第1327話

十日後。

若子は千景のベッドのそばに座り、優しくお粥を食べさせていた。

スプーンから少しこぼれてしまい、慌ててティッシュで千景の口元と服を拭う。

「ごめん、手が滑っちゃった」

「若子、自分でできるよ」

千景は手を伸ばし、スプーンを取ろうとした。

「だめ、今は休まなきゃいけないの。動いちゃだめ、私が食べさせるから、お粥ちゃんと食べて」

千景が目を覚ましてから、若子はずっとそばを離れずに付き添っていた。

千景が生きていてくれること、それだけが、若子にとっては神様からの奇跡だった。

千景は静かに、黙って彼女を見つめながらお粥を食べ終えた。

食べ終わると、若子はタブレットを取って、ベッドの小さなテーブルの上に置いた。

「まず映画を一本見ようよ。見終わったらお昼寝しよう」

「若子」

千景が急に手を握る。

若子はその手を離さなかった。

「まさか、また君に会えるなんて思わなかった」

若子は千景の手の甲を軽くたたきながら言う。

「修がね、冴島さんの指が動いたのに気づいたの。それで生きてるって」

「それはしっかりお礼を言わなきゃな」

千景はもう、それだけで十分だった。

若子に会えたことが、何よりもうれしかった。

「あの桜井ノラは、どうなった？」

ノラの名前が出ると、若子の顔がすっと冷たくなる。

「もう閉じ込められてるよ。二度と外には出られない」

千景はため息をついた。

「十九歳の少年が、あんなことをやるなんて、誰が想像しただろうな......この世の中は本当に広いだな」

そのとき、修が暁を抱えて部屋に入ってきた。

二人が気づいて顔を上げると、暁がすぐに手を伸ばした。

「ママ、ママ」

暁はここ最近、若子から離れようとしない。

前に若子が連れ去られたとき、きっと何かを感じ取ったのだろう。

その日以来、毎日母親にべったりで、ずっと一緒に寝たがっている。

「暁」

若子はにっこり笑って、暁を抱き上げた。

「見て、冴島叔父さん元気になったよ。うれしいでしょ？叔父さんにごあいさつは？」

「さえ......おじ」

暁は、天使みたいな笑顔を見せた。

千景はその顔を見て、思わず頬を軽くつねった。

「この子、本当に賢いな。どっちに似たんだ？」

千景は若子と修を順に見比べる。

修は若子の肩に優しく手を置き、もう片方の手で暁の頭を