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第1434話
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契約終了、霜村様に手放して欲しい 第1438話
霜村凛音は桐生志越に寄り添い、辛い時期を共に過ごした。唐沢白夜もまた、陰ながら霜村凛音の目に桐生志越が少しずつ映っていくのを見ていた......もはや愛していないことよりも、骨の髄まで刻まれた人が徐々に他人を愛していく様を目の当たりにする方が、もっと胸が張り裂ける思いがする。特に彼女が口にした瞬間、唐沢白夜は万本の矢が心臓を貫くような痛みを感じた......骨を蝕むような痛みが手のひらに突き刺さり、全身を駆け巡る。肉を一片ずつ切り裂き、血を一滴ずつ流すような、そんな苦痛の後、唐突に、生きている意味を見失ってしまった。唐沢白夜は壁にもたれかかり、後ろを向いた。涙で霞んだ目をゆっくりと上げ、視線が青い空に触れた時、世界は相変わらず美しいと感じた。なのに、なぜ自分の心はズタズタになっているのだろう？霜村凛音、もう一生お前を静かに見守る覚悟はできていた。その条件は、互いに他人を愛さないことだった。なのに、なぜ先に、その唯一のルールを破るんだ？彼はどうやら忘れてしまっているらしい。このルールは、彼自身が決めたもので、霜村凛音とは関係ない。だから当然、ルールが破られた苦い結末を、受け入れなければならない。その苦い結末を受け入れたくない唐沢白夜は、掌を上げて、今にも壊れそうなほど痛む心臓を押さえ、ゆっくりと顔を横に向け、和泉夕子の隣に座る霜村凛音を見た。かつて、冷酷にも去っていった時、霜村凛音は泣きながら胸に手を当て、天に誓っていた。彼女はこう言った。「白夜、覚えておきなさい。私はあなたを完全に忘れ、いつか他の人を愛する。その時が来たら、絶対に振り返らないで。振り返ったら、天罰が下って、私が無惨な死に方をするからね！」あの耳をつんざくような誓いの言葉は、幾度となく真夜中に唐沢白夜の胸を打ち付け、心をえぐるような痛みを与えた。どんなに忘れようとしても忘れられず、今日に至るまで、脳裏に焼き付いている。彼は誓いが現実になることが怖かった。だから、ずっと彼女のそばにいた。彼女が誰かを愛してしまうことを恐れていた。なのに、その時が本当に来た今、これほど苦しいとは思いもしなかった。唐沢白夜は、霜村凛音が自分を愛していないことは受け入れられた。でも、彼女が他人を愛することは受け入れられない。なぜなら、それは、かつて自分を命のように愛してくれた女性が、
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第1437話
白いシャツを着た桐生志越は、春の風のように爽やかに扉の外に立っていた。車椅子に座っていた以前の姿とは打って変わり、立ち上がった彼は、まさに比類なき貴公子だった。和泉夕子の穏やかで落ち着いた視線は、桐生志越の清らかで上品な顔から、彼の脚へと移った。まっすぐ立つどころか、しっかりとした足取りで分娩室に入ってくる彼の脚を見て、彼女の心に積もっていた罪悪感は徐々に消えていった。桐生志越はついに立ち上がることができ、もう車椅子で一生を過ごす必要はない。これからは普通の人と同じように、ちゃんと生きていけるんだ。彼の幸せを願っていた和泉夕子は、安堵の笑みを浮かべたが、霜村冷司がそばにいる手前、桐生志越をあまり見つめることはできなかった。軽く会釈をして、視線をそらした。桐生志越もまた、和泉夕子をあまり見ることはできなかった。見なければ、心が乱れることはない。