Semua Bab 夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私: Bab 1341 - Bab 1350

動画はなんとなく眺めていただけだったけど、気づけばだんだん眠くなってきた。そろそろ寝ようかと思ったとき、不意にスマホの画面にライブ配信が流れてきた。―あれ、この人どこかで見たことある......そうだ、前に小説を書いていたあの作者じゃない？安奈が捕まったのも、この人のおかげだった。まさか今はライブ配信までやっているとは。しかも、いわゆる美肌フィルターなんか全然使ってなくて、すごく自然体。配信ルームにはたくさんの視聴者がいて、彼女は読者と和やかにやり取りしている。しかも、アンチのコメントも全然気にせず、むしろ軽やかに読み上げて返していく。あるアンチがこんなコメントを書いていた―【作者があんなクズキャラを書くのは、自分がクズだから。自分がだらしないから、そんなキャラしか書けないんだ】作者はすぐさま笑って返す。「じゃあ、私が天才キャラを書いたら、私も天才になるの？次の本はIQ190の天才でも書いてみようかな。そもそも、いろんなキャラを書いてきたよ？殺人犯もいるけど、じゃあ警察に通報してくれる？『作者が殺人犯を書いたから本人も殺人犯です！』って、警察に報告してくれたら助かるなぁ、想像力がすごいね」さらに新しい悪口コメントが流れる。【女主人公がだらしなくて最低、作者も頭おかしい、ゴミみたいな小説......】一文まるごと封建時代のような悪意と偏見にまみれている。作者は明るく言い返す。「え～封建時代の人も私の本読んでるの？そんなに嫌いで、ここまで気分悪くなっても、やっぱり見に来ちゃうんだ。素直に『好き』って言えばいいのに、憎しみに隠してさ、私ちょっと嬉しいよ。あなたの『愛』、ちゃんと伝わってるからね」そのとき、さらにコメント欄にこんなのが現れる。【このコメント見て分かった、この小説もやっぱりゴミだわ、作者頭おかしい】作者はわざわざピックアップして返事をする。「あなた、人間ですか？まあ一応『人』ってことにしてあげるけど。コメント読むだけで、あんたの脳みそ使ってないのがよく分かる。他人が何か言えばすぐ信じる。誰かが『地球は四角い』って言ったら信じちゃうタイプでしょ？ネットで調べてみたら？悪口に流されて、まともな判断力もない。こういう読者が離れていくのは私にとって幸運だよ。自分の頭で考えず、アンチに乗せら

夜になり、若子と修は家で食事をせず、外に出かけた。暁は連れていかず、修にとっては久々のふたりきり。まさに「デート」だった。若子としては、修の気持ちを断れなかっただけ。ふたりの関係があんなふうにこじれていたのに、今はようやく少しわだかまりが解けてきている。せっかくここまで来たのに、また気まずくなるのは嫌だった。何より、ふたりは暁の親―子どもだってきっと、両親が仲良くしている姿を望んでいるはず。たとえ離婚しても、ギスギスしない方が絶対に子どものためになる。修はレストランを丸ごと貸し切りにして、ふたりでロマンチックなディナーを楽しんだ。それから映画館へ行き、ラブストーリーを観ることに。映画は感動的で、エンディングのあとには周りの女の子たちが泣きじゃくっていた。けれど、若子の目から涙は出なかった。―きっと、もう昔みたいに、恋愛で泣くことがなくなったんだろう。あんなにたくさん涙を流した過去があるから、今はどんな物語を観ても、どこか心が麻痺してしまう。修は隣で若子の表情を気にしていたが、彼女が特に何も言わないので、そのまま映画館を出た。「若子、あの映画どうだった？なんだかあんまり反応なかったような......気に入らなかった？」「そんなことないよ。ちゃんといい映画だったし、感動した。ただ私、涙腺がちょっと強いだけ」若子は映画やドラマで泣くことがほとんどなかった。「修、そろそろ帰ろうか？」ふと、暁のことが気になった。もう寝ているだろうか、少し心配になったのだ。修は歩みを止めて言った。「若子、もうちょっとだけ一緒にいない？今日はせっかくふたりきりで出かけられたんだ。急いで帰らなくてもいいじゃない」久しぶりに和やかに食事して、映画を観て、こうやって一緒に歩ける―そんな当たり前の時間が、修にはものすごく貴重に感じられた。ほんの一時間でも、このひとときを長く味わいたかった。若子はうなずいた。「うん、いいよ」もう外に出てきたのだから、少しぐらい付き合っても問題ないと思った。映画館を出ると、外はネオンがきらきらと輝き、夜の街はにぎやかだった。「こんな遅い時間でも、まだ帰らない人がたくさんいるんだね」思わず若子がつぶやく。修は人混みを眺めながら答えた。「みんな、それぞれ事情が

