Semua Bab 夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私: Bab 1201 - Bab 1207

千景は部屋の中を見回しながら、静かに探索を始めた。足元のゴミやがらくたを、時折蹴り飛ばしつつ進んでいく。家具はすでにすべて運び出されており、もしもブレスレットが家具の中に入っていたのなら、とっくに持ち去られているはずだった。でも、もし本当にそこにあったのなら、それはそもそも安全とは言えなかった。若子の両親が蘭に盗まれることを心配していたのなら、もっとずっと見つかりにくい場所に隠していたはずだ。千景は壁をコンコンと指で叩きながら、何か手がかりを探す。「冴島さん、本当にブレスレットがあったとして......父さんと母さんが家に隠したと思う？」若子の問いかけに、千景は少しも迷わず答えた。「もしそれが本当に高価なものなら、他人には預けないはずだ。家の中に適当に置くのも危ないし、君の叔母さんが盗んで博打に使うのを恐れてたなら、なおさら慎重になる。だから......きっとどこか、誰にも気づかれないような場所に隠したんだと思う。君の両親って、そういう慎重な人だったんじゃないか？」「うん......そうだね」若子は両親の顔を思い出し、鼻の奥がつんとした。「ふたりとも、すごく真面目で、慎重で......何に対しても全力だった。仕事も生活も、大切にしてた。でも、どうして......神様はあんな仕打ちを......」俯いた若子のもとに、千景が歩み寄ってくる足音が聞こえた。両手のひらは埃まみれ。彼は彼女の前でしゃがみこみ、見上げながら言った。「君の両親は、きっと天国から、君のこと見守ってるよ」「そうだといいな。もし天国があるなら......行けてるといいな」若子はそうつぶやいて、静かに窓の外を見つめた。千景は立ち上がると、再び部屋の中を探し始めた。若子はそっと息子を抱きしめ、頬にやさしくキスを落とす。「暁......おじいちゃんとおばあちゃんも、きっと空の上で、君のことを見守ってくれてるよ」「おじいちゃん、おばあちゃん！」小さな声で、子どもがはっきりと呼んだ。若子は驚きとともに、思わず微笑んだ。「暁」幼い声が、胸の痛みをすっと和らげてくれた気がした。「そう、ふたりは暁の大切なおじいちゃんとおばあちゃん。ちゃんと覚えててね」暁の目はつぶらで澄んでいて、まるで黒くて小さな葡萄のようだった。その純粋な輝きに、若子は思

「私ですよ、あなたを助けた者。こんなに早く忘れるなんて、ちょっと悲しいですね。まだそんなに時間も経っていないのに」「助けた？何の話よ......」若子が反論しかけたそのとき、ふと一つの記憶が蘇る。「......まさか、私を誘拐した人間？」電話の向こうの男は、少し大げさにため息をついた。「そんな言い方、ひどいじゃないですか。あのときだって、私はあなたを助けたんですよ？あのままだったら、命はなかった」「助けた？誘拐して、二択を迫って、私に感謝しろって言いたいの？ふざけないで！」男の声には、どこか寂しげな響きが混じる。「そんなふうに言われると、さすがに傷つきますね。そんなに私のこと、嫌いだったんですか」「ブレスレットを盗んで何がしたいの？ずっと私を監視してるの？あなた、一体何者なの！？」若子の声が震える。怒りと恐怖が入り混じったその声が、部屋の空気を張り詰めさせた。「そんなに一気に聞かれると、どう答えたらいいか分かりませんね。でも、どんな形であれ、私はあなたの命を救ったんですよ。それに、藤沢さんが病気じゃないことも教えてあげました。感謝してくれとは言いませんが、少しぐらい優しくしてくれてもいいのでは？」「何が目的なの！？」若子の声が一段と強くなる。「さあ、私にも分かりません。気分次第......でしょうか」若子は深く息を吸い、目を閉じて感情を落ち着ける。そして目を開き、毅然とした声で言い放った。「そのブレスレットで私を脅そうなんて無駄よ。欲しければ持っていけばいい。私は、そんなことであなたの言いなりにはならない」「そうですか」男の声は、どこか楽しげに揺れた。「分かりました。それでは」プツッ、と通話が切れる音が鳴った。若子は手をゆっくりと下ろし、その場に立ち尽くす。千景が彼女のそばに歩み寄り、表情を曇らせながら問いかけた。「さっきのやつ......ただのストーカーか何かか？前に何かあったのか？」若子は少しの沈黙のあと、かつての出来事を語り始めた。その話を聞き終えた千景の顔には、うっすらと怒りの色が浮かんでいた。「そんなことがあったのか......そりゃ、君が叔母さんとうまくいってなかったのも当然だな」「あの出来事......もう過去のことだと思ってたのに」若子の目が少し赤くなる。

