All Chapters of スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！: Chapter 891 - Chapter 900

その頃、車内にいた暗影者のリーダーアンソニーのもとに一通の情報が届いた。時也が之也の者に捕らえられ、この街の反対側にいるという内容だった。送り主は牧野白。時也の補佐役である彼からの情報に誤りがあるはずがない。つまり――ボスはあの倉庫にはいない。アンソニーは倉庫を一瞥すると、時也の救出こそ最優先だと判断し、下車せずに全員へ命令を下した。街のもう一方へ向かい、時也を救い出せ、と。その指示が坊主頭のいる車にも伝わると、車内の面々は凍りついた。「騙されたな。これはフェイントだ」敬吾さんが低く言う。「之也めは我々が南雲様を守っているのを知って、わざと彼女をこっちへ誘い出したのだ」「許せん！之也め、なんて卑劣なんだ！」「まったくだ！」皆が口々に罵る中、坊主頭だけは倉庫の方角を見つめ、口ごもった。「全員でボスを助けに行ったら、南雲様はどうなる？ここは人影のない場所だ。彼女を一人で戻らせる気か？」それを聞いた敬吾さんは、坊主頭の肩を軽く叩いて言った。「だからこそ安全なんだ。ここには誰も来ない。南雲様は必ず無事だ。それに、ボスが街の向こうで危険に晒されている以上、我々は一刻も早く駆けつけねばならん。南雲様は自分で稲葉家へ戻れるはずだ」坊主頭は視線を倉庫の扉に向けた。すでに闇に溶けて見えなくなったその影に、胸の奥がざわついて仕方なかった。一方その頃、監視映像で車列が立ち去ったのを確認した雪子の顔に、ついに勝ち誇った笑みが浮かぶ。「さすがね。華恋を偽の場所へ誘い出してくれたおかげで、あの女を始末する機会ができたわ」「最初から約束しただろう、手を貸すと」雪子の笑みを目にし、之也も仮面の下で口元を吊り上げた。「このプレゼント、気に入ってもらえたかな？」雪子が答える間もなく、すでに戻ったはずの車の一台が、急にハンドルを切り直し、倉庫へ向け突進していった。倉庫の中で華恋に手を下そうとしていた太った男も、その音に気づき振り返る。その一瞬の隙を逃さず、華恋は身を屈めて携帯の光を消した。倉庫はたちまち暗闇に包まれる。誰も、誰の姿も見えない。太った男は一瞬固まった。だが次の瞬間、銃声が響き、彼はその場に崩れ落ちた。華恋には何も見えなかったが、重い体が倒れる音に心臓が凍りつき、思わず唇を押さえて

その頃、ハイマンの家では、千代は外で何が起きているかなど知る由もなく、彼女と一緒に華恋の書いた物語を楽しんでいた。千代は専門家であると同時に、一人の読者としても物語に強く引き込まれてしまい、読み終えた後も胸がざわつき、続きが気になって仕方がなかった。「本当に素晴らしいわね。しかも、なんだかあなたの色が強く出てる気がするの。もしかして華恋にこっそり指導してあげたんじゃない？」千代はすでに読み終えたのに、名残惜しそうにもう一度手に取って読み返した。ハイマンは微笑んだ。「私も最初にこの原稿を読んだ時、同じことを思ったわ」「最初に？前にも読んだことがあるの？」「ええ。これは華恋が以前に書いたものよ。私の推測が正しければ、彼女はその時の記憶を失ってしまったせいで、同じ原稿をもう一度書き上げたんだと思う」千代は目を丸くした。「まったく同じものを？」「そうなの」ハイマンはため息をついた。「きっとこの物語は彼女の心に深く刻まれてるのね」千代もため息を漏らした。「本当に好きなんだってことが伝わってくるわ。残念なのは、記憶を失ってしまったことね。もしそうでなければ、文学の道に進んでいたかもしれないのに」ハイマンは同意しようとしたが、ふと何かを思いついて微笑んだ。「来月、私は世界規模の大会に出場する予定なの。その大会に華恋を出場させてみるのはどうかしら」「そうね！あの子の才能を出さないなんて、もったいなさすぎるわ。よし、帰ったらすぐに伝えることにする。きっと喜ぶわ」ハイマンの顔に笑みが浮かんだが、すぐに寂しそうに言った。「でも、私は彼女に対して負い目があるのよ」「どうしてそんなことを？」「最初、私はこの子と気が合うと感じて、養女にしたの。でも佳恵が彼女を気に入らなかったから、仕方なく華恋との縁を断ってしまった。そのことを思い出すたび、心が痛むの」千代は率直に言った。「あなたは娘を甘やかしすぎたのよ。でも気にすることはないわ。私はもう華恋を娘として認めた。これからは本当の娘のように扱っていくわ」「華恋を娘として？」「そうよ。あの子は素直で賢い子だし、それに私のことは知ってるでしょう。結婚してから娘が欲しいと思ったことはあっても、残念ながら生まれてきたのは三人とも息子だったのよ」千代は話すほど

