All Chapters of 너 없이도 눈부신 나날들: Chapter 1921 - Chapter 1930

정은이 눈을 깜빡였다.영환이 당황한 얼굴로 물었다.“교수님, 진심이세요?”태영도 어렵게 입을 열었다.“마지막 문제는... 문제 자체를 잘 모르겠더라고요.”정은이 되물었다.“하?”정은은 정말로 예상하지 못했다.“왜 못 알아봐? 풀이가 어렵지도 않고, 사고 과정도 되게 명확하게 짰는데...”태영이 조심스럽게 말했다.“혹시... 교수님 기준에서만 어렵지 않은 걸 수도 있지 않나요?”정은은 태영을 보고 있다가 영환 쪽으로 시선을 옮겼다. 태영만 그런 건지 확인하고 싶었다.그런데 영환이 더 과장되게 두 손을 들어 올렸다. 항복하는 모양새였다.“저 보지 마세요. 마지막 두 문제 다 모르겠어요. 태영보다 더 못했어요...”...채점할 때, 정은은 이미 어느 정도 각오는 하고 있었다.그런데도 정은은 손에서 손으로, 빨간 X 표시가 계속 늘어나는 걸 보며 놀랄 수밖에 없었다.점수도 기대보다 더 낮았다. 하나가 낮으면 다음은 더 낮았다.정은은 화면을 바라보며 잠깐 멍해졌다.그때 재석이 다가왔다. 재석은 모니터 쪽으로 몸을 기울였다.“채점 중이야?”정은이 대답했다.“응...”재석이 물었다.“근데 왜 그렇게 재미없어 보여?”정은이 말했다.“대부분의 학생 점수를 어떻게든 ‘D’ 위로 끌어올릴지 생각 중이야. 당신은 예전에 이런 거 어떻게 했어? 조재석 교수님, 경험 좀 전수해 줘.”재석이 아주 자연스럽게 말했다.“일단 나는 시험문제를 내가 안 내.”정은이 눈을 크게 떴다.“어? 그럼 누가 내?”재석이 답했다.“비서 아니면, 내가 지도하고 있는 대학원생.”정은은 어색해졌다.‘아...’정은에게는 비서도 없고, 지도하고 있는 대학원생도 없었다.재석이 계속 말했다.“그리고 시험지 나오면 누가 한 번 풀어봐. 난이도 예측하려고.”정은은 그 과정도 거치지 않았다.재석이 마지막으로 덧붙였다.“이미 문제 난이도 못 바꾸는 단계까지 왔으면, 출석 점수랑 필기시험 점수 비율을 바꿔. 어차피 최종 성적은 우리가 시스템에 올리잖아.”

진일은 최근 2년 동안 실험실의 버팀목 같은 존재였다.출장도 가장 많이 다녔고, 각종 보고회나 국가 단위 과제도 거의 진일이 맡아 처리했다.민지가 웃으며 말했다.“진일 선배, 능력 있는 사람이 일이 많은 거죠.”서준도 한마디 보탰다.“실력이 있으니까 그런 일도 맡는 거죠.”정은은 진일을 보며 짧게 말했다.“선배, 잘 부탁할게요.”진일은 입을 다문 채 정은과 민지, 서준을 차례로 바라봤다.어쩌다 보니 진일은 영문도 모른 채 ‘막중한 책임’을 떠안게 됐다....정은과 민지, 서준, 재민은 설연휴 거의 다 되어서야 겨우 쉬게 됐다.올해 설날은 정은이 임신 중이라 몸이 불편한 점을 고려해 소진헌과 이미숙이 J시로 와서 함께 보내기로 했다.마침 이춘재와 봉수진도 정은을 곁에서 돌볼 수 있는 일정이었다.그 소식을 들은 정은은 잠시 멈칫했다.“할아버지, 할머니는 괜찮으세요?”이미숙은 담담한 목소리로 답했다.[몇 말씀 있으셨지. 그런데 그건 중요하지 않아.]그 한마디만으로도 정은은 그 과정이 절대 조용하지 않았으리라는 것은 짐작이 가고도 남았다.정은은 망설이다가 조심스럽게 말했다.“차라리... 엄마랑 아빠는 그냥 집에 계시는 게 낫지 않을까?”작년 설날에도 소진헌과 이미숙은 J시에 와서 명절을 보냈다.그때도 정은의 할아버지와 할머니는 못마땅한 기색을 여러 번 내비쳤지만, 소진헌이 나서서 다 정리했다.그런데 올해까지 계속 J시에서 설을 보내게 되면...정은은 끝내 걱정을 내비쳤다.“저는 그냥... 아빠가 곤란해지실까 봐요.”그때, 건너편에서 소진헌이 이미숙 손에 들린 핸드폰을 바로 넘겨받았다.[정은아, 그런 건 네가 신경 안 써도 돼. 부담 가질 필요도 없고. 내가 다 정리할 테니까.]옆에 있던 이미숙도 곧바로 거들었다.[네 아빠 말 들어.]정은은 잠시 입술을 달싹이다가 작게 답했다.“네.”여기까지 말이 나온 이상 정은은 더는 덧붙이지 않았다.부모의 마음이 담긴 일을 정은이 밀어낼 수는 없었다.소진헌이 두 어른을 어