侑子はさらに聞きたかったが、どう聞けばいいのか分からなかった。それに、「安奈」と「侑子」が実在する人物かどうか―そんなことは、怖くて聞けなかった。コメント欄には、ふたりが登場してからというもの、そのふたりについてのコメントが急激に増えていた。しかも、その多くが否定的なもので、内容はふたりがやったことを「いずれ知られることになる」と言わんばかりのものばかりだった。それを見て、侑子は明らかに動揺した。まるで、すでに大勢の人に知られてしまっているかのような錯覚に陥る。それからというもの、侑子も小説の更新を欠かさずチェックするようになった。新しい章では、彼女と安奈に関する記述がどんどん増えていき、どれもこれもリアルすぎる。人を傷つけた描写や、葬儀のシーンまで描かれていて―その台詞までが、ほとんど一致していた。そこでふたりは、ひとつの結論にたどり着く。この小説―書いているのは若子だ。ずっと執筆していた若子が、偶然にも安奈がその作品の読者だったことに気づき、現実のふたりをモデルにして書き始めたのではないか。ある午後、侑子と安奈は若子と会うことにした。若子はひとりで来た。子どもは連れていない。会場は、若子の指定したカフェだった。人の出入りが多く、何かあっても騒ぎにはなりにくい。侑子と安奈はすでに席に着いていた。若子は最後に到着した。テーブルの上には、コーヒーとスイーツが並んでいた。それは侑子が注文したものだったが、若子は手をつけず、無言で端に押しやった。「で？会いたいって言ったのはそっちだけど―何か、やったことを認めに来た？」若子は開口一番、容赦なく切り込んだ。侑子の表情が一瞬こわばる。「そんな言い方しなくても......前にあったこと、ちゃんと話しておきたかったの。ただ、誤解されたままなのが嫌で、説明できたらと思って......」「そうそう」安奈も続いて言った。「あの後、侑子姉にも注意されたんだけど......お墓の前であんなこと言って、本当に悪かったと思ってるの。ずっと後悔してて、だから直接謝りたくて」ふたりが若子に会いたい本当の理由は、もちろん口には出せない。若子の視線が安奈の顔に向かう。彼女は無理やり作ったような笑みを浮かべていたが、どう見ても謝罪の態度には見えなかった。―やっ

「このブレスレット、多分......君のだ」千景の表情が少しだけ険しくなる。「手に入れたあの人物が、わざと送ってきたんだと思う」そのとき、若子のスマホが再び鳴り響いた。画面には見知らぬ番号が表示されていたが、彼女にはもう誰からか察しがついていた。通話を繋ぎ、すぐにスピーカーに切り替える。「ブレスレット、気に入りましたか？あなたに届けておきましたよ」その声を聞いた瞬間、若子の血の気が引いた―まさか、子どもに接触していたというの？怒りが一気にこみ上げてきて、若子は怒鳴りつけた。「警告するわ。もしうちの子に指一本でも触れたら、絶対に許さない！」「そんなに興奮しないでくださいよ。もし本当に何かしたのなら、今ごろもう会えてませんよ？返しただけです、あなたの大事なものを」「......じゃあ、何が目的なの？あなたは何をしたいの？」「なぜそんなに怯えているのですか？本気であなたを傷つけたいなら、とっくに命なんてありませんよ」若子は歯を食いしばる。「なっ......！」「ちょっと用事ができたので、また連絡しますね」男は淡々とそう言い残し、通話を切った。「ちょっと、待って！......もしもし！？」若子はすぐに折り返し電話をかけたが、表示されたのは『存在しない番号』だった。相手が誰であれ―ただ者ではない。用意周到で、恐ろしいほど冷静だった。「若子、落ち着け。感情的になったら、あいつの思うツボだ。あいつは君を動揺させるためにわざとやってる」千景が冷静な声で言いながら、彼女の手をそっと握った。「でも......どうして？私、あんな人知らない。けど、あの人は私のことを全部知ってる。私の行動も、気持ちさえも......」「大丈夫、俺がいる。君はひとりじゃない」若子はその手を見つめた。自分の手を包み込むように握っている、大きくてあたたかい手を―ただ黙って見つめていた。......その頃、侑子と安奈は、眠れぬ夜を過ごしていた。何も喉を通らず、ただスマホを握りしめて―例の作者の新しい投稿を、震える手で読み進めていた。作家の更新は驚くほど早かった。そして―その内容は、まさに侑子と安奈のやったことを、あまりにもリアルに、赤裸々に暴き出していた。スマホを置いた侑子は、こっそりと横目で安奈の様子をうかが