Tous les chapitres de : Chapitre 1221 - Chapitre 1230

修は前に処方された薬を持って、薬品品質検査のラボへと足を運んだ。そこには顔なじみの研究員がいて、その瓶を託し、成分の分析を依頼した。しばらくして、結果が出た。薬は、確かに正規の病院で処方された精神安定剤。異常は見つからなかった。それを見た修は、ほっとするどころか、かえって心が重くなった。つまり―薬はすり替えられてなどいなかった。全部、自分の思い過ごしだったのか。そう思いながら車を走らせて自宅に戻る。ここ最近、薬を常に規定量以上に服用していた。医師からは再三注意されていたにもかかわらず。こんなことになったのも、結局は自業自得。修は長い間、この薬にすがるようにして精神の均衡を保ってきた。そうしなければ、死にたい衝動が何度も頭をよぎったから。車の音を聞いて、侑子が慌てて玄関から走り出てきた。だが、修はそのまま冷たい表情で彼女の前に立つ。「話がある」「昨夜のことなら、大丈夫。私は何もなかったことにできる。気にしないでいられるなら、それでいい。責任なんて求めないし、誰にも話さない」侑子は気遣わしげに言葉を重ねた。修に負担をかけたくなかった。彼が逃げないように、安心させたくて。だが―修の表情は変わらない。氷のように冷たく、ただ黙って彼女を見つめていた。「修......具合悪いの？それとも、何か気にしてるの？話してくれれば、私、何でも聞くから......ね、私は責任なんて―」修は、遮るように言った。「侑子―昨夜、俺はお前を若子だと思っていた」その声は、底冷えするほど冷たかった。「お前の方が、それを一番よく分かってるはずだろ？」昨夜、覚えていることは少ない。でも―あのとき、彼は確かに若子を見ていた。幻覚だとしても、それだけは、はっきりと記憶に残っていた。侑子の表情が固まり、ゆっくりとうつむく。「......分かってる。でも、大丈夫。私は気にしない。あなたが誰を想っていても、私は怒らないし、嫉妬もしない。全部、理解してるから」「侑子、お前に理解してもらう必要はない。昨日のことは......俺が自分を抑えられなかっただけだ。もう、俺たちはこれ以上関わるべきじゃない」修はポケットから財布を取り出し、中から一枚の小切手を引き抜いた。「これを受け取ってくれ。そして、この家を出て行ってくれ―

以前に会ったとき、若子の言葉にはどこか棘があった。だが今は、穏やかだった。時間が経って、久しぶりに再会した修の様子を目にしたとき―彼女は思った。怒りや恨みよりも、胸の奥から浮かび上がったのは、かつて共に過ごした日々の記憶だった。修は、若子の言葉に呆然としながら、じっと見つめ返していた。「......自分のために生きる、か」小さく呟いたあと、突然、乾いた笑いを漏らす。「俺は、ずっと自分のために生きてるつもりだよ......元気にやってるし、心配なんていらない」どこか早口で、無理に明るさを装っているようだった。その様子は、誰が見てもおかしかった。無理に強がっているのが、痛いほど伝わってくる。若子は問い詰めようとはせず、そっとうなずいた。「そうだといいけど」修は一呼吸置いて、視線をずらす。「若子......お前と冴島って......」その言葉を言い切る前に、彼の呼吸が乱れ、胸の奥に鋭い痛みが走った。「修」若子ははっきりと口にした。「私の人生は、私のもの。あんたの人生は、あんた自身のもの......それでいいじゃない。もう、お互いのことは気にしないで」「......」修は何も言えずに黙り込んだ。彼女の言葉の裏にある意味を、彼はすぐに察した。―それはつまり、若子はもう、彼の人生にも心にも、踏み込む気はないということ。その瞬間―部屋のドアが開いた。曜が、書類の入った封筒を手にして中へと入ってきた。そのまま、真正面のソファに腰を下ろし、封筒をテーブルに置く。「用件ってなんですか？」若子がすぐに問いかけた。曜は封筒を指で押し出す。「開けてみて」若子と修は顔を見合わせる。そして修が封筒を手に取り、中身を取り出す。書類に目を落とした瞬間―眉がぴくりと動き、目の奥に驚きの色が走った。「これは......」「これは母さんの遺言状だ」曜はそう言いながら封筒の中身を指差した。「財産の分配については、もう何年も前に決めてあった。彼女の遺産は、四人で均等に分ける。修、若子、俺、それに光莉の四人だ」書類にはっきりと記されていた。石田華の所有していた財産―会社の株、不動産、車、土地......どれも明確に整理され、きっちりと分割されるように指示されていた。遺言は三年前