修はしばらく沈黙していたが、やがて低く言葉をこぼした。「分かってるよ、ちゃんと理解してる」若子は寒さを感じた。それは体の寒さじゃなくて、心が少し冷えてしまったから。「修、帰ろう。子どもが待ってるし、もう帰りたい」修は小さくうなずく。「うん、帰ろう」ふたりだけの時間―それは、修にとって「こっそり盗んだ」ようなひとときだった。でも、もう終わりにしなくてはいけない。若子が踵を返したとき、足元に何かを踏んでバランスを崩し、思わず倒れそうになった。修が素早く腕を伸ばし、若子を抱きとめる。「大丈夫？」驚きで心臓が跳ねる。顔を上げると、修の顔がすぐ近くにあった。突然、修が若子の顔を両手で包み、唇を重ねた。若子は呆然としてしまう。かつての記憶が一気に押し寄せてきて、胸が熱くなった。一瞬、彼を突き放すこともできず、ただそのまま立ち尽くしてしまう。やっと我に返り、強く修を押し返した。もし昔の自分だったら、すぐに平手打ちをしていたかもしれない。でも今はただ呆然と彼を見つめていた。感情が入り混じって、うまく言葉にできない。「ごめん、抑えきれなかった」修はうつむいて、どこか子どものようにしょんぼりしていた。そんな姿を見ていると、若子の胸に懐かしさがこみ上げてくる。―十二年。人生の中で、いくつ「十二年」があるんだろう。若子は静かに言った。「帰ろう」遠くの街路樹のそば、誰にも気づかれず、ひとりの背の高い影が二人を見つめていた。最後には寂しそうに息を吐き、そっと踵を返して夜の中へ消えていった。修と若子が家に戻ったときには、もう深夜だった。暁はすっかり寝ている。若子もそのまま静かに部屋へ向かった。「修、早く休んで」「若子、怒ってる？」「え？」「さっき、キスしたから」若子は自分の唇を無意識に触れて、気まずそうに微笑んだ。「うっかりだったんでしょ。もう、次はしないで」そう言って歩き出したところで、修が突然彼女の手首を掴んだ。「俺たち、本当にもう何も可能性はないのか？」その問いに、若子は胸が痛くなった。―愛がなくなったわけじゃない。でも、これまでのいろんなことが重なって、あまりにも多くの傷とすれ違いが生まれてしまった。今さら「やり直そう」と言われても、それ

