 놓인 듯, 들썩이고 몸을 꼼지락거렸다.결국 정은은 스스로 그릇을 들고 젓가락을 집었다.한 입, 두 입, 그리고 끝없는 세 입...다이어트 계획은 채 하루도 못 가서 처참히 무너졌다....데이터 정리와 분석은 해독에 비해 한결 수월했다.정은은 보름 만에 모든 정리를 끝냈다.하지만 결과를 확인한 순간, 정은과 재석은 동시에 숨을 삼켰다.맥스 군도에 퍼져 있던 PO-X 바이러스 변종은 모두 비밀 훈련소에서 인위적으로 배양한 뒤, 섬 곳곳에 무작위로 살포된 것이었다.감염된 섬 주민들은 결국 섬에 단 하나뿐인 진료소를 찾을 수밖에 없었다.그리고 그 진료소야말로, 비밀 훈련소가 인간 감염 데이터를 수집하는 아지트였다.즉, H국은 노골적으로 ‘생체 실험’을 하고 있었다.이 사실을 확인한 정은은 분노로 치를 떨었다.‘역사 속 그 치욕이, 왜 또다시 이렇게 되풀이되는 거야!’재석이 조심스레 정은의 손을 감싸 쥐었다.꽉 움켜쥔 손가락을 하나씩 펴 주며 낮게 속삭였다.“정은아... 지금 우리나라는 아주 강해. 그걸 다행으로 여겨야지.”그 말에 정은의 가슴이 세차게 흔들렸다.‘그래... 뒤처지면 두들겨 맞는 게 세상 이치.’‘다행히 지금의 우리나라는 지킬 힘이 있다.’정은은 다시 자료를 정리해 연구팀이

“뭐라고?!”강서원이 벌떡 자리에서 일어났다.“뭐라니요? 사모님의 눈이 어두워서 못 알아들으시는 거예요? 비웃은 거 맞습니다. 뭘 비웃냐고요? 대체로 완벽하게 숨어 있다가, 바람만 살짝 불어도 튀어나와서 사람 속 긁는 당신 같은 늙은이요.”리아는 눈을 치켜뜨며 이어갔다.“정말 신기하네요. 사모님은 스스로가 얼마나 반갑지 않은 존재인지 한 번도 생각 안 해보셨어요? 사람이 어떻게 그렇게 눈뜬장님처럼 살 수 있죠?”“제가 뭐냐고요? 좋아요, 말씀 드릴게요. 제 성은 변, 이름은 리아. 그리고 사모님이 말한 그 ‘마음 씀씀이’? 죄송하지만, 사모님한테는 전혀 없습니다. 왜냐고요? 사모님은 제 마음 받을 자격이 없으니까.”“제가 아직 병실 밖으로 나가지도 않았는데, 사모님은 자기 아들이랑 두 손자 앞에서 대놓고 저를 헐뜯었죠?”“제가 그냥 나가버리면, 사모님의 입으로 저를 천 갈래 만 갈래 찢어버릴 거잖아요. 근데 제가 사모님한테 뭘 잘못했어요? 설마 제가 화낼 줄 모른다고 생각하신 거예요?”리아는 냉소적으로 웃었다.“사모님은 뭔데요? 좀 기분 나쁘시겠지만, 사모님 아들도 저에게는 한단 수준이에요. 그런 아들 엄마인 사모님을 왜 제가 참아야 한다고 생각하시는 거죠?”“대체 제가 만만해 보이는 건 누가 준 착각이죠?”“됐어요, 할 말 끝났습니다. 사모님은 자기 아들 잘 챙기세요, 전 이만... 가자, 현우, 현민!”“네, 엄마!”현우와 현민이 동시에 대답했다.떠나기 전, 현우가 고개를 돌려 아직 멍하니 서 있는 강서원을 동정어린 눈빛으로 바라봤다.“할머니, 그러니까 제가 뭐랬어요? 괜히 우리 엄마 건드리지 말라고 했잖아요. 근데 할머니는 제 말 끝까지 안 들으시네요?”현민은 대놓고 눈을 굴리며 말했다.“무슨 할머니야, 너 바보냐? 엄마가 이미 지언 아저씨 버렸잖아. 그러니까 이제 할머니도 아니지.”현민은 지언을 아빠가 아닌 ‘지언 아저씨’라는 호칭으로 부르며, 엄마의 결정을 곧바로 실행에 옮겼다. 그 적극적인 행동력은 혀를 내두를 정도였

