All Chapters of 契約終了、霜村様に手放して欲しい: Chapter 1251 - Chapter 1260

食事会後、大西渉はパナマ行きの飛行機に乗り込んだ。和泉夕子と白石沙耶香も同行した。大西渉は杏奈に、医学賞を受賞したことを伝えた。白石沙耶香は杏奈に、霜村涼平と結婚し、妊娠していることを告げた。和泉夕子だけは、杏奈に何も伝えられないでいた。未だ子供を授かっておらず、杏奈の願いを叶えられずにいたのだ。彼女は墓地の前にしゃがみ込み、杏奈の墓石を撫でた後、ゆっくりと体を起こし、夕日に照らされながら静かに口を開いた。「杏奈、相川さんに早く会えるといいね」愛する人と出会い、永遠に一緒に......そして自分も、杏奈の言葉を聞いて、早く子供を授かり、その時はまた杏奈に報告しようと心に決めた。グループの株式分配も完了し、霜村涼平も結婚し、杏奈にも会えた。あとは、ただ一つ――和泉夕子に付き添って如月家に行くことだ。和泉夕子が春日春奈のために引き受けたプロジェクトは、昼夜を問わず作業を進めた結果、全てデザインが完了し、残すは如月家の最後のプロジェクトのみとなった。如月家のプロジェクトが終われば、和泉夕子は春日春奈の全ての遺志を叶えることができ、姉はあの世で後悔することもなくなるだろう。和泉夕子は、如月家の設計図を完成させた後、春日春奈の死を公表し、自分の身分に戻って設計図を引き継ごうと考えていた。以前、霜村冷司は「霜村グループ」の名義で和泉夕子の名前を建築業界に知らしめ、彼女の能力を世間に示した。これは霜村冷司が彼女のために築いた道だった。だから、今彼女が自分の身分で設計図を引き受けたとしても、多くの良いプロジェクトを獲得できるだろう。和泉夕子はペンや定規などの製図道具を箱に詰め込み、ソファに座って爪を磨いている柴田南を見て、「柴田さん、行こう」と言った。柴田南は丸みを帯びた爪先を確認し、問題がないことを確かめてから、和泉夕子の方を向いた。「お前も爪を切った方がいい。尭さんは潔癖症だから」箱を閉じた和泉夕子は、思わず笑ってしまった。「尭さんの潔癖症が、冷司に勝てると思ってるの？」柴田南は顎に手を当てて考えた。「尭さんの潔癖症を実際に見てみないと、その質問には答えられないな」和泉夕子は彼を睨みつけた。「早く荷物を車に積んで。これ以上遅くなったら、冷司にあなたの足を折られてしまうわ」柴田南は渋々、ごちゃごち

それに気づくと、彼女はそれ以上質問するのをやめた。如月雅也の機嫌を損ねたくなかったのだ。如月雅也は気にせず言った。「昔は祖父の気持ちが理解できませんでしたが、大人になって分かりました。祖父は若い頃、政略結婚の犠牲者だったんです」彼の後ろを歩いていた和泉夕子は、ため息をついた。「あなた方のような大家族でさえ、家系の利益のために結婚の自由を犠牲にするなんて、思ってもみませんでした」如月雅也は振り返り、彼女を見下ろした。「それは祖父の世代が経験したことです」和泉夕子は顔を上げて尋ねた。「今はもうそんな経験をする必要はないのですか？」如月雅也は上品に微笑んだ。「祖父は、如月家には彼一人分の犠牲者で十分だと言っていました。子供たちは結婚の自由があり、誰と結婚しようと勝手だ、と言っていました」如月尭が実権を握って最初にしたことは、先代が決めた習慣や規則を変えることだった。今の如月家は、とても仲の良い家族と言えるだろう。如月雅也の言葉を聞いて、和泉夕子は興味津々の目で彼を見た。如月家はもはや政略結婚に頼る必要がないのに、なぜ彼は色々な人と結婚話を持ちかけるのだろうか？如月雅也は和泉夕子の考えていることが分からず、試しに聞いてみた。「春日さんは、結婚されているのですか？」和泉夕子は冷静に答えた。「私が来る前に如月家のことを調べたように、如月さんも私のことを調べていないのですか？」春日春奈の死の情報には池内蓮司の手が加わっており、和泉夕子が春日春奈になりすましたことには霜村冷司の手が加わっている。二人は姉妹のことを完全に隠蔽したのだ。春日家と大野家も含めて、大野皐月などの同世代を除けば、年長者たちは春日春奈の妹がまだ生きていることを知らない。さらに春日春奈が春日家の血縁ではないことは一族の秘密であり、当然のことながら秘密にされている。その他には、和泉夕子の存在を知っている柴田琳がいる。彼女は春日望の顔を傷つけたことをずっと申し訳なく思っており、さらに春日春奈と池内蓮司を別れさせたことで息子夫婦を早くに亡くしてしまったため、そんなことを話す気にもなれず、当然隠していた。しかし和泉夕子は、如月家が、霜村家、池内家、柴田家、春日家、さらには大野家をも凌駕し、望む情報を探り出せるほどの力があるのかどうか、確信が持てなかった。だからあえて

