Semua Bab 夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私: Bab 1321 - Bab 1330

「若子」千景が不意に口を開くと、そのまま銃口を自分の頭に向けた。「俺たちが知り合ってまだ長くないけど、俺はそんなにいい人間じゃない。死んで当然だ。俺が死んでも、あんまり悲しまないでほしい」「冴島さん、何するつもりなの！」若子は叫ぶ。「そんなことしないで！やめて！」「若子、覚えておいて。これも全部、俺が自分で選んだことだ。君には生きてほしい......さよなら」千景は涙を浮かべ、大切な人を見つめる。銃を持つ手は震えていた。死ぬことは怖くない。ただ、死んだあと、もう二度と彼に会えないのが悔しい。それでも、どんなに望みが薄くても、若子が生き延びられるなら、彼は死ぬべきだと思った。「冴島さん、だめだ、やめて！」若子は手錠から必死に抜け出そうとする。手首の皮が切れ、赤い血がにじむ。千景は若子に苦しい選択をさせたくなかった。誰を選んでも、彼女は絶望してしまう。だから、自分で終わらせることを決めた。「若子」千景は涙をこぼしながら、彼女を見つめた。「俺は......俺は......」本当は「君を愛してる」と伝えたかった。けれど、その言葉は彼女の重荷になるだけだと分かっていた。最後の最後まで、その言葉は飲み込んだまま。「若子、目を閉じて、見ないで」「やめて、だめ、冴島さん！」若子の絶望的な叫びとともに、銃声が響いた。千景は自分の頭に引き金を引き、そのまま地面に崩れ落ちた。現場は静まり返った。誰も千景が自分で命を絶つとは思っていなかった。若子の世界は音もなく崩れ落ちる。彼女は倒れたまま、地面に横たわる男を見つめ、心の底から叫ぶ。「冴島さん、いや、死なないで、お願い、冴島さん！」「これは予想外でしたね」ノラは血だまりの中の千景を眺め、皮肉っぽく笑った。「お姉さん、どうするんです？彼、自分で命を絶つなんて、ずいぶん立派じゃないですか」修はため息をつき、目を閉じた。胸に押し寄せる悲しみでいっぱいになる。千景のことは嫌いだったはずなのに、この瞬間だけは心から彼を尊敬していた。若子は全身の力が抜けて、木にもたれて座り込み、絶望的な声で言う。「ノラ、修と冴島さんのどっちかが死ななきゃいけないって言ってたよね。冴島さんはもう死んだよ。これで満足でしょ？私は冴島さんが死ぬほう

修は小さくため息をつき、何か言おうとした。そのとき、不意に千景の指がかすかに動くのに気づいた。修は思わず口を開きかけたが、若子に伝えようとした言葉が喉で止まる。次の瞬間、若子のぼんやりとした視線を見て、何かを決心したように千景の首筋に指を当てる。「何してるの！」若子は興奮気味に叫んだ。「触らないで！」「まだ生きてる」修はすぐに言う。「脈がある、信じないなら自分で触ってみろ」修は若子の手を取って千景の首に押し当てる。指先に、かすかな脈が感じられた。若子は驚いて叫ぶ。「生きてる......冴島さん、生きてる！」「冴島さん、冴島さん！」若子は必死で呼びかける。修はすぐさま言った。「誰か、早く病院に運んでくれ！」すぐに数人が集まり、急いで千景を担ぎ上げる。若子も地面から立ち上がり、ついていこうとする。「気をつけて！」その拍子に、若子はどさっと転んでしまった。修がすぐに駆け寄って支えた。西也も同時にやってきて、二人で若子の腕を支えたが、若子は二人を振り払って、よろけながら千景のあとを追いかけた。西也は怒りで修を睨みつけた。「藤沢、お前は馬鹿だな。千景が助かったら後悔しろよ！」......十数時間後、千景は集中治療室に運び込まれていた。彼は死んでいなかった。銃弾は頭蓋骨で止まり、致命傷にはならなかったのだ。医者がその弾丸を取り出したとき、みんな驚愕した。その弾は製造上の不良品で、威力が大幅に落ちていた。だからこそ、千景は脳を撃ち抜かれることなく、生き残った。それはまぎれもない奇跡だった。若子は病院で、ずっと千景のそばを離れずにいた。集中治療室には入れず、廊下の椅子に座ってぼんやりしていた。修は着替えたばかりの服で、若子の隣に座る。「若子、傷はちゃんと治療しよう？じゃないと感染しちゃう」若子は千景のために、どこにも行こうとせず、誰にも触れさせなかった。けれど千景が生きていると分かった今、しかも助けてくれたのが修だったからか、他の人ほど修には心を閉ざしていなかった。若子はふと我に返り、修を見つめる。修は彼女の手を優しく握る。「千景だって、お前が元気でいてほしいはずだ。自分の体をちゃんと治して、彼が目を覚ましたとき安心