過ぎ去った想いを諦めきれないのなら、心の奥底にしまい込むしかないのだ。彼女は既に人妻であり、もうすぐ母親になる。どんなに辛い悪夢に苛まれても、桐生志越は自制心を保たなければならなかった。彼が霜村凛音と一緒に白石沙耶香のそばまで来ると、和泉夕子は場所を空けるため、子供を抱いて立ち上がった。ソファに座っていた男は、すれ違っていっても振り返ることのない二人にちらりと目をやり、一度瞼を閉じ、再び目を開けた時には、意に介さないような表情をしていた。和泉夕子が既に隣に来ていたからだ。座りながら袖を引っ張り、眠っている赤ちゃんの可愛らしさを見せようとしていた。この時の和泉夕子は、子供のことしか頭に無く、桐生志越の姿は眼中になかった。まるで彼の登場が、何のときめきも与えないかのようだった。霜村冷司は、自分の顔だけが映っている彼女の瞳を見つめ、無意識に唇の端を上げた。そして、思いもよらず指を伸ばし、霜村鉄男の小さな口に軽く触れた。赤ちゃんの柔らかさに触れた瞬間、霜村冷司の冷酷な瞳は温かみを帯び、耳元には和泉夕子の優しく小さな声が聞こえてきた。「可愛いでしょ？」霜村冷司は軽く眉を上げて、「ブサ可愛いな」和泉夕子は彼を睨みつけた。「他人の子を不細工って言ったら、自分の子供も不細工になるわよ」霜村冷司は尊大な態度で鼻で笑った。「私たちの子供が不細工なんてあり得ないだろ？」二人は小さな声
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第1436話
「涼平、ごめんね。冷司はちょっと言葉足らずなだけなの」和泉夕子はそう返事をすると、霜村冷司を咎めるようにちらりと見た。「そうね、あなたは先に帰ったら？私はここに残って二人の赤ちゃんのお相手でもしておくから」既にソファに座っていた霜村冷司は、静かに落ち着いた瞳を少しだけ上げた。「私はお前に付き添うよ」つまり、和泉夕子が帰らない限り、彼も帰らないということだ。霜村涼平は助けを求める視線を和泉夕子に向けた。和泉夕子はため息をつき、後ろ髪を引かれる思いで柳愛子に子供を返した。子供を受け取った柳愛子は、ふと、子供が確かに少し不細工なことに気づいた。彼女は眉をひそめ、赤ちゃんを一度見て、霜村涼平と白石沙耶香をもう一度見た。両親はそこそこなのに、どうして子供はこんなに不細工なんだろう？柳愛子は見れば見るほど不細工に思い、子供を和泉夕子に返した。「あなたは子供の叔母なんだから、やっぱりここに残ってたくさん抱っこしてあげてちょうだい」再び子供を受け取った和泉夕子は、嬉しそうに抱きしめながら言った。「じゃあ、もう少し抱っこしてから帰ります」分娩室全体で、子供を可愛いと思っているのは和泉夕子だけで、他の人たちはみんな不細工だと思っていたが、誰も口には出さなかった。和泉夕子は片手で赤ちゃんを抱き、反対の手で赤ちゃんの小さな頭を撫でながら言った。「涼平、小さい頃不細工な子ほど、大きくなったら美人になるのよ。だから、あなたと沙耶香は安心して」和泉夕子の言葉は心に沁みた。霜村涼平はたちまち表情を和らげた。「もちろん、僕と沙耶香はこんなに美形なんだから、子供はきっとどんどん綺麗になるよ！」片手で顎に手を当てていた霜村冷司は、その言葉を聞いて軽く眉を上げた。唇を開こうとした瞬間、霜村涼平に遮られた。「兄さん、もう口を開かないでくれ！」霜村冷司は視線を和泉夕子の顔に移した。彼女が可愛いがものすごい圧の目つきを自分に向けているのを見て、ようやく口に出かかっていた「やさしくて聞こえのいい」言葉をゆっくりと飲み込んだ。男の口を封じたことで、分娩室の雰囲気は再び賑やかになった。主に占い師が赤ちゃんに適した名前を選び、人々が集まってきたのだ。占い師は男の子と女の子の名前をいくつか選び、霜村爺さん、霜村真一夫妻、霜村涼平夫妻に提示した。年