지언의 목덜미가 갑자기 서늘해졌다.“크흠! ...이번 일 겪으면서 재석이도 이제는 확실히 깨달았을 거야. 정은이를 다시 붙잡은 건, 곧 노선을 정했다는 뜻이니까.”“무슨 뜻이야?”조지언은 단호하게 말했다.“뜻은 간단해. 재석이 이제 더는 우리 어머니를 그대로 두지 않겠다는 거지. 당신이 아까 ‘재석이는 만만하다’고 했잖아?”“아니야. 재석이 절대 만만하지 않아. 한 번 마음먹으면, 팔십 마리 소가 끌어당겨도 못 돌려세워. 한번 믿어봐, 재석이랑 정은이가 귀국하면 우리 어머니가 받는 충격, 오늘 일보다 훨씬 클 거야.”지언의 반항적인 기질 때문에 리아 편만 드는 건 강서원도 예상하고 각오했을 것이다.어릴 때부터 그런 성격이었으니까.하지만 재석은... 늘 가장 다루기 쉬웠던 아들이 오히려 가장 건드리기 힘든 존재로 변한다니, 이 반전은 강서원의 상상 밖의 일일 것이다.“자기야, 귀국하고 나면 진짜 본경기 시작이야.”...큰 이상이 없다는 진단 덕분에 지언은 다음 날 바로 퇴원했다.차 안에서 옷을 갈아입고는 곧장 회사로 향했다.어제 리아가 물었다. 왜 그렇게 몸을 혹사하느냐고?지언은 속으로 중얼거렸다. ‘아내랑 애 둘 먹여 살리려면, 내가 안 뛰고 누가 뛰나.’하지만 진짜 이유는...어느 날 새벽, 지언은 우연히 서재 불빛을 보고 들어갔다가 리아가 화상 회의를 하는 장면을 목격했다. 상대는 DelveDeeper의 CFO로 보였고, 분기별 자산 증액 보고를 하고 있었다.그런데 리아의 입에서 나온 말이... D국을 통째로 사들이겠다는 계획이었다.첫 단계만 해도 무려 12조 원.그 순간, 지언은 그대로 얼어붙었다. 1초, 2초... 멍하니 서 있을 수밖에 없었다.이어지는 말은 더 충격적이었다.2차 투자 예상 금액이 38조 원.‘뭐야, 지금... 진짜 저게 현실에서 나올 수 있는 얘기야?’국가 하나를 산다니.아무리 작은 나라이고 최빈국이라 해도, 엄연히 한 국가다!그리고 무엇보다...‘이렇게 어마어마한 일을, 단 두 사람

리아의 일 처리 능력은 언제나 믿음직했다.얼마 지나지 않아 J시에 있는 한 고등학교에서 하린의 학적이 깔끔하게 정리됐다.한 달 전 수능시험이 끝났고, 바로 엊그제 성적이 나왔다.하린은 전교 상위 10위 안에 들 정도의 높은 점수를 받았다.“나는 네가 수석할 줄 알았는데.”리아가 농담 반 진담 반으로 말했다.“그건 싫어. 괜히 주목받기 싫어. 서비대 합격할 점수면 충분해.”“그럼, 일부러 점수 조절한 거야?”하린은 말없이 시선을 피했다.“근데, 넌 왜 그렇게 서비대에 가고 싶어 하는 거야?”“언니가 거기 있잖아.”리아의 표정이 순간 환해졌다.‘이런 이유라면, 백 번이고 받아주고 싶네.’“언니, 있잖아. 나 4년 뒤에 대학원 가면, 정은 언니가 내 지도교수 맡을 수 있나?”“뭐라고?”“본교 대학원으로 바로 진학할 수 있잖아. 그럼 좀 유리하지 않을까 해서...”하린이 작게 중얼거렸다.리아는 순간 눈을 크게 떴다.하린은 이미 계산을 끝내놓은 듯 진지했다.“시간도 딱 맞아. 정은 언니 지금 박사 과정 2년 차니까, 졸업하면 아마도 학교에 남아서 연구할 거야. 내가 학부 졸업하면, 딱 정은 언니 첫 제자나 두 번째 제자가 되는 거지.”“하린아, 너 정말 서비대 가고 싶은 이유가 나 때문인 거 맞니?”하린은 잠시 말이 없었다....개학 전까지, 하린은 대부분 시간을 보육원에서 지냈다.직접 자원봉사를 하며 버려진 아이들을 챙기고, 먹이고, 같이 놀아주며 시간을 보냈다.리아가 챙겨주는 생활비도 거의 전부 이곳 아이들을 위해 썼다.리아는 솔직히 잘 이해되지 않았다.‘왜 저렇게 보육원에 집착하지? 애들이랑 어울리면 뭐가 그렇게 좋은 거야?’리아 자신은, 좋지 않았던 기억 탓인지, 이곳에 올 때마다 온몸이 불편했다.하지만 그 불편함쯤이야 무시할 수 있었다. 지금의 행복으로도 충분했다.하린이 아이들에게 둘러싸여 인사를 받고, 환한 웃음소리 속에 보육원을 나설 때면, 해는 이미 서쪽으로 지고 있었다.리아는 차 안에서 하린을 기다