和泉夕子は二階へ上がり、如月雅也の前に立った。如月雅也は彼女に礼儀正しく微笑むと、書斎のドアを開けて彼女を招き入れた。「春日さん、どうぞお入りください」和泉夕子は足を踏み入れると、目に飛び込んできたのは、清潔で整頓された書斎だった。木の床、木の家具、そしてたっぷりと降り注ぐ太陽の光が、温かい雰囲気を醸し出している。そんな雰囲気の中、白いスーツに身を包んだ銀髪の老人が、ドアに背を向けて窓辺に立ち、外の景色を眺めていた。「おじい様、春日さんがいらっしゃいました」如月雅也は和泉夕子を招き入れると、恭しく如月尭に告げた。如月尭はそこでようやく振り返ると、経験と知性を湛えた瞳で、和泉夕子を見据えた。彼女もまた、如月尭の姿をつぶさに眺めていた。年齢を重ねてはいたものの、一階にあった写真の通り、その姿は背丈が高く、威風堂々としており、顔立ちは生気に満ち溢れていた。とても古希を過ぎた年齢には見えなかった。まるで中年男性であるかのように、成熟した落ち着きと、優雅でどっしりとした雰囲気を漂わせていた。「尭さん、はじめまして」和泉夕子が先に挨拶をすると、如月尭は視線を移し、如月雅也を見た。「雅也、まずは外に出ろ。春日さんと少し二人で話がある」それを聞いた如月雅也は、再び意味深な視線を和泉夕子に投げかけると、書斎を出て行った。如月雅也が出て行くと、如月尭は再び探るような視線を和泉夕子に向けた。「春日さん、コーヒーは何がお好みかな？」しばらく彼女を観察した後、彼はコーヒーメーカーの方へ向き、傍らから綺麗なカップを二つ取り出した。和泉夕子は、先にソファに案内されると思っていたので、いきなりコーヒーの好みを聞かれて少し驚いた。「モカです」カップを持っていた手が一瞬止まり、如月尭は振り返って再び和泉夕子を見つめた。白髪のダンディな老人が、再び和泉夕子に視線を向けた。和泉夕子の胸に、思わず緊張が走る。何か不適切なことでも口にしてしまったのだろうか。彼女がそう思っていると、如月尭の威厳のある顔つきと、張り詰めていた表情が徐々に和らいだ。「俺にはモカが好きだった故人がいるんだ」和泉夕子は返事をせず、コーヒーを入れ始めた如月尭の背中を見つめていた。「どうぞ、お楽にして」如月尭は少し厳しそうに見えたが、和泉夕子は

