All Chapters of スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！: Chapter 901 - Chapter 910

貴仁の部屋の中、厚いカーテンは閉ざされ、一筋の光も差し込まない。机の上のパソコン画面だけが彼の瞳を照らし、画面の向こうの相手に、彼が眠っていないことを知らせていた。「俺にはまだ分からないんだ。どうしてお前は高坂佳恵の資料をわざわざハイマンに渡そうとする？今のところの調査結果では、あいつはハイマンの娘じゃない可能性が高いが、彼女が絶対に娘じゃないと証明できる決定的証拠もないだろ？もしかしたら、あの時入れ替えられた子供が、また入れ替えられたってことだってあり得るじゃないか？」パソコン画面の中で、宇都宮峯はグラスに酒を注ぎながら、世間話のように語りかけた。彼の興味を引こうとするが、貴仁は自分の感情に沈み込み、独りで黙々と酒を飲んでいるだけだった。つまらないと感じた峯は、とうとうグラスを置いた。「おい、蘇我家の坊ちゃんよ。いい加減気取るのやめろ。呼び出したのはお前だろうが。俺は昼間の睡眠を犠牲にしてまで来てるんだぞ。なのに感謝の言葉もなく、一人で塞ぎ込んで酒飲んでるだけとはな」貴仁は杯を置き、峯を一瞥した。「ここには他に友達がいない。だからお前と話すしかないんだ」峯は笑った。「海外だけじゃなく、国内でも友達なんてほとんどいないだろ。それで、やっぱり華恋さんのこと、まだ進展なしってわけか？」華恋が記憶を失っていることは、峯も知っていた。ただ、それを知ったのも貴仁からだった。もともと華恋に頼まれて調べていた件はいくつもあったが、どれも成果が出なかった。諦めかけていた頃、神原家の令嬢が一歳のときに入れ替えられていたと、偶然耳にした。華恋から佳恵の話を聞いたことがあったため、深掘りしたのだ。調べた結果、佳恵は実は使用人によって入れ替えられた子だと分かった。そしてさらに調べると、ハイマンの娘は五、六歳のときに行方不明になったことも判明した。それを知った時点で、峯は何かおかしいと思い、貴仁に伝えた。だが当時の貴仁はまるで気に留めず、彼もこれ以上調べなかった。どうせ依頼主である華恋本人が記憶を失い、この件を完全に忘れてしまっていたからだ。だが昨日、貴仁から突然電話があった。その声は怒気を帯びており、峯は驚いた。生真面目で温厚な彼が怒るなんて初めてで、興奮した峯は、一体何があったと問いただした。だが貴仁は説明せ

ホールは商治の口から、研究室が閉鎖されたと聞かされ、呆然とした。「稲葉先生、どうか落ち着いてください。すぐに電話で確認します」商治は天才医師であり、M国大統領が最も重視する人材の一人だった。さらに、稲葉家は侮れない大企業であり、加えて商治は時也とも深い付き合いがある。それらすべてがホールを不安にさせた。彼は慌てて部下に電話をかけ、事情を問いただした。外交官シャーマンの命令だと知るや、ホールは怒鳴った。「馬鹿げている！外交官ごときが、勝手に人の研究室を閉鎖できるものか！」部下が答える。「どうやらケイティさんが前から稲葉先生をお慕いしていたようですが、思いが叶わず、逆上した末にシャーマン氏に研究室を閉鎖させたらしいのです」「そんなのはなおさら無茶苦茶じゃないか！」ホールはさらに激昂した。「たかが男女の感情で稲葉先生の研究室を閉鎖するとは......もし騒ぎが大きくなったら、どうやって収拾をつけるつもりだ！」部下は黙り込んだ。「大統領に連絡しろ！」ホールは苛立ちを露わにした。部下は思わず口を開く。「局長、シャーマン氏は賀茂之也様とつながっているんです」つまり、このシャーマンなる人物の背後には之也がいる。そして之也は時也に次ぐ大富豪であり、軽んじられる存在ではない。さらに、時也と之也の関係は複雑に絡み合っている。迂闊に首を突っ込むのは賢明ではなかった。ホールはやはり迷いを見せた。部下は続けて言う。「しかもこの外交官は大統領の親友でもあります。長官、この件は関わらない方がよいかと」「だが稲葉先生のほうは......」ホールは眉間を押さえた。「仕方ない」深いため息をつき、ホールは商治に電話をかけ、事情を簡単に伝えるにとどめた。神々の争いに、ホールは凡人として、関わりたくなかった。商治も、シャーマンの命令と聞いてすぐに裏の事情を察した。「研究室は閉鎖されたんだ。みんな、しばらく休んでくれ」彼は部下たちに告げた。「この期間よく頑張ってくれた。再開の時期は追って知らせる。給料は変わらず支給するから安心してくれ」人々はそれを聞いて、しぶしぶ帰っていった。商治は最後に研究室を一瞥し、それから水子を迎えに行き、一緒に帰宅した。家に戻ると、時也もいた。「ただいま