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第1435話
プレゼントを受け取った白石沙耶香は、彼女を見ながら笑った。「無事に帰ってきてくれただけで嬉しいのに、プレゼントなんて......」先日、和泉夕子が実家へ里帰りした際、数日間連絡が取れなくなった。白石沙耶香は、何度電話をかけても繋がらなかったため、気が気ではなかった。霜村冷司が戻ってきて、霜村涼平が慰めてくれなかったら、白石沙耶香は大きなお腹を抱えたまま闇の場へ和泉夕子を捜しに行っていたかもしれない。幸いその後、霜村冷司を手伝うことになった霜村涼平は、真実を隠しきれないと悟り、事の次第を話した。話を聞いた白石沙耶香は、不安で胸が押しつぶされそうになりながら、二人の連絡を待っていた。そして数日後、霜村冷司は和泉夕子を連れ戻ってきた。二人が海外で銃創の治療を受けていると知って、白石沙耶香はようやく安心して出産に臨めたのだ。しかし、霜村冷司の脳にチップが埋め込まれていることは、霜村涼平は白石沙耶香に話していなかった。この件については、白石沙耶香が退院してから霜村冷司に詳しく聞いてみるつもりだった。とにかく、こういう大きな問題は男が引き受ければそれでいい。これから先、女性たちに安心して幸せな生活を送ってもらうことが何よりも大切なのだから。霜村涼平と霜村冷司は互いに目配せし、言葉には出さないながらも、思っていることは同じだった。赤ちゃんの誕生に喜びを噛みしめる和泉夕子は、霜村冷司から渡されたプレゼントをナイトテーブルに置いた。「赤ちゃんへのプレゼントだけじゃなくて、あなたにもお土産があるんの」和泉夕子は箱を開けずに、軽く叩いただけだった。「家に帰ってからのお楽しみね」そう言うと、和泉夕子は待ちきれない様子で柳愛子と霜村若希、そして抱かれている赤ちゃんの方を向いた。「ちょっと......抱っこさせてもらってもいい？」「もちろん」霜村若希は快く赤ちゃんを和泉夕子に渡し、抱き方を教えてあげた。謙虚に教えを請う和泉夕子は、小さな温かい命を抱きしめると、心がとろけるようだった。「生まれたばかりの赤ちゃんって、こんなに小さいのね......」目も鼻も口も、体全体が小さくて、ぷにぷにしている。和泉夕子は女の子の赤ちゃんを抱きしめながら、どんどん愛おしさが増していき、自分の赤ちゃんも早く生まれてこな
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第1434話
霜村涼平の全ての誇り、自負、興奮は、「鉄男、鉄子」の四文字で跡形もなく消え去った。「兄さん、ひどいよ！もう話さない、僕......」しかし、言い終わらないうちに、相手は電話を切ってしまった。霜村涼平の冷え切った心には、瞬時に怒りが燃え上がった。「くそっ、兄さんの野郎、子供が生まれたら、僕もとんでもなくダサい名前をつけてやる！」霜村涼平は歯ぎしりしながらスマホを置き、再び花束を抱えて、分娩室の外で白石沙耶香を待った。スマホをしまう霜村冷司は、唇の端を上げ、驚いた顔の和泉夕子に眉を上げた。「どうした？」和泉夕子は片手で頬杖をつき、首を傾げて霜村冷司を見つめた。「私の夫って、意外とお茶目なところがあるのね」霜村冷司は頭を下げ、高い鼻梁で彼女の鼻をこすった。「今頃気づいたのか？少し遅すぎじゃないか？」和泉夕子は、男の体から漂うほのかなシダーウッドの香りを嗅ぎ、唇に淡い笑みを浮かべた。