All Chapters of 冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花: Chapter 1061 - Chapter 1070

優希の大きな手が初露の細い背中に触れたとき――彼ははっと息を呑んだ。衣服は汗でびっしょりと濡れていた。優希の切れ長の目がすっと細められる。胸の奥が、崩れ落ちるように痛んだ。息が苦しい。――自分は、また彼女を無理させてしまった。彼女に過去の痛みを思い出させ、復讐なんて言葉を口にさせた。本当は、そんなこと何一つしなくていい。彼が愛する人は、ただ穏やかに生きていればいい。すべての苦しみも汚れも、代わりに背負うのは自分の役目だ。「......初露、お前の姉がいじめたのか？」光景の低い声が、鋭い矢のように初露の心を突き刺した。彼女はびくりと震え、視線を落とす。細い指がスカートの裾をぎゅっと握りしめた。けれど何も言わない。「そうなのか？白露がお前をいじめてきたのか？言いなさい。父さんが、必ずお前のために動く」「おじさん」優希が静かに口を開いた。「初露のことは、ご存じですよね。彼女は白露のように愛嬌を振りまいたり、言葉で人を喜ばせたりはできません。それに、相手が家族となれば、余計に強く出られない。優しすぎるんです。だから、ただ耐えるしかありませんでした。ずっと、ひとりで」その声には怒りを押し殺した冷たさがあった。「でも――もういいでしょう。今さら昔のことを責めても仕方ありません。それに、おじさんにとってはどちらも大切な娘です。どちらを責めることもできないでしょう？」まるで白露の名を出さずに、白露を断罪するような言葉だった。光景の顔はみるみる暗くなり、膝の上の手が固く握りしめられる。優希は初露をそっと抱き起こし、腕を自然に彼女の腰へ回した。強く、でも優しく――誰にも触れさせないように。「昔のことは、もういいんです。おじさんの顔を立てて、これ以上は言いません。でもこれからは違います。俺は初露と一緒に生きます。彼女のことは全部、俺が守ります。もし誰かが再び彼女に指一本でも触れたら――たとえその相手が誰の娘でも、血を見る覚悟をしてもらいます」その言葉を残し、優希は初露を連れて書斎を後にした。......沈黙。光景はただ、冷たい空気の中に立ち尽くした。心臓を締めつけるような重い息苦しさ。「......優希も、白露が初露をいじめていたと知っていたのか？」光景は呆然と

深夜、盛京の東郊外にある刑務所。高原は桜子と隼人に会って以来、ほとんど眠れていなかった。頭の中で、桜子の言葉が何度も何度も繰り返される。あの女の口のうまさときたら――提示された条件はあまりにも魅力的で、たとえ嘘でも心が揺らぐほどだった。だが、彼はそれ以上にあの二人を憎んでいた。美男美女のくせに、地位も金も権力もすべて持っている。盛京の大物・隼人と、大富豪の令嬢・桜子。考えるだけで胸が焼ける。結局のところ、自分がこのざまになったのも、全部あの二人のせいだ。だから彼は心の底で願っていた。――秦が外であの二人を苦しめ続けてくれればいい。できるなら、あの美男美女のペアを地獄へ落としてほしい、と。数日のあいだ、高原は特に問題なく過ごしていた。しかし、ここ二日ほど、どうも妙な気配を感じる。まるで誰かが、闇の中から自分をじっと見張っているような――その不気味な視線に、背筋が冷たくなり、食事も喉を通らなかった。その夜。薄汚れた狭いベッドに横になっても、体の芯が冷える。何度も寝返りを打ち、ようやく眠気が訪れた、その瞬間――「......シャリ......」小さな音。だが、耳にこびりつくほど近い。普通なら気づかないような微かな気配。だが元傭兵の勘が、それを確かに捉えた。高原は瞬時に身を起こそうとした。――が、その前に冷たい風が背中を切り裂いた。「ぐっ！」焼けつくような痛みが、全身を突き抜ける。暗闇の中で見たのは、同じ房の男。手にしたのは、先を鋭く削った歯ブラシの柄。それが、彼の首に深々と突き立っていた。喉から血の音が溢れる。「お、おまえ......誰だ......」男は淡々と答えた。「恨みはない。ただ、金をもらった。それだけだ」――金をもらった？災いを金で消す？高原の脳裏に、ひとりの女の名が閃く。秦。......T国から戻った隼人は、すぐには宮沢グループに顔を出さなかった。桜子の言いつけを守り、素直に自宅で療養していたのだ。――少なくとも、桜子が起きている間は。彼女が眠りについた夜、彼はこっそり書斎へ。山のような書類を処理し、メールを確認し、決裁印を押す。そして夜明け前、まるで泥棒のように静かに寝室へ戻る。ベ