残念ながらその喜びは長くは続かなかった。華恋が完成した原稿を時也に渡したとき、彼は言った。「帰って翻訳するよ、できたら部下に届けさせる」華恋は無言になった。時也の車が遠ざかるまで、華恋はただ唇を噛みしめ、魂の抜けたように部屋へ戻った。何が起きているのか分からない。ただ一つ分かるのは、Kさんが意図的に距離を置いているということだった。もし過去の記憶を取り戻せば、Kさんとの関係もこんなに変な雰囲気じゃなくなるのかな。その考えを水子に話した時、彼女は驚きのあまり顔色を変えた。「華恋、絶対にそんなふうに思っちゃだめ。いい？Kさんがあなたを無視するなんて、絶対にありえないの」華恋が不思議そうに見つめると、水子はさらに強調した。「よく覚えておいて。そんなこと考えず、今をしっかり生きるの。それでいいのよ」「つまり、今の生活が、記憶を失う前よりいいって思うの？」水子はしばらく真剣に考え込んだが、本当は答えに窮していた。けれども華恋の体を思って、言った。「もちろんよ。今の方がずっといいに決まってる」華恋はその言葉を素直に信じた。「じゃ水子は？兄さんの方とどうなの？」「わ、私たち？それはまあ......あんな感じよ......」「本当にここで働くつもりはないの？」華恋は、商治が聞けなかった質問を口にした。水子はソファに腰を下ろした。「うん。このプロジェクトが終わったら帰るつもり。私の生活の中心はずっと国内にあるの。ここで一からやり直すなんて......もし商治に捨てられたら、私は全部失うことになる。そんなこと、毎日のように起きてるでしょ。私はそのリスクは負いたくないの」華恋は笑った。「でも、もし兄さんがここでのすべてを捨てて、あなたと一緒に耶馬台国に帰るって言ったら？」「ありえない」水子は即座に、断固とした口調で答えた。「彼は絶対にすべてを捨てて私と帰るなんてしない。ここで彼は多くの人から尊敬され、名医として慕われてる。耶馬台国に帰れば最高の待遇は受けられるかもしれない。でもここでの立場に比べたら、雲泥の差よ。何よりも、ここには彼の両親や家族がいる。耶馬台国には何もない。私と帰れば、同じようにリスクを背負うことになる」華恋は少し考え込んだ。「でも私は、彼があなたと一緒に帰る気がす