「ええ、まるで羊が虎の口飛び込んでしまったような気分だわ」霜村冷司は片手で彼女の頭を包み込み、赤い唇にキスをした。「では、今夜もう一度、虎の口に入ってみるか？」「......」和泉夕子は唖然とした。彼らが専用機で病院に到着した頃には、白石沙耶香はとっくに分娩室から出ていた。霜村涼平と白石沙耶香を祝うために駆けつけた親戚も、次から次へとやって来る。霜村冷司と和泉夕子が病室に入ると、そこらじゅうに花束やギフトボックスが山積みになっていた。ほとんどは霜村家からの贈り物だ。白石沙耶香はベッドに横たわり、霜村涼平に食べさせてもらっているお粥を一口ずつ口に入れながら、霜村若希に抱かれている赤ちゃんを微笑んで見つめていた。霜村若希が抱いているのは女の子、柳愛子が抱いているのは男の子、霜村真一はそばに座って姓名判断の本を広げていた。霜村爺さんもそこにいて、霜村真一の向かいに座り、占い師に生年月日を照らし合わせながら、縁起の良い名前を選んでいた。彼らはあまりに真剣で、二人が入ってきたことに気づかなかった。白石沙耶香が気づいて声をかけたので、皆が振り返る。「夕子！」和泉夕子を見ると、白石沙耶香はすぐに笑顔になり、彼女に手を振った。「こっちへ来て！」和泉夕子は微笑み返し、小さなギフトボックスを手に持ち、ゆっくりと歩いて行った。霜村
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第1433話
彼は猛獣のように激しい衝動を抑えながら、じっとりと和泉夕子を見つめていた。「夕子、出産後、体が回復したら、手加減できないかもしれない」もともと欲深い男は、狂ったように求めることでしか満たされない。こんな優しい動作は、ほんの少しの慰めに過ぎず、物足りなさを感じていた。和泉夕子はぼんやりとした目で、霜村冷司の欲望に満ちた瞳を見つめた。彼女は一晩に7回も翻弄された記憶が蘇り、思わず身震いした。「しなくてもいい？」男はそれを聞いてわざと動きを止め、すらりとした指で彼女の顎を掴んだ。「する、しない？」既に欲望を掻き立てられた和泉夕子は、少し恥ずかしくなり、強がって「しない」と言った。霜村冷司はさらに何度か動かし、和泉夕子の顔を真っ赤にさせた。「夕子、もう一度『しない』と言ってみろ」和泉夕子が口を開こうとした瞬間、長身の男は再び身を屈め、非常に敏感な場所にキスをした。「ん......」彼女は耐え難い苦しさに、思わず声を上げてしまい、降伏を意味していた。「もう言わないから、やめて......」霜村冷司は彼女の首筋に耳をすり寄せた。「夕子、『あなたが欲しい』って言ってほしい」和泉夕子が耐えられなかったのは、行為そのものじゃない。耐えられなかったのは、霜村冷司の、あの無言で迫るような色気だった。「言わない」やりたいならやればいいのに、どうしてそんな恥ずかしいことを言わせるのか。図々しいのは彼のほうなのに、なぜか恥ずかしいのは自分だった。「本当に？」「本当に！」「わかった......」しばらくして、和泉夕子は降参した。霜村冷司の腰を抱きしめ、頭を下げた。「あなたが欲しい......」霜村冷司は口角を上げ、甘い笑みを浮かべた。「よし......」二回目は、和泉夕子はすっかり疲れ果ててしまい、霜村冷司に抱えられて乾いたベッドに移された後、うつらうつらと眠りに落ちた。霜村冷司は眠らず、腕の中の女性を抱きしめ、背中を優しく何度も叩いて寝かしつけた。彼も眠たくないわけではなかったが、眠れなかった。一つは物足りなかったから。そして、もう一つは、こんな幸せな時間がすぐに終わってしまうのではないかと怖かったから。霜村冷司は幸せを感じれば感じるほど、不安になり、もし自分が先に死