言い終える前に、桜子は隼人の首に両腕を回した。涙を含んだ瞳のまま、彼の薄い唇を塞ぐ。隼人の体が、柔らかな雲に落ちるようにふわりと浮く。最初は理性が勝っていた。けれど、小獣のように激しく深まっていくキスに、思考が真っ白になる。彼は桜子を強く抱きしめ、熱い手で彼女の黒いタイトドレスを裂いた。主導権は一瞬、桜子にあった。だが最後に呑み込んだのは、彼の圧倒的な熱だった。――燃える。欲の炎に包まれて、すべてがひっくり返る。腰が、少し痛い。それでも、胸の奥は甘く痺れていた。......夜明けまで絡み合った二人は、腕を抱き寄せたまま昼近くまで眠った。隼人が先に目を覚ます。桜子は彼の腕を枕に、まだ夢の中。痺れる腕を動かすこともできず、彼はただ見惚れていた。――昔、王が寵姫のせいで朝政を疎かにしたという話を、理解できなかった。今なら分かる。朝どころか、世界が崩れても動かない自信がある。やがて桜子が大きく伸びをして目を開けた。ベッドでひとしきりいちゃついたあと、汗のべたつきに耐えられなくなった彼女が「お風呂！」と文句を言う。結果――隼人に抱えられて浴室へ。またもや『お得意の』連れ風呂。危うく足を滑らせそうになって、桜子は本気で睨んだ。シャワーのあと、並んで鏡に向かい、歯を磨く。そのとき、携帯が鳴る。桜子は歯ブラシをくわえたまま応答した。「黒滝先生。海外旅行、どうでした？楽しめました？」竜也――桜子のために動いてくれた医師。隼人はすべてを知っている。手の動きが止まり、耳が自然とそちらを向く。「景色は最高で、食事も素晴らしかったです。ご招待、感謝します。ただ、もう盛京に戻りました」竜也の声は穏やかだ。「戻った？どうして？」「あなたが心配で。外にいても落ち着かないんです」隼人は無言で口の端を歪める。歯ブラシを噛んだまま、低く鼻で笑った。桜子はちらりと隼人を睨み、電話に戻る。「今どこにいます？安全な場所を手配します」「お気遣いなく。今は安全です」そして声を潜める。「今回戻ったのは――秦の薬が切れる頃合いだからです」「......ほう？」桜子の眉がわずかに上がる。「薬がなくなれば、また連絡してくるはずです。今度

