All Chapters of スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！: Chapter 911 - Chapter 920

「今日は仕事が休みで、ホテルにいても退屈なの。商治、暇ある？」商治は考えもせずに答えた。「もちろんあるよ。君の行きたい場所、どこにでも付き合うさ」水子は少し考えてから言った。「じゃあ街を歩いてみたい。ここに来てから結構経つけど、まだちゃんと街を散策してないの」商治はすぐ答えた。「分かった。ホテルで待ってて。すぐ行くから」電話を切ると、商治の気分はかなり晴れた。彼は急いで水子のいるホテルへ向かい、到着間際に電話をかけて彼女に降りてくるよう伝えた。水子は言われた通り下りてきて、ホテルの入口で商治の車を見つけた。商治はドアを開け、助手席のドアを開けようとしたが、水子に止められた。「私が言った散策は、車じゃなくて歩いて散策するってことよ」商治は眉をひそめ、彼女の足元に目をやった。スニーカーを履いているのを見て、少し表情が和らいだ。「どうして歩こうなんて思ったんだ？」「この街の文化をちゃんと感じてみたくて」水子は駐車場を指差した。「車は停めてきて、私ここで待ってるから」「いいよ」商治は車のキーをホテルのスタッフに放り投げた。「行こう」そう言って、二人は並んで歩き出した。商治は何年もM国で暮らしていたし、この辺りはほとんどが時也の資産でもあった。だから行く先々で、彼は自然にいくつかの話を披露できた。「つまり、この一帯は全部時也さんの領分ってことなのね」水子は信じられない様子だった。「前に彼が世界一の富豪だって聞いたときは、信じられなかった。賀茂家より強大な家族なんてあるはずないって思った。でも今となっては、私の見識不足だったわ」「そう思うのも無理はない。時也は自力で、ほんの数年で世界一の富豪になったんだ。賀茂家みたいに元からの積み重ねがあるのとは違う」「そうは言っても……やっぱり信じられない。どうやってそんなことを？」ほんの数年で、世界一の富豪になるなんて。商治の笑みは少し薄れた。「その話をするなら、彼のライバルに感謝しなきゃな」「ライバル？」「そうだ」商治は息を吐いた。「昔、彼には兄がいて……」「兄がいたって？」水子は初めて知る事実に驚いた。「うん。でも実の兄じゃない。父親が養子にしたんだ。残念ながら恩知らずで、賀茂家の支援を受けた後に独立して、

時也はまぶたを上げ、鋭い視線を投げた。商治は、自分がどれだけ荒唐なことを口にしたか気づいた。「うん」「彼は、お前にモントを説得して土地を売らせようとしたんだろう？」「なんでそれまで知ってるんだ？」商治は、彼がいつも情報通なのは承知していたが、会話の内容まで知っているとなると、シャーマンの屋敷に盗聴器でも仕掛けているのではと疑わざるを得なかった。「その土地は、賀茂之也が欲しがっている」彼がそう言うと、商治はすぐに、なぜ時也が今日自分に起こった出来事をあれほど詳しく知っているのか理解した。「でも、シャーマンは……その土地は大統領が欲しがってるって……」彼の言葉は途中で止まり、腕に鳥肌が浮かんだ。「つまり、あの土地は大統領が欲しがってるじゃない。彼は大統領の名を借りて、俺を利用して手に入れようとしてたってことか。モントと親しい人間は大勢いるのに、なぜ俺を選んだ？」時也は再び横目で睨んだ。「忘れるな。お前は俺の側の人間だ」商治ははっと気づいた。「つまり、わざと俺を選んだんだな。俺を利用して、その土地を買う。取引成立した後でそのことを暴露して、俺たちを不愉快にさせるつもりだったのか？」「その通りだ。あいつが最も得意なのは、心を抉ることだ。そして、俺がお前が彼に手を貸したと知れば、俺たちの関係は今のようには戻れないってこと、彼はよく分かっている。たとえ、お前が利用されただけだと分かっていてもな」「挑発して仲を裂こうとしてるのか！だが夢を見るな」商治は怒りをにじませた。「俺は絶対にモントを説得したりしない」もともとその気はなかった。だが背後にそんな長い策略が潜んでいると知れば、なおさら之也の思い通りにさせるはずがない。「いや。お前は彼に応じるだけでなく、本当にモントを説得しなければならない」時也の声は淡々としていたが、その内容に商治は思わず息を呑んだ。「時也、正気か？あの土地は賀茂之也の狙いだって分かってるのに、なぜ俺に仲介させるんだ」「正気だ。お前がシャーマンの頼みを受けなければ、俺は之也に手を下す隙を掴めない」「駄目だ」商治は困惑した。「時也、それはできない」シャーマンの頼みを受け入れるということは、娘のケイティと関係を持つことを承諾するのと同じだ。それはできない。