夕食が終わってから一時間ほど経ち、若子はベッドに横になって休もうとしていた。そのとき、扉をノックする音がした。若子はベッドの上で身を起こす。「誰？」「俺だ。あと暁も一緒だ」扉の向こうから修の声が聞こえると、若子はすぐに「入って」と返す。修は暁を抱いて部屋に入ってきた。「ママ！」暁は若子の姿を見るなり、小さな手を伸ばした。修は暁をベッドの上にそっと下ろし、「どうしても寝てくれなくてさ。ずっとママを呼んでたから、連れてきた」「ママ、抱っこ」暁はベッドに上がると、すぐに若子のもとへ這い寄っていく。若子は優しく暁を抱きしめ、「ここに一緒にいようね。私が寝かせるから、ありがとう、修」と言った。修はベッドのそばでじっと見ていた。「いちいち礼なんて言うな。俺はあいつの父親だ」若子は目を伏せ、ほんの少し恥ずかしそうな表情を浮かべる。「修......ごめん。今までずっと黙ってて、本当は何度も伝えようと思った。でもいろんなことがあって......全部、私が悪い」本当なら父親には、子どもの存在を知る権利があったはずなのに。ただの一時の感情で、長い間伝えられなかった。何度も修と暁が会っていたのに、そのたびに秘密のままにしてしまった。「若子、前だったら俺はきっと怒ってた」修はベッドに腰掛けて、静かに続ける。「責めてたし、自分でも想像もつかないくらい感情的になってたと思う。でも今は......」修は苦笑した。「いろんなことがあって分かったんだ。そういう感情で全部ぶち壊してきたってな。これ以上、感情に振り回されてたら何もかもダメになる。極端なことばかり起きるし、もう自分を止めることにした」「一番大事なのは......」修は若子の手をそっと握る。「今は、お前と暁が無事でいることだけだ。他はどうでもいい」死線をくぐり抜けてきて、ようやく気付いた。昔こだわってたことなんて、今は本当にどうでもよくなった。ただ、大切な人たちがそばで笑っててくれるなら、それでよかった。若子は胸が熱くなり、思わず涙が出そうになるのを必死でこらえた。たくさん言いたいことがあったのに、この瞬間は何も言葉が出てこなかった。「若子、どんなことがあっても、これからは二人で一緒に暁を育てていこう。そうだろ？