時也は冷たい声で言った。「今はまだ条件が整っていないのか？」「どうして整っていないんですか？」アンソニーは焦って言った。「時也様、もしかして彼の背後の組織を心配してるのですか？」SYには「暗影者」があり、之也の背後にも「狼」という組織があった。之也は好き嫌いのない人物で、狼にはあらゆる人間が集まっていた。だがアンソニーは恐れなかった。彼は時也に忠誠を誓った瞬間から、命をすでに預けており、たとえ彼のために死んでも、それは意味のある死だと思っていた。「時也様、その点は全く心配いりません。命を賭けてでも、暗影者の全員であっても惜しむことはありません」「それは無意味な犠牲だ」時也の声はさらに冷たく、まるで山頂に凍りついた霜のようだった。「それに、お前たちが僕を守るなら、華恋はどうする？」その言葉に、アンソニーと白は顔を見合わせた。しばらくして、アンソニーが我慢できずに言った。「時也様、もし今は条件が整っていなくて、賀茂之也に手を出せないなら、暗影者の半分を時也様のもとに戻すことはできませんか？今回あいつが成功したのは、暗影者が全員若奥様を守りに行ったからです」時也は即座に答えた。「必要ない。今回は僕の油断で隙を与えただけだ。こんなことは二度と起こらない」「ですが……」アンソニーが口を開いた。「もういい」時也は冷たく遮った。「この件に議論の余地はない。それより、聞いたが、昨夜の件は華恋を狙ったものだそうだな？」時也は話題を変えた。つまり、本当に議論の余地はなかったのだ。アンソニーは気力をなくした。仕方なく、白が答えた。「はい、時也様。我々が調べたところ、倉庫で見つかった死体は狼の者でした。かつて一晩で五人を射殺し、殺人鬼と呼ばれていた人物です。昨夜は卓郎が戻っていたから助かりましたが、そうでなければ……」樋口卓郎（ひぐちたくろう）とは坊主頭の男だった。時也の目が細められた。「やはり賀茂之也は処理すべきだな」アンソニーと白は驚いて固まった。白が言った。「時也様、先ほどはまだ条件が整っていないと……」「条件が整っていなくても、華恋に脅威が及ぶなら……」時也の目は陰鬱に沈み、まるで無数の城を滅ぼすほどの気配を放った。アンソニーと白は驚きを隠せなかった。