水子は冷ややかに笑った。「それは商治に言うセリフじゃなかったの？私に言ってどうするつもり？」ケイティは言った。「もちろん彼にも言うつもりよ。ただ、そのときあんたが彼にしがみついて離れないんじゃないかと心配なだけ」水子は笑みを浮かべた。「それはどうぞご安心を。数日後には帰国するの。だから、もし私が彼にすがりつきたくてもできないわ。よほどのことがない限り......」「よほどのことって？」「......彼が一緒に耶馬台国へ来るのでなければ」ケイティはそれを聞いて笑った。「夢でも見てるの？稲葉先生があんたと一緒に耶馬台国へ行くなんてあり得ないわ。彼はすでにこの国で大成功を収めているのよ。そんな彼が、耶馬台国で一からやり直す？そんな愚か者はいないわ！」その言葉は、水子自身の心の奥にもあった本音だった。けれど、ケイティの口から言われると胸の奥がざわついた。「そうわかっているのなら、どうしてわざわざ私に絡むの？」ケイティは言葉に詰まった。苛立ったようにベッドの上のバッグをつかみ上げると、「覚えてなさい。稲葉先生はすぐにあんたを捨てるわ！」そう吐き捨てて、水子をきつくにらみつけ、大股で出て行った。水子はその背中を見送りながら、彼女の最後の言葉が何度も脳裏に響いた。確かに、彼女と商治の縁は、もう尽きかけているのかもしれない。稲葉家。商治が家に戻るとすぐ、部下からの電話が入った。「稲葉先生、シャーマン氏の秘書と連絡が取れました。秘書の話では、研究室の再開は不可能ではありませんが、先生ご自身でシャーマン氏の邸宅まで行く必要があるとのことです」商治は拳を固く握りしめた。「分かった」そう言って電話を切った。息子の帰宅に気づいた千代は、彼が再び出て行こうとするのを見て呼び止めた。「また出かけるの？」「少し片付けなきゃならないことがある」そう言いながら、彼は玄関へと急いだ。母は追いかけてきて言った。「何の用事があるの？あんた、この数日顔色がおかしいわね。水子と喧嘩でもしたの？」「してない」それでも心配な母は彼の腕をつかみ、真剣に言った。「水子にとって、ここは見知らぬ土地なのよ。もし本当に喧嘩したなら、あんたの方から折れてあげなさい。いい？絶対に、慣れない土地で彼女に傷

商治がすでに核心を突いたことで、シャーマンも遠回しにせず本音を口にした。「そうだ。実験を再開したいのなら簡単なことだ。モントー氏を説得し、私の娘を娶ることだ」シャーマンは笑みを浮かべて場を和ませようとした。「稲葉先生、どちらもあなたにとっては容易いことだ。あなたが頷くさえすれば、すぐにでも実験室を再開させてやろう」商治は彼を一瞥した。「では、ごゆっくりお待ちください。到底こないその日を」そう言うと踵を返し、その場を後にした。商治が去るのを見届け、二階に身を潜めていたケイティがついに我慢できず駆け下りてきた。「お父さま......」シャーマンの目にはまだ怒気が残っていたが、娘を見て無理やり笑みを作った。「心配ない、彼は長くは持たん。実験室が早急に再開できなければ、これまでの努力は水の泡になる」ケイティは不安げに眉を寄せた。「でもお父さま、彼はあなたに頭を下げる気はないように見えました」「無駄だ。実験を再開したいなら、必ずこの二つの条件をのまねばならん。この件が大統領に知られたところで結果は同じだ。ましてや実験室一つなど、大統領が気にかけることはない」「もし気づかれたら？」ケイティは思い出した。商治の親友は時也である。もし時也が大統領に報告すれば、可能性はゼロではない。「心配するな。私たちには後ろ盾がある、問題はない」娘を安心させると、シャーマンは彼女を部屋へ戻し、自らは電話をかけた。通話がつながる前に背筋を伸ばし、衣服を整える。やがて電話がつながると、彼の態度はさらに恭しくなった。「賀茂さん、ご指示どおりに進めました」受話器の向こうから之也の含み笑いが聞こえた。「ほう？彼は承諾したのか？」シャーマンは頭を垂れ、気まずげに答えた。「まだ......ですが、彼はすでに十年もその実験を続けています。彼にとって命より大事なものです。必ずや再開のために我々を助け、モントー氏を説得し土地を売らせるでしょう」之也は眉を上げた。「その土地が俺の狙いだとは言わなかったな？」「い、いえ！ご指示どおり、大統領が望んでいるとだけ伝えました」「よし、よくやった。この件が成功したらお前にも相応の見返りはある。ただし、もっと圧をかけろ。俺は長く待てん」「承知しました」之也は半ば開