神様、お願い。いっそ私と代わって、数日入院させてください............高原が刑務所の門を出てきたときには、すでに夕暮れが落ちていた。春とはいえ、盛京の夜風はまだ少し冷たい。隼人は自分のジャケットを脱ぎ、桜子の肩にそっとかける。さらにその肩を抱き寄せ、彼女を胸に包み込んだ。二人は暗闇の中に立ち、木の葉を揺らす風の音を静かに聞いていた。表情は穏やかでも、胸の奥は止まらぬ鼓動でざわめいている。「......白状したわ」桜子がぽつりとつぶやく。「そうだ。全部、きれいに吐いた」隼人の声は低く、安堵がにじんでいた。長く張りつめていた糸が、ようやく切れたような静けさ。「これで、全部終わる」「いいえ、まだよ」桜子はきっぱりと言い切る。「片岡の行方が分かってない」「でも片岡は秦の手下じゃない。高原の件とは直接関係ない」桜子は真っすぐに彼を見上げた。「それでも許せない。あいつはあなたとお兄様を殺しかけたのよ？たとえ秦とは関係なくても、絶対に見逃せない！」そして――あの『黒幕』を思い浮かべる。けれど今の彼女には、隆一を直接指す物的証拠がない。片岡こそが、真実へ繋がる最後の鎖だった。隼人はしばらく黙った後、静かに口を開く。「桜子、片岡の件にはもう首を突っ込むな。俺と優希で十分だ。君はもう、秦の件で疲れ切ってる。これ以上、無理をしてほしくない」「......隼人」桜子は彼を見据える。「私を気遣って止めるの？それとも、黒幕が隆一だから？私が昔の情に引きずられるとでも思ってる？」沈黙。隼人は何も言わない。それが答えだった。桜子は小さくため息をつき、彼の胸を指で軽く突いた。「考えすぎよ。私はただの『友達』だった。あなたが思ってるような関係じゃない。それに――もし本当に彼が犯人なら、私は絶対に許さない」「......もしも違ってたら？」隼人はかすれた声で問う。「もし片岡の件が隆一とは無関係で、俺たちの勘違いだったら？」「それでも、私は許さない」桜子の瞳に怒りが燃える。「彼が森国で、私の姉さんと義兄さんに何をしたか覚えてる？あの人たちを地獄に突き落としたのよ。それを見て見ぬふりなんて、私にはでき

毎年、盛京では全国の注目を集める競馬大会が開催される。各財閥や名門家族が馬場に集い、一見和やかに見えるが、その裏では激しい駆け引きと権力争いが渦巻いている。この大会は、上流階級同士が直接交流できる数少ない機会でもある。盛京だけでなく、アジア中の大型プロジェクトが、この場で契約されることも珍しくない。だからこそ、人々は招待券を手に入れようと必死になり、「一度でもその世界に足を踏み入れれば、人生が変わる」と信じていた。......その一方で――光景が白露の出場を禁じてから、彼女の怒りは頂点に達していた。口内炎がいくつもできて食事ものどを通らず、寝ても夢で怒鳴りながら飛び起きる始末。なぜ？たかが数人の使用人を叱りつけただけなのに。どうして、あんな大げさな罰を受けなきゃいけないの？それに、あの『バカ女』をかばうなんて――！これまでだって散々問題を起こしてきたけど、父は一度も本気で叱ったことなんてなかったのに！......まさか、秦の失脚に引きずられて、自分まで『被害』を受けているの？男なんて、本当にクズばっかり！白露は枕を抱え、歯を食いしばった。――優希も、どうせ同じ。そのうち初露を飽きるまで弄んで、捨てるに決まってる。そうなったら私は、盛京中に広めてやるの。「宮沢家の『お嬢様』は本田家の男に遊ばれた哀れな女」だって。二度と誰にも相手にされないようにしてやる！そんな黒い妄想にふけっていた時、ノックの音がした。「白露お嬢様、夫人がお呼びです」......重い足取りで秦の部屋へ向かう。「お母さん、来たよ」扉を開けた途端、鼻を突くような異臭が漂った。「......この匂い、何？」眉をひそめて部屋の奥へ進む。半開きの寝室の扉を押すと、白露は目を見開いて立ちすくんだ。秦が、しわくちゃの寝巻姿で、髪を乱したまま床に跪いていた。そして――タオルで、黄色く染みた液体を必死に拭いている。「お、お母さん？それ、まさか......」言葉を失った白露が顔を強張らせると、秦は気づき、真っ赤になって怒鳴った。「誰が入っていいって言ったの！ノックぐらいしなさい！」「だって......お母さんが呼んだんじゃ......」床の染みを見て、白露は息をの