千代は家に戻ってから華恋の事を知った。すぐに病院へ駆けつけようと思ったが、華恋が無事だと聞き、さらに商治の慰めもあって、やっと翌朝まで我慢してから病院に行った。ところが病院に着くと、時也が病床の前で華恋を見つめ、愛情を込めた表情をしているのを目にした。彼女は笑みを浮かべ、声を抑えて隣の水子に言った。「商治の言う通りね。今回は時也と華恋がやっと二人きりになれた機会だもの。昨日の夜、私たちが来てたら本当に二人の世界を壊すところだったわ」水子は唇をわずかに弧にして笑ったが、何も言わなかった。「二人とも、何してるんだ？どうして入らない？」商治が水を買って戻ってくると、入口で母親と彼の「彼女」が並んで何やら覗き込んでいる姿が目に入った。まあ、今のところは「彼女」と呼んでいいだろう。なにせ水子は、もうこの肩書きをまったく拒んでいないように見えるのだから。彼の大きな声で、病室の華恋と時也はすぐに外に人がいることに気づいた。互いに見つめ合っていた二人は、慌てて視線を逸らした。華恋の頬はほんのり赤くなっていた。時也は落ち着いた様子を崩さなかった。「来たのね、叔母さん」「ええ」千代はにこにこしながら時也のそばに歩み寄り、わざと尋ねた。「もう仲直りしたの？」「えっ、二人ともケンカしてたの？」水子は慌てて華恋に駆け寄り、緊張して尋ねた。「華恋、彼にいじめられてない？」華恋は微笑んで答えた。「ないよ」千代は冗談めかして言った。「Kさんが華恋をいじめるなんて、ありえないよ。華恋、大丈夫？昨夜あなたを一人で家に残したのは、お母さんが悪かったわ。次からそんなことはしないからね」「お母さん？」水子と商治が同時に声を上げた。「そうよ。あら、言い忘れてたけど、これから華恋は私の娘で、あなたたちの妹なの」千代は商治を指さして言った。「これは我が家の大事なことだから、近いうちに宴会を開いて、皆に正式に華恋を紹介するつもりよ！」「お母さん、そんな大げさにしなくても……」華恋は慌てて言った。「私がお母さんと呼んだのは、ただ気が合ったからで……」「いいのいいの。みんなに知らせなきゃ、また誰かがあなたをいじめに来るかもしれないでしょ」時也も賛成した。「確かに必要だ」それは之也への警告にもな

佳恵は泣き出しそうな顔でハイマンを見つめた。「お母さん、一体どうしたの？そんなに驚いたり怯えたりして、何かあったの？」そう口にした瞬間、彼女は自分がハイマンに隠している数々のことを思い出し、心臓の鼓動が急に早まった。ハイマンは手を振った。「何でもないわ。昨夜徹夜してしまったから、ちょっと調子が悪いだけ」それを聞いた佳恵は、特に気にする様子もなく言った。「じゃあ私は部屋に戻るね。お母さん、ゆっくり休んでね」その背中を見送りながら、ハイマンの胸に植え付けられた疑念の種は再び芽を出した。もし華恋がハイマンが一晩中眠れなかったことを知っていたら、きっと冷たく背を向けて去るのではなく、温かいお茶を入れて様子を尋ねてくれただろう。昨夜届いたメールは、鋭い刃のように、彼女の心を切り裂き、これまで見過ごしてきた事に気づかせた。例えば、佳恵を迎え入れてから長い時間が経ったが、彼女は一度も自分に親しもうとしたことがなかった。唯一の例外は、お金が必要なときだけ、口先だけの優しい言葉をかけてきたのだ。そうしたことを考え出すと、心はどんどん冷え込んでいく。ハイマンは再びメールを開いた。そこには、当時神原家の使用人がどうやって佳恵を取り違え、偽物を連れ帰ったかが詳細に書かれていた。その内容はどれも裏付けが取れるもので、とても虚構とは思えなかった。つまり、今そばにいるこの娘は、本当の娘ではない。それなら、彼女の娘は一体どこにいるのか？ハイマンは無力感に襲われ、天井を仰いだ。この世で一番恐ろしいものは絶望ではなく、希望を与えられた後の絶望だ。その頃、隣室に戻った佳恵は浴室に入ると、怒りに任せて中の物を片っ端から床に叩きつけた。彼女がそこまで荒れたのは、ハイマンのせいではなく、蘇我貴仁のせいだった。昨夜、彼女は貴仁のもとへ行き、華恋がこの数日ずっと謎の男と一緒にいた写真を突きつけた。彼に、華恋こそがぶりっ子の本性を持つ現実だと悟らせたい。彼女は他の人を弄んでも、彼のことだけは全く相手にしようとしない。写真まで突きつければ、貴仁も目が覚めると思っていた。しかし彼は、依然として華恋を信じているばかりか、逆に「人間関係をかき乱すじゃない、暇があるならお前のことを処理すべきだ」と彼女を叱責した。そしてなお