식사를 마치고, 세뱃돈도 나누고, 보석 선물까지 전한 뒤, 조기봉과 강서원은 이미 정은 부모가 J시에 와 있다는 걸 알고 더는 재석과 정은을 붙잡아 두지 않았다.“얼른 들어가 봐라. 가서 사돈께도 안부 전해 드리고.”아파트 단지에 도착해 차를 세우고 나서야, 정은은 트렁크에 큼직한 선물 상자와 봉투들이 한가득 더 실려 있다는 걸 알아차렸다.눈으로 훑어보니, 먹는 것부터 쓰는 것, 몸에 걸치는 옷까지 없는 게 없었다.큰 것만 봐도 모피, 제비집, 녹용, 인삼이 들어 있었고, 작은 것들로는 어느 명품 브로치며 캐시미어 머플러 같은 것까지 담겨 있었다.재석이 핸드폰을 확인했다. 강서원에게서 메시지가 와 있었다.“엄마가, 이건 가져가서 아버님 어머님께 드리래.”뒤의 ‘아버님 어머님’은 당연히 소진헌과 이미숙을 뜻했다.정은은 혀를 내둘렀다.“이거... 너무 많지 않아?”재석은 담담하게 말했다.“엄마 마음이잖아. 그냥 받자.”정은은 더 사양하지 않고 핸드폰을 꺼내 소진헌에게 전화를 걸었다. 내려와서 짐 좀 같이 들어 달라고 했다.집에 돌아와 이 많은 짐은 강서원이 따로 챙겨 보낸 것이라는 말을 들은 소진헌은 눈을 크게 떴다.“이렇게나 많이?!”반응이 정은과 똑같았다.그래서 어쩔 수 없는 부녀인가 보다.곧 소진헌은 재석을 보며 말했다.“사부인도 너무 마음을 쓰셨네. 우리가 다 먹지도 못하고, 다 쓰지도 못할 텐데. 이거 그냥 자네가 도로 가져가...”소진헌의 말이 끝나기도 전에 이미숙이 다가왔다.“사부인이 좋게 챙겨 주신 건데, 저희가 감사히 받아야죠. 조 서방, 대신 꼭 감사하다고 전해 드려.”소진헌이 ‘받기 민망하다’라는 쪽이었다면, 이미숙은 훨씬 담담하게 받아들였다.소진헌은 이미숙을 주방으로 데리고 들어가 목소리를 낮췄다.“저거 다 비싼 것들 같은데, 우리 이렇게 그냥 받아도 되는 거야?”이미숙은 소진헌을 보고 말했다.“당신은 학생들 가르치느라 너무 책만 봤나 봐요. 책 속에 든 지식만 남고, 사람 사이 오가는 정은 까먹었