修は、侑子にアリバイがあることを確認したうえで、彼女を保釈させた。外はすでに夜。風が冷たく、侑子は薄着のまま身を縮こませていた。修は無言でスーツの上着を脱ぎ、彼女の肩にかける。「警察の話じゃ、あいつが死んだのは半月前くらいらしい」修が言う。「死ぬ前に最後に会ったのは、お前だったそうだ」侑子の目は少し赤く、疲れた顔をしていた。「私も知らなかったの。あの夜、たしかに彼は来たわ。しかも、私を殴って......そのこと、修も知ってるよね。彼、恨み買ってる人間が多すぎて、いつ殺されてもおかしくなかった。あの夜だって、お金を無理にでも取ろうとしてた。完全に追い詰められてたのよ」修が黙ったままだったので、侑子は慌てて顔を上げた。「修、まさか......私がやったと思ってるの？違う、絶対に違う！私があの人に敵うわけない。私、そんなこと―」「もういい」修がその言葉を遮る。「お前がやったなんて言ってない。そうじゃなきゃ、証言なんてしない」「ありがとう......でも、あの人が死んでたなんて、ほんとに信じられない。この半月ずっと見つからなかった理由が、それだったなんて。川に遺体があったなんて」「......今夜は送らせる。しっかり休め」修は背を向けて歩き出した。「待って、修！」その声に、修は足を止める。「なんだ？」侑子は服の裾をきゅっと握り、明らかに緊張していた。「......半月前の、あの夜のことだけど......それから......私、生理が来てないの。もう十日以上遅れてる」修の表情が固まる。「なんだって？」「十日以上前には来てるはずだったの。でも来なくて、怖くなって......妊娠検査薬で調べたの」少し間を置いてから、侑子はおそるおそる顔を上げた。「修......私、妊娠してた」「......」修の顔がこわばり、眉間に深い皺が寄る。急に顔色が変わった。「お前......なんて言った？」侑子は慌てて言葉を重ねた。「私、妊娠検査薬で調べただけだから......もしかしたら正確じゃないかもしれない。ちゃんと病院で検査してくるよ。でも、もし本当に妊娠してたとしても......安心して。修には何の責任も―」「黙れ」修が鋭く言い放った。「お前、あの時......薬は飲まなかったのか？」

侑子が自宅に送られた後、ボディーガードはまるで彼女が逃げ出すのを警戒するかのように、一晩中玄関前で張り込んでいた。部屋の中で、侑子は枕に顔を埋め、声を殺して泣いていた。やっとの思いで授かった子どもだった。そう簡単に諦められるはずがない。これを失ったら、もう二度とチャンスは巡ってこないかもしれない。涙を拭いながら、彼女はスマホを取り出し、ある番号に電話をかけた。通話がつながると、侑子は声をひそめて言った。「修が明日、私を連れて中絶させるって......この子、いらないって......今はボディーガードが外に張りついてて、逃げられないの......どうしたらいい？」電話の向こうで、ノラは大きなあくびをしながら言った。「そんなに慌てる必要ないでしょ。まだ物語は始まったばっかりですから」「でも......明日には連れて行かれるのよ。この子、失ったら......私は、もうあなたと並ぶチャンスを失うの。お願い、何とかして」「まったく、君ってやつは......何でもかんでも僕に頼りすぎなんじゃないですか？君、使えないにもほどがあるんですよ」「私......」侑子は涙をぬぐいながら、かすれた声で言った。「じゃあなんで私をそばに置いたの？私がそんなに無能なら、どうして......？」ノラは鼻筋をつまみ、疲れた声で言った。「いいから、さっさと寝なさい。明日のことは......自然に片づきますから」「......何それ？」侑子が問い返すより早く、通話は切られた。「ちょ、ちょっと......！？」彼女は慌てて再発信したが、すぐにまた切られてしまった。スマホを握る手が震える。侑子は拳を握りしめ、そのまま枕を何度も何度も叩きつけた。怒りと不安と絶望が、胸の奥からこみ上げて止まらなかった。......翌朝早く、侑子はボディーガードに連れられて病院へ向かった。すでに修は到着していた。侑子の顔色はひどく悪かった。昨晩はほとんど眠れず、ようやく夜半過ぎに少しだけ眠れた程度。疲れ切った顔には、影が差していた。「手術の前に検査がある。最高の医師を手配した。無痛手術だから、身体への負担も最小限に抑えられるはずだ」「修......」侑子は彼の袖口をそっとつまんだ。「邪魔はしない。だから、この子と一緒に遠くへ行かせて。も

茅野先生は、奥から古びた図面を一枚取り出した。「ほれ、これがそのブレスレットの図面じゃ。当時、ある女性がわしのところに来て、これを作ってほしいと頼んできたんじゃ。この図はその人が自分で描いたものなんじゃが......名前も名乗らず、完全な匿名じゃった」「その女性、どんな方だったか覚えてますか？」若子が息を呑みながら尋ねた。「......もう、あれから二十年以上も経ってるからな。正直、顔まではよう思い出せんのう」若子は図面を受け取って、手元のブレスレットと見比べた。―間違いない。全く同じだった。「茅野先生、ほかに何か......手がかりになるようなものは、もう残っていないんですか？」「うーん......すまんのう。本当にこれくらいしか思い出せん。匿名だったし、記録も残しておらんしの。この図面は、持って帰ってくれてええよ」......若子と千景は茅野先生の家を後にした。若子は図面を大切に包の中へしまい込みながら、ぽつりと呟いた。「冴島さん......やっぱり、茅野先生からそれ以上のことは聞き出せなかったね」千景は頷いた。「茅野先生の話だと、依頼人は女性だった。それって......君の母親かもしれないよな」「うん......でも、どうなんだろう。だって、私を捨てたんだよ？捨てたくせに、なんでわざわざ高いブレスレットを作ったりするの？―それって、ちょっと変じゃない？」若子の瞳に、不安と希望が入り混じったような光が揺れていた。「もしかして、彼らは本当に私を『いらなかった』わけじゃなくて......なにか、どうしようもない理由があったのかもしれないって思えてきた」千景は頷いた。「うん、俺もそう思う。あのブレスレット、普通の人じゃ頼めないレベルの品だよ。たぶん、当時何かがあったんだ。そうじゃなきゃ、そんな高価なものを託して手放したりしない。それに、あのブレスレットがそのまま孤児院まで届いてたってこと自体、養父母が拾ったとかじゃなくて、きっと『届けられた』んだ。君の実の親が、わざわざ用意して」若子は胸の前でそっと手を握った。「そう言ってくれると、少し希望が湧いてきた。でも、期待しすぎちゃダメだよね。もし本当は全然違う話だったら、きっと......すごく辛くなるから」「そうだな。もう帰ろう」千景が柔ら