如月尭は彼女が本当に知らないようだったので、それ以上は聞かずにコーヒーを手に取り、デスクを回り込んで椅子に座り、改めて向かいの和泉夕子を見た。「春日さん、俺が建てたいのは庭付きの邸宅だ」ようやく本題に入った。和泉夕子は急いでメモ帳とペンを取り、記録の準備をした。「尭さん、どうぞおっしゃってください」如月尭は記憶の中の故人の言葉を思い出しながら、ゆっくりと和泉夕子に語り始めた......「白い洋館で、庭にはチューリップがいっぱい咲いていて、アーチ型の橋の下には池があって、金魚が泳いでいる。裏庭には果樹を植えられるように......」和泉夕子は話を聞いて、複雑なデザインの商業ビルでも設計するのかと思っていたら、意外にもシンプルな住宅だったので少し驚いた。「尭さん、このような建物なら普通のデザイナーさんに頼めばいいのに、なぜ私に依頼されたのですか？」しかも、春日春奈本人に直接来てもらわないといけないなんて。如月尭は再びコーヒーを口に運んだ。「若い頃の恋人に、『もし娘が生まれたら、こんな家を建ててあげる』と言ったんだ」「では、お娘さんは......」「娘はいないんだ」如月尭は考えた。もし春日望が生きていたら、きっと自分と桑原優香の娘に似ていただろう。何しろ、春日望と桑原優香はとてもよく似ていたのだ。そう考えると、如月尭は思わず和泉夕子を見つめた。目の前の女性も春日望に似ているが、そこまで似てはいない。和泉夕子は、娘がいないのに、なぜこのような家を建てるのか、後悔を埋め合わせるためなのか、と尋ねたかった。しかし、少し考えて、人にはそれぞれ事情があるのだから、部外者は雇い主の要求通りに設計すればいい、余計なことは聞かないでおこうと思った。そのため、彼女は言葉を続けなかった。如月尭も自分の過去についてそれ以上明かすことはなく、二人はしばらく沈黙した後、和泉夕子はメモ帳を閉じた。「それでは尭さん、私は如月さんに現場を案内してもらうので、失礼します」このようなことは当然如月雅也が担当するので、如月尭に聞くまでもないのだが、彼は彼女を呼び止めた。「現場はすぐ隣だ。俺が案内しよう」和泉夕子は少し驚いた。まさか如月尭が自ら案内してくれるとは思っていなかった。二人は裏庭から入り、いくつかの芝生を越えて、果

和泉夕子が如月家から出ると、まっすぐ霜村冷司の車へと向かった。車に乗り込むとすぐに、霜村冷司の胸に飛び込んだ。彼の腰に抱きつき、胸に顔をうずめ、冷たくすっきりとした香りを吸い込みながら、ゆっくりと全身の力を抜いていく。「あなた、如月さんにこの間後ろ姿を見られて、怪しまれ始めてる」霜村冷司は自然と彼女の腰を抱き寄せ、助手席から持ち上げると、自分の膝の上に座らせた。「大丈夫だ」短い言葉が、正体を暴かれるかもしれないという和泉夕子の不安な心を鎮めた。彼女があごを上げると、霜村冷司はちょうど顔を下げてきて、二人の唇が重なった。彼は唇の端を上げてかすかに微笑み、和泉夕子は満面の笑みを浮かべた。「良いタイミングね」霜村冷司は視線を上げて前列を見た。バックミラー越しにその視線をとらえた運転手は、すぐに仕切りを下ろした。助手席に座り、仕切りによって隔てられた柴田南は、3回も白目を向けた。霜村冷司。この野郎。最低。霜村冷司は和泉夕子を抱きしめ、しばらくキスを続けると、彼女の額に自分の額を当てて優しく尋ねた。「尭さんはお前を呼び出して、何が目的だったんだ？」建築の話が本題だとは到底思えない。きっと何か別の目的があるはずだ。和泉夕子は甘えるように息を切らし、それから柔らかな声で答えた。「私の素性を調べに来たのよ」霜村冷司は数秒間呆然とした後、我に返って言った。「そういえば、如月さんの目は......お前の目に少し似ているな」今度は和泉夕子が驚いた。「まさか、私の母が如月家の行方不明の子供だって言うつもり？」霜村冷司の瞳の色がわずかに変わった。「可能性としてはゼロではない」和泉夕子は到底信じられなかった。「如月家って、霜村家と同じくらいの地位でしょ？もし私の母が本当に彼らの子供なら、とっくに分かってるはずよ。わざわざ私を呼び出して調べる必要なんてないよ」霜村冷司はそれに対して賛否を示さず、多くを語らなかった。「お前の素性を調べる以外に、何かされたことはあるか？」和泉夕子は首を横に振った。「尭さんは初恋の人の話をしただけで、如月さんは私があなたの妻じゃないかって疑ってるだけで、他には何もない」霜村冷司は眉をひそめて考え込んだ。和泉夕子は彼の首に抱きつきながら言った。「あなた、如月家は私にそれほど敵