정은은 자리에서 일어나 잔을 들었다.“고마워요, 오빠.”재석도 현빈의 잔에 가볍게 잔을 부딪쳤다.그러자 현빈이 눈썹을 치켜올렸다.“정은이는 오빠라고 했는데, 매제는 왜 대답 안 해요?”재석은 잠깐 말을 잃었다.현빈은 웃는 듯 아닌 듯한 표정으로 느긋하게 재석을 바라봤다.재석은 이를 한 번 악물었다. 뭔가를 정리한 건지, 아니면 갑자기 마음을 돌린 건지, 문득 미소를 지었다.‘호칭 하나쯤이야.’‘연애에서 먼저 밀려난 사람한테, 입으로라도 조금 우위 점하는 게 뭐 대수라고.’‘크게 보자.’“고마워요, 형님.”현빈은 웃음이 더 짙어졌다. 게다가 일부러 대답까지 했다.“어, 그래. 나도 이제부터 말을 편하게 놓을게.”재석은 말없이 현빈을 쳐다봤다.술자리가 몇 차례 돌고 나자, 임신한 정은만 과일주스 덕분에 멀쩡했고, 나머지는 저마다 조금씩 취기가 올랐다.봉수진과 이미숙도 과실주를 제법 마셨다.모녀는 뺨이 발그레했고, 눈가에도 살짝 물기가 감도는 듯했다.그렇다고 아주 취한 건 아니었다.정작 제대로 취한 사람은 따로 있었다.이춘재는 평소 워낙 관리받아 술을 거의 입에 대지 않았는데, 오늘은 오랜만에 ‘특별 허가’를 받은 탓인지 몇 잔 들어가자마자 술기운을 이기지 못하고 그대로 테이블에 엎어졌다.소진헌은 원래 오늘 술자리 끝까지 버티며 모두를 이겨 보겠다는 기세였지만, 뜻대로 되진 않았다.의욕은 컸지만 몸은 못 따라줬다.뒤로 갈수록 소진헌은 화장실을 몇 번이나 들락거렸다.이미숙이 그걸 보고 툭 내뱉었다.“아마 화장실에서 찬물로 세수하면서 억지로 술 깨고 있을걸.”막 화장실에서 나온 소진헌은 그 말을 정확히 듣고 말았다.아내가 이렇게 바로 앞에서 무너뜨릴 때는, 조용히 못 들은 척하는 게 답이었다.그게 50세 넘은 남자의 생활 방식이었다.나중에 천천히 사위한테도 전수할 생각이었다.결국 소진헌도 더는 버티지 못하고, 이춘재를 따라 그대로 식탁에 엎드렸다.그러자 술기운에 필름이 끊긴 소진헌의 귀에 아무 소리도 들리지 않았다

거실 소파에는 현빈과 재석이 이미 술에 완전히 취해 뻗어 있었다.둘 다 몸이 한쪽으로 기울어진 채 머리를 맞댄 모습이었다.언뜻 보면 목을 맞댄 원앙새 두 마리 같기도 했다.테이블 위에는 비어 버린 와인병 두 개가 놓여 있었고, 와인잔도 손 닿는 자리에 아무렇게나 흩어져 있었다.인터넷에서 이런 말을 본 적이 있었다.잘생긴 애 옆에 또 다른 잘생긴 애가 있었다.지금 이 광경을 두고 하는 말이라면, 정말 하나도 과장이 아니었다.하필 그 두 얼굴이 술기운까지 올라 살짝 붉어져 있었으니 더 그랬다.정은은 보고만 있어도 괜히 얼굴이 달아올랐다.정은은 망설일 것도 없이 핸드폰을 꺼내 들었다.찰칵-그렇게 다시 없을 사진이 탄생했다.그때 재석이 몸을 조금 움직였다.정은은 얼른 핸드폰을 내렸지만, 재석은 그저 자세만 바꿨을 뿐이었다. “여보...”재석은 입안으로 중얼거리더니, 곧장 현빈을 끌어안았다.현빈은 재석 어깨에 얼굴을 슬쩍 비비고는 그대로 다시 잠들었다.정은은 눈을 크게 떴다.‘이럴 때 안 찍으면 이런 사진 대체 언제 찍겠어?!’“정은아, 뭐 하니?”소진헌이 방에서 나왔다. 막 잠에서 깬 듯 눈이 풀려 있었고, 눈앞 장면이 꽤 신기한 모양이었다.남자 둘이 소파에 붙어 쓰러져 있고, 자기 딸은 핸드폰까지 들고 서서 아주 신이 난 표정으로 뭔가를 찍고 있었다.“아빠? 왜 나오셨어요?”소진헌이 목을 가다듬었다.“아이고, 내가 술을 너무 마셔서 그런가 입이 바짝 말라. 물 좀 마시려고 나왔지. 근데 너는 그거 뭐 하냐?”정은은 곧바로 핸드폰을 감췄다.‘아마 아빠는 내가 지금 뭘 하는지도 모르실 거야.’“아무것도 아니에요...”소진헌은 소파 쪽을 훑어보다가 이내 미간을 찌푸렸다.“조 서방이랑 현빈이, 얘네 또 붙었어? 아이고, 진짜!”정은은 소진헌이 화를 내는 줄 알았다.실제로도 화를 낸 건 맞았는데, 이유가 예상과 달랐다.“아니, 이런 걸 왜 나 안 불러! 너무하네, 진짜!”정은은 말문이 막혔다.정말 이 반응은 전혀