病院の玄関まで来ると、修が言った。「若子、ドライブでも行かないか。俺が車を出す」「どこに行くの？」若子が首をかしげる。修は少し考えてから。「どこでもいいさ。行き当たりばったりで走ろう」「そんな適当でいいの？」「悪くないだろ？」修は軽く返した。若子は数秒考えてから、うなずいた。「うん、行こうか。ドライブ」修の車にはチャイルドシートがついていた。若子が子どもを座らせてベルトをしっかり締め、自分も助手席に座ると、修は運転席でシートベルトを締めた。だけど修はすぐには発進せず、隣から書類の入った封筒を取り出して若子に差し出した。若子は受け取って中身を確認し、驚いた表情を浮かべる。「これ......？」「雅子が持っていった株、取り返してきた。もう二度と誰にも簡単に渡すな」「修、ごめん。前は言えなかった。どうしても怖くて......」「全部わかってる」修は話を遮る。「お前は雅子に脅されて、暁のことで誓わされたんだろ。誰だって自分の子どもを危険に晒したくないさ。俺だって同じ立場なら絶対に言わなかった。でも、もう全部終わったんだ」若子は小さくうなずく。「そうだといいけど......」心の奥で、まだ何か不安が残っていた。修は車を出して、若子と子どもを花畑まで連れて行った。柔らかな風が花の間を吹き抜け、色とりどりの花が波のように揺れて、とても美しかった。若子は花畑の中で新鮮な空気を深く吸い込む。遠くの景色を眺めて、こんなに心が軽くなったのは久しぶりだった。修は子どもを抱えて若子の後ろに立ち、何も言わずにその横顔を見つめる。ただ静かに、一緒にその時間を過ごした。「毎日こんなふうに過ごせたらいいのにな」若子は両手を伸ばし、大きく伸びをする。「若子が望むなら、いろんな場所に連れて行ってやる」若子は振り返って、にっこり笑った。「大丈夫。あなたにも自分のやることがあるでしょう」「時間くらい作れる」修はそう返すが、若子は笑って何も言わなかった。「若子」修は少し真剣な声で聞く。「これからどうするつもりなんだ？」若子は少し考えて。「フルタイムで仕事を探したい。これまでは暁のことが心配で家を離れられなかったけど、今は父親のあなたがいるから、ちょ

光莉は目の奥の動揺を必死で隠しながら、静かに言った。「別に。ただ何となく聞いただけ、深い意味はないわ」「母さん、遠藤は俺を何度も殺そうとした。俺は絶対に許さない」修がそう言うと、光莉は思わず息を呑み、苦しげな表情を浮かべる。口を開きかけたが、言葉が出てこない。この場で西也を庇うようなことは言えなかった。「修、母さんはお前が無事でいてくれればそれでいい。もう危ない目に遭わないで」光莉は心から、ふたりの息子が傷つけ合うことだけは避けてほしかった。どちらかが傷つけば、自分にとっては何よりの不幸だった。「心配しなくていい。俺はもう無駄に危険なことはしない。これからは遠藤のことは何倍にも警戒するし、あいつも下手なことをしたら絶対に許さない」修の瞳の奥に冷たい光が宿るのを見て、光莉はもう何も言えず、喉まで出かかった言葉を飲み込んだ。......光莉のもとを訪ねたあと、修は子どもを抱いて若子と一緒に病院の廊下を歩いていた。廊下で若子が口を開く。「修、前にノラが私に動画を見せたことがあったの。あのとき、あなたが矢で撃たれた映像。西也があなたに何をしたのか、全部記録されてた。あの動画、まだ残ってると思う？」「さあな。多分、桜井だけが知ってる」「じゃあ一度聞いてみて。もし渡してくれたら、西也があなたを傷つけた証拠になるはず」修は少し考えてから、うなずいた。「わかった。人を送ってあいつに聞いてみる」その日のうちに、修は部下を使ってノラがいる刑務所へ向かわせた。ノラは確かに動画を持っていたが、簡単には渡そうとせず、「お姉さんに会わせてほしい」とだけ言った。ノラはもう重罪で出られる見込みもない。しかも自分の体で薬物実験を繰り返して、今では手遅れだった。死を恐れてもいなかった。修はノラが若子に会わなければ口を割らないことを知っていた。けれど、若子にはそのことを言いたくなかった。もう傷ついてほしくなかったし、これ以上ノラと関わらせたくなかった。だから「あいつは動画を渡したがらない」とだけ伝えた。だが若子が何度も問い詰めてくるうちに、ついに真実を知ってしまった。どうしても修のために証拠が必要だった若子は、悩みに悩んだ末、ノラに会いに行く決意をした。ある日、彼女は日を選んで刑務所を訪れ