翌朝早く、華恋は目を覚まし、この件を商治に伝えた。商治は報道を見て問題に気づき、華恋が気づかないうちに時也へ知らせた。時也はすぐに調べ上げた。これらの報道の出所はすべて、CCという名のメディアを指していた。CCは之也の会社傘下のメディアだ。つまりこの報道はすべて之也が意図的に流したものだった。「あいつ、こんなことするなんて狂気の沙汰だろ？」以前はどう時也に対抗しようと個人的な因縁だと考えていた商治も、今度は華恋を巻き込んだことに憤りを覚えた。時也は淡々と答えた。「彼を今日初めて知ったわけじゃないだろ」商治はすぐに沈黙した。「昨日言った件、考えはまとまったか？」時也が問いかけた。商治はためらいながら言った。「……やっぱり俺にはできない」「そうか。じゃあ別の方法を考える」商治はほっと息をつき、「ありがとう、時也」と礼を述べた。少し間を置いて、彼は意を決して尋ねた。「じゃあ華恋の件はどうするつもり？放っておくのか、それとも……」「様子を見よう」時也は手にしたペンを弄びながら言った。「もしかすると、この裏には賀茂之也以外の人物も関わっているかもしれない」之也は手段を選ばぬ男だが、それでも今回の手口は彼らしくないと時也には思えた。「他の人物か？」商治は眉をひそめ、ふとあることを思い出した。「そうだ。この前、変態野郎が華恋を襲った件、裏で命令を出した黒幕は見つかったのか？」「監視映像は復元できなかった。調査担当者によれば、記録はかなり責任を取った方法で破壊されていた。だから、あの件の背後にも、之也が関わってるかも」商治の背筋に寒気が走った。「つまり、もっと前からあいつは華恋を狙っていたということか」「おそらくな」商治は長く沈黙し、言葉が出なかった。しばらくしてようやく我に返り、「もういい、飯に行く」と口を開いた。時也は「うん」と短く返し、電話を切った。商治も電話をしまい、食卓へ向かった。食卓では千代と華恋がすでに並んで朝食をとっている。物音に気づいた二人が振り返り、商治を見るなり笑顔で声をかけた。「商治、早く来て食べなさい」「兄さん）」商治は軽くうなずいたが、心中は複雑だった。「どうしたの、顔色が悪いじゃない？」千代は心配そうに商治を見た。「体