千景が修と若子の家に着いたのは、ちょうど五時二十分ごろだった。若子が「少なくとも五時半には帰宅する」と伝えていたので、早く着きすぎないように調整してきたのだ。家の前には修が自ら出てきて、千景を迎えた。「いらっしゃい」二人の間に火花はなかったが、どこかぎこちない空気が流れる。「体調、だいぶ良くなったみたいだな」修の言葉には、社交辞令と本心の両方が混ざっている。以前、千景は頭を撃たれて手術を受け、しばらく髪を剃っていたが、今はだいぶ伸びてきていた。「うん、もうほとんど大丈夫だ。そうだ、あのときのこと、まだお礼を言ってなかった」「どのこと？」修が尋ねる。「俺が撃たれて、みんな死んだと思ってたとき。お前が『手が動いた』って言ってくれなかったら、俺、本当に死んでたかもしれない」修は一瞬黙り込んだ。その話題になると、少しだけ良心の呵責がよみがえる。最初の本音は、千景を助けたい気持ちじゃなかった。「もし冴島がこのまま死んでくれたら―もう若子を巡って争う相手はいなくなる」そう思った自分がいた。でも、若子が絶望して泣き崩れる姿を見て、どうしても見て見ぬふりができなかった。結局は若子に伝えてしまったのだ。修が黙っているのに気づき、千景が問いかける。「どうした？何か考え込んでるみたいだな」修は苦笑いしながら、「もういいんだ、昔の話さ。嫌なことはもう蒸し返さないでおこう」「でも、どうしても一度はお礼を言っておきたかったんだ。命を助けてくれたんだから、もし何か困ったことがあったら、遠慮なく言ってほしい。できることなら、絶対力になるから」千景は、受けた恩は必ず返す人間だ。誰かに傷つけられたら仕返しをするが、助けてもらったら、それ以上の恩返しをする。人情にはとても律儀だった。「いや、礼なんていらない。実を言うと、俺はそこまで立派な人間じゃないんだ」修は思い切って打ち明けた。「あのとき、俺はお前を助けたいと思ったわけじゃない。むしろ、『このまま死んでくれたらいいのに』って、一瞬本気で考えた。だって、お前がいなくなれば、若子は俺だけのものになるから......」思い切って正直に話すと、千景は少し眉をひそめたが、すぐにふっと笑った。「何がおかしい？」「いや、驚いたよ。お前がこんなに正直だなん

結局、若子は修の提案を受け入れ、ヘリコプターで帰宅することにした。車で渋滞に巻き込まれるよりはるかに早い。車を駐車場に取りに行くこともなく、ビルの屋上で待っていると、ほどなくしてヘリが到着。行き帰りで四十分もかからず、若子はあっという間に家に戻ってきた。―お金持ちって、本当にすごい。リビングに入ると、千景と修が暁と一緒に遊んでいた。暁の目をアイマスクで隠して、「どっちがパパか当てるゲーム」。暁は修の胸に飛び込んだり、千景の方へ行ったり、子犬みたいにあっちへこっちへ。大人二人は、まるで少年のようにはしゃいでいた。その光景に、若子の心はじんわり温かくなった。「若子、おかえり」千景が真っ先に声をかけ、ふたりとも慌てて暁のアイマスクを外した。若子は何も言わず、まっすぐ暁を抱き上げ、ほっぺにキスをする。「暁、ママ帰ってきたよ」「ママ！」暁は嬉しそうに若子にしがみつき、「ママ、ママ」と声を弾ませる。千景は、仕事帰りの若子の姿を見て「働き始めてから、ますます生き生きしてるな」と感じていた。若子が帰ると、執事がすぐにキッチンへ連絡。食材の準備はすでに万端、煮込み料理もタイミングを合わせて温め直されていた。二十分ほどで、ごちそうがテーブルに並んだ。暁はすでに早めに夕食を済ませていたので、執事が隣の部屋で遊ばせてくれることに。大人三人はダイニングテーブルで、和やかにおしゃべりを始める。「冴島さん、前に借りた本だけど、まだ読み終わってないけど、すごく良い本だった。実は、あの本を読んでて自分も本を書きたくなったの」「本当に？どんな本を書くつもり？」「金融の世界を舞台にしながら、ネット暴力や群衆心理、独立思考の大切さを描きたいなと思ってるの」修が少し驚いた顔で、「そんなテーマ、初めて聞いた。もう少し詳しく教えて」と促す。「今の金融市場には複雑な知識や概念があふれているけど、結局、景気の浮き沈みや市場の安定は『人の心』にも大きく左右される。みんなが不安になれば投資も消費も手控え、株価が下がり、景気も悪化する。恐怖や不安、集団心理が連鎖していく―そういう側面も描きたい」修は箸を置き、じっくりうなずいた。「なるほど、確かにそうだ。信頼感がなくなれば資本が逃げるし、一般消費も落ち込