「具体的な状況は私もよく分からないの。今朝起きてネットを見たら、華恋のことが全部掘り出されていたの」そう言って、水子は華恋を一瞥した。「それだけじゃなくて、今はネットで華恋が罵られてるの。才能を鼻にかけて図々しい、ハイマンと比べられると思ってるなんてって」商治は水子に言った。「スマホを見せて」水子は少し迷ったが、結局スマホを差し出した。スマホを受け取るとき、避けられずに商治の指先に触れてしまい、水子はまるで感電したかのように慌てて手を引っ込めた。この小さな出来事に、離れた場所に立っていた華恋は気づかなかった。「つまり、誰かが私を狙ってるってことね」華恋は困った顔で水子に尋ねた。「水子、誰が私を狙ってるか心当たりはある？」彼女が留学中に、誰かを怒らせたかもしれない。でも海外にいながら、ここまで大きな影響力を持つ人なんて思い当たらなかった。水子はしばらく考え込んでから言った。「もしかしたら……高坂佳恵かも。彼女、前からあなたを目の敵にしてたし。今、華恋単もM国に来た。スウェイおばさんとの交流を妨げることはしないみたいだけど、私は……」「ゴホッ、ゴホッ！」華恋は急に咳き込み、扉の方を見ながら言った。「スウェイおばさん、どうしてここに？」水子の顔色が変わり、彼女は商治に視線を向けた。商治は軽くうなずいた。水子の表情は一瞬で最悪なものに変わった。つまりさっき彼女が言ったことを、ハイマンは全部聞いていたのだ。自分の娘のことを他人にああ言われて、いくら関係が良くても怒るに違いない。そう思った水子は、慌てて歩み寄り、ハイマンに謝罪した。「スウェイおばさん、そんなつもりじゃなかったの……」「水子、どうしたの？どうしていきなり私に謝るの？」水子は一瞬ぽかんとした。ハイマンの顔はにこやかに笑みを浮かべている。思わず商治を見やると、彼の目にも戸惑いが浮かんでいた。彼は確かに、ハイマンが水子の言葉の途中で現れたのを見た。聴力に問題でもない限り、聞いていないはずがない……しかしハイマンは、まるで何も耳に入っていなかったかのように振る舞い、優しく華恋の手の甲を撫でながら言った。「華恋、ネットのことはもう知ってる？」「ネットに私の情報が出回ってるのは知ってるけど。でも、詳しくはまだ見てないの

「本当のことを聞きたい？それとも嘘を聞きたい？」商治は眉間を押さえた。水子は顔を背け、彼の瞳を見ないようにした。怖かった。自分が守り続けてきたものが揺らいでしまうのが。「本音と嘘、どっちも聞かせて」「本当のことは......俺は望んでいない。実験室なんて捨ててもいい」水子は思わず顔を上げた。「どうして？」商治は答えなかった。「まだ俺の嘘を聞いていないだろう」水子は言葉を失った。「嘘は......俺はやる。実験室のために、あの二つの条件を飲む」商治は痛みに満ちた声で水子に近づいていった。「水子、君は俺にどんな選択をしてほしい？」水子は視線をどこに置けばいいのかも分からなかった。彼女は後ずさりし続けた。「わからない、わからないのよ」商治は彼女の手を強くつかんだ。「もし俺がその二つの条件を受け入れれば、実験室を再開できるだけでなく、華恋を陥れた黒幕を突き止められるとしたら......君は俺に迷わず同意しろと言うだろう？」水子ははっと顔を上げた。喉まで出かかった言葉。だが、彼の瞳に浮かぶ哀しい笑みを見た瞬間、ようやく気づいた。何かを取り繕おうと口を開いたが、商治はゆっくりと彼女の手を放した。「何も言わなくていい。答えはもう分かった。水子、俺はずっと自分が君の心の中で重みを持ってると思ってた。だが今日やっと知ったよ。俺は華恋には到底及ばない。並ぶことすらできない」「違うの......」水子は弱々しく口を開いた。だが、弁解の言葉はどこにも見つからなかった。事実は否定できないのだから。彼女は商治との関係を終わらせようと思ったことはあっても、華恋との縁を切ろうと思ったことは一度もなかった。「用事があるから、出るよ」商治は深く息を吸い、振り返ったときには、顔にはすでに温和な笑みが浮かんでいた。「君は二階に行って、華恋と遊んでおいで」水子はその笑顔を見るほど胸が痛んだ。思わず一歩踏み出そうとしたが、彼の方が早く、背を向けて去ってしまった。遠ざかる背中を見つめ、水子の心臓は締めつけられるように痛んだ。二階。ハイマンは時也が翻訳した原稿を手に取り、じっと見つめていた。だが一言も発しない。華恋はしばらく待って、ようやく気づいた。彼女は考え込んでいる。そっと近づき、腕を軽く突いた。「スウェイおばさん、ど